豫州許縣，經過曹操三個多月的精心建設，終於有了都城的樣子。雖然與以前的故都洛陽、長安相比，仍相差甚遠，但也慢慢有了一定的規模。顛沛流離已久的天子劉協也終於穩定了下來，過上了真正的皇帝生活。
此時他端坐在龍椅之上，一改往日瘦弱不堪的樣子，滿臉閃現出無以倫比的興奮之光。太監的尖利的叫聲在大殿內迴響，群臣跪拜在地，齊唿萬歲。他呆呆的望著眼前的一切，似乎一切都如做夢一般。在李傕郭汜處，當時能夠活命已屬萬幸，何曾想過自己有朝一日自己能享受到如此的待遇。
看到眼前的一切，他似乎看到了漢室的再次中興，就如自己的先祖劉秀一般。他滿臉堆笑，揮手向下道：“眾愛卿平身。”
“謝陛下”眾大臣起身迴禮。
司空曹操率先出列，拱手向天子道：“啟奏陛下，昔日司空袁逢之子袁術，身無毫末之功，而猖狂於時，妄自尊立，稱帝於下邳。昔日他便有奪軍中符節於揚州之無禮，此時又有擅殺陳王劉寵於陳國之僭越。此人所為早已是人神之共憤，天地之不容，不擊不足以樹君威，不殺不足以衛漢室。請陛下立即下詔，命一上將率兵親自征討，以壯我大漢聲勢。”
劉協聽曹操說完，怒道：“袁氏兄弟二人，一個專司結黨，一味攻伐，不思為國出力。另一個更甚，竟敢妄做稱帝之舉。真如曹司空所言，不殺此人不足以衛漢室。曹司空，你為國之重臣，有為國舉賢之責。在你看來，由哪位將軍出兵討伐袁術為好？”
曹操躬身拜道：“為陛下舉賢，乃為臣分內之事，理應效力。董貴人之父，車騎將軍董承，忠君愛國，向來深受陛下之信任。且他為人深謀遠慮，驍勇善戰，當此危難之時，必會挺身而出，為陛下效力。此領兵之責，非董將軍莫屬。”
劉協聽後，笑了笑道：“司空所言極是，朕也有此意。董將軍，你以為如何？”
董承聽曹操舉薦自己，心中疑惑。他曆來不滿曹操飛揚跋扈之舉，早就上書天子，提議削弱其兵權以鞏固帝位。而此時曹操竟然主動提出讓自己前去統兵，不得不說這是一個絕佳的機會。因而也不待細思，連忙上前跪倒在地道：“老臣為陛下效力之心不死不休，願接此令。”
劉協聽後，大喜道：“董將軍快快請起。危難之時見忠良，董將軍果真是國之棟梁。卻不知將軍準備領兵幾何，何時出發？”
董承拱手迴道：“此時袁術占據徐揚兩州，實力強大，僅出兵陳國的部卒就不下五萬。要想徹底根除於他，所率士卒應不低於這個之數，如此才有一半勝算。至於何時出發，這個需要看曹將軍何時能集齊這些士卒。”
劉協點了點頭，心想袁術僅出兵陳國的士卒就有五萬，況且還有後援。提出以相同數量士卒擊敗他，這個要求也不甚過分。他轉頭麵向曹操道：“曹司空，以你看來，這五萬士卒何時能集齊完畢？”
曹操臉露難色道：“陛下，董將軍要的這個數量有點多啊！恐怕一時半會無法得到。”
董承問道：“那請曹司空明言，此刻能集齊多少士卒？”
曹操伸出兩個指頭道：“最多三萬。”
董承昔日和劉備合作，收服楊奉、韓暹二人軍隊近五萬。但經過洛陽之亂之後，此刻受他控製的士卒也有兩萬餘人。董承心想如此，如此也恰能湊夠五萬之數。他麵朝天子道：“陛下，屬下手下還有兩萬餘士卒，兩者相加也有五萬，因此不會有太大問題。”
曹操臉上一副疑惑的表情，麵朝天子道：“陛下，這個怪我。是為臣自己沒有說清，讓董將軍誤解了。為臣所說的三萬軍隊，已經將董將軍手下那兩萬士卒包括在內。”
“什麽？按你所說，你此刻能提供的士卒僅有一萬。”董承一臉難以置信的看著曹操。
曹操歎了一口氣道：“董將軍是不當家不知道柴米貴啊！此時能抽出一萬士卒交給董將軍已實屬不易。”
董承感覺曹操這分明是在戲耍自己，怒喝道：“曹司空是在戲耍董某嗎？此時兗豫兩州帶甲之士不下於五萬，怎麽可能隻能抽調出一萬士卒？”
曹操微微一笑道：“董將軍既然這麽知道兗豫兩州的兵力，當然也不可能不知道此時兩州麵臨的形勢。兗州北麵的袁紹，曆懷不臣之心，此刻已命自己長子袁譚攻取青州，是否想以此進攻許都實難而知。且其為袁術長兄，如果他舉兵響應。在董將軍看來，是否應該留一部分兵力以防袁紹有所異動？”
董承迴道：“這個當然需要，但也不需要那麽多啊！”
曹操笑道：“這也隻是兗州一地的情況。汝南的呂布在豫州南側虎視眈眈，其距許都更近，威脅更大。一旦我軍傾巢而出，他率兵進犯，又該如何？況豫州剛被平定，根基未穩，流寇橫行，也需要部分兵力前往鎮壓。再加上袁氏四世三公，門生故吏甚多，難免有朝中大臣響應袁術，趁機作亂。因此，也需要在許都設下大軍，以防萬一。如此一來，調出一萬士卒交由將軍已是十分不易。”
曹操所言，雖有一點牽強附會，但也無法反駁。就如留守許縣的士卒可多可少，這個全憑曹操自己心意，他不像一個士卒每天吃多少糧草都是一定的。聽到這裏，董承才真正明白自己已經完全上了曹操的當，冷汗不由自主的落了下來。
曹操這分明是讓自己前去送死，自己手下那兩萬士卒本就戰鬥力一般，如果以他們為主力前去進攻袁術，簡直是找死。而曹操提供的那一萬士卒，戰鬥力如何暫且不論，自己能不能指揮的動才是一個大問題。就算僥幸勝利，自己手下的那兩萬士卒也會消耗殆盡。而如果失敗，曹操就有了殺自己的理由。
想到這裏，董承暗下決心，此戰無論如何，自己也不應該率兵前去。他連忙上前向天子拜道：“陛下，老臣無能，確實沒有以三萬士卒擊破袁術的信心。為了大漢的未來考慮，還是希望陛下能另尋良將，帶兵出征。”
劉協麵露難色，望向曹操道：“曹司空，你以為呢？”
曹操拱手迴道：“既然董將軍不願意，陛下也就不要再加勉強。好在昭信將軍吳子蘭、長水校尉種輯、越騎校尉王子服俱有大才，陛下可從中選出一人領兵出戰即可。”
三人聽後，冷汗頓出，俱出列向前跪倒道：“陛下，我等三人雖也有心為陛下效力。但是實在無此能力，還望陛下能收迴成命。”
曹操歎了一口氣道：“諸位將軍何必如此自謙？袁術此時雖據有揚、徐二州，帶甲之士十五萬有餘，但都是些老弱病殘，怎能和我們那些身經百戰的大漢士卒相提並論呢？如此輕易就能得到的戰功，諸位將軍怎麽爭著向外推呢？”
董承冷哼道：“既然曹司空覺得如此容易，何不自己率兵前往？”
曹操拱手向天子道：“如果陛下下令讓曹某率兵前往，我絕不會推辭？”
董承擊掌讚道：“曹將軍為國效力之心，在下佩服萬分。”然後他轉向天子道：“陛下，既然曹司空如此自信，必能一舉擊破賊軍。此乃我軍之幸，大漢之幸，請陛下下令讓曹司空親自領兵前往。”
劉協自來到許縣之後，就感覺曹操勢力太過龐大，如此下去，難免會再出一個董卓。本想借此機會，削弱他手中兵力，但董承這些自己信任之人又如此不爭氣。心中暗自歎了一口氣，麵向曹操道：“曹司空，你可願意領兵出征，幫朕蕩平此寇？”
曹操拱手向劉協道：“曹操領命。”然後他麵向董承拱手道：“董將軍，請你於明日集齊你軍中兩萬士卒，在城外校場集合。進行訓話後，我將在後日整軍出征。”
董承愣了愣，到此時才真正明白曹操的目的在於自己手下的這兩萬士卒，頓時後悔不迭。但是此時天子已經下令，事情已不可逆轉，隻得向曹操拱了拱手道：“曹司空放心，此時明日我必能辦妥。”
等到商議完畢，群臣各自散去。曹操將郭嘉帶入自己座駕之內，關了車簾，微笑著看著郭嘉道：“奉孝，你這以退為進之法果然湊效，恐怕此時董承正躲在哪個角落內暗自心疼呢？”說完，曹操便忍不住大笑了起來。
郭嘉笑道：“董承此人智謀、領兵無一可取之處，卻妄圖憑借天子信任招攬朝廷大權，何等不自量力。此次也是他掌握兵權之心太過急切，這才一舉鑽入主公設下的圈套。但此時朝廷之內，還有一人是主公控製朝權的最大障礙，主公何不借此機會除掉他？”
曹操歎了一口氣道：“我知道你所說之人是指楊彪。但他高居太尉一職，海內知名，且老謀深算，遠非董承這些蠢貨可比？”
郭嘉道：“主公，你未必真要殺他。隻要派人稟明天子他與袁術的親戚關係，將他暫時收入監內，派人調查，以此打擊他名聲。等到數月之後再將他放出，以顯示主公心胸之寬廣。此消彼長，終有一天必將取而代之。”
曹操聽郭嘉如此說，心中大喜，忙道：“你所言極是，就如此辦。讓滿寵立即上書天子，這件事就由他去辦。另外，前往汝南和開平的使者已經派去了嗎？”
郭嘉拱手道：“已經派出，此時恐怕已經到了呂布和臧霸處。”
曹操歎道：“希望一切順利吧！如果能得到兩者相助，攻滅袁術必將易如反掌。”
此時他端坐在龍椅之上，一改往日瘦弱不堪的樣子，滿臉閃現出無以倫比的興奮之光。太監的尖利的叫聲在大殿內迴響，群臣跪拜在地，齊唿萬歲。他呆呆的望著眼前的一切，似乎一切都如做夢一般。在李傕郭汜處，當時能夠活命已屬萬幸，何曾想過自己有朝一日自己能享受到如此的待遇。
看到眼前的一切，他似乎看到了漢室的再次中興，就如自己的先祖劉秀一般。他滿臉堆笑，揮手向下道：“眾愛卿平身。”
“謝陛下”眾大臣起身迴禮。
司空曹操率先出列，拱手向天子道：“啟奏陛下，昔日司空袁逢之子袁術，身無毫末之功，而猖狂於時，妄自尊立，稱帝於下邳。昔日他便有奪軍中符節於揚州之無禮，此時又有擅殺陳王劉寵於陳國之僭越。此人所為早已是人神之共憤，天地之不容，不擊不足以樹君威，不殺不足以衛漢室。請陛下立即下詔，命一上將率兵親自征討，以壯我大漢聲勢。”
劉協聽曹操說完，怒道：“袁氏兄弟二人，一個專司結黨，一味攻伐，不思為國出力。另一個更甚，竟敢妄做稱帝之舉。真如曹司空所言，不殺此人不足以衛漢室。曹司空，你為國之重臣，有為國舉賢之責。在你看來，由哪位將軍出兵討伐袁術為好？”
曹操躬身拜道：“為陛下舉賢，乃為臣分內之事，理應效力。董貴人之父，車騎將軍董承，忠君愛國，向來深受陛下之信任。且他為人深謀遠慮，驍勇善戰，當此危難之時，必會挺身而出，為陛下效力。此領兵之責，非董將軍莫屬。”
劉協聽後，笑了笑道：“司空所言極是，朕也有此意。董將軍，你以為如何？”
董承聽曹操舉薦自己，心中疑惑。他曆來不滿曹操飛揚跋扈之舉，早就上書天子，提議削弱其兵權以鞏固帝位。而此時曹操竟然主動提出讓自己前去統兵，不得不說這是一個絕佳的機會。因而也不待細思，連忙上前跪倒在地道：“老臣為陛下效力之心不死不休，願接此令。”
劉協聽後，大喜道：“董將軍快快請起。危難之時見忠良，董將軍果真是國之棟梁。卻不知將軍準備領兵幾何，何時出發？”
董承拱手迴道：“此時袁術占據徐揚兩州，實力強大，僅出兵陳國的部卒就不下五萬。要想徹底根除於他，所率士卒應不低於這個之數，如此才有一半勝算。至於何時出發，這個需要看曹將軍何時能集齊這些士卒。”
劉協點了點頭，心想袁術僅出兵陳國的士卒就有五萬，況且還有後援。提出以相同數量士卒擊敗他，這個要求也不甚過分。他轉頭麵向曹操道：“曹司空，以你看來，這五萬士卒何時能集齊完畢？”
曹操臉露難色道：“陛下，董將軍要的這個數量有點多啊！恐怕一時半會無法得到。”
董承問道：“那請曹司空明言，此刻能集齊多少士卒？”
曹操伸出兩個指頭道：“最多三萬。”
董承昔日和劉備合作，收服楊奉、韓暹二人軍隊近五萬。但經過洛陽之亂之後，此刻受他控製的士卒也有兩萬餘人。董承心想如此，如此也恰能湊夠五萬之數。他麵朝天子道：“陛下，屬下手下還有兩萬餘士卒，兩者相加也有五萬，因此不會有太大問題。”
曹操臉上一副疑惑的表情，麵朝天子道：“陛下，這個怪我。是為臣自己沒有說清，讓董將軍誤解了。為臣所說的三萬軍隊，已經將董將軍手下那兩萬士卒包括在內。”
“什麽？按你所說，你此刻能提供的士卒僅有一萬。”董承一臉難以置信的看著曹操。
曹操歎了一口氣道：“董將軍是不當家不知道柴米貴啊！此時能抽出一萬士卒交給董將軍已實屬不易。”
董承感覺曹操這分明是在戲耍自己，怒喝道：“曹司空是在戲耍董某嗎？此時兗豫兩州帶甲之士不下於五萬，怎麽可能隻能抽調出一萬士卒？”
曹操微微一笑道：“董將軍既然這麽知道兗豫兩州的兵力，當然也不可能不知道此時兩州麵臨的形勢。兗州北麵的袁紹，曆懷不臣之心，此刻已命自己長子袁譚攻取青州，是否想以此進攻許都實難而知。且其為袁術長兄，如果他舉兵響應。在董將軍看來，是否應該留一部分兵力以防袁紹有所異動？”
董承迴道：“這個當然需要，但也不需要那麽多啊！”
曹操笑道：“這也隻是兗州一地的情況。汝南的呂布在豫州南側虎視眈眈，其距許都更近，威脅更大。一旦我軍傾巢而出，他率兵進犯，又該如何？況豫州剛被平定，根基未穩，流寇橫行，也需要部分兵力前往鎮壓。再加上袁氏四世三公，門生故吏甚多，難免有朝中大臣響應袁術，趁機作亂。因此，也需要在許都設下大軍，以防萬一。如此一來，調出一萬士卒交由將軍已是十分不易。”
曹操所言，雖有一點牽強附會，但也無法反駁。就如留守許縣的士卒可多可少，這個全憑曹操自己心意，他不像一個士卒每天吃多少糧草都是一定的。聽到這裏，董承才真正明白自己已經完全上了曹操的當，冷汗不由自主的落了下來。
曹操這分明是讓自己前去送死，自己手下那兩萬士卒本就戰鬥力一般，如果以他們為主力前去進攻袁術，簡直是找死。而曹操提供的那一萬士卒，戰鬥力如何暫且不論，自己能不能指揮的動才是一個大問題。就算僥幸勝利，自己手下的那兩萬士卒也會消耗殆盡。而如果失敗，曹操就有了殺自己的理由。
想到這裏，董承暗下決心，此戰無論如何，自己也不應該率兵前去。他連忙上前向天子拜道：“陛下，老臣無能，確實沒有以三萬士卒擊破袁術的信心。為了大漢的未來考慮，還是希望陛下能另尋良將，帶兵出征。”
劉協麵露難色，望向曹操道：“曹司空，你以為呢？”
曹操拱手迴道：“既然董將軍不願意，陛下也就不要再加勉強。好在昭信將軍吳子蘭、長水校尉種輯、越騎校尉王子服俱有大才，陛下可從中選出一人領兵出戰即可。”
三人聽後，冷汗頓出，俱出列向前跪倒道：“陛下，我等三人雖也有心為陛下效力。但是實在無此能力，還望陛下能收迴成命。”
曹操歎了一口氣道：“諸位將軍何必如此自謙？袁術此時雖據有揚、徐二州，帶甲之士十五萬有餘，但都是些老弱病殘，怎能和我們那些身經百戰的大漢士卒相提並論呢？如此輕易就能得到的戰功，諸位將軍怎麽爭著向外推呢？”
董承冷哼道：“既然曹司空覺得如此容易，何不自己率兵前往？”
曹操拱手向天子道：“如果陛下下令讓曹某率兵前往，我絕不會推辭？”
董承擊掌讚道：“曹將軍為國效力之心，在下佩服萬分。”然後他轉向天子道：“陛下，既然曹司空如此自信，必能一舉擊破賊軍。此乃我軍之幸，大漢之幸，請陛下下令讓曹司空親自領兵前往。”
劉協自來到許縣之後，就感覺曹操勢力太過龐大，如此下去，難免會再出一個董卓。本想借此機會，削弱他手中兵力，但董承這些自己信任之人又如此不爭氣。心中暗自歎了一口氣，麵向曹操道：“曹司空，你可願意領兵出征，幫朕蕩平此寇？”
曹操拱手向劉協道：“曹操領命。”然後他麵向董承拱手道：“董將軍，請你於明日集齊你軍中兩萬士卒，在城外校場集合。進行訓話後，我將在後日整軍出征。”
董承愣了愣，到此時才真正明白曹操的目的在於自己手下的這兩萬士卒，頓時後悔不迭。但是此時天子已經下令，事情已不可逆轉，隻得向曹操拱了拱手道：“曹司空放心，此時明日我必能辦妥。”
等到商議完畢，群臣各自散去。曹操將郭嘉帶入自己座駕之內，關了車簾，微笑著看著郭嘉道：“奉孝，你這以退為進之法果然湊效，恐怕此時董承正躲在哪個角落內暗自心疼呢？”說完，曹操便忍不住大笑了起來。
郭嘉笑道：“董承此人智謀、領兵無一可取之處，卻妄圖憑借天子信任招攬朝廷大權，何等不自量力。此次也是他掌握兵權之心太過急切，這才一舉鑽入主公設下的圈套。但此時朝廷之內，還有一人是主公控製朝權的最大障礙，主公何不借此機會除掉他？”
曹操歎了一口氣道：“我知道你所說之人是指楊彪。但他高居太尉一職，海內知名，且老謀深算，遠非董承這些蠢貨可比？”
郭嘉道：“主公，你未必真要殺他。隻要派人稟明天子他與袁術的親戚關係，將他暫時收入監內，派人調查，以此打擊他名聲。等到數月之後再將他放出，以顯示主公心胸之寬廣。此消彼長，終有一天必將取而代之。”
曹操聽郭嘉如此說，心中大喜，忙道：“你所言極是，就如此辦。讓滿寵立即上書天子，這件事就由他去辦。另外，前往汝南和開平的使者已經派去了嗎？”
郭嘉拱手道：“已經派出，此時恐怕已經到了呂布和臧霸處。”
曹操歎道：“希望一切順利吧！如果能得到兩者相助，攻滅袁術必將易如反掌。”