荊州襄陽，劉備和孫乾在一個奴仆的指引下，正緩緩向後院走去。此時已是深秋，除了那滿園的菊花開的正盛外，各處滿是一片蕭瑟之感。院子很大，無數亭台樓榭點綴其間，就連那柱子之上也滿是精美的雕刻，看起來奢靡而氣派。
孫乾已是第二次來，心中倒沒有太大感覺。看到劉備臉上微露不忿，悄聲提醒道：“主公，劉表此人高貴淡雅，愛好雍容。且荊州富庶，遠非青徐兩地久經戰亂可比，此等建築在這裏僅也算是稍微豪華，並不算太過分。我們此來有求於他，主公萬不可因這等小事而心生介懷。”
劉備聽到孫乾勸慰，微微一笑道：“公佑，不用擔心。我隻是看到此景，想起徐州百姓此刻正處於袁術淫威壓榨之下，心中有所感觸而已。劉景升為漢室宗親，天下名士，況有平定荊州之功。這點小小的愛好，豈能算過分？但現在天子蒙塵，他卻坦然受之，心中對他的表現有點失望而已。”
孫乾看著劉備前行的背影，默默的歎了一口氣。有的人天生就是領袖，他們總是承擔著常人從沒意識到的責任，並很會說服其他人與之一起奮鬥。孫乾第一次與劉備見麵時，就知道他就是那樣的人。雖然常識告訴自己跟著他會有很大風險，但是孫乾仍被其魅力所折服。當袁術突襲徐州之時，他想都沒想，便和糜竺一起舍棄家業，護著他的親屬逃出城外。雖然此時他仍是一無所有，但是孫乾卻從未為自己的選擇後悔過。因為他知道這樣的人終能成就大事，隻是欠缺一個時機而已。
兩人沿著鋪設整齊的青石板走了好一會，才走到後院。剛走進門，隻見兩個奴仆打扮的人迎上來道：“劉將軍，公佑先生，我家主人已等候多時，請隨我來。”
劉備和孫乾二人進去，才一進門，便聽到一陣悠揚的古箏聲。演奏者技藝十分高超，清幽的古箏在他雙手的操作下，時而如小溪流水伶仃作響，時而如高山巍峨雄壯。劉備所聽不多，但也識得那是著名的高山流水曲。但最令他吃驚的不是那箏聲的幽妙，而是所彈之人正坐於正座之上。四周滿是賓客，卻無一人發出一聲，都在認真的傾聽樂曲。
彈奏之人看到劉備，雙手順著古箏弦輕輕一滑，發出一聲優美的結尾曲。接著雙手慢慢撫在箏弦之上，四周頓時發出一陣雷鳴般的掌聲。他擺了擺手，示意眾人不必如此，接著快步走下座位。邊走邊滿臉堆笑向劉備道：“賢弟，以前都是久聞汝名，今日才得見真人。快快上前，讓為兄好好看看。”
劉備雖然對於彈奏之人的身份有所準備，但此刻得知他正是劉表，心中仍然有點吃驚。在眾人麵前演奏，素來被士人所鄙視。而劉表卻絲毫不在意，更重要的是他完全沒有一點架子，和自己想象中的劉表有太多不同。但他手下動作卻絲毫不慢，連忙拱手向劉表道：“劉備見過兄長。”
劉表上前扶起劉備，熱情向他介紹荊州諸官。其中文以蒯良、蒯越兩兄弟為首，武以蔡瑁、張允、文聘為首，還有劉備在江夏早已見過的黃祖。這些都是在荊州有頭有臉的人物，劉備都一一拜見，言語之間滿是恭謹。
黃祖本為外將，和蔡瑁、張允等人本就不對付。看到劉備這個熟人，滿心歡喜，趕快讓出自己旁邊座位道：“玄德，快來此處就座。”劉備是天子親封的左將軍，職位本高於黃祖。但因為兩者互不隸屬，且此刻劉備寄居人下。黃祖此稱雖有點無禮，但也算合情。
而劉備當時千裏逃亡，到達江夏之時。黃祖為了博取賢名，不僅給劉備提供了駐地，還供應了部分糧草。劉備內心雖鄙視黃祖為人，但對他還是滿懷感激。此時看到黃祖主動打招唿，劉備看了看劉表，劉表也笑了笑道：“既然黃將軍有此心，賢弟就去他旁邊落座吧！那裏恰好也位於我下首位置，也方便我們敘話。”
劉備朝劉表躬身行了一禮，然後轉身向黃祖旁邊座位走去。還在黃祖也算知事，主動將主座讓給了劉備，也算給足了他麵子。
等劉備落座之後，與劉表敘話良久。劉備據徐州之時，對這種場所早已是輕車熟路。再加上他本身魅力，不一會便與眾人打成一片。和劉表雖然各有所謀，但表麵上仍大有相加恨晚之感。
等到酒過半酣，眾人話題逐漸轉到天下局勢之上。隻見劉表歎了一口氣道：“今天子被曹操強行遷到許縣，完全被其控製。而曹操此人本就奸詐無比，此刻又挾天子以令四方。諸侯從則未免受製於他，不從則給予他借口討伐四方。看來這天下短時間是不能重迴太平了。”
從事中郎韓嵩開口道：“曹操雖懷雄心，但此刻力量薄弱。就現在而論，他就被袁紹、袁術、呂布三個諸侯團團包圍，發展空間極其有限。想要維持許都安全就已十分困難，我感覺主公完全沒必要此刻為之擔心。”
蒯良道：“韓從事所言差矣！袁紹、袁術、呂布三個諸侯之中，以袁紹實力最為強大。但此刻他被公孫瓚所限，雖氣憤曹操以天子名義壓製於他，但不會輕易與他破裂。因此，這個威脅曹操基本上可以忽略不計。而袁術雖據有揚徐二州，但他素無法度，且姿性妄為。暫時得勢，但終難逃覆滅。”
蔡瑁冷哼一聲道：“蒯大人真乃大才，隨口一張，袁術的數萬大軍就被你輕易所滅。此時在座的，卻有一位在不久之前剛與袁術交戰過。蒯大人如此說，莫非是指責這位劉將軍無能嗎？”說完，臉色傲然的看著劉備，滿是鄙視之意。
劉備臉色突變，他家道沒落，在長大過程中受各種歧視。但此刻已是天子親封的左將軍，更兼皇叔之貴，卻不曾想在此時竟受蔡瑁如此侮辱？頓時渾身發顫，雙手緊握腰間雙股劍。過了良久，才慢慢鬆開。
緩緩抬頭轉向蔡瑁道：“蔡將軍所言不差，當日我確實敗於袁術。天子東歸，我身為漢室宗親，豈能坐視不管？因此不顧自己能力淺薄，親率大軍前去護衛天子。後袁術偷襲徐州，我失去根基之地。但幸得將士忠心，不離不棄，終於聚起殘兵兩萬，與袁術近十萬大軍決戰於淮陰。是劉備無能，被袁術從背後偷襲，最終慘敗。兩萬士卒僅剩七千，這都是我的錯啊！”說完，劉備雙眼垂淚，默默無語。
蔡瑁出生襄陽大族，十分輕視劉備織履賣席之徒，本借此機會讓劉備難堪，並順便挑撥一下他和蒯良的關係。卻沒想到劉備先是敘述自己護衛天子之功，再詳細論述了與袁術的戰鬥過程。以兩萬殘軍對付五倍於己的袁軍，並且最後還是因為被偷襲而敗。這樣的戰績，誰又能說他無能？尤其在最後，又以流淚展示自己的仁心。不但沒有表現難堪，反而令眾人折服。
蔡瑁臉色通紅，處境尷尬，完全不知道如何迴應。劉表狠狠愣了一下蔡瑁，開口說道：“玄德，此事既然已經過去，就不必再如此心傷，小心傷了身體。”
劉備拭了拭眼角的淚水，迴道：“兄長所言極是，逝者已去。我唯有在此發誓，終於有一天，我必然會讓袁術付出應用的代價。到時候還希望兄長能助我一臂之力。”
劉表點了點頭，道：“玄德放心，這個幫我一定會幫。”然後劉表轉頭望向蒯良道：“子柔，你剛說了袁紹、袁術，不是還有一個呂布嗎？你對他有何等看法，我軍又應如何應對他？”
蒯良本正在惱怒蔡瑁剛才的無禮，此時聽劉表向自己詢問，不敢不應。連忙拱了拱手，沉聲迴道：“呂布此時據宛城、占汝南，雖實力增強，但兩地初平，不可能有抗拒曹操的實力。而且宛城為南陽門戶，汝南又緊毗荊州，一旦其被曹操擊敗，曹操很可能會染指荊州。我們可以暫時將之引為外援，支持其抵抗曹操。”
黃祖平時不經常參與這樣的會議，但此時卻插口道：“蒯大人，那呂布可是隻白眼狼，而且永遠喂不熟。你就不怕他他實力大增之後，直接威脅我荊州？”
蒯良倒沒有否認，開口道：“黃將軍所言也有道理，因此我軍的策略對待呂布就相當於養一個看門狗。既不喂飽他，讓他有噬主之危，而又不能餓著他，讓他不能好好看護家門。特別是在曹操此刻挾天子，實力即將大增的時候，我們確實不應該與之有太大的衝突。。”
劉表點了點頭道：“子柔此言甚和我意。那就先派人前去恭賀呂布領平南將軍一職，敘述我們想與之同進攻退的誠意。瞬便也去提醒他一下，讓他明白荊州無論何時都是我的，不要生出貪婪之心。”
孫乾已是第二次來，心中倒沒有太大感覺。看到劉備臉上微露不忿，悄聲提醒道：“主公，劉表此人高貴淡雅，愛好雍容。且荊州富庶，遠非青徐兩地久經戰亂可比，此等建築在這裏僅也算是稍微豪華，並不算太過分。我們此來有求於他，主公萬不可因這等小事而心生介懷。”
劉備聽到孫乾勸慰，微微一笑道：“公佑，不用擔心。我隻是看到此景，想起徐州百姓此刻正處於袁術淫威壓榨之下，心中有所感觸而已。劉景升為漢室宗親，天下名士，況有平定荊州之功。這點小小的愛好，豈能算過分？但現在天子蒙塵，他卻坦然受之，心中對他的表現有點失望而已。”
孫乾看著劉備前行的背影，默默的歎了一口氣。有的人天生就是領袖，他們總是承擔著常人從沒意識到的責任，並很會說服其他人與之一起奮鬥。孫乾第一次與劉備見麵時，就知道他就是那樣的人。雖然常識告訴自己跟著他會有很大風險，但是孫乾仍被其魅力所折服。當袁術突襲徐州之時，他想都沒想，便和糜竺一起舍棄家業，護著他的親屬逃出城外。雖然此時他仍是一無所有，但是孫乾卻從未為自己的選擇後悔過。因為他知道這樣的人終能成就大事，隻是欠缺一個時機而已。
兩人沿著鋪設整齊的青石板走了好一會，才走到後院。剛走進門，隻見兩個奴仆打扮的人迎上來道：“劉將軍，公佑先生，我家主人已等候多時，請隨我來。”
劉備和孫乾二人進去，才一進門，便聽到一陣悠揚的古箏聲。演奏者技藝十分高超，清幽的古箏在他雙手的操作下，時而如小溪流水伶仃作響，時而如高山巍峨雄壯。劉備所聽不多，但也識得那是著名的高山流水曲。但最令他吃驚的不是那箏聲的幽妙，而是所彈之人正坐於正座之上。四周滿是賓客，卻無一人發出一聲，都在認真的傾聽樂曲。
彈奏之人看到劉備，雙手順著古箏弦輕輕一滑，發出一聲優美的結尾曲。接著雙手慢慢撫在箏弦之上，四周頓時發出一陣雷鳴般的掌聲。他擺了擺手，示意眾人不必如此，接著快步走下座位。邊走邊滿臉堆笑向劉備道：“賢弟，以前都是久聞汝名，今日才得見真人。快快上前，讓為兄好好看看。”
劉備雖然對於彈奏之人的身份有所準備，但此刻得知他正是劉表，心中仍然有點吃驚。在眾人麵前演奏，素來被士人所鄙視。而劉表卻絲毫不在意，更重要的是他完全沒有一點架子，和自己想象中的劉表有太多不同。但他手下動作卻絲毫不慢，連忙拱手向劉表道：“劉備見過兄長。”
劉表上前扶起劉備，熱情向他介紹荊州諸官。其中文以蒯良、蒯越兩兄弟為首，武以蔡瑁、張允、文聘為首，還有劉備在江夏早已見過的黃祖。這些都是在荊州有頭有臉的人物，劉備都一一拜見，言語之間滿是恭謹。
黃祖本為外將，和蔡瑁、張允等人本就不對付。看到劉備這個熟人，滿心歡喜，趕快讓出自己旁邊座位道：“玄德，快來此處就座。”劉備是天子親封的左將軍，職位本高於黃祖。但因為兩者互不隸屬，且此刻劉備寄居人下。黃祖此稱雖有點無禮，但也算合情。
而劉備當時千裏逃亡，到達江夏之時。黃祖為了博取賢名，不僅給劉備提供了駐地，還供應了部分糧草。劉備內心雖鄙視黃祖為人，但對他還是滿懷感激。此時看到黃祖主動打招唿，劉備看了看劉表，劉表也笑了笑道：“既然黃將軍有此心，賢弟就去他旁邊落座吧！那裏恰好也位於我下首位置，也方便我們敘話。”
劉備朝劉表躬身行了一禮，然後轉身向黃祖旁邊座位走去。還在黃祖也算知事，主動將主座讓給了劉備，也算給足了他麵子。
等劉備落座之後，與劉表敘話良久。劉備據徐州之時，對這種場所早已是輕車熟路。再加上他本身魅力，不一會便與眾人打成一片。和劉表雖然各有所謀，但表麵上仍大有相加恨晚之感。
等到酒過半酣，眾人話題逐漸轉到天下局勢之上。隻見劉表歎了一口氣道：“今天子被曹操強行遷到許縣，完全被其控製。而曹操此人本就奸詐無比，此刻又挾天子以令四方。諸侯從則未免受製於他，不從則給予他借口討伐四方。看來這天下短時間是不能重迴太平了。”
從事中郎韓嵩開口道：“曹操雖懷雄心，但此刻力量薄弱。就現在而論，他就被袁紹、袁術、呂布三個諸侯團團包圍，發展空間極其有限。想要維持許都安全就已十分困難，我感覺主公完全沒必要此刻為之擔心。”
蒯良道：“韓從事所言差矣！袁紹、袁術、呂布三個諸侯之中，以袁紹實力最為強大。但此刻他被公孫瓚所限，雖氣憤曹操以天子名義壓製於他，但不會輕易與他破裂。因此，這個威脅曹操基本上可以忽略不計。而袁術雖據有揚徐二州，但他素無法度，且姿性妄為。暫時得勢，但終難逃覆滅。”
蔡瑁冷哼一聲道：“蒯大人真乃大才，隨口一張，袁術的數萬大軍就被你輕易所滅。此時在座的，卻有一位在不久之前剛與袁術交戰過。蒯大人如此說，莫非是指責這位劉將軍無能嗎？”說完，臉色傲然的看著劉備，滿是鄙視之意。
劉備臉色突變，他家道沒落，在長大過程中受各種歧視。但此刻已是天子親封的左將軍，更兼皇叔之貴，卻不曾想在此時竟受蔡瑁如此侮辱？頓時渾身發顫，雙手緊握腰間雙股劍。過了良久，才慢慢鬆開。
緩緩抬頭轉向蔡瑁道：“蔡將軍所言不差，當日我確實敗於袁術。天子東歸，我身為漢室宗親，豈能坐視不管？因此不顧自己能力淺薄，親率大軍前去護衛天子。後袁術偷襲徐州，我失去根基之地。但幸得將士忠心，不離不棄，終於聚起殘兵兩萬，與袁術近十萬大軍決戰於淮陰。是劉備無能，被袁術從背後偷襲，最終慘敗。兩萬士卒僅剩七千，這都是我的錯啊！”說完，劉備雙眼垂淚，默默無語。
蔡瑁出生襄陽大族，十分輕視劉備織履賣席之徒，本借此機會讓劉備難堪，並順便挑撥一下他和蒯良的關係。卻沒想到劉備先是敘述自己護衛天子之功，再詳細論述了與袁術的戰鬥過程。以兩萬殘軍對付五倍於己的袁軍，並且最後還是因為被偷襲而敗。這樣的戰績，誰又能說他無能？尤其在最後，又以流淚展示自己的仁心。不但沒有表現難堪，反而令眾人折服。
蔡瑁臉色通紅，處境尷尬，完全不知道如何迴應。劉表狠狠愣了一下蔡瑁，開口說道：“玄德，此事既然已經過去，就不必再如此心傷，小心傷了身體。”
劉備拭了拭眼角的淚水，迴道：“兄長所言極是，逝者已去。我唯有在此發誓，終於有一天，我必然會讓袁術付出應用的代價。到時候還希望兄長能助我一臂之力。”
劉表點了點頭，道：“玄德放心，這個幫我一定會幫。”然後劉表轉頭望向蒯良道：“子柔，你剛說了袁紹、袁術，不是還有一個呂布嗎？你對他有何等看法，我軍又應如何應對他？”
蒯良本正在惱怒蔡瑁剛才的無禮，此時聽劉表向自己詢問，不敢不應。連忙拱了拱手，沉聲迴道：“呂布此時據宛城、占汝南，雖實力增強，但兩地初平，不可能有抗拒曹操的實力。而且宛城為南陽門戶，汝南又緊毗荊州，一旦其被曹操擊敗，曹操很可能會染指荊州。我們可以暫時將之引為外援，支持其抵抗曹操。”
黃祖平時不經常參與這樣的會議，但此時卻插口道：“蒯大人，那呂布可是隻白眼狼，而且永遠喂不熟。你就不怕他他實力大增之後，直接威脅我荊州？”
蒯良倒沒有否認，開口道：“黃將軍所言也有道理，因此我軍的策略對待呂布就相當於養一個看門狗。既不喂飽他，讓他有噬主之危，而又不能餓著他，讓他不能好好看護家門。特別是在曹操此刻挾天子，實力即將大增的時候，我們確實不應該與之有太大的衝突。。”
劉表點了點頭道：“子柔此言甚和我意。那就先派人前去恭賀呂布領平南將軍一職，敘述我們想與之同進攻退的誠意。瞬便也去提醒他一下，讓他明白荊州無論何時都是我的，不要生出貪婪之心。”