「朕讓你習理國政，非是要你過度涉政！」阮譽之打斷道，「到此為止了，明日你便去協助謝國公推選改調官員，年前將六部及內閣空缺職位的調職名單交到朕手中，其餘的事，不該你插手。」
阮譽之態度強硬，阮青洲欲言又止，噤了聲。
他靜默行禮，許久才答：「兒臣遵旨。」
——
退出鑾殿後，落起零星小雪，尉升舉傘，阮青洲行步於宮廷夾道，謝存奕望那背影，冒雪趕來。
「殿下——」
阮青洲頓足迴首，謝存奕抖袖跪身行禮。
「臣特來向殿下請罪。」
阮青洲屈身托起那雙手：「國公請起。」
謝存弈年過半百，鬢邊已顯花白，前些年遺了些手顫的毛病，被阮青洲托著的手臂隱約還在發顫。
「臣不能起，」他跪地不起，道，「內閣泄密是臣失職，未能盡心竭力，便是臣老朽無能，內閣辜負殿下信任，亦等同於老臣辜負了殿下。事已至此，不論殿下如何問責，臣都毫無怨言。」
「國公不必自責，查帳一事本就是我托請內閣暗中協助，亦是我開口請求不向父帝言明的，因此讓國公受累，是青洲之責。」阮青洲後退半步，朝他拱手行拜。
「殿下如何能拜，為何要拜！」謝存弈啞了聲，「如今閹黨執勢，臣能為殿下做的不多，又有何德何能受得起這一拜。」
阮青洲說：「國公的難處，我都明白。」
掌印太監可代皇帝批覆奏章文書，因此內閣職權受製於司禮監，再如何反對閹黨涉政，內閣也不能在明麵上與司禮監作對。阮青洲也知，查帳一事隨高仲博等人的案件公示於人過後，內閣便再不能涉手了。
「殿下，」謝存奕說，「臣自知命微力薄，但殿下再聽老臣一言可好？」
「國公請講。」
謝存奕說：「眼下三位朝廷命官接連喪命，終如奸人所願，稅銀一案尚未查明便被推至風口浪尖，東宮稍一失慎便可遭百官彈劾，如今能護住殿下的唯有陛下，殿下莫同陛下置氣，也萬不能再與陛下爭辯了。」
「可此事不該如此了結，」阮青洲說，「國公也知，大批商稅稅銀進入私囊意味著什麽，農稅大幅抬升，國庫依舊難填，撥至關州的財款再經層層削減，叫苦不迭的依舊是平民百姓，南望求四海昇平，求國泰民安，卻隻有被蒙了雙眼的貴胄子弟能耽溺在虛榮繁華裏，如此，當真是對的嗎？」
謝存奕喟嘆著搖頭：「臣也知不對，是百般不對，千般不對。讓大理寺查案最好的結果可能隻是以儆效尤，貪汙的稅銀或許也隻能收迴幾成，但殿下有沒有想過，當初查案之時，那些人若是為了自保才處處設阻，又何必非要對殿下痛下殺手？藏在這貪墨之風身後的，是一顆赤裸裸的奪儲之心啊！稅使均是宦官，貪稅一事閹黨難辭其咎，如今尚有殿下與閹黨抗衡，可來日若連東宮也落入賊手，南望會如何水深火熱，那時的民生之艱，不會比現在更少。」
袖下指尖攥入掌心，阮青洲立在風雪中，身影都被吹涼。
「殿下請莫再哀愁，陛下有其顧慮，不再讓殿下涉案，多是出於對殿下的愛護，殿下心繫南望，關切民生，更不應自責。是臣……」
謝存奕俯下身去，久未抬首。
「終歸是臣力有不逮，垂垂老矣……」
第24章 夢魘
風吹雪落，自枝頭降下，如同打落的霜花，濺往一人肩頭。
阮青洲獨坐在庭中樹下，袍擺沾滿了冬日濕雪。自鑾殿迴來後他便一直坐在此處，尉升也不敢靠近，隻能立在不遠處，沉默遠視著。
小雪還在落，阮青洲被冬雪裹著，合了雙眼。聽幾聲踩響靠近，耳邊風聲止了一些，身側有人攔在風口，傘麵便朝頭頂遮來，阮青洲稍睜了眼，隻叫人離開。
那人沒動，反倒跪坐下來。
阮青洲沒再說什麽，可斜吹的雪點還是會落在麵上，阮青洲凍紅了鼻尖，仍舊不走。
段緒言也不走，他在阮青洲身側，同那人一併在風中淋雪。
不知過了多久，接來的雪點融成水，濕了傘麵。段緒言撐乏了手，傘麵在風中晃了晃，阮青洲餘光瞥見，方才起身迴了屋。
一身濕寒被氤氳熱氣浸透，待他沐浴過後，房門便閉合著，落在門扉上的一點白日淺光，就這麽被夜色漸漸吞沒盡了。
已至夜間，窗口明光忽暗。風雪濺滅一盞燈火，燭芯已燃滅，裊動的青煙如絲線般繞著，散至床幃間。
阮青洲側躺榻上入眠，卻是揉皺了被褥。
耳旁似有人在喚他，他辨不明方向，恍然間似推開道門，強光占了視線，逼他闔眸，再睜眼望去，卻有道道輕紗隔目。
「母妃！」
一聲傳來，方才年滿九歲的他就陷在那片朦朧景色中，嬉笑著投入羅宓的懷抱。
羅宓笑著應他。她鮮少這般清醒著，就將阮青洲摟在懷中輕搖。
夏日正當炎熱，她抬扇撲著阮青洲的背，扇出的清風細涼，可扇麵無意拍到的淤傷卻疼，阮青洲微微抽氣忍著，就盼著在那個懷抱中多逗留片刻。
背上淤傷還是前幾日三皇子阮莫洋以練馬為藉口，在馬背上擠兌他時摔出的。他耐著這點疼，漸漸在羅宓懷中入了眠。
再醒來時，他已躺在步輦上，被送迴了居住的寢殿。進門時阮莫洋恰恰迎麵走來，刻意往他肩背的傷處拍了一道。
阮譽之態度強硬，阮青洲欲言又止，噤了聲。
他靜默行禮，許久才答：「兒臣遵旨。」
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退出鑾殿後，落起零星小雪，尉升舉傘，阮青洲行步於宮廷夾道，謝存奕望那背影，冒雪趕來。
「殿下——」
阮青洲頓足迴首，謝存奕抖袖跪身行禮。
「臣特來向殿下請罪。」
阮青洲屈身托起那雙手：「國公請起。」
謝存弈年過半百，鬢邊已顯花白，前些年遺了些手顫的毛病，被阮青洲托著的手臂隱約還在發顫。
「臣不能起，」他跪地不起，道，「內閣泄密是臣失職，未能盡心竭力，便是臣老朽無能，內閣辜負殿下信任，亦等同於老臣辜負了殿下。事已至此，不論殿下如何問責，臣都毫無怨言。」
「國公不必自責，查帳一事本就是我托請內閣暗中協助，亦是我開口請求不向父帝言明的，因此讓國公受累，是青洲之責。」阮青洲後退半步，朝他拱手行拜。
「殿下如何能拜，為何要拜！」謝存弈啞了聲，「如今閹黨執勢，臣能為殿下做的不多，又有何德何能受得起這一拜。」
阮青洲說：「國公的難處，我都明白。」
掌印太監可代皇帝批覆奏章文書，因此內閣職權受製於司禮監，再如何反對閹黨涉政，內閣也不能在明麵上與司禮監作對。阮青洲也知，查帳一事隨高仲博等人的案件公示於人過後，內閣便再不能涉手了。
「殿下，」謝存奕說，「臣自知命微力薄，但殿下再聽老臣一言可好？」
「國公請講。」
謝存奕說：「眼下三位朝廷命官接連喪命，終如奸人所願，稅銀一案尚未查明便被推至風口浪尖，東宮稍一失慎便可遭百官彈劾，如今能護住殿下的唯有陛下，殿下莫同陛下置氣，也萬不能再與陛下爭辯了。」
「可此事不該如此了結，」阮青洲說，「國公也知，大批商稅稅銀進入私囊意味著什麽，農稅大幅抬升，國庫依舊難填，撥至關州的財款再經層層削減，叫苦不迭的依舊是平民百姓，南望求四海昇平，求國泰民安，卻隻有被蒙了雙眼的貴胄子弟能耽溺在虛榮繁華裏，如此，當真是對的嗎？」
謝存奕喟嘆著搖頭：「臣也知不對，是百般不對，千般不對。讓大理寺查案最好的結果可能隻是以儆效尤，貪汙的稅銀或許也隻能收迴幾成，但殿下有沒有想過，當初查案之時，那些人若是為了自保才處處設阻，又何必非要對殿下痛下殺手？藏在這貪墨之風身後的，是一顆赤裸裸的奪儲之心啊！稅使均是宦官，貪稅一事閹黨難辭其咎，如今尚有殿下與閹黨抗衡，可來日若連東宮也落入賊手，南望會如何水深火熱，那時的民生之艱，不會比現在更少。」
袖下指尖攥入掌心，阮青洲立在風雪中，身影都被吹涼。
「殿下請莫再哀愁，陛下有其顧慮，不再讓殿下涉案，多是出於對殿下的愛護，殿下心繫南望，關切民生，更不應自責。是臣……」
謝存奕俯下身去，久未抬首。
「終歸是臣力有不逮，垂垂老矣……」
第24章 夢魘
風吹雪落，自枝頭降下，如同打落的霜花，濺往一人肩頭。
阮青洲獨坐在庭中樹下，袍擺沾滿了冬日濕雪。自鑾殿迴來後他便一直坐在此處，尉升也不敢靠近，隻能立在不遠處，沉默遠視著。
小雪還在落，阮青洲被冬雪裹著，合了雙眼。聽幾聲踩響靠近，耳邊風聲止了一些，身側有人攔在風口，傘麵便朝頭頂遮來，阮青洲稍睜了眼，隻叫人離開。
那人沒動，反倒跪坐下來。
阮青洲沒再說什麽，可斜吹的雪點還是會落在麵上，阮青洲凍紅了鼻尖，仍舊不走。
段緒言也不走，他在阮青洲身側，同那人一併在風中淋雪。
不知過了多久，接來的雪點融成水，濕了傘麵。段緒言撐乏了手，傘麵在風中晃了晃，阮青洲餘光瞥見，方才起身迴了屋。
一身濕寒被氤氳熱氣浸透，待他沐浴過後，房門便閉合著，落在門扉上的一點白日淺光，就這麽被夜色漸漸吞沒盡了。
已至夜間，窗口明光忽暗。風雪濺滅一盞燈火，燭芯已燃滅，裊動的青煙如絲線般繞著，散至床幃間。
阮青洲側躺榻上入眠，卻是揉皺了被褥。
耳旁似有人在喚他，他辨不明方向，恍然間似推開道門，強光占了視線，逼他闔眸，再睜眼望去，卻有道道輕紗隔目。
「母妃！」
一聲傳來，方才年滿九歲的他就陷在那片朦朧景色中，嬉笑著投入羅宓的懷抱。
羅宓笑著應他。她鮮少這般清醒著，就將阮青洲摟在懷中輕搖。
夏日正當炎熱，她抬扇撲著阮青洲的背，扇出的清風細涼，可扇麵無意拍到的淤傷卻疼，阮青洲微微抽氣忍著，就盼著在那個懷抱中多逗留片刻。
背上淤傷還是前幾日三皇子阮莫洋以練馬為藉口，在馬背上擠兌他時摔出的。他耐著這點疼，漸漸在羅宓懷中入了眠。
再醒來時，他已躺在步輦上，被送迴了居住的寢殿。進門時阮莫洋恰恰迎麵走來，刻意往他肩背的傷處拍了一道。