南岸凝香閣，豪傑群聚，杯盞莫停。
四方唿和如潮：“敬楚掌門！”
楚濤則居於主座戴著白犀皮的護手，從容把盞還禮——以茶代酒，素來如此。
列座的遊俠或是鏢局同道，無不喜色盈麵，談笑風生。南岸有楚濤坐鎮，他們便可定心。至少，無人敢輕看遊俠。今日楚濤突然遍邀同道，設宴相慶，眾人心中雖有惶惑，卻更是推卻了諸多纏身俗務，欣然赴約。
除了蔣爺一夥，暗鎖的眉頭裏，藏著不可言說的心結。上一迴與楚濤邀約楚府會麵，蔣爺徑直向楚濤提出意欲插手烽火嶺一路交易。楚濤自然不能輕易讓步，還不等他開口，就反要蔣爺以大局為重，以黑石崖碼頭相讓。結果蔣爺幾乎就要拍案而起破口大罵。礙於楚濤的麵子，強忍怒氣拂袖而出。兩方不歡而散。
此刻，蔣爺胸中，隻覺一口惡氣難平。
“楚掌門，既非喜慶節日，更無戰功可慶祝，意欲何為？”
他終於忍不住，開門見山，把所有怨氣攤上了台麵。
楚濤卻端茶穩坐，絲毫不以為意：“蔣爺有話，不妨直言。”
蔣爺綠著臉，離席鄭重道：“實不相瞞，老朽有三問。望楚掌門解疑釋惑！”
“有請。”客套的手勢絲毫平複不了周圍人的驚疑。
蔣爺擺明了來挑事兒。但楚濤這又算是怎麽迴事？
“蔣某便直言了！其一，烽火嶺久不生事，何故自貴派謝君和西行之後，再無寧日？其二，江韶雲此人若幹年前隻在傳言之中存在，但自楚掌門親入烽火嶺後，何故江湖各處白衣聖使橫行，為所欲為？其三，北岸多年未曾與我等有所瓜葛，然，自楚掌門奪了碧蓮洲，齊家突然咄咄相逼，在長河邊不斷挑釁滋擾我方船隻，究竟為何！”
廳堂上雖無風，卻驟然升起一股霜凍的涼意，讓眾人冷不丁一個哆嗦。這拆台的意思直指楚濤，言下之意，楚濤似乎成了南岸動蕩的罪人。
楚濤端茶自飲，淡笑道：“楚某亦有三問，百思不得其解，今日群雄畢至，但求各位前輩指點。”
“其一，烽火嶺之地，尤其紅霜鎮一路，眾位英雄從不涉足，避之唯恐不及，何故？其二，江韶雲三字，多年來武林中人談之色變，緘口莫言，何故？其三，齊家與南岸的商貿往來，素以七三分利，抽去稅賦，南岸絲商茶商獲利甚微，這交易卻是樂此不疲，何故？”
語音擲地有聲，蔣爺的臉色也更加陰鬱深沉。
在座之人皆已明白話中暗藏的鋒芒，靜得大氣不敢出。
蔣爺冷語道：“楚掌門有話何不明說？若是看得起我等兄弟，何必打啞謎？”
楚濤四顧，執杯正色道：“楚某少時蒙諸位不棄，執掌南岸，坐鎮一方，與前輩們出生入死，甘苦與共，而來十三年有餘。幸得諸位鼎力支持，勞苦奔走，才有南岸今日。今以茶代酒，敬諸位豪傑！”
一片沉默之中，唯見他一人舉杯而飲。
“然，惟有飲者才知杯中甘苦。”他淡淡地笑著，繼續說道，“數年來，功過相抵，悲欣交集。雖與烽火嶺有所協定，西進之路較往年平順，山匪盜寇仍未絕。雖已據碧蓮洲要衝，長河之上，北岸人仍是趾高氣昂。更有江韶雲於暗處伺機而動……南岸，實不太平。新仇舊怨，積重難返。”
“那不正是你這盟主該盡之責？”蔣爺哼哼道。
“不瞞諸位，楚某凡才，撐至今日，已是一身傷病，沉屙難愈。將來之紛擾，已非我所能掌控。故而今日召集群賢，隻為拱手讓賢，就此辭隱。”
什麽？一石激起千層浪，適才靜默無言者此刻紛紛顧盼左右交頭接耳。就連逐羽劍派的人也未曾想到自家少主忽萌退意。
“但凡賢才，願當此任者，盡管站出來。”楚濤提高了聲音。但是眾人，包括蔣爺在內，不約而同地縮起了脖子。
“楚掌門不可言退！”列座的遊俠最先冒出聲音，而後這聲音便從一個點迅速蔓延擴張成片，漸漸地包圍了整個凝香閣。沒有一個遊俠會願意見到楚濤離開——十多年來，他辛苦樹立的威信，似乎已成了遊俠們唯一的信仰。激憤者恨恨然道：“楚掌門若辭隱，我此生便再不碰刀劍！”
楚濤輕輕搖頭，繼續放低姿態道：“不可意氣用事。如此亂局，楚某心有餘而力不足。唯求賢達，可助南岸脫困。”
遊俠們頗為喪氣，又有一粗漢道：“喂，咱人微言輕，你們這些幫派裏有頭有臉的也吭些聲啊！”
在座頭麵人物麵麵相覷許久，才終於有人帶頭道：“楚掌門今日何出此言？莫不是……南岸的兄弟有怠慢之處？”
“實乃傷重，難堪大任。”說話間，楚濤已把南岸盟主之印摁在了桌上，目光意味深長地往蔣爺的方向一勾，笑道：“逐羽劍派之事，我也已交付君和代辦。今夜如有人接下此印，明日，我便徹底做個清淨閑人，管花管山管水去也。”說著便一抖雙袖，翩然離座。
“楚掌門！”眾人似乎都被驚嚇到了，紛紛離座拱手，將偌大的凝香閣擠得寸步難行。楚濤見路已被堵死，無奈停在原地，苦笑，搖頭：“何必阻住一個雙手筋脈寸斷之人？讓北岸笑看我南岸無人麽？”
蔣爺的臉色更是凝重幾分。站在原地不動的也許隻有他的人了。就如同，在看一場戲。“楚掌門果有退意？”他略帶懷疑地皺了皺眉——似乎南岸除了楚濤沒人接得起那印璽。還有幾個人敢有那麽大的氣魄與秦爺叫板與江韶雲對抗呢？
“蔣爺以為我在說笑不成？”楚濤冷笑道，“楚某從未做過出爾反爾之事。”
蔣爺恨恨然道：“可若此時棄眾英雄於不顧，兀自逍遙，太不厚道。”
“兀自逍遙，蔣爺，你說這話也不臉紅！”有遊俠朗聲罵道，“楚掌門若求逍遙，何以受傷？倒不知是哪個混蛋還趁著那段日子在南岸趁火打劫，夜夜笙歌！”
四方唿和如潮：“敬楚掌門！”
楚濤則居於主座戴著白犀皮的護手，從容把盞還禮——以茶代酒，素來如此。
列座的遊俠或是鏢局同道，無不喜色盈麵，談笑風生。南岸有楚濤坐鎮，他們便可定心。至少，無人敢輕看遊俠。今日楚濤突然遍邀同道，設宴相慶，眾人心中雖有惶惑，卻更是推卻了諸多纏身俗務，欣然赴約。
除了蔣爺一夥，暗鎖的眉頭裏，藏著不可言說的心結。上一迴與楚濤邀約楚府會麵，蔣爺徑直向楚濤提出意欲插手烽火嶺一路交易。楚濤自然不能輕易讓步，還不等他開口，就反要蔣爺以大局為重，以黑石崖碼頭相讓。結果蔣爺幾乎就要拍案而起破口大罵。礙於楚濤的麵子，強忍怒氣拂袖而出。兩方不歡而散。
此刻，蔣爺胸中，隻覺一口惡氣難平。
“楚掌門，既非喜慶節日，更無戰功可慶祝，意欲何為？”
他終於忍不住，開門見山，把所有怨氣攤上了台麵。
楚濤卻端茶穩坐，絲毫不以為意：“蔣爺有話，不妨直言。”
蔣爺綠著臉，離席鄭重道：“實不相瞞，老朽有三問。望楚掌門解疑釋惑！”
“有請。”客套的手勢絲毫平複不了周圍人的驚疑。
蔣爺擺明了來挑事兒。但楚濤這又算是怎麽迴事？
“蔣某便直言了！其一，烽火嶺久不生事，何故自貴派謝君和西行之後，再無寧日？其二，江韶雲此人若幹年前隻在傳言之中存在，但自楚掌門親入烽火嶺後，何故江湖各處白衣聖使橫行，為所欲為？其三，北岸多年未曾與我等有所瓜葛，然，自楚掌門奪了碧蓮洲，齊家突然咄咄相逼，在長河邊不斷挑釁滋擾我方船隻，究竟為何！”
廳堂上雖無風，卻驟然升起一股霜凍的涼意，讓眾人冷不丁一個哆嗦。這拆台的意思直指楚濤，言下之意，楚濤似乎成了南岸動蕩的罪人。
楚濤端茶自飲，淡笑道：“楚某亦有三問，百思不得其解，今日群雄畢至，但求各位前輩指點。”
“其一，烽火嶺之地，尤其紅霜鎮一路，眾位英雄從不涉足，避之唯恐不及，何故？其二，江韶雲三字，多年來武林中人談之色變，緘口莫言，何故？其三，齊家與南岸的商貿往來，素以七三分利，抽去稅賦，南岸絲商茶商獲利甚微，這交易卻是樂此不疲，何故？”
語音擲地有聲，蔣爺的臉色也更加陰鬱深沉。
在座之人皆已明白話中暗藏的鋒芒，靜得大氣不敢出。
蔣爺冷語道：“楚掌門有話何不明說？若是看得起我等兄弟，何必打啞謎？”
楚濤四顧，執杯正色道：“楚某少時蒙諸位不棄，執掌南岸，坐鎮一方，與前輩們出生入死，甘苦與共，而來十三年有餘。幸得諸位鼎力支持，勞苦奔走，才有南岸今日。今以茶代酒，敬諸位豪傑！”
一片沉默之中，唯見他一人舉杯而飲。
“然，惟有飲者才知杯中甘苦。”他淡淡地笑著，繼續說道，“數年來，功過相抵，悲欣交集。雖與烽火嶺有所協定，西進之路較往年平順，山匪盜寇仍未絕。雖已據碧蓮洲要衝，長河之上，北岸人仍是趾高氣昂。更有江韶雲於暗處伺機而動……南岸，實不太平。新仇舊怨，積重難返。”
“那不正是你這盟主該盡之責？”蔣爺哼哼道。
“不瞞諸位，楚某凡才，撐至今日，已是一身傷病，沉屙難愈。將來之紛擾，已非我所能掌控。故而今日召集群賢，隻為拱手讓賢，就此辭隱。”
什麽？一石激起千層浪，適才靜默無言者此刻紛紛顧盼左右交頭接耳。就連逐羽劍派的人也未曾想到自家少主忽萌退意。
“但凡賢才，願當此任者，盡管站出來。”楚濤提高了聲音。但是眾人，包括蔣爺在內，不約而同地縮起了脖子。
“楚掌門不可言退！”列座的遊俠最先冒出聲音，而後這聲音便從一個點迅速蔓延擴張成片，漸漸地包圍了整個凝香閣。沒有一個遊俠會願意見到楚濤離開——十多年來，他辛苦樹立的威信，似乎已成了遊俠們唯一的信仰。激憤者恨恨然道：“楚掌門若辭隱，我此生便再不碰刀劍！”
楚濤輕輕搖頭，繼續放低姿態道：“不可意氣用事。如此亂局，楚某心有餘而力不足。唯求賢達，可助南岸脫困。”
遊俠們頗為喪氣，又有一粗漢道：“喂，咱人微言輕，你們這些幫派裏有頭有臉的也吭些聲啊！”
在座頭麵人物麵麵相覷許久，才終於有人帶頭道：“楚掌門今日何出此言？莫不是……南岸的兄弟有怠慢之處？”
“實乃傷重，難堪大任。”說話間，楚濤已把南岸盟主之印摁在了桌上，目光意味深長地往蔣爺的方向一勾，笑道：“逐羽劍派之事，我也已交付君和代辦。今夜如有人接下此印，明日，我便徹底做個清淨閑人，管花管山管水去也。”說著便一抖雙袖，翩然離座。
“楚掌門！”眾人似乎都被驚嚇到了，紛紛離座拱手，將偌大的凝香閣擠得寸步難行。楚濤見路已被堵死，無奈停在原地，苦笑，搖頭：“何必阻住一個雙手筋脈寸斷之人？讓北岸笑看我南岸無人麽？”
蔣爺的臉色更是凝重幾分。站在原地不動的也許隻有他的人了。就如同，在看一場戲。“楚掌門果有退意？”他略帶懷疑地皺了皺眉——似乎南岸除了楚濤沒人接得起那印璽。還有幾個人敢有那麽大的氣魄與秦爺叫板與江韶雲對抗呢？
“蔣爺以為我在說笑不成？”楚濤冷笑道，“楚某從未做過出爾反爾之事。”
蔣爺恨恨然道：“可若此時棄眾英雄於不顧，兀自逍遙，太不厚道。”
“兀自逍遙，蔣爺，你說這話也不臉紅！”有遊俠朗聲罵道，“楚掌門若求逍遙，何以受傷？倒不知是哪個混蛋還趁著那段日子在南岸趁火打劫，夜夜笙歌！”