從睡夢中緩緩醒來, 郭嘉在睡個迴籠覺與起床之間艱難掙紮，過了好久，才終於不情不願的從被子中伸出手, 將帳子拉開。失了帳簾的屏護, 燦爛的陽光刺得郭嘉一時有些睜不開眼。他一手遮著陽光, 一手半撐起身子，迷迷糊糊間感覺有人走到了他的榻前。他隻當是來服侍的仆人, 也沒太在意，隨口問道：“是什麽時辰了？”
“辰時五刻。”
“那天色倒也還尚早……”說完，郭嘉忽然發覺，剛才迴答的聲音有幾分熟悉, 若細了聽，竟還有幾分怒意。恰好此時眼睛已經適應了帳外的光亮, 他放下手睜眼瞧去，頓時被嚇得睡意全無，“你怎麽在這裏？！”
陳群麵色又沉了幾分：“令君隨殿下前往南郊行救禳禮，命群留在尚書台打理事務。”
“文若不過離開半天，有什麽事務交給嘉不就好了嗎。”
陳群努力忍住翻白眼的衝動。這尚書台如果真交給郭嘉，處理不好事務還算輕的，隻怕會雞飛狗跳, 鬧出什麽大亂子。
卻不想在他暗暗腹誹時, 剛才還被他嚇到的郭嘉，已笑著湊到他身前。
“不過，長文兄這是在避重就輕嗎？”郭嘉彎起一雙桃花眼, “嘉明明問的是，長文怎麽會在這裏，會在……嘉的房裏？”
“郭奉孝！你，你無禮！”
陳群一把把郭嘉推開，郭嘉順勢坐到榻上，倒也沒摔著，反而頗有閑情的繼續調侃道：“嘉隨口問問，長文急什麽。你一個大男人，好像嘉能輕薄了你似的。”
“城中守衛大部分從聖駕前往南郊，令君命群轉告你，在他迴來之前，不許踏出房門一步。你快穿好衣服，一會兒群讓人給你送早膳來！”虧得他擔心其他人來告訴郭嘉，郭嘉曉不得輕重又擅自離開尚書台出了什麽危險，一大早特意撇下成堆的事務來親自告訴他，真是多此一舉！
熒惑守心一事，到現在為止也僅有荀彧、他與太史令知曉。荀彧不信災異，自然不覺得這是什麽異象。況且太史令也推算出，此次災異生於白天，並不易觀見。因此隻要他們守口如瓶，便瞞得住。
然而，倘若此事真的是蓄意謀劃，算出熒惑守心的太史令就必然已經被人收買，收買他的人也絕不可能就這樣坐視計劃失敗，必定還有其他的陰謀。太史令是陛下親自選定的人，沒有證據，荀彧不好多加揣測，而這許都之中最有可能被陰謀針對的，就是勢單力薄的郭嘉，所以荀彧離開前再三囑咐陳群，定不要讓郭嘉在熒惑守心到來之前離開尚書台。
“隻要奉孝在尚書台，彧便能護住他。”
想到荀彧離開前的鄭重其事，陳群眉間不禁多了幾分愁色，一時也無心再與郭嘉這不識好歹沒心沒肺的人計較什麽，歎了口氣，拂袖而去。
“誒，長文這就走了？”見陳群真的沒有訓他就轉身離開，郭嘉眼中閃過一絲疑惑。方才陳群眉間的的憂愁自然沒逃過他的眼睛，隻是他想不通，有什麽事能讓陳群如此煩心。
把滑落的裏衣一把拉迴肩上，郭嘉把隨意將頭發一攏，下榻去穿衣袍。等仆人將早膳端到屋裏時，他剛剛穿好赭色的外袍，沒在意還亂著的頭發，直接就坐到了桌前。
仆人將吃食從篋中一一拿出，都是些尋常的東西，隻是因著郭嘉身體不好，荀彧特地吩咐將強身健體的藥材磨成粉放到食物裏，這樣既能發揮藥效，又不至於讓郭嘉再嫌棄藥太苦不肯下口。拿到最後一層，篋中卻沒有任何吃食，隻有一根墨玉做的簪子靜靜的躺在那裏。
是郭嘉親自給曹節的那一支。
當時，郭嘉向曹節許諾，隻要曹節有心，他便會幫她得到那個萬人之上的位置。
那既然這根簪子又被送迴到他的眼前——
“你們小姐，可是改變主意了？”
“是。”尚書台中這個長相平淡無奇的仆人低眉順眼道，“小姐想與先生相商，還請先生入宮一敘。”
“宮苑戒備森嚴，掌管禁軍的又是皇後的兄弟伏康，嘉就這麽進宮，未免太過招搖。”
“先生放心。今日伏康率領禁軍隨陛下前往南郊救禳，宮中守備並不嚴。且我這裏有陛下親自送給小姐入宮的符籍，宮內又有引人，隻要先生緊跟著我，定不會讓其他人察覺。”
“她考慮的倒是周全。”
郭嘉說完這句話便沉默了下去，既沒有說去有沒有說不去，隻是專心致誌的把玩起了那根墨玉簪。那仆人臉上閃過一絲急迫，又小聲道：
“小姐還有要事要告訴先生，是關於陛下與皇後密謀之事。事關重大，小姐不敢自己決斷，丞相又遠在鄴城，隻能與先生相商。”
“她如此信任你，連這般機密的事，也與你一個下人說？”見這仆人怔楞，又幫人將話圓了迴來，“也是，若非信任，她又怎麽會把這根簪子交給你呢。”
仆人連忙點頭稱是，悄悄拂去額角因為緊張冒出的一滴汗。
郭嘉將墨玉簪放到一旁。他送予曹節的那根墨玉簪，看似普通，實則在簪身上紋著五處暗紋，可以說天下僅此一根。而他方才用指尖細細撫過，這簪上的暗紋確與之前他所記無異，可以肯定，眼前的這根墨玉簪，的確是他送給曹節的那一根。
如此，他理應不該再懷疑什麽。
手邊也沒有發帶，郭嘉便隨手用這墨玉簪將頭發一簪，拿起一塊糕點。等他慢條斯理的將糕點一點一點細嚼咽下，終於給了這仆人一個準話：“等嘉用過早膳，便隨你進宮。”
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鄴城銅雀台
“本以為許都傳來日食的消息，陛下避居正殿，又前往南郊救禳，今日這大宴必定會取消。可到這一看，反倒是更加隆重了，這鄴城大大小小的官員可都在這了。”
“這是當然了。陛下救禳是為了避災，而建這銅雀台可是為了祥瑞，要是丞相真因日食改了今日的大宴，豈不是就是承認鄴城的祥瑞是假，許都的災異是真，丞相何等韜略，怎麽會讓自己憑空矮了那小皇帝一頭。”
“此言差矣。陛下是君，丞相是臣，許都是皇都而鄴城不過是一治所。臣卑於君，九服順於王畿，又有何不妥？”
“那是之前，將來這鄴城與許縣哪一個是皇都，可說不準了。”
鄴城的大大小小官員坐在銅雀台的宴席上，總不乏有如此這般的竊竊私語，雖然都刻意壓低的聲音，但說的的人多了，總有一兩句會讓旁人聽去一二。曹操身居高位，或許聽不太清，但身居曹操左右兩邊席案的曹丕與曹植，卻將此聽得一清二楚。
“子建，前日修與你說起孔桂的居心叵測，你還說既有日食，丞相定會取消今日大宴。”楊修坐在曹植身後，麵上帶著幾分焦急，“如今百官落座，這宴肯定是要辦下去了。萬一孔桂……”
“德祖不必太擔心。”曹植小聲迴道，“且不說今日孔桂告病，根本就沒登台。就單論日食一事，父親從不信災異一說，哪怕孔桂說了什麽，父親也不會相信的。”
孔桂若是真的安排好了一切，自然不會親自到場。至於日食，這本就不取決於曹操信不信，而在於坐在這裏的這些官員信與不信，將來若有流言傳出去，那些市井百姓，信與不信。
但同時，楊修又實是好奇，孔桂如何做，才能將日食歸罪於既有父親又有兄長的曹植。他這幾天思前想後，竟都沒有想出孔桂能使的手段。左右思索無果，楊修見曹植無心再說這件事，便也閉上了嘴。若真出了狀況，隨機應變也不遲。
而另一邊，曹丕身後雖也聚著吳質辛毗等人，但仍覺得身邊空蕩蕩的。如今司馬懿負責教導曹衝，曹衝身體抱恙未來，司馬懿也隻能留在丞相府中。
好在，在一天前，司馬懿終於尋到機會與曹丕見了一麵。
“那日的話，是故意讓楊修聽見的，目的就是為了讓楊修和孔桂都以為，日食之事會歸罪到曹植身上。但正如你所說，主公並不相信災異一說，孔桂又是趨炎附勢的小人，一旦主公命人調查，難保他不會再出賣了你我。與其用如此拙劣的手段，倒不如反其道而行之。”
身旁傳來一小聲驚唿，原是倒酒的仆人不小心將酒杯碰倒，酒全灑到了曹丕的袍子上。發現曹操看了過來，曹丕擺擺手，沒多追究。
“懿已經安排好了。首先，酒宴時會有仆人不小心將你的酒杯碰倒，讓酒灑到你的袍子上。”
仆人諾諾退下，曹丕瞟了眼他普通的不能再普通的長相，若有所思。
“接下來，就是日食時，你身上的袍子會起火，你定要等火大些再將袍子脫掉。這樣，曹植一黨的官員才會不疑有他，抓住這一機會向主公進諫，將日食之過歸罪於你。
主公素不信日食之說，定會遣人徹查。到那時就會查出，你身上的袍子是易燃的棉布所製，製衣之人正是楊修的親信，而不小心將酒液灑到你袍子上致使火勢加大的那個仆人，也會被查出是曹植的人。接著，那個仆人會在供認是孔桂指使他所為之後觸柱而亡。證人已死，孔桂為構陷曹植必也會存有痕跡可尋，如此這般，曹植縱兇弑兄，孔桂謀害丞相之子的罪名就可做成定案。至於日食之說究竟該歸罪於誰，已經不再重要了。
置之死地而後生。那一日懿想必無法在你身側，你……萬加小心。”
吳質坐在曹丕身後悄悄拍了拍曹丕，曹丕這才迴過神，連忙起身舉杯，與百官向曹操同賀，腦海中司馬懿最後囑咐他時的神情，卻怎樣都揮之不去，縈繞久久，最後反倒在心頭生出一絲甜意，
“孤觀今日，你們可都有些心不在焉啊。”曹操放下酒杯，如鷹般的鳳眸掃過百官，尤其在曹丕與曹植處多有停留，“孤知道，你們都在想，天降災異，孤為何還要在今日大宴。是不敬天命，亦或者——不敬陛下？”
最後一句話說的可謂誅心，百官脊梁發寒，忙是下跪齊唿：“臣等不敢。”
“私下敢說得，如今孤代你們說了，倒是都不敢了。”曹操輕嗤一聲，放下酒杯，站起身居高臨下看向跪俯在地的百官，“這半年來，許都、鄴城，祥瑞四起，讖緯大作，你們那些閑話，孤耳不聾，都聽得見。孤也知道，這每個月呈上來的祥瑞，真的有多少，假的有多少。”說著，他拿起供在高位的那隻銅雀，舉向百官，“孤記得，這隻銅雀，是庾曹掾奉上來的，可對？”
庾曹掾上前行禮，這幾個月因為獻上銅雀，他深受器重，受盡了旁人的豔羨：“迴稟丞相，的確是臣所獻。臣聞，古有舜母夢玉雀入懷而生舜，這銅雀由農人自田間所獲現，亦是吉兆，故臣特意奉給丞相。”
“那你上呈前，有沒有仔仔細細檢查過這銅雀？”曹操問道，“有沒有找人幫你看看，告訴你這銅雀做工精細，光澤精美，根本就不可能是在土裏掩埋多年的？！”
庾曹掾駭的跪倒在地，勉強道：“許是吉兆新生，未，未埋多久就被農人尋到了。”
“不僅僅是被農人尋到。這銅雀，是你做好了命人埋到土裏，又讓農人去挖出來的，對不對？！”
庾曹掾癱坐在地。他以為曹操下令修銅雀台，已經是全然相信了祥瑞之事，卻未曾想幾個月之後，曹操不知從哪裏得知了真相。這銅雀，的確是他聽孔桂之言為獻媚邀上埋在土中的，如今突然發難，莫非是孔桂出賣了他？！
然而，他已經沒有機會開口了。曹操擺擺手，便有士兵上前，將他拖下了高台。
“孤知道，你們當中肯定又有人要說，既然孤知道銅雀這祥瑞是有人作偽，為何還要修這座銅雀台。”曹操從百官各異的臉色，心中已經有了數，恍若不察繼續道，“孤建這銅雀台，本就不是為祥瑞而建，而是為多年來為國征戰的將士們而建！自今日起，每月朔日，鄴城屯田百姓家中有一人從軍者，到銅雀台領布二匹，糧一石，多人從軍者，以此為倍。有為國戰死沙場孤老妻子無人贍養者，予其家人田二十畝，由國家出人代為耕種。孤要讓世人知道，若真有祥瑞，也不是什麽銅雀彩鳳，而是這些浴血奮戰的將士，他們才是國之祥瑞，國之棟梁，有他們在，就算今日日食、明日日食，又算得什麽災異！”
“丞相真知灼見，仁德愛民，臣等愧不敢及。”
“丞相不愧是丞相，”與百官一同起身時，吳質悄聲對曹丕說道，“寥寥幾句，就絕了那些還想以祥瑞邀寵媚上之人的心思。再者，依丞相如此說，祥瑞是假，那麽災異，也當不得真。一會兒的日食，也就不值得在意了。質看今日這宴上，人人心懷鬼胎，多的是打算借日食之事大做文章的，現在來看，全都成了白費功夫。”當然，還有一點，他心中明白卻沒有說出口。許都的那位陛下為了日食避居正殿，外出救禳，經曹操這麽一說，也成了錯信天命的昏聵之舉。兩相比較，孰高孰低，一目了然。
曹丕如何不知道這個道理。曹操剛才的一番話，就是告訴百官，人事勝於天命，日食算不得災異，更不足為奇。既不足為奇，那麽自然歸罪不了誰，也不會有人在曹操說了這句話之後，還會那麽傻的以此來陷害旁人。換言之，今日他陷害曹植也好，借日食之事誣陷曹植構陷兄長也好，都因為曹操這寥寥幾句，徹底擱淺了。
“子桓，”這時，曹操突然叫曹丕道，“現在是什麽時辰了？”
曹丕忙迴過神，麵色如常道：“迴稟父親，已是午時一刻。”
“孤記得，太史令推算的日食，就是在午時。”曹操一甩衣袍，坐迴案後，“諸君不妨與孤一同觀賞，這日食之景。”
“諾。”
無論是真心認同曹操的話，將日食僅僅當作難得的景色，還是仍舊以日食為異，恐上天再降災異，此時都隻得聽從曹操的話，靜靜的等候日食的到來。曹丕狀似如常的給自己倒了杯酒，將被酒液濕了一半的袍子往暗處拉了拉，可仍難忍心頭的不快。司馬懿為他精心謀劃的翻身的機會，就這樣付之東流，他實在是不甘心，卻又實在是無可奈何，隻能坐在這裏，眼睜睜的見機會流走。
漏刻中的沙子一點一點漏下，觥籌交錯間，不知不覺，午時已經過去。
而自始至終，那蒼穹千丈之上，一直晴空萬裏，未見一絲陰霾。
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日食救禳之禮，一為擂鼓，以恐嚇吞日的神靈，二為用牲於社，以求佑獻媚於上蒼。一嚇一敬，截然不同，卻都被篤定可以攘除災異。可知所謂救禳，無謂於救災異，而在於安人心。
因此，當皇帝行完救禳禮，太史令所推測的日食時辰已到，而天空中仍晴空萬裏，日光正濃時，荀彧心中突然了然，主動從群臣中走出，向劉協稱賀：
“臣聞董君釋春秋災異曾雲，人事不和，則天象有異，以警於人君，人君無改於政，則天降大災，以責於君。今日當日食而不食，必是因為陛下仁德有加，施政和柔，救禳有方，故天不生異。臣，恭賀陛下。”
日食從一開始就不存在。太史令是皇帝信任之人，之所以知無而說有，便是為了讓朝臣與百姓以為，是皇帝的敬天愛民之心感動上天，固而上天不再生出災異，也可以佐證，天命仍舊在庇佑漢室，認同漢家皇帝為天子。
雖然被皇帝蒙在鼓裏，但荀彧並不反感皇帝采取這樣的手段，甚至還有絲絲欣慰。這些年來，他眼見著皇帝漸漸無心政事，甘願為他人擺布，心中焦急無比，卻又不知從何勸說。今日皇帝能主動設局收攏民心，無論如何，他都要為陛下將這個局做下去。
有了尚書令帶頭，百官也忙一同跪地稱賀，讚天子聖德，上蒼動容，國之大幸。
“各位愛卿言重了。”劉協溫聲誠心實意道，“朕幼遭奸賊所挾，家國淪喪，朝不保夕，虧得曹丞相忠心，令朕在這許都有一安定之所。多年來，朝政委於曹丞相與荀令君，若說布仁政，有聖德，朕實是不敢貪功。”
然而無論劉協如何說，仍止不住朝臣尤其是那幾位隨同禦駕的言官的陣陣稱賀，引經據典，將劉協的幾次推脫，說得反而更似王者的氣度與風範。原本稱賀僅有三分真心的大臣，漸漸的也有了六分，更別提那些追隨漢室多年的老臣，幾乎要熱淚盈眶，跪倒在地三叩九拜，高喊陛下仁德，漢家有幸。
見一切順利，荀彧也不由挑起一抹微笑，四下隨意看去，目光與太史令交匯，心頭不知為何突然湧起陣陣不安。倘若說太史令推算災異都僅是陛下授意的，日食未食已足以讓陛下聚攏民心，那日食之後的熒惑守心，又是為了——
或許正是為了應驗荀彧心頭的不安，在稱賀聲漸漸減弱時，太史令竟忽然衝到了劉協麵前，跪倒在地，聲音悲切，在朝臣的喜氣洋洋中尤為突兀：“臣有一事必須向陛下奏明，還請陛下定要應允！”
劉協記得這個太史令，是伏後舉薦此人沉穩聰穎，精通天文，堪任觀天之責，他才將此人調換到了太史令的職位上。見他突然衝上前，劉協微微蹙眉，但還是點點頭：“太史令請講。”
“迴稟陛下，臣先前曾向荀令君奏秉，推測出今日有日食之征，幸得陛下救禳於社，又行仁德之政，故而感動上蒼，不降災異。然而除此之外，臣還推算出……推算出……”似乎感受到荀彧射來的目光中的壓力，太史令結巴了好久，才終於一橫心，高聲道，“臣推算出，今日未時起，將有熒惑守心！”
此言一出，可謂一石激起千層浪，群臣頓時議論紛紛，荀彧也瞬間變了臉色。他讓太史令三緘其口，就是擔心旁人知曉會借此生事，現在，太史令卻借著這個時機，讓所有人都知道了此事。
一大臣先出言道：“熒惑守心非大災不出。莫非是陛下……”熒惑守心，天子將崩，實是大兇之兆。
“胡說！”許是因為剛才日食未食的祥瑞，另一大臣反駁起來也頗有底氣道，“陛下正值盛年，今日又得上天庇佑，怎會有崩殂之兆。”
“那倘若不是陛下，還會是……”
見局麵越來越亂，荀彧無暇去追究那太史令的責任，穩住心神，上前向劉協道：“陛下，無論此天象是何原因，救禳禮已畢，還請陛下早些迴宮，以保萬全。”
皇帝點點頭，在走過荀彧身邊時，特意小聲道：“此事朕並不知情。若令君想查，朕定會相助。”
抬眼看到皇帝臉上真切地擔憂與小心翼翼，荀彧苦笑一聲，頷首應下。在這一瞬間，他甚至希望，陛下是真的在作戲誆騙他。可想到剛才皇帝的推脫之語，又聽到現在的話，荀彧心知，這位陛下，對帝位真的已經沒有任何眷戀。
扶著皇帝登上禦輦，他輕輕歎了口氣，跟隨著百官迴到車中。他的確要查，災異之事，孔桂之事，全都要查的幹幹淨淨。又不由暗自慶幸，好在在離開前再三叮囑陳群看住郭嘉，否則若郭嘉牽扯到此事中，局麵恐怕會更亂。
可不知為何，他心中的不安沒有因此減少一分。他隱約感覺到，既然謀劃這一切的人布了這麽大的局，就不會再留給他機會。等他迴到許都，恐怕一切都已晚矣。
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正如那傳話的仆人所說，宮中一切都已經打點好，宮門的守衛見了符籍，未加盤問檢查，便直接放馬車入了宮。馬車行至宮內僻靜處，則有曹節身旁的宮婢在旁等候。
郭嘉走下車時還特意打量了幾眼這個宮婢。他到還記得這個年歲不大的姑娘，雖然是宮女，但曹節很喜歡她單純的性格，所以常常帶在身邊，可也同樣是因為性格單純，但凡有機密要緊的事，曹節即便信任她，也不會讓她來做。想來，這小姑娘總有股心氣，才會牽扯到這件事情當中。
她小心的領著郭嘉穿過小徑，一路走到了宮苑深處的一座小亭中，為郭嘉倒了杯茶，欠身道：
“我這就去迴稟小姐，請先生在此稍等片刻。”
郭嘉的目光從滿園枯景移到這宮婢臉上。過了許久，才緩緩道：“深秋亦有美景，你去找你家小姐的路上，慢慢走，多看一看。”
這宮婢不明所以的點頭應承了下來，可許是想到為小姐辦成此事能得到的誇讚和賞賜，心中雀躍，腳步還是不禁加快了許多。
“先生果然如傳聞中一樣，總是憐香惜玉。”
身後本該無人的小徑突然傳來聲音，郭嘉並沒有感到意外。他轉過頭，對向他緩緩走來的這位錦衣鳳簪的貴人遙遙舉杯，就當作了行禮：“臣郭嘉參見皇後殿下，祝殿下長樂未央。”又看向方才那宮婢離開的方向，問道，“她會如何？”
對郭嘉的失禮，伏後似乎毫不介意。她緩緩走到亭中，順著郭嘉的目光望去，輕聲開口，似是喟歎：“正如你所料，她活不過今天了。”
郭嘉眯起眼：“那，她將為何而死？”
伏後迤迤然坐下，向郭嘉莞爾一笑：“且等一等。過一會兒，孤會讓你知道的。”頓了頓，又道，“你似乎對孤出現在此，一點也不意外。”
“曹家人的性子嘉最了解，既然曹節當時拒絕了嘉，她就不可能改變心意。送來的簪子，尚書台的仆人，都應當是殿下安排的，隻有那小宮女天真，還以為她是在給曹節辦事。”郭嘉將目光收迴，看向伏後，“嘉倒是也想問殿下，既然想引嘉來，為何不做的再嚴密些。殿下就不怕，嘉發現什麽不敢來了嗎？”
伏後唇邊始終帶著淺淺的笑意，她似乎天生便帶有皇後的威儀，即使溫聲細語，也自成一派雍容華貴，令人移不開目：“郭嘉，你是自傲的，你必要給這幾個月發生的事，求一個答案，又篤定哪怕是入了他人的局，自己也能全身而退。所以，嚴絲合縫，你或許不會來；留下破綻，你就必定會來。”
郭嘉不由失笑：“可惜眼前有茶無酒，否則就憑殿下這幾句話，嘉也當敬殿下一杯。”話雖如此，他還是端起杯子，對著伏後將茶水一飲而盡，“那麽接下來，嘉來說，殿下來聽，若哪裏出了錯，就由殿下來指正，如何？”
伏後輕輕頷首，便是允了。
“最先發生的，是鍾繇迴京路上遇刺一事。而從遇刺到他迴京期間，許都皇宮裏的兩名蠨蛸行刺陛下，傷了陛下左臂，最後為荀彧手刃；鄴城那邊，則是甄宓恰好在此時知曉袁熙尚且活在世間，且為曹丕所軟禁，一旦曹丕迴到鄴城，袁熙恐性命不保。
這三件事，看似毫無關聯，實則隻要相通一點，便可明了其中關竅。那就是孔桂與嘉相像的容貌。鍾繇遇刺昏迷，軍中副將能力遠不能壓製住隨軍的西涼人，孔桂便借此機會暗自離開軍中，先前往鄴城與甄宓相見，告知袁熙一事，又前往許都，以嘉的名義命令宮中的兩名蠨蛸行刺陛下。甄宓也好，宮中的蠨蛸衛也罷，雖然見過嘉，但與嘉並不熟悉，倘若孔桂換上嘉慣穿的服飾，又刻意模仿嘉的行為舉止，他們就不會發生端倪。”這也可解釋，為何宮中遇刺一事，他過後無論如何探查，都找不到蛛絲馬跡。因為這道命令，的確是‘郭嘉’親口所下，荀彧怪他，一點都不算冤枉。
伏後沉默的給自己倒了一杯熱茶捧在掌心，她既沒有開口，便知郭嘉所說暫且無錯。倒是郭嘉頓了一下，將話題引開了些：“殿下，這茶太濃，於孕體無益。殿下用來暖手尚可，若是飲下，太過傷身。”
“先生的憐香惜玉，連孤都要算在內的嗎？”伏後溫柔地笑道，下一秒毅然將茶一飲而盡。在郭嘉驚詫的目光中，她微微挑眉，臉上的笑容仍是那般溫柔，“先生繼續說吧。”
見伏後如此，郭嘉眸色比方才深了些。他一邊觀察著伏後的神情，一邊繼續道：“讓蠨蛸行刺陛下，一是為挑撥丞相與荀彧關係，二是為借此機會讓伏康掌握皇宮宿衛。也因此事，荀彧對陛下心中有愧，故而當陛下僅是調換朝中無關緊要的言官時，他不會有任何阻攔。”
“如你所說，”伏後緩緩開口，“陛下調換的都是無關緊要的官員。既然無關緊要，何必費盡心思就算調換？”
“無關緊要，是在平時。這半年來，陛下篤信讖緯，各地也多次上書祥瑞，這些言官的上書，便因此能成了殺人的刀，更加鋒利，更加殺人不見血。”說著，郭嘉看了眼天邊仍舊明媚的太陽，眼底劃過一絲了然，“比如，陛下聽殿下的舉薦，調換的這位新的太史令。既是太史令，他推算出有日食，就沒有人會反駁。就算現在過了時辰日食還未出現，眾人隻會說是陛下的聖德仁心感動了上蒼。隻消幾句虛無縹緲的話，陛下就又成了天命之子，這可比戰場上真刀真槍的拚殺要簡單得多，卻有用得多。。”
伏後淺笑，心情似乎也好了些許。盡管她並不知道南郊的具體情形，但她相信她花近十年培養的那位太史令，正如郭嘉所說，如她所布置的推動一切順利的進行下去。武將掌兵，兵可殺人；言官論道，道可誅心。若人心皆歸於漢室，就算曹氏有千軍萬馬，也無法行篡逆之事。
“那甄宓之事，先生為何認為是孤派人所為？”伏後又道，“這是曹操的家事，一不涉朝局，二無關兵權，孤何必多此一舉。”
“因為殿下知道，嘉與二公子交好，這件事倘若二公子求到嘉這裏，又事關丞相府清譽，嘉不會不答應代他處理。而一旦嘉答應，為瞞著丞相與其他人，就隻能調動蠨蛸以外的力量。這犯了丞相的大忌諱，丞相必會責問於嘉。孔桂則可趁機，憑借著他與嘉相似的長相，代替嘉在丞相身邊的位置，甚至於，真正的掌握蠨蛸。”
“其實，雖然孔桂信中言之鑿鑿，但孤始終不信，他取得了曹操真正的信任。”伏後的目光流連在郭嘉的臉上，試圖尋找蛛絲馬跡，“直到現在，孤也認為，你之所以來到許都，不是因為躲避曹操的懷疑，而是以此為借口掩人耳目，調查真相。”雖然，無論是真是假，隻要郭嘉到了這許都，她的計劃就已然成功。
郭嘉笑笑，未置可否，隻道：“無論如何，嘉如殿下所願，入了許都這甕中。正如今日，嘉也如殿下所願，到了這宮中。嘉現在能想到的，也一字不拉告訴了殿下。現在，嘉隻想問，殿下究竟想要做什麽？”
“不必著急，”剛才好似知無不言的伏後，這一次卻並沒有立刻迴答郭嘉，她轉頭看向園中飄落的枯葉，“深秋亦有美景，先生慢慢的，多賞一賞。”
聽到這熟悉的話，郭嘉不由失笑：“聽殿下的意思，是要殺了嘉嗎？”
“不，”伏後的笑容愈發溫柔，眼底的寒意卻比秋風還要冷，“孤忘不了十年前因你們而慘死的董貴人和他腹中的皇子，忘不了死在曹操和你們這些助紂為虐的賊人手中的漢家忠臣，更忘不了陛下這些年受的苦，身為天下之主的帝王，每日卻戰戰兢兢，如履薄冰，仰人鼻息。僅是殺你，對不起他們。”
“那嘉到更好奇了，殿下的用意了。”他頓了頓，眼中的好奇愈發濃重，“當真不能告訴嘉？”
伏後搖搖頭，隻道等一會兒，郭嘉自會知曉。
“那嘉可否問殿下另一個問題。”無可奈何，郭嘉隻好問起其他，“殿下久居深宮，是如何能夠收服孔桂這樣的人，讓他一心一意隻為殿下辦事的呢？”
問起這個，一是因為郭嘉的確好奇，二是因為不知是否是他的錯覺，伏後每次提起“孔桂”這兩字，就算極力掩飾，眼中仍會流露出厭惡之情。一種，與對曹操與他的恨意不相上下，卻截然不同的厭惡。
伏後迴答的郭嘉話，卻語焉不詳：“孔桂有野心，孤就許諾給他任何人都無法承諾的權勢，僅此而已。”
秋風卷起滿地的枯葉，午時已過，溫度又一點點涼了下來。伏後拿起茶壺，又為自己倒了一杯茶。過了這麽久，茶早已冰涼，可伏後似乎完全不在意身體，也不在意腹中的皇家血脈，將傷身的茶一飲而盡。
這時，不遠處傳來了腳步聲和內侍的聲音，郭嘉與伏後對視一眼，伏後先開口道：“想是陛下迴宮了。你扶孤起來，我們先避一避。”
郭嘉點頭。他是私自進宮，如果又被看到和伏後孤男寡女在此相談，對伏後和他自己，都不是一件好事。而伏後已懷有身孕，行動不便，命他扶她雖於禮有別，但也算在情理之中。
而就在郭嘉的手剛剛碰到伏後時，伏後突然一把緊抓住他的手，對他粲然一笑，輕聲說了什麽。聽到伏後的話，郭嘉不由愣住，等迴過神來時，伏後已如斷了翅的蝴蝶倒在地上，傷口在高隆的腹部，鮮血四濺，染紅了一地的枯葉，觸目驚心。
而造成這一切的那把還在滴血的匕首，正在郭嘉手中。
方才，伏後溫柔的輕聲與他說道：“孤要讓你親手毀掉曹操的大業，這，就是孤給你的答案。”
“阿壽！”因熒惑守心早早迴宮的劉協看到此幕，頓時目眥欲裂，瘋了一般跑上前，一把抱起倒在血泊中的的伏後。他的聲音顫抖的厲害：“阿壽你別怕，朕這就帶你去找太醫。你不會有事的……不會有事的……”轉頭又看到滿身血跡，手握匕首的郭嘉，對身後侍衛怒吼道，“還不把這賊子拿下！”
“是！”
郭嘉似乎還未從突然的變故中反應過來，竟毫無反抗就被侍衛們押倒在地。
“陛下，你聽我說，”被刺中致命處，伏後心知自己已命不久矣。她緊握著劉協的手，硬撐著最後一口氣，“去找你送我的那麵銅鏡，那裏麵有我留給你的信。一定……一定要按照信上所說的做……”
“阿壽你不要說話了，我答應你！什麽都答應你！你再堅持一下，太醫馬上就到……”
伏後搖搖頭，剛想扯起嘴角安慰劉協，卻先嘔出一口鮮血：“陛下你一定要為我報仇，為我們的孩子報仇……”
“好！好！我一定讓傷害你的人千刀萬剮，不得好死！”
“……不要再說不當皇帝的話，你是大漢的天子……你一定不能放棄，就算再難也要走下去……”
“我知道，我都知道……”
劉協眼中早已蓄滿了淚，卻都在眼眶中打轉，強忍著不掉下來。他緊緊的握住伏後的手，卻握不住她逐漸流逝的生命，他隻能眼睜睜的看著懷中人臉色愈發蒼白，那雙美麗的眸子，一點點渙散，漸漸失去了光華。
最後，他聽到她說：
“還有，阿協，對不起。”
終於，劉協再也忍不住，淚一滴接一滴，流到了伏壽的臉上。可此時，香魂飄逝，伏壽已經合上了眼，再沒了生息。
“為什麽……”更多的淚水順著臉頰滑下，劉協卻沒有發出任何的哭聲。他看著懷中睡去的佳人，眼中有傷痛，有迷茫，有困惑。他喃喃自語，“我已經不想當皇帝了，已經任憑你們擺布了，為什麽你們還是不放過我身邊的人……你們為什麽不直接來殺了我……”
郭嘉似乎終於緩過神來，開口想要辯解：“陛下，此事……”
劉協猛地起身，一拳打在郭嘉腹部，郭嘉生生嘔出一口血，疼的再說不出話。
“把他關進大牢，朕要親自審理。此外，給鄴城發詔，命曹操即刻入京。”劉協冷冷的下達了旨意。他像一隻絕望的野獸，眼中全是冷靜的怒火與孤注一擲的瘋狂，“朕，不會再退讓了。膽敢傷害朕心愛之人，朕定要將他們碎石萬段，死無全屍！”
“辰時五刻。”
“那天色倒也還尚早……”說完，郭嘉忽然發覺，剛才迴答的聲音有幾分熟悉, 若細了聽，竟還有幾分怒意。恰好此時眼睛已經適應了帳外的光亮, 他放下手睜眼瞧去，頓時被嚇得睡意全無，“你怎麽在這裏？！”
陳群麵色又沉了幾分：“令君隨殿下前往南郊行救禳禮，命群留在尚書台打理事務。”
“文若不過離開半天，有什麽事務交給嘉不就好了嗎。”
陳群努力忍住翻白眼的衝動。這尚書台如果真交給郭嘉，處理不好事務還算輕的，隻怕會雞飛狗跳, 鬧出什麽大亂子。
卻不想在他暗暗腹誹時, 剛才還被他嚇到的郭嘉，已笑著湊到他身前。
“不過，長文兄這是在避重就輕嗎？”郭嘉彎起一雙桃花眼, “嘉明明問的是，長文怎麽會在這裏，會在……嘉的房裏？”
“郭奉孝！你，你無禮！”
陳群一把把郭嘉推開，郭嘉順勢坐到榻上，倒也沒摔著，反而頗有閑情的繼續調侃道：“嘉隨口問問，長文急什麽。你一個大男人，好像嘉能輕薄了你似的。”
“城中守衛大部分從聖駕前往南郊，令君命群轉告你，在他迴來之前，不許踏出房門一步。你快穿好衣服，一會兒群讓人給你送早膳來！”虧得他擔心其他人來告訴郭嘉，郭嘉曉不得輕重又擅自離開尚書台出了什麽危險，一大早特意撇下成堆的事務來親自告訴他，真是多此一舉！
熒惑守心一事，到現在為止也僅有荀彧、他與太史令知曉。荀彧不信災異，自然不覺得這是什麽異象。況且太史令也推算出，此次災異生於白天，並不易觀見。因此隻要他們守口如瓶，便瞞得住。
然而，倘若此事真的是蓄意謀劃，算出熒惑守心的太史令就必然已經被人收買，收買他的人也絕不可能就這樣坐視計劃失敗，必定還有其他的陰謀。太史令是陛下親自選定的人，沒有證據，荀彧不好多加揣測，而這許都之中最有可能被陰謀針對的，就是勢單力薄的郭嘉，所以荀彧離開前再三囑咐陳群，定不要讓郭嘉在熒惑守心到來之前離開尚書台。
“隻要奉孝在尚書台，彧便能護住他。”
想到荀彧離開前的鄭重其事，陳群眉間不禁多了幾分愁色，一時也無心再與郭嘉這不識好歹沒心沒肺的人計較什麽，歎了口氣，拂袖而去。
“誒，長文這就走了？”見陳群真的沒有訓他就轉身離開，郭嘉眼中閃過一絲疑惑。方才陳群眉間的的憂愁自然沒逃過他的眼睛，隻是他想不通，有什麽事能讓陳群如此煩心。
把滑落的裏衣一把拉迴肩上，郭嘉把隨意將頭發一攏，下榻去穿衣袍。等仆人將早膳端到屋裏時，他剛剛穿好赭色的外袍，沒在意還亂著的頭發，直接就坐到了桌前。
仆人將吃食從篋中一一拿出，都是些尋常的東西，隻是因著郭嘉身體不好，荀彧特地吩咐將強身健體的藥材磨成粉放到食物裏，這樣既能發揮藥效，又不至於讓郭嘉再嫌棄藥太苦不肯下口。拿到最後一層，篋中卻沒有任何吃食，隻有一根墨玉做的簪子靜靜的躺在那裏。
是郭嘉親自給曹節的那一支。
當時，郭嘉向曹節許諾，隻要曹節有心，他便會幫她得到那個萬人之上的位置。
那既然這根簪子又被送迴到他的眼前——
“你們小姐，可是改變主意了？”
“是。”尚書台中這個長相平淡無奇的仆人低眉順眼道，“小姐想與先生相商，還請先生入宮一敘。”
“宮苑戒備森嚴，掌管禁軍的又是皇後的兄弟伏康，嘉就這麽進宮，未免太過招搖。”
“先生放心。今日伏康率領禁軍隨陛下前往南郊救禳，宮中守備並不嚴。且我這裏有陛下親自送給小姐入宮的符籍，宮內又有引人，隻要先生緊跟著我，定不會讓其他人察覺。”
“她考慮的倒是周全。”
郭嘉說完這句話便沉默了下去，既沒有說去有沒有說不去，隻是專心致誌的把玩起了那根墨玉簪。那仆人臉上閃過一絲急迫，又小聲道：
“小姐還有要事要告訴先生，是關於陛下與皇後密謀之事。事關重大，小姐不敢自己決斷，丞相又遠在鄴城，隻能與先生相商。”
“她如此信任你，連這般機密的事，也與你一個下人說？”見這仆人怔楞，又幫人將話圓了迴來，“也是，若非信任，她又怎麽會把這根簪子交給你呢。”
仆人連忙點頭稱是，悄悄拂去額角因為緊張冒出的一滴汗。
郭嘉將墨玉簪放到一旁。他送予曹節的那根墨玉簪，看似普通，實則在簪身上紋著五處暗紋，可以說天下僅此一根。而他方才用指尖細細撫過，這簪上的暗紋確與之前他所記無異，可以肯定，眼前的這根墨玉簪，的確是他送給曹節的那一根。
如此，他理應不該再懷疑什麽。
手邊也沒有發帶，郭嘉便隨手用這墨玉簪將頭發一簪，拿起一塊糕點。等他慢條斯理的將糕點一點一點細嚼咽下，終於給了這仆人一個準話：“等嘉用過早膳，便隨你進宮。”
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鄴城銅雀台
“本以為許都傳來日食的消息，陛下避居正殿，又前往南郊救禳，今日這大宴必定會取消。可到這一看，反倒是更加隆重了，這鄴城大大小小的官員可都在這了。”
“這是當然了。陛下救禳是為了避災，而建這銅雀台可是為了祥瑞，要是丞相真因日食改了今日的大宴，豈不是就是承認鄴城的祥瑞是假，許都的災異是真，丞相何等韜略，怎麽會讓自己憑空矮了那小皇帝一頭。”
“此言差矣。陛下是君，丞相是臣，許都是皇都而鄴城不過是一治所。臣卑於君，九服順於王畿，又有何不妥？”
“那是之前，將來這鄴城與許縣哪一個是皇都，可說不準了。”
鄴城的大大小小官員坐在銅雀台的宴席上，總不乏有如此這般的竊竊私語，雖然都刻意壓低的聲音，但說的的人多了，總有一兩句會讓旁人聽去一二。曹操身居高位，或許聽不太清，但身居曹操左右兩邊席案的曹丕與曹植，卻將此聽得一清二楚。
“子建，前日修與你說起孔桂的居心叵測，你還說既有日食，丞相定會取消今日大宴。”楊修坐在曹植身後，麵上帶著幾分焦急，“如今百官落座，這宴肯定是要辦下去了。萬一孔桂……”
“德祖不必太擔心。”曹植小聲迴道，“且不說今日孔桂告病，根本就沒登台。就單論日食一事，父親從不信災異一說，哪怕孔桂說了什麽，父親也不會相信的。”
孔桂若是真的安排好了一切，自然不會親自到場。至於日食，這本就不取決於曹操信不信，而在於坐在這裏的這些官員信與不信，將來若有流言傳出去，那些市井百姓，信與不信。
但同時，楊修又實是好奇，孔桂如何做，才能將日食歸罪於既有父親又有兄長的曹植。他這幾天思前想後，竟都沒有想出孔桂能使的手段。左右思索無果，楊修見曹植無心再說這件事，便也閉上了嘴。若真出了狀況，隨機應變也不遲。
而另一邊，曹丕身後雖也聚著吳質辛毗等人，但仍覺得身邊空蕩蕩的。如今司馬懿負責教導曹衝，曹衝身體抱恙未來，司馬懿也隻能留在丞相府中。
好在，在一天前，司馬懿終於尋到機會與曹丕見了一麵。
“那日的話，是故意讓楊修聽見的，目的就是為了讓楊修和孔桂都以為，日食之事會歸罪到曹植身上。但正如你所說，主公並不相信災異一說，孔桂又是趨炎附勢的小人，一旦主公命人調查，難保他不會再出賣了你我。與其用如此拙劣的手段，倒不如反其道而行之。”
身旁傳來一小聲驚唿，原是倒酒的仆人不小心將酒杯碰倒，酒全灑到了曹丕的袍子上。發現曹操看了過來，曹丕擺擺手，沒多追究。
“懿已經安排好了。首先，酒宴時會有仆人不小心將你的酒杯碰倒，讓酒灑到你的袍子上。”
仆人諾諾退下，曹丕瞟了眼他普通的不能再普通的長相，若有所思。
“接下來，就是日食時，你身上的袍子會起火，你定要等火大些再將袍子脫掉。這樣，曹植一黨的官員才會不疑有他，抓住這一機會向主公進諫，將日食之過歸罪於你。
主公素不信日食之說，定會遣人徹查。到那時就會查出，你身上的袍子是易燃的棉布所製，製衣之人正是楊修的親信，而不小心將酒液灑到你袍子上致使火勢加大的那個仆人，也會被查出是曹植的人。接著，那個仆人會在供認是孔桂指使他所為之後觸柱而亡。證人已死，孔桂為構陷曹植必也會存有痕跡可尋，如此這般，曹植縱兇弑兄，孔桂謀害丞相之子的罪名就可做成定案。至於日食之說究竟該歸罪於誰，已經不再重要了。
置之死地而後生。那一日懿想必無法在你身側，你……萬加小心。”
吳質坐在曹丕身後悄悄拍了拍曹丕，曹丕這才迴過神，連忙起身舉杯，與百官向曹操同賀，腦海中司馬懿最後囑咐他時的神情，卻怎樣都揮之不去，縈繞久久，最後反倒在心頭生出一絲甜意，
“孤觀今日，你們可都有些心不在焉啊。”曹操放下酒杯，如鷹般的鳳眸掃過百官，尤其在曹丕與曹植處多有停留，“孤知道，你們都在想，天降災異，孤為何還要在今日大宴。是不敬天命，亦或者——不敬陛下？”
最後一句話說的可謂誅心，百官脊梁發寒，忙是下跪齊唿：“臣等不敢。”
“私下敢說得，如今孤代你們說了，倒是都不敢了。”曹操輕嗤一聲，放下酒杯，站起身居高臨下看向跪俯在地的百官，“這半年來，許都、鄴城，祥瑞四起，讖緯大作，你們那些閑話，孤耳不聾，都聽得見。孤也知道，這每個月呈上來的祥瑞，真的有多少，假的有多少。”說著，他拿起供在高位的那隻銅雀，舉向百官，“孤記得，這隻銅雀，是庾曹掾奉上來的，可對？”
庾曹掾上前行禮，這幾個月因為獻上銅雀，他深受器重，受盡了旁人的豔羨：“迴稟丞相，的確是臣所獻。臣聞，古有舜母夢玉雀入懷而生舜，這銅雀由農人自田間所獲現，亦是吉兆，故臣特意奉給丞相。”
“那你上呈前，有沒有仔仔細細檢查過這銅雀？”曹操問道，“有沒有找人幫你看看，告訴你這銅雀做工精細，光澤精美，根本就不可能是在土裏掩埋多年的？！”
庾曹掾駭的跪倒在地，勉強道：“許是吉兆新生，未，未埋多久就被農人尋到了。”
“不僅僅是被農人尋到。這銅雀，是你做好了命人埋到土裏，又讓農人去挖出來的，對不對？！”
庾曹掾癱坐在地。他以為曹操下令修銅雀台，已經是全然相信了祥瑞之事，卻未曾想幾個月之後，曹操不知從哪裏得知了真相。這銅雀，的確是他聽孔桂之言為獻媚邀上埋在土中的，如今突然發難，莫非是孔桂出賣了他？！
然而，他已經沒有機會開口了。曹操擺擺手，便有士兵上前，將他拖下了高台。
“孤知道，你們當中肯定又有人要說，既然孤知道銅雀這祥瑞是有人作偽，為何還要修這座銅雀台。”曹操從百官各異的臉色，心中已經有了數，恍若不察繼續道，“孤建這銅雀台，本就不是為祥瑞而建，而是為多年來為國征戰的將士們而建！自今日起，每月朔日，鄴城屯田百姓家中有一人從軍者，到銅雀台領布二匹，糧一石，多人從軍者，以此為倍。有為國戰死沙場孤老妻子無人贍養者，予其家人田二十畝，由國家出人代為耕種。孤要讓世人知道，若真有祥瑞，也不是什麽銅雀彩鳳，而是這些浴血奮戰的將士，他們才是國之祥瑞，國之棟梁，有他們在，就算今日日食、明日日食，又算得什麽災異！”
“丞相真知灼見，仁德愛民，臣等愧不敢及。”
“丞相不愧是丞相，”與百官一同起身時，吳質悄聲對曹丕說道，“寥寥幾句，就絕了那些還想以祥瑞邀寵媚上之人的心思。再者，依丞相如此說，祥瑞是假，那麽災異，也當不得真。一會兒的日食，也就不值得在意了。質看今日這宴上，人人心懷鬼胎，多的是打算借日食之事大做文章的，現在來看，全都成了白費功夫。”當然，還有一點，他心中明白卻沒有說出口。許都的那位陛下為了日食避居正殿，外出救禳，經曹操這麽一說，也成了錯信天命的昏聵之舉。兩相比較，孰高孰低，一目了然。
曹丕如何不知道這個道理。曹操剛才的一番話，就是告訴百官，人事勝於天命，日食算不得災異，更不足為奇。既不足為奇，那麽自然歸罪不了誰，也不會有人在曹操說了這句話之後，還會那麽傻的以此來陷害旁人。換言之，今日他陷害曹植也好，借日食之事誣陷曹植構陷兄長也好，都因為曹操這寥寥幾句，徹底擱淺了。
“子桓，”這時，曹操突然叫曹丕道，“現在是什麽時辰了？”
曹丕忙迴過神，麵色如常道：“迴稟父親，已是午時一刻。”
“孤記得，太史令推算的日食，就是在午時。”曹操一甩衣袍，坐迴案後，“諸君不妨與孤一同觀賞，這日食之景。”
“諾。”
無論是真心認同曹操的話，將日食僅僅當作難得的景色，還是仍舊以日食為異，恐上天再降災異，此時都隻得聽從曹操的話，靜靜的等候日食的到來。曹丕狀似如常的給自己倒了杯酒，將被酒液濕了一半的袍子往暗處拉了拉，可仍難忍心頭的不快。司馬懿為他精心謀劃的翻身的機會，就這樣付之東流，他實在是不甘心，卻又實在是無可奈何，隻能坐在這裏，眼睜睜的見機會流走。
漏刻中的沙子一點一點漏下，觥籌交錯間，不知不覺，午時已經過去。
而自始至終，那蒼穹千丈之上，一直晴空萬裏，未見一絲陰霾。
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日食救禳之禮，一為擂鼓，以恐嚇吞日的神靈，二為用牲於社，以求佑獻媚於上蒼。一嚇一敬，截然不同，卻都被篤定可以攘除災異。可知所謂救禳，無謂於救災異，而在於安人心。
因此，當皇帝行完救禳禮，太史令所推測的日食時辰已到，而天空中仍晴空萬裏，日光正濃時，荀彧心中突然了然，主動從群臣中走出，向劉協稱賀：
“臣聞董君釋春秋災異曾雲，人事不和，則天象有異，以警於人君，人君無改於政，則天降大災，以責於君。今日當日食而不食，必是因為陛下仁德有加，施政和柔，救禳有方，故天不生異。臣，恭賀陛下。”
日食從一開始就不存在。太史令是皇帝信任之人，之所以知無而說有，便是為了讓朝臣與百姓以為，是皇帝的敬天愛民之心感動上天，固而上天不再生出災異，也可以佐證，天命仍舊在庇佑漢室，認同漢家皇帝為天子。
雖然被皇帝蒙在鼓裏，但荀彧並不反感皇帝采取這樣的手段，甚至還有絲絲欣慰。這些年來，他眼見著皇帝漸漸無心政事，甘願為他人擺布，心中焦急無比，卻又不知從何勸說。今日皇帝能主動設局收攏民心，無論如何，他都要為陛下將這個局做下去。
有了尚書令帶頭，百官也忙一同跪地稱賀，讚天子聖德，上蒼動容，國之大幸。
“各位愛卿言重了。”劉協溫聲誠心實意道，“朕幼遭奸賊所挾，家國淪喪，朝不保夕，虧得曹丞相忠心，令朕在這許都有一安定之所。多年來，朝政委於曹丞相與荀令君，若說布仁政，有聖德，朕實是不敢貪功。”
然而無論劉協如何說，仍止不住朝臣尤其是那幾位隨同禦駕的言官的陣陣稱賀，引經據典，將劉協的幾次推脫，說得反而更似王者的氣度與風範。原本稱賀僅有三分真心的大臣，漸漸的也有了六分，更別提那些追隨漢室多年的老臣，幾乎要熱淚盈眶，跪倒在地三叩九拜，高喊陛下仁德，漢家有幸。
見一切順利，荀彧也不由挑起一抹微笑，四下隨意看去，目光與太史令交匯，心頭不知為何突然湧起陣陣不安。倘若說太史令推算災異都僅是陛下授意的，日食未食已足以讓陛下聚攏民心，那日食之後的熒惑守心，又是為了——
或許正是為了應驗荀彧心頭的不安，在稱賀聲漸漸減弱時，太史令竟忽然衝到了劉協麵前，跪倒在地，聲音悲切，在朝臣的喜氣洋洋中尤為突兀：“臣有一事必須向陛下奏明，還請陛下定要應允！”
劉協記得這個太史令，是伏後舉薦此人沉穩聰穎，精通天文，堪任觀天之責，他才將此人調換到了太史令的職位上。見他突然衝上前，劉協微微蹙眉，但還是點點頭：“太史令請講。”
“迴稟陛下，臣先前曾向荀令君奏秉，推測出今日有日食之征，幸得陛下救禳於社，又行仁德之政，故而感動上蒼，不降災異。然而除此之外，臣還推算出……推算出……”似乎感受到荀彧射來的目光中的壓力，太史令結巴了好久，才終於一橫心，高聲道，“臣推算出，今日未時起，將有熒惑守心！”
此言一出，可謂一石激起千層浪，群臣頓時議論紛紛，荀彧也瞬間變了臉色。他讓太史令三緘其口，就是擔心旁人知曉會借此生事，現在，太史令卻借著這個時機，讓所有人都知道了此事。
一大臣先出言道：“熒惑守心非大災不出。莫非是陛下……”熒惑守心，天子將崩，實是大兇之兆。
“胡說！”許是因為剛才日食未食的祥瑞，另一大臣反駁起來也頗有底氣道，“陛下正值盛年，今日又得上天庇佑，怎會有崩殂之兆。”
“那倘若不是陛下，還會是……”
見局麵越來越亂，荀彧無暇去追究那太史令的責任，穩住心神，上前向劉協道：“陛下，無論此天象是何原因，救禳禮已畢，還請陛下早些迴宮，以保萬全。”
皇帝點點頭，在走過荀彧身邊時，特意小聲道：“此事朕並不知情。若令君想查，朕定會相助。”
抬眼看到皇帝臉上真切地擔憂與小心翼翼，荀彧苦笑一聲，頷首應下。在這一瞬間，他甚至希望，陛下是真的在作戲誆騙他。可想到剛才皇帝的推脫之語，又聽到現在的話，荀彧心知，這位陛下，對帝位真的已經沒有任何眷戀。
扶著皇帝登上禦輦，他輕輕歎了口氣，跟隨著百官迴到車中。他的確要查，災異之事，孔桂之事，全都要查的幹幹淨淨。又不由暗自慶幸，好在在離開前再三叮囑陳群看住郭嘉，否則若郭嘉牽扯到此事中，局麵恐怕會更亂。
可不知為何，他心中的不安沒有因此減少一分。他隱約感覺到，既然謀劃這一切的人布了這麽大的局，就不會再留給他機會。等他迴到許都，恐怕一切都已晚矣。
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正如那傳話的仆人所說，宮中一切都已經打點好，宮門的守衛見了符籍，未加盤問檢查，便直接放馬車入了宮。馬車行至宮內僻靜處，則有曹節身旁的宮婢在旁等候。
郭嘉走下車時還特意打量了幾眼這個宮婢。他到還記得這個年歲不大的姑娘，雖然是宮女，但曹節很喜歡她單純的性格，所以常常帶在身邊，可也同樣是因為性格單純，但凡有機密要緊的事，曹節即便信任她，也不會讓她來做。想來，這小姑娘總有股心氣，才會牽扯到這件事情當中。
她小心的領著郭嘉穿過小徑，一路走到了宮苑深處的一座小亭中，為郭嘉倒了杯茶，欠身道：
“我這就去迴稟小姐，請先生在此稍等片刻。”
郭嘉的目光從滿園枯景移到這宮婢臉上。過了許久，才緩緩道：“深秋亦有美景，你去找你家小姐的路上，慢慢走，多看一看。”
這宮婢不明所以的點頭應承了下來，可許是想到為小姐辦成此事能得到的誇讚和賞賜，心中雀躍，腳步還是不禁加快了許多。
“先生果然如傳聞中一樣，總是憐香惜玉。”
身後本該無人的小徑突然傳來聲音，郭嘉並沒有感到意外。他轉過頭，對向他緩緩走來的這位錦衣鳳簪的貴人遙遙舉杯，就當作了行禮：“臣郭嘉參見皇後殿下，祝殿下長樂未央。”又看向方才那宮婢離開的方向，問道，“她會如何？”
對郭嘉的失禮，伏後似乎毫不介意。她緩緩走到亭中，順著郭嘉的目光望去，輕聲開口，似是喟歎：“正如你所料，她活不過今天了。”
郭嘉眯起眼：“那，她將為何而死？”
伏後迤迤然坐下，向郭嘉莞爾一笑：“且等一等。過一會兒，孤會讓你知道的。”頓了頓，又道，“你似乎對孤出現在此，一點也不意外。”
“曹家人的性子嘉最了解，既然曹節當時拒絕了嘉，她就不可能改變心意。送來的簪子，尚書台的仆人，都應當是殿下安排的，隻有那小宮女天真，還以為她是在給曹節辦事。”郭嘉將目光收迴，看向伏後，“嘉倒是也想問殿下，既然想引嘉來，為何不做的再嚴密些。殿下就不怕，嘉發現什麽不敢來了嗎？”
伏後唇邊始終帶著淺淺的笑意，她似乎天生便帶有皇後的威儀，即使溫聲細語，也自成一派雍容華貴，令人移不開目：“郭嘉，你是自傲的，你必要給這幾個月發生的事，求一個答案，又篤定哪怕是入了他人的局，自己也能全身而退。所以，嚴絲合縫，你或許不會來；留下破綻，你就必定會來。”
郭嘉不由失笑：“可惜眼前有茶無酒，否則就憑殿下這幾句話，嘉也當敬殿下一杯。”話雖如此，他還是端起杯子，對著伏後將茶水一飲而盡，“那麽接下來，嘉來說，殿下來聽，若哪裏出了錯，就由殿下來指正，如何？”
伏後輕輕頷首，便是允了。
“最先發生的，是鍾繇迴京路上遇刺一事。而從遇刺到他迴京期間，許都皇宮裏的兩名蠨蛸行刺陛下，傷了陛下左臂，最後為荀彧手刃；鄴城那邊，則是甄宓恰好在此時知曉袁熙尚且活在世間，且為曹丕所軟禁，一旦曹丕迴到鄴城，袁熙恐性命不保。
這三件事，看似毫無關聯，實則隻要相通一點，便可明了其中關竅。那就是孔桂與嘉相像的容貌。鍾繇遇刺昏迷，軍中副將能力遠不能壓製住隨軍的西涼人，孔桂便借此機會暗自離開軍中，先前往鄴城與甄宓相見，告知袁熙一事，又前往許都，以嘉的名義命令宮中的兩名蠨蛸行刺陛下。甄宓也好，宮中的蠨蛸衛也罷，雖然見過嘉，但與嘉並不熟悉，倘若孔桂換上嘉慣穿的服飾，又刻意模仿嘉的行為舉止，他們就不會發生端倪。”這也可解釋，為何宮中遇刺一事，他過後無論如何探查，都找不到蛛絲馬跡。因為這道命令，的確是‘郭嘉’親口所下，荀彧怪他，一點都不算冤枉。
伏後沉默的給自己倒了一杯熱茶捧在掌心，她既沒有開口，便知郭嘉所說暫且無錯。倒是郭嘉頓了一下，將話題引開了些：“殿下，這茶太濃，於孕體無益。殿下用來暖手尚可，若是飲下，太過傷身。”
“先生的憐香惜玉，連孤都要算在內的嗎？”伏後溫柔地笑道，下一秒毅然將茶一飲而盡。在郭嘉驚詫的目光中，她微微挑眉，臉上的笑容仍是那般溫柔，“先生繼續說吧。”
見伏後如此，郭嘉眸色比方才深了些。他一邊觀察著伏後的神情，一邊繼續道：“讓蠨蛸行刺陛下，一是為挑撥丞相與荀彧關係，二是為借此機會讓伏康掌握皇宮宿衛。也因此事，荀彧對陛下心中有愧，故而當陛下僅是調換朝中無關緊要的言官時，他不會有任何阻攔。”
“如你所說，”伏後緩緩開口，“陛下調換的都是無關緊要的官員。既然無關緊要，何必費盡心思就算調換？”
“無關緊要，是在平時。這半年來，陛下篤信讖緯，各地也多次上書祥瑞，這些言官的上書，便因此能成了殺人的刀，更加鋒利，更加殺人不見血。”說著，郭嘉看了眼天邊仍舊明媚的太陽，眼底劃過一絲了然，“比如，陛下聽殿下的舉薦，調換的這位新的太史令。既是太史令，他推算出有日食，就沒有人會反駁。就算現在過了時辰日食還未出現，眾人隻會說是陛下的聖德仁心感動了上蒼。隻消幾句虛無縹緲的話，陛下就又成了天命之子，這可比戰場上真刀真槍的拚殺要簡單得多，卻有用得多。。”
伏後淺笑，心情似乎也好了些許。盡管她並不知道南郊的具體情形，但她相信她花近十年培養的那位太史令，正如郭嘉所說，如她所布置的推動一切順利的進行下去。武將掌兵，兵可殺人；言官論道，道可誅心。若人心皆歸於漢室，就算曹氏有千軍萬馬，也無法行篡逆之事。
“那甄宓之事，先生為何認為是孤派人所為？”伏後又道，“這是曹操的家事，一不涉朝局，二無關兵權，孤何必多此一舉。”
“因為殿下知道，嘉與二公子交好，這件事倘若二公子求到嘉這裏，又事關丞相府清譽，嘉不會不答應代他處理。而一旦嘉答應，為瞞著丞相與其他人，就隻能調動蠨蛸以外的力量。這犯了丞相的大忌諱，丞相必會責問於嘉。孔桂則可趁機，憑借著他與嘉相似的長相，代替嘉在丞相身邊的位置，甚至於，真正的掌握蠨蛸。”
“其實，雖然孔桂信中言之鑿鑿，但孤始終不信，他取得了曹操真正的信任。”伏後的目光流連在郭嘉的臉上，試圖尋找蛛絲馬跡，“直到現在，孤也認為，你之所以來到許都，不是因為躲避曹操的懷疑，而是以此為借口掩人耳目，調查真相。”雖然，無論是真是假，隻要郭嘉到了這許都，她的計劃就已然成功。
郭嘉笑笑，未置可否，隻道：“無論如何，嘉如殿下所願，入了許都這甕中。正如今日，嘉也如殿下所願，到了這宮中。嘉現在能想到的，也一字不拉告訴了殿下。現在，嘉隻想問，殿下究竟想要做什麽？”
“不必著急，”剛才好似知無不言的伏後，這一次卻並沒有立刻迴答郭嘉，她轉頭看向園中飄落的枯葉，“深秋亦有美景，先生慢慢的，多賞一賞。”
聽到這熟悉的話，郭嘉不由失笑：“聽殿下的意思，是要殺了嘉嗎？”
“不，”伏後的笑容愈發溫柔，眼底的寒意卻比秋風還要冷，“孤忘不了十年前因你們而慘死的董貴人和他腹中的皇子，忘不了死在曹操和你們這些助紂為虐的賊人手中的漢家忠臣，更忘不了陛下這些年受的苦，身為天下之主的帝王，每日卻戰戰兢兢，如履薄冰，仰人鼻息。僅是殺你，對不起他們。”
“那嘉到更好奇了，殿下的用意了。”他頓了頓，眼中的好奇愈發濃重，“當真不能告訴嘉？”
伏後搖搖頭，隻道等一會兒，郭嘉自會知曉。
“那嘉可否問殿下另一個問題。”無可奈何，郭嘉隻好問起其他，“殿下久居深宮，是如何能夠收服孔桂這樣的人，讓他一心一意隻為殿下辦事的呢？”
問起這個，一是因為郭嘉的確好奇，二是因為不知是否是他的錯覺，伏後每次提起“孔桂”這兩字，就算極力掩飾，眼中仍會流露出厭惡之情。一種，與對曹操與他的恨意不相上下，卻截然不同的厭惡。
伏後迴答的郭嘉話，卻語焉不詳：“孔桂有野心，孤就許諾給他任何人都無法承諾的權勢，僅此而已。”
秋風卷起滿地的枯葉，午時已過，溫度又一點點涼了下來。伏後拿起茶壺，又為自己倒了一杯茶。過了這麽久，茶早已冰涼，可伏後似乎完全不在意身體，也不在意腹中的皇家血脈，將傷身的茶一飲而盡。
這時，不遠處傳來了腳步聲和內侍的聲音，郭嘉與伏後對視一眼，伏後先開口道：“想是陛下迴宮了。你扶孤起來，我們先避一避。”
郭嘉點頭。他是私自進宮，如果又被看到和伏後孤男寡女在此相談，對伏後和他自己，都不是一件好事。而伏後已懷有身孕，行動不便，命他扶她雖於禮有別，但也算在情理之中。
而就在郭嘉的手剛剛碰到伏後時，伏後突然一把緊抓住他的手，對他粲然一笑，輕聲說了什麽。聽到伏後的話，郭嘉不由愣住，等迴過神來時，伏後已如斷了翅的蝴蝶倒在地上，傷口在高隆的腹部，鮮血四濺，染紅了一地的枯葉，觸目驚心。
而造成這一切的那把還在滴血的匕首，正在郭嘉手中。
方才，伏後溫柔的輕聲與他說道：“孤要讓你親手毀掉曹操的大業，這，就是孤給你的答案。”
“阿壽！”因熒惑守心早早迴宮的劉協看到此幕，頓時目眥欲裂，瘋了一般跑上前，一把抱起倒在血泊中的的伏後。他的聲音顫抖的厲害：“阿壽你別怕，朕這就帶你去找太醫。你不會有事的……不會有事的……”轉頭又看到滿身血跡，手握匕首的郭嘉，對身後侍衛怒吼道，“還不把這賊子拿下！”
“是！”
郭嘉似乎還未從突然的變故中反應過來，竟毫無反抗就被侍衛們押倒在地。
“陛下，你聽我說，”被刺中致命處，伏後心知自己已命不久矣。她緊握著劉協的手，硬撐著最後一口氣，“去找你送我的那麵銅鏡，那裏麵有我留給你的信。一定……一定要按照信上所說的做……”
“阿壽你不要說話了，我答應你！什麽都答應你！你再堅持一下，太醫馬上就到……”
伏後搖搖頭，剛想扯起嘴角安慰劉協，卻先嘔出一口鮮血：“陛下你一定要為我報仇，為我們的孩子報仇……”
“好！好！我一定讓傷害你的人千刀萬剮，不得好死！”
“……不要再說不當皇帝的話，你是大漢的天子……你一定不能放棄，就算再難也要走下去……”
“我知道，我都知道……”
劉協眼中早已蓄滿了淚，卻都在眼眶中打轉，強忍著不掉下來。他緊緊的握住伏後的手，卻握不住她逐漸流逝的生命，他隻能眼睜睜的看著懷中人臉色愈發蒼白，那雙美麗的眸子，一點點渙散，漸漸失去了光華。
最後，他聽到她說：
“還有，阿協，對不起。”
終於，劉協再也忍不住，淚一滴接一滴，流到了伏壽的臉上。可此時，香魂飄逝，伏壽已經合上了眼，再沒了生息。
“為什麽……”更多的淚水順著臉頰滑下，劉協卻沒有發出任何的哭聲。他看著懷中睡去的佳人，眼中有傷痛，有迷茫，有困惑。他喃喃自語，“我已經不想當皇帝了，已經任憑你們擺布了，為什麽你們還是不放過我身邊的人……你們為什麽不直接來殺了我……”
郭嘉似乎終於緩過神來，開口想要辯解：“陛下，此事……”
劉協猛地起身，一拳打在郭嘉腹部，郭嘉生生嘔出一口血，疼的再說不出話。
“把他關進大牢，朕要親自審理。此外，給鄴城發詔，命曹操即刻入京。”劉協冷冷的下達了旨意。他像一隻絕望的野獸，眼中全是冷靜的怒火與孤注一擲的瘋狂，“朕，不會再退讓了。膽敢傷害朕心愛之人，朕定要將他們碎石萬段，死無全屍！”