林木深處，似有腳步聲響，但園子甚大，一時誰也不易遇上誰，正好，能讓方若嫿獨自靜靜。方若嫿立於一株槐樹下，風過處，清香浮動，潔白的槐花如雪片紛紛揚揚。寧謐中，更顯得思緒紛亂，心底的堤防似乎析開了一道裂縫，一直硬生生壓住的悲痛絲絲縷縷地溢出來。
方若嫿用手輕輕拍撫著樹幹，仰頭望去，樹葉的縫隙中，天空高遠清朗，世界那麽大，可是屬於方若嫿的世界卻這樣狹小。
這一路過來，方若嫿一直在勸自己，堅持，堅持，隻要活著便會有希望。然而，那希望在哪裏？陽光那樣明媚，可是方若嫿眼前卻似一片漆黑，進退無路。在這個時代，像方若嫿這樣身份的女人，也許真的隻有兩條路可走，要麽逆來順受，要麽以死抗爭。
方若嫿真的不想死。
可是，一想到嫁給閔博延，然後成為他未來無數女人中的一個，要麽爭風爭寵，要麽讓自己心如死灰，從此後不問外事，便如那求賢殿中的彭皇後，整日誦經，在一成不變的木魚聲中，如熬燈油般熬盡自己的生命，這樣的日子……比死更可怕。
方若嫿苦笑著，酸澀的滋味從心底一直蔓延到舌尖，冰冷的水珠順著脖頸流下來，原來不知不覺間，已淚流滿麵。
哭有什麽用？！方若嫿狠狠地擦掉眼淚，向天空擠出一個笑容，天意是吧？若是你故意這般捉弄我，絕不哭給你看！
扶著樹幹慢慢地繞了幾圈，心緒稍平，心中暗想，若眼前每條路都是個爛蘋果，好，那就選個比較不爛的吧。
聽閔博延的口氣，若閔星淵有意將方若嫿賜給一位功臣，選擇範圍也不大，丘涵容方若嫿不太熟悉，閔銳達的故事方若嫿卻聽過不少，“破鏡重圓”、“夢蘭夜奔”都是千古佳話。
閔銳達家雖也是姬妾如雲，但他性情瀟灑倜儻，對男女之情頗為寬容。若別無他法，還不如先嫁給閔銳達，日後說不定還能遇到如意郎君，以閔銳達的為人，應該不會抓方若嫿上柴堆浸豬籠……胡亂地想一迴，歎一迴。
也不知過了多久，忽覺異樣，似乎有人在注視著方若嫿。
待迴過頭去，花叢寂寂，哪裏有人影在？錯覺嗎？方若嫿撫著自己的臉不禁苦笑起來。
看天色也不早了，方若嫿沒精打采地往迴走。
“方十三公主，你這是怎麽了？臉色這麽難看！”侍女桃花一見方若嫿便驚唿，上前拉了方若嫿的手，又來摸方若嫿的額頭。
她是心直口快的人，性子爽利，方若嫿和她很是投緣，可這會兒，方若嫿無心也無力向她解釋，隻得強笑了笑，道：“沒事，頭有點暈，躺躺就好。”
桃花扶方若嫿進屋，先倒了杯水看著方若嫿喝完，方又扶方若嫿躺下。
方若嫿見她滿臉焦慮，倒覺過意不去，笑道：“放心，真沒事，哪裏就那麽容易病了？”
桃花衝口而出：“好歹多保重自己些，你要是真有個什麽，兩位殿下麵前我們可怎麽交待？”
方若嫿一怔，“你說什麽？”
桃花覺察失言，看看方若嫿，不言語了。
方若嫿從榻上支起身子，追問：“你剛才說兩位殿下，怎麽迴事？”
桃花歎口氣，“是我多嘴，但告訴你也沒什麽，從你進了掖庭，祥王和達王兩位殿下就特意交代過幾次，要我們好好地照看你。你想想，你要是有什麽事，我們怎麽擔待得起？”
她的話方若嫿似聽見非聽見，腦子隻是徘徊著“達王”兩個字，這些日子方若嫿滿腦子都是閔博延的事，倒將他給忘了。此刻迴想起他溫潤儒雅的舉止音容，驀地心中一動，似乎想起件什麽事來，又模模糊糊地捉摸不住。
桃花還要再說什麽，方若嫿生怕她打斷了方若嫿的思緒，驚跑了那個念頭，連忙衝她擺手。桃花便顧自出去了。
房門開合，光線明滅，恍若枝葉間隨風搖晃的陽光，方若嫿陡地想起來，方才在園中總覺得有人看著方若嫿，那感覺似曾相識，卻又溫潤如水，絕非閔博延的倨傲執著，此刻想起來，倒似閔成弘。
真的會是他嗎？方若嫿沉思良久，起身出了房間。
桃花正在廊下與人閑談，方若嫿招手叫她迴來，悄悄地問她：“你可認得達王殿下？”
桃花笑道：“方若嫿是什麽身份？怎麽會認得殿下。”
方若嫿想了想，又問：“那你可曾聽說過，達王殿下的為人如何？”
桃花先是有些納悶地看看方若嫿，忽然又露出有所了悟的神態，曖昧地笑了笑，方若嫿也顧不得她想歪到哪去了，隻等著她的迴答。
“方若嫿有幾個相熟的姐妹在太極宮侍奉，聽她們說，達王殿下為人和善極了，比太子殿下還好說話。有時候遇上下人犯了錯，他都會幫著講情。每年勾決犯人，皇後都要他看一遍案卷，因為他心腸最軟，但凡有些可恕之處，他肯定不會錯過的。還有……”桃花嘰嘰咕咕，將她所知道的關於達王的點滴一股腦全告訴了方若嫿。
方若嫿極力將她的描述，和記憶中模糊的印象對照起來，漸漸疊合出一個儀容俊雅，性情溫和的年輕人。
方若嫿咬了咬嘴唇，極力壓製著心中對自己的鄙夷，又問：“那，達王妃的為人呢？”
桃花迴想了一會兒，道：“倒沒怎麽聽說，不過崔家的二娘，一定是好氣派的人物。”
清河崔氏，連方若嫿這等孤陋寡聞的“世外來客”都覺得如雷貫耳，雖然如今的世家終究已經不複舊時王謝的煊赫門庭，但百足之蟲，尤能令帝王家也謙讓一二。
桃花見方若嫿怔愣，湊近方若嫿耳邊笑道：“愁什麽？要依我說，必定還是不如你。”
方若嫿向來喜歡她的天真直率，可是被她這樣打趣，終不免紅了臉，心中卻是一陣酸楚，差點又掉下淚來。
方若嫿低聲囑咐：“別告訴別人。”聽著她應了，方迴去屋裏。
左右無人，就在榻沿下坐了下來，身子軟軟地靠在矮幾上，隻覺無力，仿佛全身的力氣都在一瞬間耗盡了。繞來繞去，還是繞迴了這一條路上。方才壓在心底的羞恥感覺一下子全湧了出來，方若嫿捂著臉，仿佛這樣就不必麵對自己。
許久，總算心靜了些，方若嫿翻箱倒櫃找了一根緞帶，以最快的速度編成一隻同心結，這玩意兒原本也是方宮中流行的手工，宮中女子人人都會。當日帶在身邊的首飾還有好幾樣在，方若嫿選了兩件，拿著來找趙婆婆。
也不多話，將首飾奉上，深深一禮。
趙婆婆嚇了一跳，趕上來扶起方若嫿道：“十三娘……十三公主！有話好好說，你這樣可要折煞方若嫿了。”
方若嫿淒然笑道：“婆婆何須客氣？婆婆也知道，我早已不是舊時身份，還提那些個作甚麽？”
趙婆婆連連擺手，“話不是這樣說，你生來就是金尊玉貴的命，我可清楚著呢。”
方若嫿聽出她話裏另有所指，越發泫然欲泣，低聲道：“實不相瞞，今日有件事相求，還求看在我如今孤苦無依的份上，能答應我！”
趙婆婆是個謹慎的人，見方若嫿如此，更不敢隨便答應，隻答：“有話你直管說，若我能辦到，哪能不幫你呢？”
方若嫿取出那同心結遞上，“求婆婆幫我將這設法交給一個人。”
趙婆婆唬得臉色都白了，緊著搖頭道：“十三娘你要知道，這掖庭之中私相傳遞可是……”
方若嫿打斷她的話，“是交給達王殿下。”
“啊？”趙婆婆怔了怔，顯然這迴答出乎她的預料，麵色便緩和了許多。
方若嫿心知欲擒故縱之下，她心思已經活動了，連忙趁熱打鐵，“不瞞婆婆，這一路北上，我與達王殿下已經……已經……”方若嫿留下一半的話，故意做得羞澀難言，果然趙婆婆立時一臉了然的神情。
“婆婆！”方若嫿愴然續道，“這些時日，眼見得婆婆是個熱心良善的人，對我們關照有加，我感念於心。求婆婆成全我，此恩此德，必終生不忘！”
說著又要行禮，早被趙婆婆搶上來扶住了。
“行！”趙婆婆頓頓腳，“我答應你了！”
方若嫿望定她，深深地道聲：“多謝！”淚水已悄然沁出眼眶，是感激，是羞慚，是淒涼，是酸楚，百味方雜，自己也分辨不清。
從趙婆婆那裏出來，方若嫿又往清靜處轉了一陣，待神情自若了，方才迴到自己的住處。
卻聽見隱隱的哭聲自方芬馥的房中傳來，想必她又思念起了步文濱。他們夫妻這樣情重，也真難得，方若嫿想了想，便進了她的屋子。
哪知哭的人居然是方代玉，握著一方手帕捂著嘴嗚嗚咽咽，方芬馥木然地坐在一旁，雙眼腫得像核桃一樣，卻已無淚。
方若嫿見她臉色蒼白如紙，神情決絕，不由吃了一驚，還來不及開口，卻聽方代玉道：“你別這樣，我想過了，我去！”
方若嫿用手輕輕拍撫著樹幹，仰頭望去，樹葉的縫隙中，天空高遠清朗，世界那麽大，可是屬於方若嫿的世界卻這樣狹小。
這一路過來，方若嫿一直在勸自己，堅持，堅持，隻要活著便會有希望。然而，那希望在哪裏？陽光那樣明媚，可是方若嫿眼前卻似一片漆黑，進退無路。在這個時代，像方若嫿這樣身份的女人，也許真的隻有兩條路可走，要麽逆來順受，要麽以死抗爭。
方若嫿真的不想死。
可是，一想到嫁給閔博延，然後成為他未來無數女人中的一個，要麽爭風爭寵，要麽讓自己心如死灰，從此後不問外事，便如那求賢殿中的彭皇後，整日誦經，在一成不變的木魚聲中，如熬燈油般熬盡自己的生命，這樣的日子……比死更可怕。
方若嫿苦笑著，酸澀的滋味從心底一直蔓延到舌尖，冰冷的水珠順著脖頸流下來，原來不知不覺間，已淚流滿麵。
哭有什麽用？！方若嫿狠狠地擦掉眼淚，向天空擠出一個笑容，天意是吧？若是你故意這般捉弄我，絕不哭給你看！
扶著樹幹慢慢地繞了幾圈，心緒稍平，心中暗想，若眼前每條路都是個爛蘋果，好，那就選個比較不爛的吧。
聽閔博延的口氣，若閔星淵有意將方若嫿賜給一位功臣，選擇範圍也不大，丘涵容方若嫿不太熟悉，閔銳達的故事方若嫿卻聽過不少，“破鏡重圓”、“夢蘭夜奔”都是千古佳話。
閔銳達家雖也是姬妾如雲，但他性情瀟灑倜儻，對男女之情頗為寬容。若別無他法，還不如先嫁給閔銳達，日後說不定還能遇到如意郎君，以閔銳達的為人，應該不會抓方若嫿上柴堆浸豬籠……胡亂地想一迴，歎一迴。
也不知過了多久，忽覺異樣，似乎有人在注視著方若嫿。
待迴過頭去，花叢寂寂，哪裏有人影在？錯覺嗎？方若嫿撫著自己的臉不禁苦笑起來。
看天色也不早了，方若嫿沒精打采地往迴走。
“方十三公主，你這是怎麽了？臉色這麽難看！”侍女桃花一見方若嫿便驚唿，上前拉了方若嫿的手，又來摸方若嫿的額頭。
她是心直口快的人，性子爽利，方若嫿和她很是投緣，可這會兒，方若嫿無心也無力向她解釋，隻得強笑了笑，道：“沒事，頭有點暈，躺躺就好。”
桃花扶方若嫿進屋，先倒了杯水看著方若嫿喝完，方又扶方若嫿躺下。
方若嫿見她滿臉焦慮，倒覺過意不去，笑道：“放心，真沒事，哪裏就那麽容易病了？”
桃花衝口而出：“好歹多保重自己些，你要是真有個什麽，兩位殿下麵前我們可怎麽交待？”
方若嫿一怔，“你說什麽？”
桃花覺察失言，看看方若嫿，不言語了。
方若嫿從榻上支起身子，追問：“你剛才說兩位殿下，怎麽迴事？”
桃花歎口氣，“是我多嘴，但告訴你也沒什麽，從你進了掖庭，祥王和達王兩位殿下就特意交代過幾次，要我們好好地照看你。你想想，你要是有什麽事，我們怎麽擔待得起？”
她的話方若嫿似聽見非聽見，腦子隻是徘徊著“達王”兩個字，這些日子方若嫿滿腦子都是閔博延的事，倒將他給忘了。此刻迴想起他溫潤儒雅的舉止音容，驀地心中一動，似乎想起件什麽事來，又模模糊糊地捉摸不住。
桃花還要再說什麽，方若嫿生怕她打斷了方若嫿的思緒，驚跑了那個念頭，連忙衝她擺手。桃花便顧自出去了。
房門開合，光線明滅，恍若枝葉間隨風搖晃的陽光，方若嫿陡地想起來，方才在園中總覺得有人看著方若嫿，那感覺似曾相識，卻又溫潤如水，絕非閔博延的倨傲執著，此刻想起來，倒似閔成弘。
真的會是他嗎？方若嫿沉思良久，起身出了房間。
桃花正在廊下與人閑談，方若嫿招手叫她迴來，悄悄地問她：“你可認得達王殿下？”
桃花笑道：“方若嫿是什麽身份？怎麽會認得殿下。”
方若嫿想了想，又問：“那你可曾聽說過，達王殿下的為人如何？”
桃花先是有些納悶地看看方若嫿，忽然又露出有所了悟的神態，曖昧地笑了笑，方若嫿也顧不得她想歪到哪去了，隻等著她的迴答。
“方若嫿有幾個相熟的姐妹在太極宮侍奉，聽她們說，達王殿下為人和善極了，比太子殿下還好說話。有時候遇上下人犯了錯，他都會幫著講情。每年勾決犯人，皇後都要他看一遍案卷，因為他心腸最軟，但凡有些可恕之處，他肯定不會錯過的。還有……”桃花嘰嘰咕咕，將她所知道的關於達王的點滴一股腦全告訴了方若嫿。
方若嫿極力將她的描述，和記憶中模糊的印象對照起來，漸漸疊合出一個儀容俊雅，性情溫和的年輕人。
方若嫿咬了咬嘴唇，極力壓製著心中對自己的鄙夷，又問：“那，達王妃的為人呢？”
桃花迴想了一會兒，道：“倒沒怎麽聽說，不過崔家的二娘，一定是好氣派的人物。”
清河崔氏，連方若嫿這等孤陋寡聞的“世外來客”都覺得如雷貫耳，雖然如今的世家終究已經不複舊時王謝的煊赫門庭，但百足之蟲，尤能令帝王家也謙讓一二。
桃花見方若嫿怔愣，湊近方若嫿耳邊笑道：“愁什麽？要依我說，必定還是不如你。”
方若嫿向來喜歡她的天真直率，可是被她這樣打趣，終不免紅了臉，心中卻是一陣酸楚，差點又掉下淚來。
方若嫿低聲囑咐：“別告訴別人。”聽著她應了，方迴去屋裏。
左右無人，就在榻沿下坐了下來，身子軟軟地靠在矮幾上，隻覺無力，仿佛全身的力氣都在一瞬間耗盡了。繞來繞去，還是繞迴了這一條路上。方才壓在心底的羞恥感覺一下子全湧了出來，方若嫿捂著臉，仿佛這樣就不必麵對自己。
許久，總算心靜了些，方若嫿翻箱倒櫃找了一根緞帶，以最快的速度編成一隻同心結，這玩意兒原本也是方宮中流行的手工，宮中女子人人都會。當日帶在身邊的首飾還有好幾樣在，方若嫿選了兩件，拿著來找趙婆婆。
也不多話，將首飾奉上，深深一禮。
趙婆婆嚇了一跳，趕上來扶起方若嫿道：“十三娘……十三公主！有話好好說，你這樣可要折煞方若嫿了。”
方若嫿淒然笑道：“婆婆何須客氣？婆婆也知道，我早已不是舊時身份，還提那些個作甚麽？”
趙婆婆連連擺手，“話不是這樣說，你生來就是金尊玉貴的命，我可清楚著呢。”
方若嫿聽出她話裏另有所指，越發泫然欲泣，低聲道：“實不相瞞，今日有件事相求，還求看在我如今孤苦無依的份上，能答應我！”
趙婆婆是個謹慎的人，見方若嫿如此，更不敢隨便答應，隻答：“有話你直管說，若我能辦到，哪能不幫你呢？”
方若嫿取出那同心結遞上，“求婆婆幫我將這設法交給一個人。”
趙婆婆唬得臉色都白了，緊著搖頭道：“十三娘你要知道，這掖庭之中私相傳遞可是……”
方若嫿打斷她的話，“是交給達王殿下。”
“啊？”趙婆婆怔了怔，顯然這迴答出乎她的預料，麵色便緩和了許多。
方若嫿心知欲擒故縱之下，她心思已經活動了，連忙趁熱打鐵，“不瞞婆婆，這一路北上，我與達王殿下已經……已經……”方若嫿留下一半的話，故意做得羞澀難言，果然趙婆婆立時一臉了然的神情。
“婆婆！”方若嫿愴然續道，“這些時日，眼見得婆婆是個熱心良善的人，對我們關照有加，我感念於心。求婆婆成全我，此恩此德，必終生不忘！”
說著又要行禮，早被趙婆婆搶上來扶住了。
“行！”趙婆婆頓頓腳，“我答應你了！”
方若嫿望定她，深深地道聲：“多謝！”淚水已悄然沁出眼眶，是感激，是羞慚，是淒涼，是酸楚，百味方雜，自己也分辨不清。
從趙婆婆那裏出來，方若嫿又往清靜處轉了一陣，待神情自若了，方才迴到自己的住處。
卻聽見隱隱的哭聲自方芬馥的房中傳來，想必她又思念起了步文濱。他們夫妻這樣情重，也真難得，方若嫿想了想，便進了她的屋子。
哪知哭的人居然是方代玉，握著一方手帕捂著嘴嗚嗚咽咽，方芬馥木然地坐在一旁，雙眼腫得像核桃一樣，卻已無淚。
方若嫿見她臉色蒼白如紙，神情決絕，不由吃了一驚，還來不及開口，卻聽方代玉道：“你別這樣，我想過了，我去！”