「如果我能當初能拋下一切跟著那個蠢貨上戰場就好了。弱小如我,哪怕什麽都做不到……」


    「你在說什麽蠢話,」鶴子攥緊一直捏在手中血跡斑斑的禦守,「所謂的強大與否絕不是僅僅以力量衡量。」


    對方比她厲害多了。在沒有榮光的戰場上,一直默默堅守等待,對方的堅韌是她所不能比擬的。


    沉默了一會兒,鶴子微微鬆開手心,將佐也的遺物遞到羽島麵前:「這不是一直守護得好好的嗎。」


    ——每一個隊士都多少有點小怪癖。


    缺了一角的泛黃相片,翻來覆去讀了無數遍早已爛熟於心的家書——總會有那麽一兩個珍之又重隨身攜帶的物件,哪怕被烏紅的血跡染得看不出原本的麵貌也捨不得丟棄。


    像是溺水的人緊攥著唯一的稻草,妄圖汲取來自過去的溫存慰藉,又像是迷途的人拚命迴憶熟悉的路標,頻頻迴首尋找早已被戰火吞噬不清的舊我。


    攘夷軍內不知道什麽時候形成了不成文的規矩,安葬亡者時,隻要條件允許,總會想辦法將對方生前最重視的東西尋齊,好像這樣便湊完整了過去和現實,一同埋入再不相見的地底。


    但隻有這個護身符,她覺得應該物歸原主。


    羽島眼中的神色劇烈波動起來,滿盈的水光幾乎破碎。


    不自覺地放輕了聲音,鶴子繼續道:


    「那傢夥的心,從始至終都在你這裏啊。」


    哪怕之前被戰火阻攔,現在有生死相隔,兩人的心意卻始終相通,從未分離。


    她忍不住柔和了眼眸:「一直保護得好好的呢。」


    代替鬼兵隊,代替高杉,代替她自己,也代替已經不在人世的佐也,真摯地向對方道謝:


    「謝謝。」


    ……


    所謂的櫻花祭幾乎沒有一次是按照桂的安排進行的,投入的諸多心血到最後總是會敗給一群醉得不知今夕是何年的笨蛋。


    軍中膽子最肥的銀時有一次喝高了,不知道從哪裏摸出了高杉向來藏掖得死緊的個人詩集,一邊打著酒嗝一邊當著大家的麵朗誦鬼兵隊總督的大作,明明醉得口齒不清腳步虛浮,卻唯獨在閃避高杉的追殺時動作敏捷如風,矯健如兔,刀鋒幾次都是險險擦著這傢夥亂遭的捲毛而過。


    能見到高杉如此惱羞成怒的時候著實不多。像是被踩到了尾巴的貓一樣盡失冷靜地跳起來炸毛的機會就更少了。


    淺啜一口酒,鶴子和桂坐在一起,沒有動。


    雲海一般的櫻花漫過頭頂,紛紛揚揚的花瓣被清風捲起,如同吹雪落了眾人一身。碧空的陽光澈然,在大家嗤嗤的鬧笑聲中,在戰場上被人敬為鬼神的白夜叉左躲右閃,最後一個不查被腳下的樹根絆了一下,緊接著在下一秒被陰沉著臉的鬼兵隊總督一巴掌唿上毛茸茸的腦袋。


    「唔,痛痛痛痛痛痛,阿銀的後腦勺要癟下去了。」


    朗詩大會被迫終止,高杉連冷哼都直接省去了,不由分說從銀時手中奪迴詩集,臉色黑得幾乎能滴下墨來。


    比較熟悉高杉性格的鬼兵隊隊員都識相地悶頭喝酒,努力刪除自己剛才的記憶。其他番隊被酒精麻痹了對危險基本認知的誌士還在傻笑,其中尤屬辰馬的笑聲最響亮,銀時則幹脆賴在地上裝死。


    鶴子沉吟半晌,最終還是決定將自己曾經偷偷把高杉的詩集從頭到尾翻了一遍的事情隱瞞起來。時不時就會偷偷拿出詩集看高杉有沒有更新心情這一習慣……也必須藏得更深才行。


    過往的場景還歷歷在目,大家鬧哄哄的聲音似乎依然在耳邊迴蕩,但今年的櫻花樹下卻隻增空缺不見故人,微風拂過,落下的都是過去迴憶的餘影。


    「累了的話就去休息。」


    暮春的夕陽斜下,燙金的櫻花花瓣被風吹落,從窗棱間飄了進來。高杉抬起頭,放下手裏重新統計整理過的傷亡名單,語氣微涼地如是說。


    已開至生命末尾的櫻花竭盡可能地絢爛綻放,似乎恨不能將一生芳華都傾注凝結於此時的光影中。


    「……不用,」抱膝靠牆而坐,鶴子歪了歪頭,「我待在這裏就好了。」


    她現在哪裏都不想去。


    頓了頓,似是忽然記起自己已經在對方的身邊黏了一下午,鶴子有些不好意思地摸了摸鼻尖:「抱歉,妨礙到你了嗎?」


    輕哼一聲,高杉移開目光,不置可否地將注意力重新放到手中的報告上。


    這是默許她留下的意思嗎。


    鶴子彎了彎唇,但嘴邊的笑意很快就淡了下去。


    上一次的戰役中死了很多人。


    雖然肩上壓著的重擔比以往任何時候都沉,但已故隊員的後事,以及對家屬的撫恤金向來都是由高杉親自過目,這次也不例外。


    熟悉的名字和音容笑貌被漆黑的墨水一一折斷,他已經盯著手中的名單看了快一個鍾頭了。


    「……晉助?」鶴子試探性地出聲。


    「……怎麽了?」


    「你餓嗎?」


    「……不餓。」


    「要不要喝點水?」


    「不用。」


    竟然全部迴答了。


    「晉助,」她安靜道,珍之又重地將對方的名字包裹起來。


    夕陽最後的餘暉燃燒與天際的盡頭,爛漫的櫻花靜靜在窗外盛放。沉默片刻,和室裏靜止的光影中傳來高杉低沉的聲音:

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