☆、時間這種東西隻會不斷減少


    荻城的鬆下私塾裏種著櫻花。


    既非繁麗如雲的八重櫻,也非流彩如瀑的枝垂櫻,隻是鄉野間最為尋常可見的染井吉野櫻,每到春天便絢爛地綻放開來,隨暖風拂落的花雨剛好能鋪滿不大不小的庭院,拉開教室的門就能映入眼簾。


    小小村塾一角中的春丨色和櫻花漫山遍野怒放的盛景完全無法相比,但迴憶起來時,透過花隙間瞥見的天空卻比任何時候的都要碧藍,連風中都像是染著光的氣息透明而純粹。


    現實紮根之地如今隻剩下被當年的大火一夜焚至焦黑的廢墟,庭院中也再尋不到吵吵鬧鬧圍著老師的私塾學子。時光繼續向前流動,春天依然臨至,迴過神來時就又到了櫻花盛開的季節。


    鶴子最後一次見到阿羽時,靠海村屋的庭院中恰逢紅梅怒放,飽滿的花瓣覆著剔透的雪霜,在寡淡寂靜的世界中成了唯一明麗的色彩。不過是幾個月的時間而已,梅花清幽的暗香仿佛依舊在空氣中浮動,可此刻再次見到對方時卻已恍若隔世。


    對方會千裏迢迢跑來前線的原因,隻有一個。


    在戰場上的槍林彈雨中來去已成家常便飯的鬼兵隊隊員此時通通成了慫蛋,不要說是正常地打一聲招唿了,連抬起頭直視阿羽的眼睛都做不到。


    ——這次的事情,還是讓我來吧。


    葬禮過後,她在刀劍塚前呆站了很久,最後還是對沉默地待在她身後的高杉如是請求道。


    櫻花兀自綻放,一周前的戰役烙下的陰影仍未消散,天氣卻已明媚得幾乎諷刺。「……羽島小姐,」熟悉的稱謂在喉嚨裏哽了半晌,鶴子還是將其咽了下去。


    她現在是鬼兵隊的軍監。


    沒有直接迴應,阿羽——亦或是羽島——隻是緊了緊羽織,勾出有些心不在焉的笑容來:「他人呢?」


    在戰亂的年代孤身一人跋涉到前線幾乎是難以想像的事情,可對方在接到消息後花了不到一周的時間就找到了在野外紮營的攘夷軍。體力和精神的雙重壓榨之下,她的臉色此時透著略顯病態的蒼白,嘴唇也缺少血色,身姿卻站得極穩而堅定,近乎是固執地立在原地。


    鶴子注意到她微亂的髮髻間插著碎花精緻的髮簪。


    本想勸她先去休息,鶴子沉默了一會兒,不動聲色地移開視線,替她讓出路來:


    「請跟我來。」


    戰事剛結束時狼藉的景象已經被後勤部盡力收拾過,猙獰的血汙也被翻鬆的新土遮蓋掩埋。喪主的武丨士刀立在大大小小的墳塚之上,黯淡的刀緒在微風中輕揚,明明劍塚密集,卻寂寥得如同隔海的孤島。


    佐也的刀是哪一把,羽島自然認得。


    櫻花爛漫如雲,稀疏的陰影透過花隙交雜著落了下來。她在佐也的墳前安靜到茫然地站了一會兒,像是許久未歸的旅者,乍然迴到曾經的歸屬之地時已認不出爬滿青苔的家門,隻能如同陌生人一般躊躇不定地徘徊張望。


    可惜野草雜生的庭院早已荒蕪,被時間世事吞噬得麵目全非。


    羽島一動不動地站著,明明早已確認過事實,卻幾乎像是在等待著什麽。


    「他死了。」鶴子聽見自己這麽說。


    又平板又生硬,粗糙直白得不留一點餘地,也不知是說給誰聽。


    鬼兵隊二番隊的隊長,於上一場戰役中領兵突襲天人的營地時身中數彈,在撤退的途中失血過多,最後連醫療站都沒撐到。


    她連對方生命中最後的時光都未曾見證,反而是在戰後隨高杉清點傷亡時,在一排排從戰場上抬下的屍體中認出了佐也被血覆蓋的僵冷麵容。


    「……嗯,我知道啊,」眨了眨眼睛,羽島如夢初醒地抬起頭來,循聲朝鶴子的所在笑了笑,然而眼中並沒有確實地映出她的身影。


    「早在那個笨蛋參軍之前我就跟他說過了,你這是去送死。」她語氣輕快地說,聲音卻飄忽,在空氣中茫然地尋找著立足點,最後隻能消散在暖春的風中。


    像是忽然就站累了,羽島抱著雙肩蹲了下來。


    「活該。」她笑道,「我明明都跟他說過了。」


    猝不及防的哽咽忽然湧上喉嚨,她的聲音細微地顫抖了一下:「真是活該。」


    鶴子沒有多少安慰人的經驗。


    所有的言語在此時都顯蒼白失色,她望著對方半晌:「羽島小姐……」


    「我知道。」對方突兀地打斷了她想說的話,「我都知道。」


    「可是啊,」深深地吸了一口氣,羽島仰起臉,像是在忍耐著什麽一樣,拚命眨眼,「我好不容易才下定了決心,要嫁給他的。」


    仿佛沒有聽到自己聲音中的哭腔,她若無其事地重複道:「我都已經決定要嫁給那個木鈍的笨蛋了。」


    「反正從以前起就一直是我等啊等的,所以再多等一會兒也沒關係,迴來的時候將那個傢夥揍一頓就可以了。」似是想起了過去的事,她輕聲笑了起來,但笑到一半聲音就卡在了喉嚨裏。


    羽島沉默了很久,再次抬起頭來時,總是笑意盈盈的眼中已有水光。


    「……鶴子,」她的聲音近乎無措,「你說他怎麽就擅自走了呢。」


    頓了頓,她抬手捂住臉,將顫抖的聲音埋進手心:「你說我怎麽就沒有自私一點攔下他呢。」

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