吐火鬼大哥的故事略慘，但用他的詭異聲調講出，隻覺得滋味異迥。
我低聲問：“何謂火棗子？”
他用一隻爪子般的手戳了戳自己的肺管子，“來曆我也說不上來。它在這兒呢，這東西就在咱的雙肺之間遊啊遊，在快要吐火的時候，他就往上走，在喉頭的位置。”
“這還能感受的出來啊。”
“當然了！一粒火種子要在你體內燒著燙著，你也得感受出來！”
“那它現在在哪兒窩著呢？”
鬼大哥擺擺手：“白天它都歇著，沒了光才有動靜。”說話他打了個長長的嗬欠，“我這剛被它折騰了一宿睡下，你們可就來了。”
我說：“不見光才有動靜啊，來，你們把洞裏的光堵上，叫我看看這火棗子是怎麽躥的。”
一眾嗤嗤的笑，然後用肉牆把照進洞口的光擋了個嚴嚴實實。
吹著了個火折子，瞄向鬼大哥裸露的胸口，“大哥，在哪兒呢？”
“別著急別著急，叫我感受感受。”
“嘿，動了，動了。”鬼大哥用指頭一指自己的左前胸，“看，看，是不是有個鼓包？”
薛莫皟伸著頭看過去，“咦，是有個豌豆樣的小東西在彈騰……”
“是麽，是麽，別擋著我。”我推開他的光腦袋。
定睛一看，還真是，那個小鼓包在皮下扭動著，像黃土地裏的地鼠。
薛莫皟快聲說道：“大哥，這家夥為害你這麽久，我給它逮出來！”
話音兒沒落，他以迅雷之勢用手指捏住了那枚火棗子，“大哥，捏住了，給它割出來？”
鬼大哥呲牙咧嘴：“我這逮了幾十年了都沒逮住，你咋一下子就捏住了？”
“我也不知道啊！您忍著點疼！”
薛莫皟趕緊從蹀躞上取下小刀，就在他的胸口肉上一剜，血滴流在滿是黑泥兒的肉上先不說，直見那刀尖處，一枚亮著光、火種般的小東西露了個頭。
“快快快，誰隨身帶有瓶子。”
一侍衛說著我有，兩步邁上來伸來一個小瓷瓶。
薛莫皟屏氣凝神，牙齒一咬就把那小東西剜進了瓶子裏，再立馬用塞子封好！
謔————！
人群炸開了，真有你的啊薛莫皟！眾人紛紛歎氣。
鬼大哥睜著大眼，“這這這，真弄出來了？我的老天爺爺呀，當初我看過多少名醫郎中，又打又拍又用針引的用藥水逼的，可都不濟事啊，你這，哎喲……”
鬼大爺兩手作揖，朝我們來迴的晃，“真是我的貴人呐，真是我的貴人呐。”
薛莫皟問：“大哥，現在體內還覺得灼熱嗎？”
他一摸自己的胸口，始才反應過來喜形於色，“哎嘿，好啦，不灼也不熱了！”
瞧他那興奮的樣，差不多想撒丫子狂奔一圈！
我問：“大哥，你這所謂的火棗子是怎麽沾身上的？”
他唿唿吼吼的，聲音興奮且夾雜著對往日的餘痛：“是我自願的……”
我們從山洞出來，望著眼前的雪海。又像是站在了夏季的乳酪酥山之上，鼻中總能嗅到一絲甜味。
感知到甜味，緊接著一驚，悄悄往外漱了一口喉中物，一坨淺紅砸進了雪中。我連忙用腳踩了。
薛莫皟驚而迴頭：“你吐了什麽？”
我說，“氣候不服，喉頭幹癢。”
“可是留鼻血了？痰中怎麽有紅色。”
我輕鬆笑笑：“每日清早挖鼻子可是一件樂事，今兒挖的用力了些。”
“你啊~~”他伸出大手揉了揉我的白狐裘帽。
放眼看去，村裏的小童們已經成群結隊的扛著滑雪踏板上山了，他們朝我揮著手，“陛下、陛下，您來這麽早啊！”
我揮手迴應：“是啊，快來教教咱們怎麽滑呀~~”
他們快跑著湧了過來，嘰嘰喳喳的小鬼頭們開始講解踏板的用法，有機靈的直接說：“您別學了，就坐踏板車吧，叫大毛在前頭給您當把式！”
日頭升高了些，晨光普照，映的一片白雲流光溢彩，快鋪到了我們身上。
一隻黑白間色的黑頸鶴從水墨畫中脫身，似天地染就，一個猛子紮進了彩雲裏，刹那後吟一聲長鳴，攪動了七色雲光傲然衝出！
我仰頭望了望此刻良景，美好無限。
大毛搬來一塊大踏板車放在滑道的位置，“陛下，您坐上來，抓緊兩旁的扶手。”
“好嘞。”我躍躍然坐了上去，盤緊了雙腿，隻等下一刻如風自在。
薛莫皟嘻嘻哈哈著，“這板車這麽大，還能坐下一人呢，我在後頭為陛下護航。”說罷他也擠了上來，圍在我的身後，一雙手握上把手，用整個臂膀包緊了我。
大毛在前頭坐好，撐緊了粗實的滑雪杆，“那我發車了哦？”
“發車！發車！”
走嘍————！
大毛拿杆子一撐，所有人都歡唿了起來，身下的踏板車如同奔騰起的魔毯，令人又興奮又害怕的尖聲大叫！
眼前泛起兩排高高的雪浪，往左右濺去，冰晶亂花揚滿天，掉進了脖子裏猛然一涼。
凜冽雪風擦臉而過，熱烈胸膛歡唿而出的白氣剛剛飄出就飛向了耳後！
身後的堅實牢牢攔著我，著實是穩穩的後盾。
雪央中高速滑落，聲嘶力竭的釋放著淤塞在胸中的一切，我的尖聲歡唿如黑頸鶴般刺出迎頭澆來的雪霧，一切都溢於言表，一切又渾若不在。
擦耳之風緩了，踏板車漸停，而我的心髒依舊噗噗亂跳。
我在這一時突然無比想念李成蘊，他怎麽不在呢？我背後的人怎麽不是他呢？
我愣起了神……
薛莫皟撣了撣滿身的雪，把手伸向我——小迷糊，還愣著呢？沒玩夠嗎？
我長出了一口氣，亂撞的心跳開始平複，可又不忍將它平複。
李成蘊，等我到受降城，我就吃了你！
選了一個吉日，在村落祠堂辦了祭祖大典。
禮畢之後我就吩咐下去，準備明日往受降城出發。隻是今日，還要與村長族長商議外遷之事。
將在京中議好的方案告知他們——蒲州與鄜州皆是水土優渥，適宜居住之地，且離京城又近，沒必要在這僻野荒地繼續頂風受凍。這也是太後娘娘等人的關懷之心。
他們的意見分成兩波，一時爭執不下。
我便通知他們，朝廷發下的外遷文書已經下到靈州府了。稍後靈州刺史便會前來與諸位詳細洽談。
與會完畢，踏出祠堂之時長舒了一口氣。
直覺得近來緊繃的那根兒弦稍稍鬆了一點，生出一種聽天由命的感覺。我想，除了知道尖尖幫我大忙的真相導致了不少的灰心之後，也是累了。前幾個月著實太累了，就頹喪頹喪，歇一歇吧。
複雜的心境又感念起來在北地的好。
我扭扭脖子，掂著腳步迴來院中，進門又歡跳著抱住巧嬤嬤，“嬤嬤，嬤嬤，在外頭比在京中輕鬆多了！這政事辦的與旅行一般，明兒咱到了受降城更有意思，到時候咱們一起看看四架火炮的厲害，突厥人肯定得嚇破膽！”
嬤嬤壞笑著點我的鼻子，“嬤嬤看你是想駙馬了吧。”
我一嘟嘴：“哼！誰想他啊！那個屬驢的家夥。”
嬤嬤拉著我的手往內室坐下，沉聲問道：“小菟，今兒一早，嬤嬤發現你藏著不少藥丸子。”
我裝懵懂：“什麽藥丸子呀？”
嬤嬤拿手一指，“喏，你的零食匣子底層，埋著足足六瓶，各種顏色的小瓷瓶。”
我趕緊笑道：“嗐，我當是什麽呢！是預防傷風，潤燥生津的。北地幹燥嚴寒不是。”
她的一雙杏眼一壓：“真的？我可不信。老實交代！你是不是犯了舊疾瞞著大夥呢？”
我搖頭：“絕對沒有的事。”
“悄悄告訴嬤嬤，嬤嬤替你保密。”
我拉著長腔：“哎呀——，真的沒有嘛，舊疾一個心症，一個肺挫裂，那麽嚴重的病症再複發了，我不得天天咳血啊！”
嬤嬤掏我的衣袖：“叫我看看你的帕子才知道。”
我笑著把帕子掏出來，“看吧，看吧，幹淨的吧，可有一絲血星兒？”
她翻轉著檢查，眼眸陷入深深的疑惑，又歎口氣，像是把不安的心略往下擱了擱。
啟程往受降城時候又是一個五更天，在村民相送的燈籠影兒裏，遠遠看見一個衣衫襤褸的漢子躲著人群藏在遠處，對我們遙遙目送。
我掀開馬車車簾問旁邊的薛莫皟：“那枚火棗子可帶好了？”
“帶好了。不過經我這麽多天的打聽，這火棗子又名火蛭。”
“隻聽說過水蛭……”
“跟水蛭差不多，就是能通過皮膚鑽進人體的一種東西。隻不過水蛭吸血，火蛭不吸。”
“那它不吸血進入人體幹嘛？”
“哼，暫時不告訴你。”
“嘁，還想跟我賣關子，我才不好奇。”
“好，誰憋的難受誰知道。”
“薛莫皟你就搞鬼吧，多少人都取不出的火蛭反叫你取出了，你等著，迴頭再好好審你，大刑伺候。”
他一仰頭，嘚瑟的做了個鬼臉。
我又迴望了一眼，“你說，吐火鬼大哥為什麽不願意把他的故事講完呢？”
薛莫皟輕悠悠的說，誰心裏，都有個不足為外人道的秘密吧。
國門邊關，如在異域。
黃土牆，黃土路，黃土連天。見不到幾棵樹，有也是褐色樹皮爆裂開，露著粗纖維的肉。
路上行人稀疏，約莫十裏地下來，所見之人屈指可數。
我以帕擋臉往外看，一股風一抷土，把馬車蕩的像是古墓之物。
“今冬是缺雨水嗎？怎麽幹成這樣啊？”我直覺得嘴唇脫水，鼻孔幹癢，一張臉都要皴了。
丁將軍迴話道：“陛下說的沒錯，受降城一帶百日都沒有雨雪了，都盼著能下一場大雪呢。要不然辛勤種下的莊稼可就要養不活了。就算是平時這一帶畝產量也不高，莫提現下這個情況了。”
我眯著眼看著頭頂幹巴巴的日頭，太陽雖大卻不頂用，成了燈燭之輝。路邊偶有的枯蒿子上著凍，而大量的野草已被磨光了身子，剩下一截兒根須紮在土裏，半死半活。
下了簾子躲進馬車，從暖壺裏濕了條帕子捂在臉上，肌膚遇水如饑似渴，都快能聽見咕咕喝水的聲音了。
冬休笑道：“這就受不了啦？快到年下那幾天才是最冷的。”
我突然想到，“嘿，冬休，這是到你的家鄉了呀！”
她抿抿嘴，笑的有的沉重：“是啊，十二年沒迴來了。隻是人歸故鄉，卻無故居。”
“冬休，總能找到些親戚老友的，到時候我給你兩天假，你隨便逛逛去。”
“好。”她目露感謝。
巧嬤嬤拿走我的濕帕子，連忙摳了大塊的麵脂膏給我搽著：“濕潤的皮膚最容易被風薅了，多抹點香香。”
我仰著一張小臉給她抹，旁邊的翠嬤嬤笑嗬嗬道：“別說她那一臉嫩唿唿了，連我這張老皮肉也快遭不住了，都覺得臉皮子能撕下來一層！”
朱嬤嬤笑侃道：“怪不得早先那個北境王妃不顧旁的，得了奔喪的信兒就馬不停蹄的帶著孩子迴京吊唁呢，這地方就不是人呆的呀。”
冬休悠悠道：“其實原先不這樣，也許是漠南草原毀了的緣故吧。我離家的時候，咱們走的這條官道還是綠葉蔭蔭。”
我訝異道：“那這改變也太大了吧！漠南草原何時被毀的？”
冬休閃爍著眼睛：“小菟，你沒想過甜甜貓是從哪裏來的嗎？這些大獰貓啊，原先隻有漠南草原大峽穀裏有。可他們為何外逃了？就是因為草原被毀了。自然，除了受降城的人，都不知道這事。”
“為何被毀？還是那個北境王李灈搗的鬼？”
冬休歎口氣，神秘兮兮的壓低了聲音：“薛侍衛捉的那個小火蛭可不是世間獨一份，要是想找，直管上大峽穀裏找去。那些小東西們啊，每天晚上連成一大片，遠處看還以為是火燒原野了呢！”
所有人霎時間來了興致，“這東西這麽多啊？”
冬休撇著圓嘟嘟的嘴點頭，“那可不是。成片成海的，各個都等待著宿主呢，沒人敢接近。宿在了誰的身上，就是吐火鬼的下場。因著它們就是火種子，那漠南草原還能好麽……”
嬤嬤們嘁喳低語，這是鬧妖了呀~
我撓撓頭，“這麽大一樁事居然沒報到京中！”
冬休努努嘴，默默道：“妖邪之事呢，朝廷知道也是秘而不宣。何況這些火蛭們還算老實，就窩在大峽穀上下，不往外跑。恐怕那個吐火鬼大哥當初就是為了何事擅闖峽穀，所以才被火蛭沾身。”
哇———
所有人張開了嘴，紛紛交換了眼神，“那種地方他也敢闖？”
“誰知道呢，但也不奇怪，為了一個念頭飛蛾撲火的人也常有。何況四十年前，火蛭數量還少，他興許是存了僥幸之心吧。隻是後來，火蛭的數量年年增長，而今已把漠南草原烤成沙漠了，連帶著天雪都不來了……”
我低聲問：“何謂火棗子？”
他用一隻爪子般的手戳了戳自己的肺管子，“來曆我也說不上來。它在這兒呢，這東西就在咱的雙肺之間遊啊遊，在快要吐火的時候，他就往上走，在喉頭的位置。”
“這還能感受的出來啊。”
“當然了！一粒火種子要在你體內燒著燙著，你也得感受出來！”
“那它現在在哪兒窩著呢？”
鬼大哥擺擺手：“白天它都歇著，沒了光才有動靜。”說話他打了個長長的嗬欠，“我這剛被它折騰了一宿睡下，你們可就來了。”
我說：“不見光才有動靜啊，來，你們把洞裏的光堵上，叫我看看這火棗子是怎麽躥的。”
一眾嗤嗤的笑，然後用肉牆把照進洞口的光擋了個嚴嚴實實。
吹著了個火折子，瞄向鬼大哥裸露的胸口，“大哥，在哪兒呢？”
“別著急別著急，叫我感受感受。”
“嘿，動了，動了。”鬼大哥用指頭一指自己的左前胸，“看，看，是不是有個鼓包？”
薛莫皟伸著頭看過去，“咦，是有個豌豆樣的小東西在彈騰……”
“是麽，是麽，別擋著我。”我推開他的光腦袋。
定睛一看，還真是，那個小鼓包在皮下扭動著，像黃土地裏的地鼠。
薛莫皟快聲說道：“大哥，這家夥為害你這麽久，我給它逮出來！”
話音兒沒落，他以迅雷之勢用手指捏住了那枚火棗子，“大哥，捏住了，給它割出來？”
鬼大哥呲牙咧嘴：“我這逮了幾十年了都沒逮住，你咋一下子就捏住了？”
“我也不知道啊！您忍著點疼！”
薛莫皟趕緊從蹀躞上取下小刀，就在他的胸口肉上一剜，血滴流在滿是黑泥兒的肉上先不說，直見那刀尖處，一枚亮著光、火種般的小東西露了個頭。
“快快快，誰隨身帶有瓶子。”
一侍衛說著我有，兩步邁上來伸來一個小瓷瓶。
薛莫皟屏氣凝神，牙齒一咬就把那小東西剜進了瓶子裏，再立馬用塞子封好！
謔————！
人群炸開了，真有你的啊薛莫皟！眾人紛紛歎氣。
鬼大哥睜著大眼，“這這這，真弄出來了？我的老天爺爺呀，當初我看過多少名醫郎中，又打又拍又用針引的用藥水逼的，可都不濟事啊，你這，哎喲……”
鬼大爺兩手作揖，朝我們來迴的晃，“真是我的貴人呐，真是我的貴人呐。”
薛莫皟問：“大哥，現在體內還覺得灼熱嗎？”
他一摸自己的胸口，始才反應過來喜形於色，“哎嘿，好啦，不灼也不熱了！”
瞧他那興奮的樣，差不多想撒丫子狂奔一圈！
我問：“大哥，你這所謂的火棗子是怎麽沾身上的？”
他唿唿吼吼的，聲音興奮且夾雜著對往日的餘痛：“是我自願的……”
我們從山洞出來，望著眼前的雪海。又像是站在了夏季的乳酪酥山之上，鼻中總能嗅到一絲甜味。
感知到甜味，緊接著一驚，悄悄往外漱了一口喉中物，一坨淺紅砸進了雪中。我連忙用腳踩了。
薛莫皟驚而迴頭：“你吐了什麽？”
我說，“氣候不服，喉頭幹癢。”
“可是留鼻血了？痰中怎麽有紅色。”
我輕鬆笑笑：“每日清早挖鼻子可是一件樂事，今兒挖的用力了些。”
“你啊~~”他伸出大手揉了揉我的白狐裘帽。
放眼看去，村裏的小童們已經成群結隊的扛著滑雪踏板上山了，他們朝我揮著手，“陛下、陛下，您來這麽早啊！”
我揮手迴應：“是啊，快來教教咱們怎麽滑呀~~”
他們快跑著湧了過來，嘰嘰喳喳的小鬼頭們開始講解踏板的用法，有機靈的直接說：“您別學了，就坐踏板車吧，叫大毛在前頭給您當把式！”
日頭升高了些，晨光普照，映的一片白雲流光溢彩，快鋪到了我們身上。
一隻黑白間色的黑頸鶴從水墨畫中脫身，似天地染就，一個猛子紮進了彩雲裏，刹那後吟一聲長鳴，攪動了七色雲光傲然衝出！
我仰頭望了望此刻良景，美好無限。
大毛搬來一塊大踏板車放在滑道的位置，“陛下，您坐上來，抓緊兩旁的扶手。”
“好嘞。”我躍躍然坐了上去，盤緊了雙腿，隻等下一刻如風自在。
薛莫皟嘻嘻哈哈著，“這板車這麽大，還能坐下一人呢，我在後頭為陛下護航。”說罷他也擠了上來，圍在我的身後，一雙手握上把手，用整個臂膀包緊了我。
大毛在前頭坐好，撐緊了粗實的滑雪杆，“那我發車了哦？”
“發車！發車！”
走嘍————！
大毛拿杆子一撐，所有人都歡唿了起來，身下的踏板車如同奔騰起的魔毯，令人又興奮又害怕的尖聲大叫！
眼前泛起兩排高高的雪浪，往左右濺去，冰晶亂花揚滿天，掉進了脖子裏猛然一涼。
凜冽雪風擦臉而過，熱烈胸膛歡唿而出的白氣剛剛飄出就飛向了耳後！
身後的堅實牢牢攔著我，著實是穩穩的後盾。
雪央中高速滑落，聲嘶力竭的釋放著淤塞在胸中的一切，我的尖聲歡唿如黑頸鶴般刺出迎頭澆來的雪霧，一切都溢於言表，一切又渾若不在。
擦耳之風緩了，踏板車漸停，而我的心髒依舊噗噗亂跳。
我在這一時突然無比想念李成蘊，他怎麽不在呢？我背後的人怎麽不是他呢？
我愣起了神……
薛莫皟撣了撣滿身的雪，把手伸向我——小迷糊，還愣著呢？沒玩夠嗎？
我長出了一口氣，亂撞的心跳開始平複，可又不忍將它平複。
李成蘊，等我到受降城，我就吃了你！
選了一個吉日，在村落祠堂辦了祭祖大典。
禮畢之後我就吩咐下去，準備明日往受降城出發。隻是今日，還要與村長族長商議外遷之事。
將在京中議好的方案告知他們——蒲州與鄜州皆是水土優渥，適宜居住之地，且離京城又近，沒必要在這僻野荒地繼續頂風受凍。這也是太後娘娘等人的關懷之心。
他們的意見分成兩波，一時爭執不下。
我便通知他們，朝廷發下的外遷文書已經下到靈州府了。稍後靈州刺史便會前來與諸位詳細洽談。
與會完畢，踏出祠堂之時長舒了一口氣。
直覺得近來緊繃的那根兒弦稍稍鬆了一點，生出一種聽天由命的感覺。我想，除了知道尖尖幫我大忙的真相導致了不少的灰心之後，也是累了。前幾個月著實太累了，就頹喪頹喪，歇一歇吧。
複雜的心境又感念起來在北地的好。
我扭扭脖子，掂著腳步迴來院中，進門又歡跳著抱住巧嬤嬤，“嬤嬤，嬤嬤，在外頭比在京中輕鬆多了！這政事辦的與旅行一般，明兒咱到了受降城更有意思，到時候咱們一起看看四架火炮的厲害，突厥人肯定得嚇破膽！”
嬤嬤壞笑著點我的鼻子，“嬤嬤看你是想駙馬了吧。”
我一嘟嘴：“哼！誰想他啊！那個屬驢的家夥。”
嬤嬤拉著我的手往內室坐下，沉聲問道：“小菟，今兒一早，嬤嬤發現你藏著不少藥丸子。”
我裝懵懂：“什麽藥丸子呀？”
嬤嬤拿手一指，“喏，你的零食匣子底層，埋著足足六瓶，各種顏色的小瓷瓶。”
我趕緊笑道：“嗐，我當是什麽呢！是預防傷風，潤燥生津的。北地幹燥嚴寒不是。”
她的一雙杏眼一壓：“真的？我可不信。老實交代！你是不是犯了舊疾瞞著大夥呢？”
我搖頭：“絕對沒有的事。”
“悄悄告訴嬤嬤，嬤嬤替你保密。”
我拉著長腔：“哎呀——，真的沒有嘛，舊疾一個心症，一個肺挫裂，那麽嚴重的病症再複發了，我不得天天咳血啊！”
嬤嬤掏我的衣袖：“叫我看看你的帕子才知道。”
我笑著把帕子掏出來，“看吧，看吧，幹淨的吧，可有一絲血星兒？”
她翻轉著檢查，眼眸陷入深深的疑惑，又歎口氣，像是把不安的心略往下擱了擱。
啟程往受降城時候又是一個五更天，在村民相送的燈籠影兒裏，遠遠看見一個衣衫襤褸的漢子躲著人群藏在遠處，對我們遙遙目送。
我掀開馬車車簾問旁邊的薛莫皟：“那枚火棗子可帶好了？”
“帶好了。不過經我這麽多天的打聽，這火棗子又名火蛭。”
“隻聽說過水蛭……”
“跟水蛭差不多，就是能通過皮膚鑽進人體的一種東西。隻不過水蛭吸血，火蛭不吸。”
“那它不吸血進入人體幹嘛？”
“哼，暫時不告訴你。”
“嘁，還想跟我賣關子，我才不好奇。”
“好，誰憋的難受誰知道。”
“薛莫皟你就搞鬼吧，多少人都取不出的火蛭反叫你取出了，你等著，迴頭再好好審你，大刑伺候。”
他一仰頭，嘚瑟的做了個鬼臉。
我又迴望了一眼，“你說，吐火鬼大哥為什麽不願意把他的故事講完呢？”
薛莫皟輕悠悠的說，誰心裏，都有個不足為外人道的秘密吧。
國門邊關，如在異域。
黃土牆，黃土路，黃土連天。見不到幾棵樹，有也是褐色樹皮爆裂開，露著粗纖維的肉。
路上行人稀疏，約莫十裏地下來，所見之人屈指可數。
我以帕擋臉往外看，一股風一抷土，把馬車蕩的像是古墓之物。
“今冬是缺雨水嗎？怎麽幹成這樣啊？”我直覺得嘴唇脫水，鼻孔幹癢，一張臉都要皴了。
丁將軍迴話道：“陛下說的沒錯，受降城一帶百日都沒有雨雪了，都盼著能下一場大雪呢。要不然辛勤種下的莊稼可就要養不活了。就算是平時這一帶畝產量也不高，莫提現下這個情況了。”
我眯著眼看著頭頂幹巴巴的日頭，太陽雖大卻不頂用，成了燈燭之輝。路邊偶有的枯蒿子上著凍，而大量的野草已被磨光了身子，剩下一截兒根須紮在土裏，半死半活。
下了簾子躲進馬車，從暖壺裏濕了條帕子捂在臉上，肌膚遇水如饑似渴，都快能聽見咕咕喝水的聲音了。
冬休笑道：“這就受不了啦？快到年下那幾天才是最冷的。”
我突然想到，“嘿，冬休，這是到你的家鄉了呀！”
她抿抿嘴，笑的有的沉重：“是啊，十二年沒迴來了。隻是人歸故鄉，卻無故居。”
“冬休，總能找到些親戚老友的，到時候我給你兩天假，你隨便逛逛去。”
“好。”她目露感謝。
巧嬤嬤拿走我的濕帕子，連忙摳了大塊的麵脂膏給我搽著：“濕潤的皮膚最容易被風薅了，多抹點香香。”
我仰著一張小臉給她抹，旁邊的翠嬤嬤笑嗬嗬道：“別說她那一臉嫩唿唿了，連我這張老皮肉也快遭不住了，都覺得臉皮子能撕下來一層！”
朱嬤嬤笑侃道：“怪不得早先那個北境王妃不顧旁的，得了奔喪的信兒就馬不停蹄的帶著孩子迴京吊唁呢，這地方就不是人呆的呀。”
冬休悠悠道：“其實原先不這樣，也許是漠南草原毀了的緣故吧。我離家的時候，咱們走的這條官道還是綠葉蔭蔭。”
我訝異道：“那這改變也太大了吧！漠南草原何時被毀的？”
冬休閃爍著眼睛：“小菟，你沒想過甜甜貓是從哪裏來的嗎？這些大獰貓啊，原先隻有漠南草原大峽穀裏有。可他們為何外逃了？就是因為草原被毀了。自然，除了受降城的人，都不知道這事。”
“為何被毀？還是那個北境王李灈搗的鬼？”
冬休歎口氣，神秘兮兮的壓低了聲音：“薛侍衛捉的那個小火蛭可不是世間獨一份，要是想找，直管上大峽穀裏找去。那些小東西們啊，每天晚上連成一大片，遠處看還以為是火燒原野了呢！”
所有人霎時間來了興致，“這東西這麽多啊？”
冬休撇著圓嘟嘟的嘴點頭，“那可不是。成片成海的，各個都等待著宿主呢，沒人敢接近。宿在了誰的身上，就是吐火鬼的下場。因著它們就是火種子，那漠南草原還能好麽……”
嬤嬤們嘁喳低語，這是鬧妖了呀~
我撓撓頭，“這麽大一樁事居然沒報到京中！”
冬休努努嘴，默默道：“妖邪之事呢，朝廷知道也是秘而不宣。何況這些火蛭們還算老實，就窩在大峽穀上下，不往外跑。恐怕那個吐火鬼大哥當初就是為了何事擅闖峽穀，所以才被火蛭沾身。”
哇———
所有人張開了嘴，紛紛交換了眼神，“那種地方他也敢闖？”
“誰知道呢，但也不奇怪，為了一個念頭飛蛾撲火的人也常有。何況四十年前，火蛭數量還少，他興許是存了僥幸之心吧。隻是後來，火蛭的數量年年增長，而今已把漠南草原烤成沙漠了，連帶著天雪都不來了……”