安塔妮亞睜開眼,默默地看著麵前比自己高半個頭的小少年……的脖頸。


    他明明還是個孩子,可做什麽事都一副不慌不忙、胸有成竹的樣子,似乎懂得很多不可思議的事情。


    她忽然想起冬宮起火那晚,他在她的馬車裏躲過搜查。


    之後,他坐在馬車裏,眺望遠處冬宮的火光,久久沉默。


    安塔妮亞依然記得那時的情景——少年飽滿精緻的側顏勾勒出金紅色的輪廓,眼中是莫測的星河。


    那一刻,她忽然有種似曾相識的感覺。荒謬。


    她在哪裏見過他嗎?


    「很好,這是口罩。」尼古拉滿意地打量了幾眼被口罩遮得一張小臉隻剩下眼睛的小公主,「製作方法已經記住了吧?記得去告訴斯維登醫生。」


    安塔妮亞迴過神來:「哦。」


    據說,口罩最早是中國人開始使用的,當時主要是為了防止戴口罩的人的氣息和口沫濺出,僕人們以絲布掩住口鼻為宮廷貴人們奉上菜餚點心。


    這種功效也可以反過來用——戴上口罩的人,自己也不容易吸入外界漂浮的飛沫和塵埃。當然,最有用的還是掛在耳朵上或係在腦後的設計,這樣人們便不用一直用手按住口罩了。


    目前宮中還沒有人感染天花,但禦用裁縫們已經領到了這個略顯奇怪的訂單——訂做五千個口罩。


    「是皇帝陛下下令的,說是戴上口罩就可以降低天花的傳播。」


    「真的嗎?」


    裁縫們一邊趕製口罩,好奇地討論著。他們都知道天花一般是由於靠近天花病人而染上的,這麽一片布捂在嘴上,就有那麽神奇的功效嗎?


    而在另一邊,霍夫堡宮中的柴火鍋爐房也多撥了些人手幫忙。


    「怎麽這兩天宮裏突然要用這麽多熱水?貴族們最近流行一天洗三次澡嗎?」


    「聽說陛下突然下令,所有的餐具都要用開水燙過之後才能用。而且,據說水燒開之後晾涼,就可以直接喝了!」


    「啊,居然喝水?那不會生病嗎?」


    「誰知道呢,說不定貴族們現在流行喝水。」


    維也納的街頭巷尾都已經傳開了。


    「你們聽說了嗎?城裏所有沒得過天花的人都要去打那個牛的什麽疫苗呢。」


    「怎麽種?」


    「在胳膊上劃開一道口子,然後把牛痘膿包的那種水抹在傷口上——」


    「噫!」不少人臉都皺成了一團,「真是魔鬼的實驗!」


    「你們聽說了嗎,雖然種了牛痘不會死,但是會長出牛角、牛毛!那是魔鬼的詛咒!」


    「可以不種嗎?」


    「不可以!陛下親自下令的……」


    「可是憑什麽呢?我可不想往把牛得的病往身上弄。貴族害怕得天花,就要讓我們平民受詛咒嗎?他們活該下地獄!」


    「噓!小聲點。」


    「本來就是嘛。不然皇帝怎麽不先給他的孩子們接種疫苗呢?還不就是平民不是人,先做試驗品唄。」


    「太過分了!」


    霍夫堡宮裏,皇帝套房的會見廳裏,皇帝坐在灰色天鵝絨襯著象牙白木邊的椅子上,看皇宮主管呈上來的報告。


    他的小女兒坐在一邊,頗有些好奇地打量著桌麵上厚厚的文件,而斯維登醫生則有些坐立不安的樣子。


    「這麽說,天花的傳染途徑是吸入了病人的飛沫,或者是直接接觸到。」弗朗茨若有所思地說。


    這個實驗結果有些出人意料,但十分鼓舞人心。


    最初,小女兒提出這一點的時候,他並不怎麽相信。不過也就是用紗布做幾個口罩的事,作為一名富裕的皇帝,他還是有錢滿足女兒的一點科研小興趣的。


    三周下來,結果似乎很明顯了——相鄰的兩個街區,一條街的人們領取了王室發放的口罩,另一條街沒有,結果兩條街上的天花發病率確實出現了明顯的區別。


    皇帝因此對小女兒有了全新的認識。


    原本他沒怎麽注意過安塔妮亞——他畢竟有十八個孩子,安塔妮亞又不是他的頭幾個孩子,也並非他親自照顧教養的。


    但她從俄羅斯迴來後,忽然多了許多奇妙的想法——熱衷科研的皇帝對此很是滿意。


    「牛痘接種的準備工作怎麽樣了?」皇帝問斯維登醫生。


    「呃,陛下,」斯維登醫生猶豫地點頭道,「基本已經準備完畢了……」


    弗朗茨注意到斯維登醫生有些吞吞吐吐的,奇怪地問道:「怎麽了?」


    老實的醫生想了想,決定實話實說:「嗯,人們似乎對於牛痘很是懼怕。他們覺得這種牛身上的病會讓他們長出牛毛和牛角,還會像牛一樣哞哞叫。」


    「長牛角?那可真神奇,」弗朗茨笑起來,「不過這也可以理解,畢竟之前沒有人見過。不過人們很快就會知道牛痘多麽有用了。」


    他忍不住開了個玩笑,「希望到那時我們的人和牛都夠用。」


    斯維登醫生張了張嘴,又閉上了。


    皇帝對目前政策按計劃推行很是滿意,但他總覺得心裏隱隱不安。


    就在這時,男僕送來了一封信:「陛下,是維也納醫學聯合會的信——關於目前政府正在推行的疫苗計劃。另外,範恩大主教求見。」


    會見廳裏的另外兩人齊刷刷地抬起了頭。

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