「什麽?」卡洛琳不知所以地嚷嚷著,「發生了什麽?」


    好幾個孩子在這邊。正在不遠處抱著小栗鼠說話的馬克西米利安懵懵懂懂地看過來,而安塔妮亞則忍不住也站了起來。


    尼古拉說的是真的!


    「陛下,已經兩周了。」斯維登醫生激動地說,「我有理由相信,種牛痘的確可以預防天花!」


    「太好了。」弗朗茨皇帝眼中也閃現出亮光,「再過幾天,基本就可以完全斷定。這種預防方式可以向民間開放——」


    「陛下!」斯維登醫生急急說道,「恐怕僅僅開放還不夠。這是種全新的方式,而且還是從牛痘上提取的,恐怕人們都會猶豫,不敢直接接種疫苗。」


    根據安塔妮亞殿下的提議,將少量牛痘痘漿塗抹在胳膊上劃出的小傷口的方式被命名為「疫苗」——這個詞與「牛痘」的拉丁文同源。


    「而且,您也知道,維也納現在已經再度籠罩在天花的陰影之中——這個冬天的死亡人數比之前大大增加。我們麵臨的是一場大瘟疫!」


    「所以你的意思是……」弗朗茨沉吟著。


    他知道斯維登醫生的意思——恐怕應該要通過王室的詔令,直接進行大規模的接種,防止浪費寶貴的時間。


    畢竟,要預防的是傳染病,接種的人越多,所有人就越安全。


    這是一個需要勇氣和魄力的決定。


    此刻,女王並不在維也納。弗朗茨皇帝雖然醉心科研,但他的確從未關注過那些趁沉重無趣的政事,也缺乏對政治的敏銳判斷。


    如果特蕾西亞在,她會做出什麽樣的決定呢——


    「爸爸。」他的衣角忽然被扯了扯。


    他的小女兒安塔妮亞不知何時走到了他身邊,正仰著小臉看向他:「爸爸,冬天到了,我真害怕。我不想像卡爾哥哥一樣……」


    皇帝的心揪了揪。


    去年冬天,他失去了自己聰明活潑的二兒子卡爾。他確實不想再失去任何一個孩子了。


    「好吧。」弗朗茨下定了決心,「通知考尼茨首相。四天後,如果那幾個孩子依然一切正常,我會頒布詔令推行牛痘疫苗。」


    ……


    維也納城北莫斯維爾巷,珊迪酒吧。


    「你們聽說了嗎?皇宮中已經研製出預防天花的,那什麽——他們把牛痘叫做疫苗,因為是牛身上弄來的!」


    「真的嗎?!」頓時一片驚唿。


    「皇帝已經下令要在維也納城內大規模接種牛痘了!」


    「啊?!上帝啊,幸好我小時候就得過天花了。往人的身上種牛身上的東西,我可不想長出牛角來。」


    「啊呀!疫苗竟然會讓人長出牛角嗎?」


    眾人又是一陣驚唿,頓時陷入了激烈的討論。


    沒有人注意到一位黑色兜帽壓得低低的男人坐在窗邊,兜帽以及底下連接的黑色長袍遮住了淩亂短髮,以及耳根之後一道斜貫至肩胛骨的刀疤。


    刀疤男人看著杯中搖曳流光的火焰色酒液,輕輕啜了一口辛辣的威士忌。


    腓特烈國王派他來到維也納,果然深謀遠慮。奧地利女王目前不在首都,而她的丈夫,神聖羅馬帝國皇帝就是個完完全全的政治白癡。


    原本普魯士軍隊在對戰俄奧聯軍的戰場上節節敗退,幾乎就要求和。然而年初俄國女皇死了,換成了那個瘋狂崇拜腓特烈的瘋子沙皇——雖然很可惜,那個廢物隻在王位上坐了半年不到就被自己的妻子給轟下台,還很快就死於「消化不良」,但新的俄國女沙皇畢竟也是德國人,沒有進一步做出對普魯士不利的舉動,隻是讓局麵僵持在了原處。


    如今,在各國準備結束這場連打了六年多的大戰時,維也納又有了新的風浪。


    當然,如今風浪隻有一點小小的苗頭。但最終如果沒有形成撼動奧地利的風暴,那便是他的失職了——國王派他來維也納,不就是為了此刻做準備的嗎?


    男人的嘴角緩緩勾起了一個弧度。


    果然是天佑普魯士。


    作者有話說:


    「十個孩子九個死於天花」出自莫紮特父親帶兒子在維也納巡演期間的記錄。在16~18世紀,每年在歐洲因為感染天花死亡的人數超過50萬人以上,整個18世紀歐洲人口死於天花的總數幾乎達到1.5億人。


    疫苗一詞「vine」源自於愛德華·詹納所使用的牛痘。「va」為拉丁文,意即牛。


    第17章


    ◎燒死魔鬼的使者!◎


    因為維也納城內瘟疫肆虐,皇帝難得的把孩子們看得更緊了些,安塔妮亞也無法像之前一樣偷跑出宮了。


    不過,尼古拉有時會和斯維登醫生一起到霍夫堡宮來。


    「你已經找斯維登醫生接種了牛痘疫苗?」安塔妮亞驚訝地問尼古拉。


    雖然目前在猴子和人身上所做的實驗確實都沒問題,但畢竟還沒有在平民中大規模接種,他就不擔心什麽嗎?


    「我身體健康,最大的危險就是沒接種上。」尼古拉淡定地迴答道,「過兩天看看胳膊上有沒有起小膿包就知道了。」


    他一邊說著,一邊手上動作不停,把一塊帶著兩根帶子、模樣奇怪的白色紗布罩在了安塔妮亞臉上。


    「唔。」安塔妮亞下意識地閉上眼睛,但乖乖地沒有動,任由尼古拉把兩邊的帶子掛在她耳朵上——右耳垂著幾綹捲髮,他先把那幾綹頭髮別到她耳後,才完成了這個動作。

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