赴宮宴的都是三品上的大員激起有爵之家,基本都到了,與家眷坐在自己的位置上,左右的閑聊著,不少聲音都在談論今日也來了元宜縣主。


    戶部尚書宗夫人年約四十,打扮的頗為貴氣,她輕笑道:“這人都來的差不多了,國公爺和夫人都落座了,怎麽不見那元宜縣主呢?”


    她的女兒是五皇子妃。三皇子和五皇子如今都的如火如荼,三皇子的錢袋子又是毀在沈家和薑家手裏的,五皇子能翻身真可說是沈灼華的功勞了,見著三皇子的外家坐在一旁,總要找找人家的不舒坦的,“這又能退敵,又有巧心思的,真不知道是個什麽模樣的。宣平伯夫人可見過啊?”


    宣平伯乃是三皇子的外祖父,在朝中任著工部尚書的差事。


    趙夫人冷笑一聲,不屑的瞥了瞥嘴角,“慣會算計的,能是什麽好的。不來才對,大家閨秀就該學學女紅,讀讀女戒女則的,整日打打殺殺的全是蠻力粗野,戾氣這般重,可不要衝撞了皇後娘娘的鳳架。來了也是丟人現眼。”


    宗夫人挨了長平侯袁夫人一下,吃吃一笑,又道:“我記著侯爺與沈大人曾在錦州共事過,想來是也見過縣主的吧,你家二姑娘與縣主年齡相當,想是一道玩過吧?”


    袁夫人自打死了一雙兒女,就不大會笑了,這會子有人提起繼女,保養得意的臉皮竟是控製不住的抽了抽,忙是端了酒杯吃了一口,淡淡道:“不曾提過。”


    一旁禮部侍郎夫人揚了揚手中的絹子,道:“我表侄兒娶了文遠伯家的次女,倒是聽說了些。說那元宜縣主是個詩書不通,女紅粗陋的,還慣會裝傻充愣迷惑人心。”


    左側的永安侯蘇夫人心中暗笑,能把蘇仲垣兄妹算計的毫無還手之力的人,會隻是個裝傻充愣的?這些個夫人好歹也是高官家眷,竟如粗陋婦人般一無所知,真真是可笑。


    趙夫人聞言譏笑了一聲,陰陽怪氣道:“果然是上不得台麵,詩書都讀不進去,還能出什麽有用的計謀,說不定那些個所謂的守城之功,就是沈家給她搶來的。一個黃毛丫頭,能殺敵?簡直是笑話,定國公府真是越來越放肆了。”


    宗夫人斜了她趙夫人一眼,嘴角彎起一抹譏諷。你外孫的人搶功都失敗了,人家就算是搶功好歹還成功了,這就是心機本事。


    “那倒是未必,當初可是周恆和楊修給他出來證的名,聽說那北遼的耶律梁雲……”侍郎夫人忽的停了說笑,指著大殿門口的一抹清麗高挑的身影驚歎道,“那姑娘是誰?倒是未曾見過,竟、竟與清瀾郡主有幾分相似,好一身氣派。”


    趙夫人順著侍郎夫人的手看過去,下一瞬,不由的皺起了眉。


    “灼華!”


    聽到蔣韻喊了那女子一聲,眾人恍然,這便是元宜縣主了。


    殿中一下子靜了下來,紛紛朝著大殿門口看去。


    隻見門口出現的新麵孔臉蛋小巧,額頭飽滿,眉目精致,眸色淺淺,容色清麗帶著些許蒼白的病態美,柔軟的滾邊絨毛輕輕撫著尖尖的下巴,稱的臉蛋更小了。殿門口的宮女替她解下披風,這才看清楚,她是極為高挑清瘦的,腰似盈盈一握,手腕白皙細嫩,似稍一用力就要碎裂,竟是弱質纖纖的模樣。


    同是病態美,大夥兒又默契的紛紛看向白鳳儀,隻見她美眸迷霧,帶著淡淡的哀愁,眉尖微蹙,似憂似驚,說不盡的柔弱又可憐。而沈灼華則不同,寒風下她錦帕掩唇輕輕咳了一聲,依舊背脊挺直,儀態端莊雅正,是柔弱的卻也是堅韌的。


    或許年輕男子更愛白鳳儀的我見猶憐。而夫人們卻更欣賞沈灼華的堅韌氣質。


    三公主晉懷和幾個貴女正與她說話,她嘴角噙著一抹淺笑,溫柔又親切,或行禮或迴禮,動作優雅行雲,裙擺微動,身姿盎然,周身上下無一不散發著雅然貴氣。今日這滿殿的女子,美豔者頗多,她的容色算不得驚豔,可她隻消那般輕巧的一站,便已經叫人移不開眼。


    太過美麗的女子總給人以壓迫感,沈灼華的美就恰恰好,賞心悅目又不會給人以威脅感。就似指尖梅花,沉靜如水,優雅從容,溫柔又冷清,另有一番動人心魄的味道。


    宗夫人手肘微微碰了趙夫人一下,揚眉道:“這般氣質,說是公主也有人信罷。還以為會是個五大三粗的呢!”


    趙夫人冷哼一聲,撇過頭,眉頭緊鎖。


    蔣楠見她咳嗽,忙催了蔣韻去將人帶進來,周恆正好從殿外進來,跟著三公主嘻嘻哈哈的說了兩句直接搶了人走。


    周恆的腳步極快,灼華被他拉著,跟的有些踉蹌,看的眾人一陣心驚膽戰,就怕給她摔著了。蔣楠有些失態的驚站了起來,引來眾人一臉看戲的笑。


    兩人在老太太下首坐下,眼光緩緩看過大殿,臣子及其家眷基本都已經到了,灼華瞧見慶安候府已經到了,卻未見袁穎身影,再看玉階上頭妃嬪的位置,也來的差不多了,蘇嬪也是不見人影。


    灼華垂眸淺淡一笑,理了理袖子,恆了周恆一眼道:“我以為你不來呢!”


    周恆皺皺鼻子,一臉的哀怨,“焯華今日要替你查賬,沒空搭理我。娘娘傳了口諭叫我一定要來,散了席我還要去聽訓。”


    一迴京後皇帝把他扔到了大理寺,都不知道以前大理寺的人都在幹嘛,案子堆成了山,每日忙的暈頭轉向,好容易有時間了,焯華卻忙的沒時間搭理他。哀怨。


    灼華有趣的睇了他一眼,“東耳進西耳出。”自打有了焯華替她打理產業,她真是多了好些空閑。他呢,有了事情做,反倒是愈發的精神了。


    周恆往後一仰,露出細長白皙的脖子,手肘撐在薄絨的墊子上,一手搭在曲起的腿上,坐沒坐相,哈哈一笑,朝她一揚眉,“果然了解我!”


    灼華看著他的坐相無奈又好笑,難怪三哥老是要去掰正他了,堂堂貴胄子弟,卻是毫無儀態,這二十年來的規矩許是學到狗肚子裏去了。偏偏因為一張漂亮的臉蛋和懶散的氣質,看起來隻覺得瀟灑無束。


    睹見眾家千金投來的眼神,有無知的羞澀,也有知之甚多的怪異,他卻渾然不在意,自在的與灼華閑聊打趣。


    近辰正時,薑家兄弟和一眾皇子宗親都到了,皆是一身華服,俊朗非凡,殿中光華一片,天之驕子三三兩兩相談甚歡的步入大殿,千金們的眼神瞬間都叫吸引了過去,一時間羞紅一片。


    皇子們見著殿中有陌生的麵孔,就坐在定國公夫人身畔的位置,眉目清麗,纖細溫雅,立馬明白過來此人便是元宜縣主沈灼華了。郎君們紛紛投去好奇目光,實在無法將她與傳言中的形象聯係起來。


    灼華笑語晏晏與周恆說著話,對四周的目光似無所覺。


    李彧踏進大殿,一眼便看見了坐在人群中的她,數月不見,這個女子似更加雅致好看了。


    薑家兄弟的位置就在國公爺的上首,本就離得近,仗著兩家親近,給國公爺和夫人行了禮,薑遙和薑敏便繞去了灼華身後與她說話。


    薑遙好似有個乾坤袋,不知從何處變出了個一盞薑茶與灼華,笑眯眯道:“方才去了禦書房?吃了冷風罷,喝了暖暖。”


    “遙哥真是及時雨。”灼華正覺嗓子發癢呢!


    飲盡薑茶,薑敏手中的白玉小罐子遞了過來,哪怕看著小妹妹的眼神是柔和的,但一臉殺手般的冷漠神情還是叫人敬而遠之,“薑梅子,無核兒的。”


    灼華看著薑敏一副生人莫近的表情,不由失笑,“敏哥還是這個樣子,小心把姑娘都嚇跑了。”


    薑敏垂眸,一甩衣袖,沉聲道了一句“無妨”。


    李彧是皇子,位置在玉階之上,不好太失了規矩與薑家兄弟一樣席地做到一處,見無有機會與她說話,隻好先迴了自己的位置。


    宗夫人“咦”了一聲,道:“也不知是誰排的位置,竟將武英候府排在了定國公府的邊上,倒將蔣家弄到對麵來了。”


    禮部侍郎夫人好奇道:“蔣家?有什麽說頭麽?”


    宗夫人吃了口茶,覷了她一眼,似乎在說她消息太閉塞,道:“去年蔣邵氏把嫡次子帶去了北燕看望文遠伯夫人的時候看中了縣主,都把次子,喏,就是那個少年郎。”她指了指右後側的蔣楠,“留在了北燕,還在縣主家中聽學呢!”


    禮部侍郎夫人十分驚訝,“是麽?那麽說,蔣家和沈家好事將近了?倒是極為般配的。”


    宗夫人搖頭,“我瞧著不像。”


    “怎麽說?”


    宗夫人悄悄指了指左邊隔了個位置的蔣邵氏,“你們想啊,縣主戰場重傷,即便救迴來了,身子肯定是不好了。她可是皇帝封賞的,娶迴去就得供著。你們也聽說了吧,外頭傳著縣主難享壽數,這樣的身子怎麽能生兒育女?”


    “蔣家男嗣眾多,不會吧?”後頭的幾家夫人湊了耳朵過來,小聲參與。


    “男嗣多,那是咱們做外人的看著多。做母親的可不會這麽想,蔣邵氏隻有三個嫡親的兒子。長子成婚三年餘了,還未有嫡子,三子還不滿十五,庶子到底是庶子,不保指望的,自然是對次子期盼頗多了。”


    說話的夫人是大理寺卿的家眷,剛聘了長子媳婦,更能體會作為母親和婆母的心態。


    侍郎夫人可惜道:“縣主也算是也巾幗英雄,最後卻被人以此嫌棄,真真是……唉。”


    她們的聲音很小,但蔣邵氏多多少少還是聽了一耳朵進去,迴頭看了眼次子,卻見他滿心滿眼的都是對麵的沈灼華,心中頓時頗為複雜。


    通政使夫人看了蔣邵氏一眼,壓低了聲音道:“我方才是跟著縣主她們一道進來的,蔣家那個許給九殿下的嫡女,與縣主頗為要好。蔣家二公子看著縣主的眼神,一瞬不瞬的,心思一眼瞧得透。蔣大夫人似乎也挺喜歡縣主的,蔣邵氏要阻攔怕也是不容易的。”


    宗夫人手帕壓了壓嘴角,餘光掃過蔣邵氏,又看向與薑氏兄弟說話的灼華,輕笑道:“她是做母親的,她不肯,就是嫁進去也不如意。這個縣主非同旁的宗室女,能打仗,能降服兀良哈那些蠻子,可見是個有主意的,斷斷不會為了兒女情長糾結。我倒覺得最後難的人隻會是蔣邵氏母子。一個要娶,一個不肯,有的精彩了。”


    眾人瞧瞧沈灼華神情淡然閑適,又瞧瞧蔣楠一臉癡情,頗為讚同她的分析。


    侍郎夫人問了宗夫人道:“你方才說的位置安排,怎麽的,武英候府與縣主有齟齬麽?我瞧著周恆與她聊的甚是愉快啊!”


    宗夫人滿麵驚訝,拍了拍她,驚訝的瞪了眼道:“老天爺,你是活在京裏頭的麽?這麽大的消息都不知道?周恆周四公子,和定國公府三公子,咳……就那什麽,要在一處。”


    利郎夫人漸漸明白過來的表情中滿是震驚。


    “當時鬧得沸沸揚揚,四房太太追去了北燕想把兒子帶迴來,結果也不知道怎麽的王氏沒把人帶迴來,自己還住在了北燕,八月迴來時周恆自己家都沒有進,直接就住進了定國公府。”


    通政使夫人揮了揮帕子,“我還以為是周家少年與縣主有什麽,皇後不同意呢!查奸細、平戰亂、收服兀良哈,她們多有共事,聊得來也很正常。”


    “既然周恆喜歡男子,自然不會和縣主有什麽。就不知道皇後待會子看到周恆和沈家的人坐在一處,還相談甚歡是個什麽表情了。”侍郎夫人有些擔憂那個小縣主了:“難說會不會遷怒縣主了。”


    靜安伯夫人撥了撥耳墜子,輕聲道:“我聽宮人說,皇後方才已經單獨召見過縣主了。”


    大家都好奇道:“知道說什麽了麽?”


    “難不成那二人之事縣主還有參與?”


    靜安伯夫人搖頭道:“不知道,不過看縣主一臉平靜的樣子,想來應該隻是閑聊問話吧!”


    侍郎夫人感慨道:“真是看不出來,小小年紀,單獨覲見皇後竟是一點都不見緊張後怕。”


    “何止,聽說見皇後之前應該是剛見了皇上。我正好從娘娘那裏出來,見著皇上身邊的江公公與她走在禦花園,還有說有笑的。真是不一般啊,皇帝的心腹太監,便是皇子與他說話都是頗為恭敬的。”宗夫人瞧了趙夫人一眼,笑的意味深長,道:“你們說皇上會不會……”


    言語未盡,眾夫人表情各異。


    趙氏的眉頭越皺越緊,蔣邵氏愈發坐立難安。

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