鎮西營設在蘆城與安源交界的錦鱗灘，淩勵從永定帶來的一萬禁軍在一個月之內迅速搭建好了營地，隨後由蘆城、安源、潤通、古岔子等邊城廂軍中抽調的人馬也相繼匯入，到年末時候，加上招募的一萬餘新兵，鎮西營已有駐軍五萬餘名。
淩勵采取了集訓輪防製度，將戍守幾座邊城的廂軍都納入鎮西營統一管理，將永定帶來的禁軍與新兵打散編入六個陣列，選拔禁軍中的骨幹專門負責兵士訓練和管理，六個陣列每三月輪留去邊城戍守執勤，確保兵士戍守訓練兩不誤。
在兵士的日常訓練中，淩勵安排了掃邊行動，兵士百人一隊，由隊率帶領在五花嶺一帶進行地毯式巡邏，專門針對流竄入境的西犁蠻寇開展打擊行動。自“掃邊行動”開始以來，幾座邊城的治安防務就得到了極大提升，原本蕭疏的商貿交易又逐漸活躍起來。
承德帝相繼收到幾位邊城知縣報喜報安的信函，甚感安慰，他親自寫了嘉獎信給淩勵，讚他治軍有方，堪當大任。淩勵卻很清楚，鎮西營加固邊防後帶來的平穩隻是一種假象，西犁目前國內的形勢逼迫他們不會放棄“東遷計劃”，戰爭遲早會引爆。他必須在最短的時間內，籌建起足以與之對抗的軍隊。
鎮西營籌建的次年，常駐軍達到了八萬人。然而，令淩勵意外的是，隨著南越邊境局勢的安定平穩，承德帝最初想要組建二十萬邊防部隊的想法，隨著每月飆升的軍餉開支而逐漸降溫了。
到這一年年底時，樞密院正式向淩勵下發了限兵令，要求鎮西營駐軍控製在八萬人水平，不得再擴張招募。樞密院的理由是，尋常的廂軍部隊，十戶養一卒，而鎮西營一應的兵器、護具、馬匹、箭支都是按照禁軍標準配製，再加上食物、俸祿及日常訓練的開銷，達到了十五乃至二十戶養一卒。南越西部的六座邊城加起來人口也不過百萬，其賦稅已遠遠不抵軍餉開支。
這份限兵令送到中軍帳時，淩勵正與宋宥、張翊等幾位將士圍坐議事，討論遲遲未發來的冬衣糧草該如何應對。淩勵讀完斥候送來的密函，原本陰鬱的臉色頓時如若結冰。
“殿下，可是糧草出了問題？”張翊小心翼翼的問道。
淩勵將手中的密函一把扔給張翊，隨即轉身望著身後的西域圖，一語不發。
“皇上這迴又是聽了誰的讒言？居然要我們將駐軍控製在八萬！說什麽六座邊城養不起駐軍，我就不信國都的二十萬禁軍都是靠永定的賦稅在給養？！”讀完密函，張翊當即便憤懣了。
旁邊的宋宥接過密函看過，皺眉道：“看來，我們必須考慮掌書記之前提到的方案，減少訓練，開發軍屯，自給自足。”
張翊憤憤道：“開發軍屯哪有那麽容易，五花嶺那一帶多是丘林山穀，不好開發；錦鱗灘這一片，又都是堿灘沙土，不宜種植……”
掌書記盧玉青道：“也不一定就要種植，因地製宜，養殖牛羊……”
“還有一個辦法。”淩勵突然轉過身來，臉上露出決絕的表情，“以戰養兵。”
此言一出，帳中的一應參將、監軍都愣住了。
好一陣，張翊才反應過來，“殿下，你的意思是，我們，和西犁蠻子們幹起來？”
淩勵點了點頭。
宋宥皺起的眉頭舒展了開來，“一旦打起來，朝廷就沒有理由克扣給養。再則，就算他們真的扣留給養不發，我們也可以從西犁蠻子那裏討些糧草物資迴來……”
“西犁蠻子的戰馬彎刀也不是吃素的，我們雖訓練密集，卻從未有過實戰。”張翊道。
宋宥卻道：“正因沒有實戰過，我們才更需要實戰訓練。”
“可是皇上不允準，我們師出無名啊。”另一名參將百裏安提出了這個關鍵問題。
“他隻是不讓我們主動出擊，並沒有不準我們反擊。”
說出這句話的淩勵，唇角緊抿，目光堅毅。一如他平時坐帳議事一般，輕易不發言，而一旦發言，必是雷霆之語，震耳發聵。
“殿下此計甚妙。”掌書記盧玉青明白了淩勵的想法，當即解讀道，“兵書有雲：以利動之，以卒待之。我們可以避開西犁蠻子的主力，誘敵深入，合而圍殲。”
眾將頓時恍然大悟，紛紛各抒己見討論起具體的誘敵方案來。
“開發軍屯也勢在必行。”在眾將為誘敵計劃情群激動時，淩勵卻又說出了一句令人驚訝不已的話，“八萬駐軍遠不足以對抗西犁，我們必須藏兵以民。”
藏兵以民，就是要在朝廷的監督之外，組建一支隱性的軍隊。平日，這是一群耕種養殖的邊民；戰時，這是一支令敵人防不勝防的奇兵。
朝廷試圖用給養來限製他擴兵，未免太小看了他。在讀到限兵令的那一刻，他就看清楚了那紙文書背後的名堂。賦稅不足以養兵，不過是一個冠冕堂皇的借口罷了，分明是朝中有人害怕他強大起來。隻是如今的他，已不再是十年前那個逆來順受的淩勵。
*********
冬日的黃昏，和錦鱗灘的雪一樣，來得特別早。
營地的中軍帳中，淩勵握著毛筆的手，凍得通紅。桌麵的宣紙上，一行行精瘦的金錯刀，在杏黃的燈光下，顯出了幾分顫栗。
“殿下，瞧你凍得都握不穩筆了，我還是把炭爐點上吧？”來帳中匯報營地巡檢凍瘡情況的柏安勸道。
對柏安的提議，淩勵聽若未聞，他屏了口氣，在最末寫上了“侄淩勵敬上”幾字。寫完後，起身將已然凍幹的宣紙卷疊起來，從案頭拿起一個細長的竹筒塞了進去，吩咐道，“點吧，正好把火漆熱上。”
柏安聽了忙取出火折子往早已堆好炭塊的爐窩裏放，隻是他終究還是感覺心裏不踏實，邊點火邊念叨，“聽說那邊也凍得厲害，程舅爺恐怕也是難熬得很，這封信隻怕……”
柏安說的“那邊”，正是淩勵這封信要發去的東川郡。而收信人，正是淩勵的娘舅程北夔。
當年，程北夔因淩勵暴打太子之事被承德帝遷怒，降職後派駐到與東宣國接壤的東川郡任州團練副使。舅侄兩人已是多年不曾會麵，然而在鎮西營即將斷炊之際，淩勵還是丟開了麵子，寫下了這封懇求拆借軍需物資的“家信”。
淩勵采取了集訓輪防製度，將戍守幾座邊城的廂軍都納入鎮西營統一管理，將永定帶來的禁軍與新兵打散編入六個陣列，選拔禁軍中的骨幹專門負責兵士訓練和管理，六個陣列每三月輪留去邊城戍守執勤，確保兵士戍守訓練兩不誤。
在兵士的日常訓練中，淩勵安排了掃邊行動，兵士百人一隊，由隊率帶領在五花嶺一帶進行地毯式巡邏，專門針對流竄入境的西犁蠻寇開展打擊行動。自“掃邊行動”開始以來，幾座邊城的治安防務就得到了極大提升，原本蕭疏的商貿交易又逐漸活躍起來。
承德帝相繼收到幾位邊城知縣報喜報安的信函，甚感安慰，他親自寫了嘉獎信給淩勵，讚他治軍有方，堪當大任。淩勵卻很清楚，鎮西營加固邊防後帶來的平穩隻是一種假象，西犁目前國內的形勢逼迫他們不會放棄“東遷計劃”，戰爭遲早會引爆。他必須在最短的時間內，籌建起足以與之對抗的軍隊。
鎮西營籌建的次年，常駐軍達到了八萬人。然而，令淩勵意外的是，隨著南越邊境局勢的安定平穩，承德帝最初想要組建二十萬邊防部隊的想法，隨著每月飆升的軍餉開支而逐漸降溫了。
到這一年年底時，樞密院正式向淩勵下發了限兵令，要求鎮西營駐軍控製在八萬人水平，不得再擴張招募。樞密院的理由是，尋常的廂軍部隊，十戶養一卒，而鎮西營一應的兵器、護具、馬匹、箭支都是按照禁軍標準配製，再加上食物、俸祿及日常訓練的開銷，達到了十五乃至二十戶養一卒。南越西部的六座邊城加起來人口也不過百萬，其賦稅已遠遠不抵軍餉開支。
這份限兵令送到中軍帳時，淩勵正與宋宥、張翊等幾位將士圍坐議事，討論遲遲未發來的冬衣糧草該如何應對。淩勵讀完斥候送來的密函，原本陰鬱的臉色頓時如若結冰。
“殿下，可是糧草出了問題？”張翊小心翼翼的問道。
淩勵將手中的密函一把扔給張翊，隨即轉身望著身後的西域圖，一語不發。
“皇上這迴又是聽了誰的讒言？居然要我們將駐軍控製在八萬！說什麽六座邊城養不起駐軍，我就不信國都的二十萬禁軍都是靠永定的賦稅在給養？！”讀完密函，張翊當即便憤懣了。
旁邊的宋宥接過密函看過，皺眉道：“看來，我們必須考慮掌書記之前提到的方案，減少訓練，開發軍屯，自給自足。”
張翊憤憤道：“開發軍屯哪有那麽容易，五花嶺那一帶多是丘林山穀，不好開發；錦鱗灘這一片，又都是堿灘沙土，不宜種植……”
掌書記盧玉青道：“也不一定就要種植，因地製宜，養殖牛羊……”
“還有一個辦法。”淩勵突然轉過身來，臉上露出決絕的表情，“以戰養兵。”
此言一出，帳中的一應參將、監軍都愣住了。
好一陣，張翊才反應過來，“殿下，你的意思是，我們，和西犁蠻子們幹起來？”
淩勵點了點頭。
宋宥皺起的眉頭舒展了開來，“一旦打起來，朝廷就沒有理由克扣給養。再則，就算他們真的扣留給養不發，我們也可以從西犁蠻子那裏討些糧草物資迴來……”
“西犁蠻子的戰馬彎刀也不是吃素的，我們雖訓練密集，卻從未有過實戰。”張翊道。
宋宥卻道：“正因沒有實戰過，我們才更需要實戰訓練。”
“可是皇上不允準，我們師出無名啊。”另一名參將百裏安提出了這個關鍵問題。
“他隻是不讓我們主動出擊，並沒有不準我們反擊。”
說出這句話的淩勵，唇角緊抿，目光堅毅。一如他平時坐帳議事一般，輕易不發言，而一旦發言，必是雷霆之語，震耳發聵。
“殿下此計甚妙。”掌書記盧玉青明白了淩勵的想法，當即解讀道，“兵書有雲：以利動之，以卒待之。我們可以避開西犁蠻子的主力，誘敵深入，合而圍殲。”
眾將頓時恍然大悟，紛紛各抒己見討論起具體的誘敵方案來。
“開發軍屯也勢在必行。”在眾將為誘敵計劃情群激動時，淩勵卻又說出了一句令人驚訝不已的話，“八萬駐軍遠不足以對抗西犁，我們必須藏兵以民。”
藏兵以民，就是要在朝廷的監督之外，組建一支隱性的軍隊。平日，這是一群耕種養殖的邊民；戰時，這是一支令敵人防不勝防的奇兵。
朝廷試圖用給養來限製他擴兵，未免太小看了他。在讀到限兵令的那一刻，他就看清楚了那紙文書背後的名堂。賦稅不足以養兵，不過是一個冠冕堂皇的借口罷了，分明是朝中有人害怕他強大起來。隻是如今的他，已不再是十年前那個逆來順受的淩勵。
*********
冬日的黃昏，和錦鱗灘的雪一樣，來得特別早。
營地的中軍帳中，淩勵握著毛筆的手，凍得通紅。桌麵的宣紙上，一行行精瘦的金錯刀，在杏黃的燈光下，顯出了幾分顫栗。
“殿下，瞧你凍得都握不穩筆了，我還是把炭爐點上吧？”來帳中匯報營地巡檢凍瘡情況的柏安勸道。
對柏安的提議，淩勵聽若未聞，他屏了口氣，在最末寫上了“侄淩勵敬上”幾字。寫完後，起身將已然凍幹的宣紙卷疊起來，從案頭拿起一個細長的竹筒塞了進去，吩咐道，“點吧，正好把火漆熱上。”
柏安聽了忙取出火折子往早已堆好炭塊的爐窩裏放，隻是他終究還是感覺心裏不踏實，邊點火邊念叨，“聽說那邊也凍得厲害，程舅爺恐怕也是難熬得很，這封信隻怕……”
柏安說的“那邊”，正是淩勵這封信要發去的東川郡。而收信人，正是淩勵的娘舅程北夔。
當年，程北夔因淩勵暴打太子之事被承德帝遷怒，降職後派駐到與東宣國接壤的東川郡任州團練副使。舅侄兩人已是多年不曾會麵，然而在鎮西營即將斷炊之際，淩勵還是丟開了麵子，寫下了這封懇求拆借軍需物資的“家信”。