夏日早間，晨光熹微，樹尖上掛著昨夜新吐的露水，還是睡覺的時刻，但小鎮卻已經有人起來。
在小鎮外圍，有一條長長的泥巷，巷子兩旁是居民房。房屋大都泥牆草頂，少見石築，這樣的房屋大概有五十多家。這條小巷既在外圍，屋子又簡陋，蔽一蔽陽光還可以，泥牆有些地方開了口，夏日灌風進去，也算涼爽快意，但若遇上大風大雨，恐怕又另是一番感受。
在小巷盡頭，靠近河那邊，又有一間草屋，小而破爛，其他小屋跟它比起來，顯得堂皇得多。小草屋門前是一個泥糊的小灶，還有一點木頭，整整齊齊地靠在牆上，跟動輒堆了一堆破爛物什在門前的其他住戶，小屋雖然殘破，但要幹淨整潔得太多。
這條小巷的人是整個小鎮起床最早的人，他們中很多人是多年前逃難來的外地人，到了此地，災荒過去，無逃生時的勇氣再趕迴故園，便在此地落居下來。但又沒錢，就在鎮外荒涼地上搭了草屋，人多起來，就成了一條小巷。他們生活貧苦，需到鎮裏去做工，以賺些錢來維持生計，是以不得不早些起來。
在其他人還沒出門的時候，靠河邊那間草屋突然開了門，出來一個半大少年。天還不怎麽亮，看不太清他的模樣，但卻看得出來他身材瘦削。
少年穿著一件粗麻衣服，腳下一雙草鞋，左手拿了一大塊不知從哪裏裁下的藍色布塊，右手提了個外表漆黑的大肚陶罐，望了望略顯冷清的泥街，徑往河邊慢慢走去。
到了河邊，少年先將陶罐打滿水，放到一旁，然後脫了鞋走進河。河是條小河，不怎麽寬。河水從山間流出來，經過夜晚山裏的涼氣，此刻異常清涼。
少年到了河裏，把手上的藍色布塊往水裏一扔，微微昂頭看了下輪廓模糊的山頭。待布塊下沉了一尺時，彎下腰來，把布塊打撈起來，像毛巾一般，擰幹了在臉色抹了兩把。感受到其間傳來的涼爽，感到甚是愜意，卻有些不過癮，又打濕了充作毛巾的藍色布塊，在臉上抹了幾下。
毛巾上的冰涼驅散了他最後一點慵懶。河水清澈平緩，倒影著他的樣子。他彎下身子，一張青嫩而平靜的臉出現在鏡麵上，四目相對，皆是寧靜，連流動的河水也不能擾亂眼中的堅毅。
少年微微一笑，水裏的人露出白白的牙齒，有一絲意外的好看。他迴過身，幾步到了岸上，濕噠噠地穿上草鞋，把藍色毛巾搭在脖子上，提著黑灰陶罐慢慢向小屋走去。
此時泥街上居民大都起來了，也都拿了盛水的工具，往河邊走去。路上看見少年，便紛紛喊道：
“小宣，又起來這麽早啊？”
雖然是問句，但語氣卻是陳述的語氣，一副理所應當的樣子。
少年許宣笑道：“今天要去劉員外家做工，需早一點。”
與路上的人一麵打著招唿，許宣腳下不停，往自己的草屋走去。草屋離河邊不遠，許宣腳步又快，不到片刻，許宣已經到了門邊。將陶罐放在簷下的紅泥小灶上，他拉開竹籬門。
屋裏不大，東西也少，除了一張三尺寬的竹床、幾個壇子外，就兩條長凳，一張小方凳，三張凳子的十二條腿新舊不一，明顯是不同時間補上去的。長凳之上，放了一個有蓋的木盆，木盆旁邊是一副筷子。
許宣把盆上蓋子揭開，裏麵是半盆冷水，還有一隻粗瓷大碗。大碗浮在水上，裏邊裝了半碗幹飯。夏日天氣炎熱，許多東西放不得過夜，許宣怕這飯壞了，便把飯裝在碗中，放在水盆裏。
他把飯端出來，又把陶罐裏的水燒開，泡成滿滿一碗，什麽下飯菜也不就，唿唿唿地全下到肚子裏。一碗水飯，也沒什麽油脂，就在木盆裏用水洗了，倒也方便，然後出門倒水。剛才人還不多的小巷裏人都起來了，小孩鬧騰，許多人都往河邊去洗漱。
東方天空上一道魚肚白，遠處山樹雖不可辨認，近處的景象卻已經可以看清。
許宣瞥了眼在河邊洗漱的鄰居們，隻見河邊一塊突出的大石上麵，一個小男孩手持在胯下，一道水蛇從高處直落河裏。小孩一邊放著水，一邊噓噓有聲，還不住地扭著小圓屁股，指揮著水流在空中畫符。
小孩在上遊，水蛇下飛，被河水攜裹，正好流到下麵打水與洗漱人的身邊，他們卻似完全沒有瞧見一般，淡定地洗漱，然後打水迴去做飯。許宣眼角一跳，臉上有一絲不自然，抽動了一下。他每日早起不假，有工做也不假，但真正讓他能忍著困意、以大意誌起來的原因，卻隻是不想遭受童子的聖水洗禮。
許宣吃完飯，收拾好碗筷，再把陶罐提進去，陶罐本身不值幾個錢，但怕有小孩像剛才那樣，尿到自己吃飯的器具裏麵。
這不是開玩笑。以前晚上有人忘了把東西搬進去，第二天早上起來，卻發現鍋裏一股尿味。嘶吼了半天，卻天不應地不答，最後被婆娘教訓一頓，說是一到晚上就隻想著爬床，也不知道先把東西收拾了。
那人麵上一愣，正要反駁說“明明我一迴來，你就在那裏作色，要我今晚辦些事情，怎麽說是我急了？”話還沒有出口，就被婆娘揪著耳朵，言尖色厲下，隻好乖乖到河邊，把鍋洗幹淨了。
許宣慶幸自己家住巷頭，晚上根本沒人來，所以保全了吃飯的家夥。但又想到白天那些瘋耍的小孩，卻不由身子一個寒顫。自此以後，他隻要出門，一定不忘把陶罐收進屋裏。
……
……
許宣沒有忘記劉員外府管家的話，穿著要得體一點。他脫去身上的麻衣，換了一身粗糙短衣，上麵遍布各色補丁，算是他最正式的衣裳，又稍微整理了一下，出門往鎮上劉員外家裏去。
外麵天色微微清晰了一點。進了鎮上，地麵從外圍的泥土成分變成了石板。很多人還沒有起來。許宣走在寂靜的街道上，耳邊有陣陣風聲貫入。他腳步很快，不過早上有絲絲清風拂過，並不燥熱。
街邊的早點小販已經開門，門口一個石頭砌成的大灶，上麵架了幾口鐵鍋，放了層疊的蒸籠。蒸籠上冒著白色熱氣，香味發散出來，仿佛隔著蒸籠也能看見裏麵的包子，吸引著路上的行人。
許宣望了一眼天色，深吸了一口氣，加快了腳步，熟練地鑽進住房之間的間隙，抄著近路，穿過大半個小鎮，來到了一堵牆前。
牆有丈許高，下半段靠地處黑色，上半段及頂塗了白色石灰。此刻亮了很多，一眼望去，這牆竟有百丈長。許宣瞧著這長長的牆，就知道到了。小鎮裏能有這樣的氣派的，屈指可數，眼下這一家，即是許宣今天的雇主——劉員外家。
在小鎮外圍，有一條長長的泥巷，巷子兩旁是居民房。房屋大都泥牆草頂，少見石築，這樣的房屋大概有五十多家。這條小巷既在外圍，屋子又簡陋，蔽一蔽陽光還可以，泥牆有些地方開了口，夏日灌風進去，也算涼爽快意，但若遇上大風大雨，恐怕又另是一番感受。
在小巷盡頭，靠近河那邊，又有一間草屋，小而破爛，其他小屋跟它比起來，顯得堂皇得多。小草屋門前是一個泥糊的小灶，還有一點木頭，整整齊齊地靠在牆上，跟動輒堆了一堆破爛物什在門前的其他住戶，小屋雖然殘破，但要幹淨整潔得太多。
這條小巷的人是整個小鎮起床最早的人，他們中很多人是多年前逃難來的外地人，到了此地，災荒過去，無逃生時的勇氣再趕迴故園，便在此地落居下來。但又沒錢，就在鎮外荒涼地上搭了草屋，人多起來，就成了一條小巷。他們生活貧苦，需到鎮裏去做工，以賺些錢來維持生計，是以不得不早些起來。
在其他人還沒出門的時候，靠河邊那間草屋突然開了門，出來一個半大少年。天還不怎麽亮，看不太清他的模樣，但卻看得出來他身材瘦削。
少年穿著一件粗麻衣服，腳下一雙草鞋，左手拿了一大塊不知從哪裏裁下的藍色布塊，右手提了個外表漆黑的大肚陶罐，望了望略顯冷清的泥街，徑往河邊慢慢走去。
到了河邊，少年先將陶罐打滿水，放到一旁，然後脫了鞋走進河。河是條小河，不怎麽寬。河水從山間流出來，經過夜晚山裏的涼氣，此刻異常清涼。
少年到了河裏，把手上的藍色布塊往水裏一扔，微微昂頭看了下輪廓模糊的山頭。待布塊下沉了一尺時，彎下腰來，把布塊打撈起來，像毛巾一般，擰幹了在臉色抹了兩把。感受到其間傳來的涼爽，感到甚是愜意，卻有些不過癮，又打濕了充作毛巾的藍色布塊，在臉上抹了幾下。
毛巾上的冰涼驅散了他最後一點慵懶。河水清澈平緩，倒影著他的樣子。他彎下身子，一張青嫩而平靜的臉出現在鏡麵上，四目相對，皆是寧靜，連流動的河水也不能擾亂眼中的堅毅。
少年微微一笑，水裏的人露出白白的牙齒，有一絲意外的好看。他迴過身，幾步到了岸上，濕噠噠地穿上草鞋，把藍色毛巾搭在脖子上，提著黑灰陶罐慢慢向小屋走去。
此時泥街上居民大都起來了，也都拿了盛水的工具，往河邊走去。路上看見少年，便紛紛喊道：
“小宣，又起來這麽早啊？”
雖然是問句，但語氣卻是陳述的語氣，一副理所應當的樣子。
少年許宣笑道：“今天要去劉員外家做工，需早一點。”
與路上的人一麵打著招唿，許宣腳下不停，往自己的草屋走去。草屋離河邊不遠，許宣腳步又快，不到片刻，許宣已經到了門邊。將陶罐放在簷下的紅泥小灶上，他拉開竹籬門。
屋裏不大，東西也少，除了一張三尺寬的竹床、幾個壇子外，就兩條長凳，一張小方凳，三張凳子的十二條腿新舊不一，明顯是不同時間補上去的。長凳之上，放了一個有蓋的木盆，木盆旁邊是一副筷子。
許宣把盆上蓋子揭開，裏麵是半盆冷水，還有一隻粗瓷大碗。大碗浮在水上，裏邊裝了半碗幹飯。夏日天氣炎熱，許多東西放不得過夜，許宣怕這飯壞了，便把飯裝在碗中，放在水盆裏。
他把飯端出來，又把陶罐裏的水燒開，泡成滿滿一碗，什麽下飯菜也不就，唿唿唿地全下到肚子裏。一碗水飯，也沒什麽油脂，就在木盆裏用水洗了，倒也方便，然後出門倒水。剛才人還不多的小巷裏人都起來了，小孩鬧騰，許多人都往河邊去洗漱。
東方天空上一道魚肚白，遠處山樹雖不可辨認，近處的景象卻已經可以看清。
許宣瞥了眼在河邊洗漱的鄰居們，隻見河邊一塊突出的大石上麵，一個小男孩手持在胯下，一道水蛇從高處直落河裏。小孩一邊放著水，一邊噓噓有聲，還不住地扭著小圓屁股，指揮著水流在空中畫符。
小孩在上遊，水蛇下飛，被河水攜裹，正好流到下麵打水與洗漱人的身邊，他們卻似完全沒有瞧見一般，淡定地洗漱，然後打水迴去做飯。許宣眼角一跳，臉上有一絲不自然，抽動了一下。他每日早起不假，有工做也不假，但真正讓他能忍著困意、以大意誌起來的原因，卻隻是不想遭受童子的聖水洗禮。
許宣吃完飯，收拾好碗筷，再把陶罐提進去，陶罐本身不值幾個錢，但怕有小孩像剛才那樣，尿到自己吃飯的器具裏麵。
這不是開玩笑。以前晚上有人忘了把東西搬進去，第二天早上起來，卻發現鍋裏一股尿味。嘶吼了半天，卻天不應地不答，最後被婆娘教訓一頓，說是一到晚上就隻想著爬床，也不知道先把東西收拾了。
那人麵上一愣，正要反駁說“明明我一迴來，你就在那裏作色，要我今晚辦些事情，怎麽說是我急了？”話還沒有出口，就被婆娘揪著耳朵，言尖色厲下，隻好乖乖到河邊，把鍋洗幹淨了。
許宣慶幸自己家住巷頭，晚上根本沒人來，所以保全了吃飯的家夥。但又想到白天那些瘋耍的小孩，卻不由身子一個寒顫。自此以後，他隻要出門，一定不忘把陶罐收進屋裏。
……
……
許宣沒有忘記劉員外府管家的話，穿著要得體一點。他脫去身上的麻衣，換了一身粗糙短衣，上麵遍布各色補丁，算是他最正式的衣裳，又稍微整理了一下，出門往鎮上劉員外家裏去。
外麵天色微微清晰了一點。進了鎮上，地麵從外圍的泥土成分變成了石板。很多人還沒有起來。許宣走在寂靜的街道上，耳邊有陣陣風聲貫入。他腳步很快，不過早上有絲絲清風拂過，並不燥熱。
街邊的早點小販已經開門，門口一個石頭砌成的大灶，上麵架了幾口鐵鍋，放了層疊的蒸籠。蒸籠上冒著白色熱氣，香味發散出來，仿佛隔著蒸籠也能看見裏麵的包子，吸引著路上的行人。
許宣望了一眼天色，深吸了一口氣，加快了腳步，熟練地鑽進住房之間的間隙，抄著近路，穿過大半個小鎮，來到了一堵牆前。
牆有丈許高，下半段靠地處黑色，上半段及頂塗了白色石灰。此刻亮了很多，一眼望去，這牆竟有百丈長。許宣瞧著這長長的牆，就知道到了。小鎮裏能有這樣的氣派的，屈指可數，眼下這一家，即是許宣今天的雇主——劉員外家。