寒風吹拂,草木枯黃,遼澤之中一片蕭瑟,飛禽未見身影,走獸難覓蹤跡,七八月間蚊蠅漫天的情景,如今已蕩然無存。


    夜不收百戶李渦,此時趴在一處土丘頂上,看著眼前情景,心裏忽然覺得有些舒坦。


    夏日過遼澤,那是極其難受的,泥濘難行不說,大澤裏無處不在的蚊蠅,無論人還是馬,都會被叮得苦不堪言。


    現在好了,雖然還是秋天,天氣卻已轉涼,草枯水冷,蚊蠅不見蹤影,在大澤裏轉來轉去的人們,雖然依舊苦於泥濘,但蚊蟲叮咬,日子好過許多。


    李渦用千裏鏡看了一會兒四周,隻見舉目蒼茫,沒有什麽人影,收起千裏鏡,接過部下遞來輿圖,仔細研究起來。


    他在土丘上研究輿圖,邊上小樹林內,幾名夜不收正在挖無煙灶,準備夕食。


    在野地裏埋鍋造飯,冒起來的炊煙很容易暴露位置,引起別人的注意,尤其在這荒無人煙的大澤裏,升起來的炊煙更加顯眼,很坑你會招來危險。


    但不生火做飯,光靠啃冰冷的幹糧、喝冰冷的水,很容易拉肚子,所以需要挖無煙灶,在確保不暴露位置的情況下,做出熱烘烘的食物和湯水。


    這種無煙灶有兩個灶坑,灶坑甲為方形,足以躺下一個人,用於堆放幹柴生火,因為灶坑位於地麵下,所以火光不會被人看到。


    然後在灶坑甲後端挖圓形的灶坑乙,相互間用煙道連接,形成一個“串”字,灶坑乙的大小剛好能放下一口鍋,然後用泥土將鍋和灶之間的縫隙填滿,免得火光、炊煙冒出。


    在灶坑乙的後麵,挖三條發散的煙道,再用樹枝覆蓋,這就是散煙道,分散排放炊煙,避免凝聚成煙柱,使得別人大老遠就能看見。


    對於常年風餐露宿的夜不收們來說,用隨身小鐵鏟挖無煙灶很簡單,每五個人一組,分別挖十個無煙灶,一樁香時間便能完工。


    旁邊,另有十幾名夜不收在處理獵來的獵物,待得無煙灶準備完畢,就要入鍋放水,弄個白煮肉。


    還有其他人,散布在四周,小心的警戒著,避免宿營地被敵人摸過來,來個一網打盡。


    他們所在位置,是遼澤的北部邊緣,為漢時望平縣地界,也是往來遼澤東西的南北兩道之北道中途必經之路,高句麗原本在望平故地築有城池,卻已被官軍攻破,淪為廢墟。


    但官軍並未在此設立據點,所以高句麗必然會卷土重來,眼下寒冬將至,官軍已撤迴遼西,於是望平故地的情況,就由李渦率領的夜不收們來哨探。


    夜不收,算是捉生隊的別稱,主要職責是偵察敵情,因為要不分晝夜在外哨探,所以得名“夜不收”。


    李渦作為天子潛邸時的侍衛,如今任夜不收“百戶”,在營州駐紮,聽命於營州總管楊濟,和其他百戶一樣,帶著部下深入敵境,風餐露宿,在遼澤北境一帶活動,隨時注意東胡各部的動態。


    這個任務很艱巨,因為在遼澤北境,沒有周國的據點,夜不收又是小隊出擊,每支隊伍的規模最多也就百餘人,要在這荒無人煙的地方活動,條件艱苦,而且危險。


    他們要麵對高句麗的騎兵,時不時得玩命,除此之外,還會碰到靺鞨、契丹各部的零星人馬,這些東胡非敵非友,一不留神很容易倒黴。


    夜不收們這幾年出征頗有傷亡,用生命為代價,將遼北地區的情況探得大概,匯總之後上報朝廷。


    可以說,遼地的山川、河流走勢,都是夜不收們用血和淚描繪出來的,正是因為如此,夜不收的待遇豐厚,立功有賞,雙倍軍餉,三倍撫恤,家人免租庸調,而且本人的晉升速度也快。


    這就是夜不收們明知風險巨大,卻依舊往險地鑽的原因。


    李渦作為天子潛邸侍衛,本來可以尋個好差遣,或者作為諸位皇子的侍衛,舒舒服服待在長安享受,無性命之憂,但他選擇到邊地冒險,原因就是想要出人頭地。


    並且爭一口氣。


    李渦出身卑微,原為蔡家莊莊客,後來機緣巧合,成了天子潛邸侍衛,當時有機會得天子牽線,與蔡莊主的女兒蔡娘子成就姻緣。


    但蔡莊主拒絕這一提議,因為蔡娘子早有婚約。


    對此李渦一直耿耿於懷,他不是恨蔡莊主,而是一直想要向蔡莊主證明,當年不把蔡娘子許給他是個錯誤。


    蔡娘子早已嫁作人婦,相夫教子,而李渦後來也成了家,有了家室,他不是對蔡娘子念念不忘,就是要爭一口氣,要衣錦還鄉,讓蔡莊主知道他李渦也是有本事的人。


    這些年,李渦一直在努力,出生入死,憑著本事一步步向上爬,原本認為已經小有成就,但和蔡娘子的夫君比起來,卻相形見絀。


    那年他外出公幹,路過洛陽,偶遇隨夫赴任的蔡娘子,見著人家夫君已是州長史,一方父母官,李渦覺得自己差得太遠,相形見絀。


    他也要當大官,但舞文弄墨不行,所以隻能靠立軍功晉升,當開府將軍,做府主,有僚佐,然後以軍功封爵,封妻蔭子。


    到時候,他要風風光光迴家鄉,帶著妻兒祭拜祖墳,讓家鄉的親朋故舊知道,他李渦也是有本事的人。


    讓蔡莊主知道,李渦不比他選的女婿差!


    這一切,需要他去玩命,而成了夜不收百戶的李渦,為了一個好前程,帶著部下在遼地哨探敵情,即便前方困難重重、危機四伏,他也不會猶豫。


    李渦想得很明白,朝廷遲早要收複遼東,而陛下必然讓燕王或其他皇子掛帥,那麽作為潛邸舊人,他有機會得任用,所以需要提前打好基礎,將遼地情況摸透,待得大軍出動,才能效命馬前。


    李渦這幾年在遼地拚搏,騎射技藝精進許多,又學會了靺鞨語、契丹語、高句麗語,帶著百餘部下在遼澤四處遊蕩,立下不少功勞。


    不止他,許多出身貧苦的士兵,也在努力表現自己,為了出人頭地,加入夜不收或者捉生隊,刀頭舔血,奮力一搏。


    大家都等著立軍功,改變自己的命運。


    李渦收起思緒,將輿圖交給部下,再度用千裏鏡觀察起周圍情況,為了提防高句麗狗急跳牆,趁著周軍迴撤時派出騎兵偷襲營州,他要和部下在這一帶哨探,作為耳目,觀察敵情。


    一直等到嚴寒到來,趕在千裏冰封之前撤迴邊塞。


    不知過了多久,夕食準備完畢,李渦正要把千裏鏡交給部下,卻發現曠野裏有了動靜,觀察了一會,他立刻下令:“全體都有,小心戒備!”

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