鴻臚客館是風流城內一個極為特殊的地方,它隸屬於鴻臚齋。


    鴻臚齋原本隻是城郊一處破舊的茅草屋,但居住的卻是皇帝的老師——矛也先生。


    據說,矛也幼時家境貧寒,卻勤學苦讀,成年後周遊列國,踏遍方壺四野。


    直到五旬年紀才迴到故土,被景國皇帝重用,並拜為老師。


    起初,鴻臚齋的茅草屋是矛也先生傳道、授業、解惑的地方。


    但隨著他名聲大噪,鴻臚齋幾番擴建,已經發展成為名士們求教拜訪和各國信息時政集散之地。


    而它下麵的鴻臚客館便集中居住著各國要員。


    久而久之,在這裏,便形成了一種談論時政秘聞的習俗。


    飯間茶後,前庭後院,舉凡有三兩人之地,便會有國與國之間的要聞相議,高談闊論者不在少數。


    也不乏出現語驚四座的學士,向各國使臣諫言或自薦。


    而此刻,留在鴻臚客館裏過春節的,除了燕國的葉猶歡和西山國的唐玉,還有五桌是葉猶歡沒有接觸過的。


    這時,掌櫃的徐牽笑盈盈地從屏風後走了出來。


    他是一個看上去圓潤隨和的半百男人,麵相很有特點,笑起來時一雙月牙眼,極為有趣。


    他雖為這裏的掌櫃,但也是矛也先生的門客,學識頗廣。


    他站在前排中央,開口道:“首先,感謝各位賞臉參加我們鴻臚客館的新春晚宴。”


    他邊說著,邊欠了欠身子,十分有理,然後繼續說道:


    “其次呢,是特意代表矛也先生,真誠地祝福各位使臣新春快樂,也祝福各位的國家繁榮昌盛!”


    沒等掌櫃的說完,坐在最前邊的男人,便操著一口方言,插話道:“矛也老先生怎麽不來湊湊熱鬧?”


    未等徐牽迴話,坐在男人對麵的兩個女人,便開口說道:“真是掂量不出自己幾斤幾兩,矛也先生是什麽人都能見得到的嗎?”


    女人話裏滿是嘲諷,聽得眾人鴉雀無聲,似乎就等著男人跳腳以對。


    但是男人竟咽下這口氣,舉起桌麵的酒杯一飲而盡,已解煩悶。


    這時,楊謝從一旁探頭到葉猶歡身邊,小聲說道:“大將軍,那兩個女人是姑蘇國皇室的人,但她們兩個卻是做糧草買賣的。”


    “而那個垂頭喪氣的男人,是姑蘇國‘原’附屬國秋梨國的使臣。”


    “原附屬國?”葉猶歡疑問道。


    “對!秋梨國原本是姑蘇國的附屬國,但是幾年前成了景國的附屬國。”


    “秋梨麵積不大,而且地形極為特別,北側接壤景國,南側接壤姑蘇國,中間是一段運河。”


    “這個秋梨國雖然把控著運河要道,但也連年受其災禍,尤其這幾年,洪水泛濫,已經讓秋梨國很難維持了。”


    “他們連續三年向景國求援,請求景國幫助治理洪水,但景國皇帝忙著四處征戰,又並不擅長治理洪水,就將秋梨國擱置不理了。”


    “但姑蘇國卻不同了,姑蘇有北方水鄉之稱,治理洪水、興修河運、盛產水稻,那都是姑蘇最為擅長的。”


    “秋梨在給姑蘇當附屬國的時候,雖然金銀不見增長,但是至少在抵禦洪水和百姓口糧方麵還可以維持住的,可現在連年受災,又不受重視,也是有苦難言啊!”


    葉猶歡整理著楊謝的話,琢磨了半天,才說道:“所以……這個秋梨國是後悔了,想迴到姑蘇國身邊?”


    “那怎麽可能?”楊謝繼續道:“他現在是騎虎難下,他想迴去,景國怎麽會依呢?”


    “他現在是尋求景國幫助的同時,還希望姑蘇國主動出擊,把自己搶迴去。”


    “他若是違背了與景國的附屬協議,那以景國的實力,一定會攻打他們,那滅國就是板上釘釘的事情了。”


    葉猶歡聽後,對楊謝的話補充道:“景國之所以不攻打秋梨國,就是因為它曾經是姑蘇的附屬國,又是兩大國中間的邊境國,所以景國不敢輕易冒犯。”


    “但是一旦秋梨違反了附屬協議,景國就有理由,直接滅掉他們。”


    楊謝點了點頭:“就是這個道理!”


    葉猶歡把注意力放在那兩個女人身上,他內心暗自合計:“糧草生意?這兩個女人不簡單啊,對自己也是有用的啊!看來需要好好留意留意了。”


    葉猶歡正想著,掌櫃的便開口打破了尷尬,他依舊笑著說道:“現在就由老朽為大家逐一介紹一下在座的各位朋友。”


    他指向左手邊第一張桌子,剛才那個男人,說道:“這位是秋梨國使臣趙光大人。”


    趙光對眾人點頭,但臉色極為難看。


    隨後他又指向第二張桌子,三個穿著遊牧民族服飾的人,繼續道:“這三位是巴什克國的巴坦將軍、巴裏將軍和塞斯納夫人。”


    巴什克國的三個人用他們民族特有的手勢,雙手在胸前合十,對眾人問好。


    “這二位是西山國使臣,唐玉和蕭戰。”


    唐玉二人很禮貌地對眾人點頭。


    隨後,除了葉猶歡和姑蘇商人,剩下的兩位是兩個小國的郵驛,恰巧途經景國,便在風流城落腳過年。


    掌櫃的舉起了手中的酒杯,又對眾人道:“各位大人,人生不過幾十載,我們有緣,能在鴻臚客館共度佳節,是此生莫大的緣分,在下提議,我們共飲一杯,共賀此緣。”


    “今天,矛也先生雖然不能親自來,但是我徐某人,作為矛也先生的門客,今天就與大家共同‘煮酒論世事’,不分國界地好好暢談一番。”


    “其實,在過去的一年裏,我一直在關注著各國的發展。這是有喜也有悲的一年,對於在座的各位,雖不算完美的一年,但多少還是有所收獲的,這就是新年最好的開端!”


    “徐先生,”唐玉聽到這裏,有幾分哀愁,便最先開口道:“鳳毛麟角的收獲也算收獲嗎?”


    唐玉說完,頓了一下,覺得自己表達得並不恰當,便又馬上否認道:“不,對於我們西山國來說,可能連鳳毛麟角的收獲都沒有。”

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