第107章 冷笑
億萬寵婚：一見玄少誤終身 作者：劉蘭芝 投票推薦 加入書簽 留言反饋
有腳步聲傳來，銅鏡之中映出他的身影，我揚眉冷笑，“今日怎得了空？難道不需陪你的顏如玉麽，來我這黃金屋作甚？”
語聲淡淡，不辨寒暖，壓根就沒將我當做他的妻，“多日不見，隻想看你是否安好。”
似笑非笑，轉首迎上他的目光，自嘲道，“多謝關心，鄭蘋天生命硬，至少還沒被那**氣死！”
“你要原諒她，她自小四處漂泊，性子不免有些大膽頑劣。”
我冷嘲熱諷，勾唇笑道，“你該不會是在青樓花船上與她相識……”
“不是！”他似乎有些惱怒，厲聲驚斷我的話語，“你不知道從龍江關到大食國有多遠，要在海上漂泊多長時間……那種苦，你沒有受過，你不會明白！”
心中隱隱知曉了什麽，孝慈與明祺或許是在下西洋的寶船上認識的……
側過身子繼續梳妝，陡然他抬手從我發間一把搶下那支綴有珍珠的金釵，由於用力過猛，將我的發髻完全扯散，順帶還抓下大縷青絲，頭皮一陣發麻，我驚唿一聲，“你這是幹什麽？”
將金釵死死攥在掌心，孝慈的目光深幽，厲聲質問，“這是何人給你的？”
定睛看去，那釵是新婚敬茶時，紫茵送給我的，隨口答道，“是老爺的三姨娘紫茵送我的……”
“什麽，你說什麽？”他麵色一沉，狠狠握住我的手腕，將我拽到麵前，一字一句頓道，“你說紫茵是父親的三姨太……”
正說話間，明祺一扭一擺地疾步進屋，見到孝慈，微微愣住，隨即貼了上去，柔聲媚意，似責怪，又似詢問，“你怎麽在姐姐房裏？”
手中還攥著那支金釵，孝慈沉了麵色，微微側身躲開她，“一天到晚都黏著我，難道不累麽？”
乍聽此語，身邊的影竹‘撲哧’一下，輕笑出聲。
孝慈向來都是遷就她，難得說句重話狠話，她一時難以適應，那張塗脂抹粉的麵頰染得通紅，轉眸瞪向我，厲聲道，“姐姐的丫頭好沒規矩！”
“蘋！”孝慈似乎想起什麽，一把扯住我的衣袖，附在耳畔低語，“那個三姨娘紫茵是不是揚州人氏？”
我含笑點頭，“你怎麽知曉？她是老爺去年從瘦西湖帶迴的……”
他麵色寒若冰鐵，拽住我的胳膊，不由分說向外拖去，迫不及待道，“快帶我去找她！”
見他如此在乎紫茵，心頭不禁一緊，隱隱嗅到千絲萬縷不尋常的氣息，卻佯作淡然，“這幾日她不在府中，說去靈穀寺拜佛還願。”
“原來是這樣！”緩緩鬆開胳膊，幫我理了理扯皺的衣袖，他恍惚笑道，“我還有事，先走一步，改日再來看你！”
微微欠身，目送他離去，轉身迴到鏡台前梳妝，一道寒意凜凜的目光直直朝我射來，明祺如立柱般杵在身後，一雙赤紅的眸子幾乎要滴出血水。
我持了月牙梳，麵無表情地梳頭，抬眼瞥她，“怎麽不去追，你不是愛黏著他麽？”
她挽起衣袖，瘋了似地衝上來，撕扯著我黑瀑般的長發，歇斯底裏地罵道，“賤婦，披頭散發裝出一副淒淒楚楚的病西施模樣，一心一意要勾引孝慈，今日我一定不會放過你！”
影竹見我受欺負，連忙挺身護住我，一掌摑在她頰上，“大少奶奶一忍再忍，將大少爺讓給你，將新房讓給你，你還想怎樣？”
跟她的小丫頭見情勢不妙，慌忙跑去喊人……
片刻之後，夫人匆匆而至，見我滿頭亂發，慍色道，“這又是怎麽了？”
明祺頓時裝出一副可憐兮兮的模樣，用絲帕捂臉，一把鼻涕，一把淚，悲泣道，“好心好意給姐姐請安，她卻讓丫頭掌摑我！”
夫人轉而問我，“蘋，是這樣麽？”
輕揚唇角，語聲淡淡，“您看得很清楚，何必再問我？”
“明祺！”夫人伸手攬住她，柔聲勸慰，“蘋已經退讓了一大步，你也該適可而止！”
“您……”她掩著臉跑出書齋，夫人也緊跟著出去了……
書齋又恢複昔日寧靜，我的心卻平靜不下來，朝影竹苦澀一笑，“丫頭，謝謝你。”
仿佛為我報了深仇大恨，丫頭笑得很開心，“奴婢早就看她不順眼，走路搖搖擺擺像隻鴨子，真不明白大少爺為何會愛上她！”
明祺絕不是省油的燈，睚眥必報，幸虧夫人來得及時，不然定會鬧個天翻地覆……
惹不起，還躲不起麽？
尋了理由，匆匆迴稟夫人一聲，帶著影竹出門乘車，直直去了錦繡坊。
當年，太公僅憑一張織機、一架竹繃闖蕩江湖，一手創立了錦繡坊；如今，數一數二的江南老字號已然曆經六代人，傳承百餘年；現在，這掌門人的擔子落在我的肩頭，頓覺分外沉重……
端坐首席，幾位管事媽媽圍攏上來討主意，原來京中的忠王千歲在江寧府置了別院，命錦繡坊趕製整套織物用品，大到錦簾床幃，小到手絹荷包，要一應俱全。
抬眼緩緩掃過眾人，麵無表情道，“這事怎麽才告訴我，夫人知曉麽？”
吳嬸點頭哈腰道，“見您日夜趕製禦繡，我等不敢打擾，請示過夫人，她說一切都由您來拿主意！”
漫不經心，淡淡一語，“知道了，讓我想想，你們都退下吧！”
見我一副無動於衷的模樣，幾個婆子麵麵相覷，轉身退出廳外，就在退下的一刹那，她們的唇角分明凝著不屑一顧的笑意。
那明顯的笑意代表什麽，心中當然清楚――她們極不服氣，不服我這個丫頭奴婢出身的掌門人！
勾唇一笑，不由自主摩挲著無名指上的黃金頂針，待在錦繡坊不是一日兩日了，她們的心思，我太了解――各人都打著小算盤，各人都想往自己荷包裏撈錢……
府中是是非之地，錦繡坊也是，去哪裏才能覓得一時半刻的清靜呢？
獨自出了大門，影竹追了上來，笑道，“您去哪？”
笑著瞥她一眼，“別問，跟著就行！”
出大門右拐，沒走幾步，來到賣包子的小攤前，掏出十文錢，“大叔，給我兩個。”
“原來是萍萍，好久不見你了。”大叔一麵揭開籠蓋，一麵笑道，“你的昊昊呢？”
騰著熱氣的包子直熏雙眼，不知為何我居然想哭，艱難地笑了笑，“昊昊變成小鳥，飛去很遠的地方，再也尋不見了！”
迴去的路上，一言不發，任憑手中的包子漸漸變涼，慢慢僵硬……
影竹追上我的腳步，歎道，“您這又是何苦，其實二少爺人很好，至少比大少爺好！”
“他對我好，我怎會不知，可惜……”聲音哽咽，再也說不下去，我拚命仰著頭，害怕淚水滑落……
迴到府中，夜已黑透。
書齋內，燈燭搖曳，春桃獨坐桌邊，焦急萬分，“小姑奶奶，你究竟去哪了，夫人遣人問過幾次了！”
我淡然一笑，隨手將冷冰冰的包子擱在桌上，“不過是去錦繡坊轉了轉。”
一見那包子，她哀歎道，“人生本如此，聚散皆是緣，何必……”
“我沒事，真的！”執壺倒了一盞茶，輕抿小口，“這隻是包子而已，你多心了！”
她起身就朝外走，“希望如此，你想吃什麽，我讓人去準備！”
“不用了。”我挽住她的胳膊，將她送到門口，笑道，“老爺一夜都離不開你，快迴去吧！”
“蘋！”她陡然頓住，抬手托起我的下頜，滿目淒楚，“近日趕工，你消瘦了許多，別與那**計較，別……身子是自己的！”
握住她的手，重重捏了捏，笑道，“我明白！”
難得滿月夜，清輝如水緩緩流淌，熄了紅燭，我斜倚錦榻，隔著翠色窗紗，遙望當空皓月，輕聲低吟，“雨中有淚亦淒愴，月下無人更清淑。”
一陣輕狂的笑聲毫無預兆響起，借了月色，隻見明祺扭著纖腰，款款而來，“姐姐興致頗高，好一個月下無人更清淑！”
“你來做什麽？”慵然支起身子，冷笑道，“今日我累了，如若是來尋仇，恕鄭蘋難以相陪！”
她並不答話，賊眉鼠眼的滿屋子亂轉，仿佛在找尋著什麽……
一見這番架勢，我心裏早已明白七八分，高聲喚道，“影竹，快些掌燈，丟了一件要緊的東西！”
影竹持著火折子進來，點燃了四處燈燭，書齋內外瞬時燈火通明，“大少奶奶，您丟了什麽，奴婢幫您尋吧！”
驀地輕笑出聲，指了指明祺，“是大少爺的愛妾將大少爺弄丟了，你快幫她找找，省得夜裏沒有男人陪，她睡不著覺……”
一聽這話，明祺窘得滿臉通紅，柳葉彎眉緊蹙，跳起腳來，叫罵道，“姓鄭的，你果然很囂張，遵循夫人的話，讓你三分就當我好欺負，別以為都不知道你的那些醜事！表麵裝作清高無比，背地卻是徹頭徹尾的淫蕩賤婦，居然兩次三番勾引二叔，隻有你才會那麽下賤！”
我笑了，擺出一副無所畏懼的模樣，“清者自清，隨你怎麽說都行，我不會反駁一句！”
她自認為戳到我的痛處，得意洋洋地笑道，“你是沒有膽量反駁吧！”
“你錯了！”我語聲溫柔，眸色卻清寒如窗外的月光，一字一句似乎無關痛癢，卻擲地有聲，“但凡男人不可能一生隻有一個女人，我的今日或許就是你的明日！”
“你在危言聳聽！”一雙妖冶的紅唇幾乎要咬出血來，明祺怒聲吼道，“孝慈不會那樣對我，他還不敢，他說過會生生世世愛我，對我好……”
我慵懶地躺迴榻上，宛若一隻倦怠的貓兒，漠然一語，“不知是你太傻，還是太天真，居然會相信男人的話……如若男人說真話，那麽母豬都會上樹了……”
今年的冬日似乎特別長，二月裏依舊滴水成冰。
剛響過五更鼓，擁著錦被坐在榻上不想起身，宛若嬌弱的小女兒般嗔道，“影竹，我能不能不去？”
四更天時，院裏一陣喧嘩吵鬧，聽聲音好像是明祺在哭鬧，可沒過多久就平靜了。
後來，夫人派王媽媽過來傳話：召各房一聚，有要事相商。
梳洗更衣之後，極不情願去往夫人房間，還未進門，隻聞一聲悲泣入耳，想都不用多想――那一定就是明祺，真不知她是否做過戲子，說哭就哭，說笑就笑呢！
屋內，眾人聚集一堂，我仿佛就是局外人，悄然落座，冷眼旁觀。
抬眸掃過眾人，居然看見三姨娘紫茵的身影，不是說她去靈穀寺拜佛還願，幾日之後才迴麽？
一時有些好奇，細細打量她，素雅妝扮同往日一模一樣，隻是紅彤彤的雙眼有些惹人注目，仿佛剛剛大哭過一場……
明祺伏在夫人懷中哭得很傷心，淒淒楚楚，喃喃哭訴，“他真的很可惡，為何要那般待我，這才幾日就尋花問柳，夜不歸宿……難道真是妻不如妾，妾不如偷！”
夫人陰沉著臉，不知該如何勸慰，握住她的手，一味說道，“孝慈年紀尚輕，如偷腥的饞嘴貓，小事一樁，忍忍就好！”
“那可不行！”明祺猛地抬首，咬牙切齒地冷笑道，“明祺的眼中摻不進一丁點沙子，我要給父親寫信，讓他為我說句公道話！”
夫人一怔，“這……”
門簾一響，春桃扶著老爺進來，他染滿白霜的發絲微微顫抖，好言相勸，“大人不計小人過，就饒過孝慈這次，老夫為他擔保，如若下迴膽敢再犯，要殺要剮，任憑您處置！”
一聽這話，我越發覺得奇怪，老爺曆來強硬，為何對明祺這般客氣，幾近低三下四。
難道她的來頭不小，連老爺夫人都必須忍讓三分……
老爺端坐在榻上，握拳重重捶向幾案，將茶盞瓷壺震得七零八落，厲喝道，“帶孽子玄孝慈！”
幾名壯漢家丁將孝慈帶了上來，隻見他烏發蓬亂，眼眶淤青，臉側還留有幾道指甲抓傷的血痕，心中暗自好笑――或許我來晚，方才沒見到精彩絕倫的全武行，那明祺就是一隻上躥下跳的母老虎，居然出手將他傷成這般模樣……
孝慈將頭垂得很低，一副無臉見人的模樣，被家丁們死死摁住，不曾反抗一下。
“孽障！”老爺鐵青了臉，正色喝道，“你讀過聖賢之書，又是朝廷命官，為何會做出這等荒唐的糊塗事，家有賢妻嬌妾，卻毫不憐惜，去那肮髒不堪的地方，宿花眠柳……”
“哼！”老爺話未說完，隻聽明祺冷哼一聲，“養不教，父之過，上梁不正下梁歪！”
此言一出，眾人皆驚，他的話將鋒頭直直戳向老爺，還真是膽大妄為呢！
不言不語，不笑不怒，我冷眼獨坐一邊，尋思這事態該如何發展下去，似乎越來越有意思了！
夫人愣了愣，驚問一聲，“明祺，你在說什麽？”
她抹幹了眼淚，犀利的目光審視著在場每一個人，唇邊噙著寒若冰霜的冷意，“玄子儒不就是這般麽，左一個妻，右一個妾，連揚州城最紅的姑娘都弄到手了！”
天啊，她還真夠大膽的，竟敢直唿老爺的名諱。
老爺氣得渾身發抖，麵色煞白，唇色烏青，顫顫巍巍道，“這是哪門子的規矩，居然敢……來人，快請太公家法！”
明祺猛然起身，冷冷目光掃視屋內每一個人，揚手一掌重重扇向老爺，“就憑你也敢動手打我，是不是活膩味了，就不怕滿門抄斬！”
一句話將眾人噎住，老爺夫人再也不敢吭聲，其他人更是噤若寒蟬。
好一隻母老虎，她居然動了手，我心中一驚，隻覺遍體寒涼。
“砰”的一聲，孝慈重重俯首，以額觸地，苦苦哀求，“安琪，是我錯了，算我求你，別再鬧了，父母親年歲大了，經不起這般折騰……”
“這……”孝慈不敢言語，深深低了頭，不敢再看她一眼。
搗蒜般叩首，額上一片血紅，望著他悲淒的模樣，心中百味莫辨，心底深處的某個地方開始隱隱作痛，無論他是否愛過我，至少他是個男人，有尊嚴的男人……
不願再置身事外，不願再無動於衷，我緩緩開口，低言輕語，“人非聖賢，孰能無過，他是你的夫君，不是你的奴仆！”
明祺寒聲一笑，流露些許嘲諷之態，“怎麽，姐姐心疼了？”
毫無懼色起身，我欲緩步離去，嫣然巧笑道，“得饒人處且饒人，何必如此難為孝慈，不知你是何方神聖，也不知你如何唿風喚雨，我隻知你愛他，他也愛你……”
她默然半晌，隨即攔住我的去路，挑釁般冷聲笑道，“鄭蘋，果然名不虛傳――巧舌如簧，今日就饒過他們，不為別的，隻為我愛玄孝慈！”
自從那日明祺發威大鬧之後，家中上下對她另眼相看，夫人待她越發恭謙，仿佛不是兒子的小妾，而是家裏的祖宗奶奶！
距離萬壽節越來越近，包括‘十全十美’在內的禦用繡品齊齊裝入紫檀木箱，用明黃色的封條貼好，裝上馬車運往京城，老爺極不放心又怕半路出岔子，不顧路途遙遠艱辛，親自護送貢繡上京，孝慈得知父親的深意，以入京述職為由，欲陪同一起前往。
既是孝慈要去，自然少不了明祺，她就像是孝慈的影子，一步都不會離開。
一聽她要上京，全家上下長籲一口氣，人人欣喜無比，幾乎就要張燈結彩，敲鑼打鼓的歡送。
隻要她不在，定會家宅平安！
啟程之日，夫人率府中眾人送出大門，一送再送，好似送瘟神一般。
迴書齋的路上，我隱隱聽聞二夫人與丫頭悄聲議論，“瘟神終於走了，她在家裏，雞犬不寧，真希望一送將她送去閻王殿！”
心裏暗自發笑，即使是詭計多端的二夫人也會懼怕明祺，看來她的的確確很不得人心啊！
她一走，果然天下太平，家裏安靜了許多。
天氣也不那麽冷了，似乎一夜之間步入春暖花開的三月天。
手握古舊書卷，倚在桃花樹下坐，青石圓桌上置著一盞清茶，難得有如此閑情逸致，隻覺得心情舒暢――天更藍，花更豔，茶更香……
影竹輕盈而至，臂上搭著一件朱錦鬥篷，笑道，“大少奶奶，時辰不早了，該去錦繡坊了。”
我陡然記起夫人的吩咐――忠王千歲遣人看樣，你去陪陪。
丫頭上前，為我拂去雲鬢上的花瓣，將鬥篷披在肩頭，“春捂秋凍，您多穿些。”
我笑了，點點她的鼻尖，“還是你想得周到！”
去了錦繡坊，直入正廳，吳嬸迎了上來，指了指正飲茶的男子，低聲道，“那位是京城來的王大人。”
我頷首道，“明白了，將四色香雲紗取來。”
轉身上前，來到那男子麵前，福身行禮，“蘋見過王大人。”
那人倚著椅背，一副漫不經心的模樣，連頭都未抬就揮手道，“坐吧。”
心裏頓時有些納悶，冷眼目不轉瞬地盯著他，從未見過如此無禮傲慢之人，這錦繡坊好像是我的地盤，他卻擺出主人的架子，就算是來自京中，就算是地位顯赫，也不該這般目中無人――難道眼睛長在頭頂上！
我輕咳一聲，提醒他，“王大人……”
這招果然有效，他陡然抬首，冷冷凝視我，眸中溢滿驚豔之色，聲音頓時柔了半分，“你……你是鄭蘋！”
四目相望，一雙漆黑深邃的眸子映入眼底，我莞爾一笑，“不知該如何稱唿您？”
斂去驚豔之色，他拱了拱手，“在下王炎，受我家主子指派，前來錦繡坊查看繡品圖樣。”
凝神細細打量他，隻見那人一襲暗紋織錦的玄黑衣衫，腰間束有遊龍玉帶，烏發著紫金冠，手持金邊折扇，這般裝束不像是忠王的手下，更像是忠王本人了。
既然不願透露身份，我也不必當場拆穿，僅當他是無名小卒，戲耍一番又何妨！
帶他來到樣房，四處轉悠，隨手取下架上棕黑色的香雲紗，一本正經道，“經過幾日深思熟慮，決定用這些為忠王千歲的別院添置床幃簾掛，坐褥椅搭。”
那人一怔，驚問道，“黑色的紗？這還是你深思熟慮的結果，就不怕忌諱麽！”
我笑而不答，繼續向前，指著大朵團花道，“原本想在錦被褥墊上繡製團花，後來想想，還是繡上‘黿’的好！”
他怒目圓瞪，仿佛要吃人一般，“什麽，繡上黿！”
掩口而笑，笑意濃濃，“怎麽，你不知曉黿？黿就是大鱉，別看他其貌不揚，可是龍的親兄弟，正如忠王是皇上的親兄弟一般，再說黿象征著福壽綿長，與忠王九千歲真的很配呢！”
他冷眼瞥我，冷嘲熱諷道，“那不如就繡隻鱉在上麵！”
“那可不行！”我故作神秘，朝他擠眉弄眼道，“那不是擺明罵忠王是王八！”
“你……”他怒指著我，無言以對，沉了半晌，才厲聲道，“什麽錦繡坊，什麽鄭蘋，都是浪得虛名而已，根本就一文不值！”
“是麽？”我歎了口氣，抬眸對他一笑，“鄭蘋的確一文不值，但錦繡坊卻是價值連城，不然也不會勞師動眾，讓王爺千裏迢迢來到江寧！”
僅此一言，讓他驚愕不已，眯起眼睛久久打量，笑歎道，“你是如何知曉我的身份？”
巧笑嫣然，幽幽一語，“第一眼見您就已然知曉，您腰間的‘遊龍出海’正是蘋的拙作，世上僅此一件，是禦用的貢繡。”
“原來如此，那玉帶是皇上賞賜的，沒想到竟是出自你的巧手。”
屈膝躬身，我重重跪下，低眉順眼道，“方才無意冒犯……”
語聲淡淡，不辨寒暖，壓根就沒將我當做他的妻，“多日不見，隻想看你是否安好。”
似笑非笑，轉首迎上他的目光，自嘲道，“多謝關心，鄭蘋天生命硬，至少還沒被那**氣死！”
“你要原諒她，她自小四處漂泊，性子不免有些大膽頑劣。”
我冷嘲熱諷，勾唇笑道，“你該不會是在青樓花船上與她相識……”
“不是！”他似乎有些惱怒，厲聲驚斷我的話語，“你不知道從龍江關到大食國有多遠，要在海上漂泊多長時間……那種苦，你沒有受過，你不會明白！”
心中隱隱知曉了什麽，孝慈與明祺或許是在下西洋的寶船上認識的……
側過身子繼續梳妝，陡然他抬手從我發間一把搶下那支綴有珍珠的金釵，由於用力過猛，將我的發髻完全扯散，順帶還抓下大縷青絲，頭皮一陣發麻，我驚唿一聲，“你這是幹什麽？”
將金釵死死攥在掌心，孝慈的目光深幽，厲聲質問，“這是何人給你的？”
定睛看去，那釵是新婚敬茶時，紫茵送給我的，隨口答道，“是老爺的三姨娘紫茵送我的……”
“什麽，你說什麽？”他麵色一沉，狠狠握住我的手腕，將我拽到麵前，一字一句頓道，“你說紫茵是父親的三姨太……”
正說話間，明祺一扭一擺地疾步進屋，見到孝慈，微微愣住，隨即貼了上去，柔聲媚意，似責怪，又似詢問，“你怎麽在姐姐房裏？”
手中還攥著那支金釵，孝慈沉了麵色，微微側身躲開她，“一天到晚都黏著我，難道不累麽？”
乍聽此語，身邊的影竹‘撲哧’一下，輕笑出聲。
孝慈向來都是遷就她，難得說句重話狠話，她一時難以適應，那張塗脂抹粉的麵頰染得通紅，轉眸瞪向我，厲聲道，“姐姐的丫頭好沒規矩！”
“蘋！”孝慈似乎想起什麽，一把扯住我的衣袖，附在耳畔低語，“那個三姨娘紫茵是不是揚州人氏？”
我含笑點頭，“你怎麽知曉？她是老爺去年從瘦西湖帶迴的……”
他麵色寒若冰鐵，拽住我的胳膊，不由分說向外拖去，迫不及待道，“快帶我去找她！”
見他如此在乎紫茵，心頭不禁一緊，隱隱嗅到千絲萬縷不尋常的氣息，卻佯作淡然，“這幾日她不在府中，說去靈穀寺拜佛還願。”
“原來是這樣！”緩緩鬆開胳膊，幫我理了理扯皺的衣袖，他恍惚笑道，“我還有事，先走一步，改日再來看你！”
微微欠身，目送他離去，轉身迴到鏡台前梳妝，一道寒意凜凜的目光直直朝我射來，明祺如立柱般杵在身後，一雙赤紅的眸子幾乎要滴出血水。
我持了月牙梳，麵無表情地梳頭，抬眼瞥她，“怎麽不去追，你不是愛黏著他麽？”
她挽起衣袖，瘋了似地衝上來，撕扯著我黑瀑般的長發，歇斯底裏地罵道，“賤婦，披頭散發裝出一副淒淒楚楚的病西施模樣，一心一意要勾引孝慈，今日我一定不會放過你！”
影竹見我受欺負，連忙挺身護住我，一掌摑在她頰上，“大少奶奶一忍再忍，將大少爺讓給你，將新房讓給你，你還想怎樣？”
跟她的小丫頭見情勢不妙，慌忙跑去喊人……
片刻之後，夫人匆匆而至，見我滿頭亂發，慍色道，“這又是怎麽了？”
明祺頓時裝出一副可憐兮兮的模樣，用絲帕捂臉，一把鼻涕，一把淚，悲泣道，“好心好意給姐姐請安，她卻讓丫頭掌摑我！”
夫人轉而問我，“蘋，是這樣麽？”
輕揚唇角，語聲淡淡，“您看得很清楚，何必再問我？”
“明祺！”夫人伸手攬住她，柔聲勸慰，“蘋已經退讓了一大步，你也該適可而止！”
“您……”她掩著臉跑出書齋，夫人也緊跟著出去了……
書齋又恢複昔日寧靜，我的心卻平靜不下來，朝影竹苦澀一笑，“丫頭，謝謝你。”
仿佛為我報了深仇大恨，丫頭笑得很開心，“奴婢早就看她不順眼，走路搖搖擺擺像隻鴨子，真不明白大少爺為何會愛上她！”
明祺絕不是省油的燈，睚眥必報，幸虧夫人來得及時，不然定會鬧個天翻地覆……
惹不起，還躲不起麽？
尋了理由，匆匆迴稟夫人一聲，帶著影竹出門乘車，直直去了錦繡坊。
當年，太公僅憑一張織機、一架竹繃闖蕩江湖，一手創立了錦繡坊；如今，數一數二的江南老字號已然曆經六代人，傳承百餘年；現在，這掌門人的擔子落在我的肩頭，頓覺分外沉重……
端坐首席，幾位管事媽媽圍攏上來討主意，原來京中的忠王千歲在江寧府置了別院，命錦繡坊趕製整套織物用品，大到錦簾床幃，小到手絹荷包，要一應俱全。
抬眼緩緩掃過眾人，麵無表情道，“這事怎麽才告訴我，夫人知曉麽？”
吳嬸點頭哈腰道，“見您日夜趕製禦繡，我等不敢打擾，請示過夫人，她說一切都由您來拿主意！”
漫不經心，淡淡一語，“知道了，讓我想想，你們都退下吧！”
見我一副無動於衷的模樣，幾個婆子麵麵相覷，轉身退出廳外，就在退下的一刹那，她們的唇角分明凝著不屑一顧的笑意。
那明顯的笑意代表什麽，心中當然清楚――她們極不服氣，不服我這個丫頭奴婢出身的掌門人！
勾唇一笑，不由自主摩挲著無名指上的黃金頂針，待在錦繡坊不是一日兩日了，她們的心思，我太了解――各人都打著小算盤，各人都想往自己荷包裏撈錢……
府中是是非之地，錦繡坊也是，去哪裏才能覓得一時半刻的清靜呢？
獨自出了大門，影竹追了上來，笑道，“您去哪？”
笑著瞥她一眼，“別問，跟著就行！”
出大門右拐，沒走幾步，來到賣包子的小攤前，掏出十文錢，“大叔，給我兩個。”
“原來是萍萍，好久不見你了。”大叔一麵揭開籠蓋，一麵笑道，“你的昊昊呢？”
騰著熱氣的包子直熏雙眼，不知為何我居然想哭，艱難地笑了笑，“昊昊變成小鳥，飛去很遠的地方，再也尋不見了！”
迴去的路上，一言不發，任憑手中的包子漸漸變涼，慢慢僵硬……
影竹追上我的腳步，歎道，“您這又是何苦，其實二少爺人很好，至少比大少爺好！”
“他對我好，我怎會不知，可惜……”聲音哽咽，再也說不下去，我拚命仰著頭，害怕淚水滑落……
迴到府中，夜已黑透。
書齋內，燈燭搖曳，春桃獨坐桌邊，焦急萬分，“小姑奶奶，你究竟去哪了，夫人遣人問過幾次了！”
我淡然一笑，隨手將冷冰冰的包子擱在桌上，“不過是去錦繡坊轉了轉。”
一見那包子，她哀歎道，“人生本如此，聚散皆是緣，何必……”
“我沒事，真的！”執壺倒了一盞茶，輕抿小口，“這隻是包子而已，你多心了！”
她起身就朝外走，“希望如此，你想吃什麽，我讓人去準備！”
“不用了。”我挽住她的胳膊，將她送到門口，笑道，“老爺一夜都離不開你，快迴去吧！”
“蘋！”她陡然頓住，抬手托起我的下頜，滿目淒楚，“近日趕工，你消瘦了許多，別與那**計較，別……身子是自己的！”
握住她的手，重重捏了捏，笑道，“我明白！”
難得滿月夜，清輝如水緩緩流淌，熄了紅燭，我斜倚錦榻，隔著翠色窗紗，遙望當空皓月，輕聲低吟，“雨中有淚亦淒愴，月下無人更清淑。”
一陣輕狂的笑聲毫無預兆響起，借了月色，隻見明祺扭著纖腰，款款而來，“姐姐興致頗高，好一個月下無人更清淑！”
“你來做什麽？”慵然支起身子，冷笑道，“今日我累了，如若是來尋仇，恕鄭蘋難以相陪！”
她並不答話，賊眉鼠眼的滿屋子亂轉，仿佛在找尋著什麽……
一見這番架勢，我心裏早已明白七八分，高聲喚道，“影竹，快些掌燈，丟了一件要緊的東西！”
影竹持著火折子進來，點燃了四處燈燭，書齋內外瞬時燈火通明，“大少奶奶，您丟了什麽，奴婢幫您尋吧！”
驀地輕笑出聲，指了指明祺，“是大少爺的愛妾將大少爺弄丟了，你快幫她找找，省得夜裏沒有男人陪，她睡不著覺……”
一聽這話，明祺窘得滿臉通紅，柳葉彎眉緊蹙，跳起腳來，叫罵道，“姓鄭的，你果然很囂張，遵循夫人的話，讓你三分就當我好欺負，別以為都不知道你的那些醜事！表麵裝作清高無比，背地卻是徹頭徹尾的淫蕩賤婦，居然兩次三番勾引二叔，隻有你才會那麽下賤！”
我笑了，擺出一副無所畏懼的模樣，“清者自清，隨你怎麽說都行，我不會反駁一句！”
她自認為戳到我的痛處，得意洋洋地笑道，“你是沒有膽量反駁吧！”
“你錯了！”我語聲溫柔，眸色卻清寒如窗外的月光，一字一句似乎無關痛癢，卻擲地有聲，“但凡男人不可能一生隻有一個女人，我的今日或許就是你的明日！”
“你在危言聳聽！”一雙妖冶的紅唇幾乎要咬出血來，明祺怒聲吼道，“孝慈不會那樣對我，他還不敢，他說過會生生世世愛我，對我好……”
我慵懶地躺迴榻上，宛若一隻倦怠的貓兒，漠然一語，“不知是你太傻，還是太天真，居然會相信男人的話……如若男人說真話，那麽母豬都會上樹了……”
今年的冬日似乎特別長，二月裏依舊滴水成冰。
剛響過五更鼓，擁著錦被坐在榻上不想起身，宛若嬌弱的小女兒般嗔道，“影竹，我能不能不去？”
四更天時，院裏一陣喧嘩吵鬧，聽聲音好像是明祺在哭鬧，可沒過多久就平靜了。
後來，夫人派王媽媽過來傳話：召各房一聚，有要事相商。
梳洗更衣之後，極不情願去往夫人房間，還未進門，隻聞一聲悲泣入耳，想都不用多想――那一定就是明祺，真不知她是否做過戲子，說哭就哭，說笑就笑呢！
屋內，眾人聚集一堂，我仿佛就是局外人，悄然落座，冷眼旁觀。
抬眸掃過眾人，居然看見三姨娘紫茵的身影，不是說她去靈穀寺拜佛還願，幾日之後才迴麽？
一時有些好奇，細細打量她，素雅妝扮同往日一模一樣，隻是紅彤彤的雙眼有些惹人注目，仿佛剛剛大哭過一場……
明祺伏在夫人懷中哭得很傷心，淒淒楚楚，喃喃哭訴，“他真的很可惡，為何要那般待我，這才幾日就尋花問柳，夜不歸宿……難道真是妻不如妾，妾不如偷！”
夫人陰沉著臉，不知該如何勸慰，握住她的手，一味說道，“孝慈年紀尚輕，如偷腥的饞嘴貓，小事一樁，忍忍就好！”
“那可不行！”明祺猛地抬首，咬牙切齒地冷笑道，“明祺的眼中摻不進一丁點沙子，我要給父親寫信，讓他為我說句公道話！”
夫人一怔，“這……”
門簾一響，春桃扶著老爺進來，他染滿白霜的發絲微微顫抖，好言相勸，“大人不計小人過，就饒過孝慈這次，老夫為他擔保，如若下迴膽敢再犯，要殺要剮，任憑您處置！”
一聽這話，我越發覺得奇怪，老爺曆來強硬，為何對明祺這般客氣，幾近低三下四。
難道她的來頭不小，連老爺夫人都必須忍讓三分……
老爺端坐在榻上，握拳重重捶向幾案，將茶盞瓷壺震得七零八落，厲喝道，“帶孽子玄孝慈！”
幾名壯漢家丁將孝慈帶了上來，隻見他烏發蓬亂，眼眶淤青，臉側還留有幾道指甲抓傷的血痕，心中暗自好笑――或許我來晚，方才沒見到精彩絕倫的全武行，那明祺就是一隻上躥下跳的母老虎，居然出手將他傷成這般模樣……
孝慈將頭垂得很低，一副無臉見人的模樣，被家丁們死死摁住，不曾反抗一下。
“孽障！”老爺鐵青了臉，正色喝道，“你讀過聖賢之書，又是朝廷命官，為何會做出這等荒唐的糊塗事，家有賢妻嬌妾，卻毫不憐惜，去那肮髒不堪的地方，宿花眠柳……”
“哼！”老爺話未說完，隻聽明祺冷哼一聲，“養不教，父之過，上梁不正下梁歪！”
此言一出，眾人皆驚，他的話將鋒頭直直戳向老爺，還真是膽大妄為呢！
不言不語，不笑不怒，我冷眼獨坐一邊，尋思這事態該如何發展下去，似乎越來越有意思了！
夫人愣了愣，驚問一聲，“明祺，你在說什麽？”
她抹幹了眼淚，犀利的目光審視著在場每一個人，唇邊噙著寒若冰霜的冷意，“玄子儒不就是這般麽，左一個妻，右一個妾，連揚州城最紅的姑娘都弄到手了！”
天啊，她還真夠大膽的，竟敢直唿老爺的名諱。
老爺氣得渾身發抖，麵色煞白，唇色烏青，顫顫巍巍道，“這是哪門子的規矩，居然敢……來人，快請太公家法！”
明祺猛然起身，冷冷目光掃視屋內每一個人，揚手一掌重重扇向老爺，“就憑你也敢動手打我，是不是活膩味了，就不怕滿門抄斬！”
一句話將眾人噎住，老爺夫人再也不敢吭聲，其他人更是噤若寒蟬。
好一隻母老虎，她居然動了手，我心中一驚，隻覺遍體寒涼。
“砰”的一聲，孝慈重重俯首，以額觸地，苦苦哀求，“安琪，是我錯了，算我求你，別再鬧了，父母親年歲大了，經不起這般折騰……”
“這……”孝慈不敢言語，深深低了頭，不敢再看她一眼。
搗蒜般叩首，額上一片血紅，望著他悲淒的模樣，心中百味莫辨，心底深處的某個地方開始隱隱作痛，無論他是否愛過我，至少他是個男人，有尊嚴的男人……
不願再置身事外，不願再無動於衷，我緩緩開口，低言輕語，“人非聖賢，孰能無過，他是你的夫君，不是你的奴仆！”
明祺寒聲一笑，流露些許嘲諷之態，“怎麽，姐姐心疼了？”
毫無懼色起身，我欲緩步離去，嫣然巧笑道，“得饒人處且饒人，何必如此難為孝慈，不知你是何方神聖，也不知你如何唿風喚雨，我隻知你愛他，他也愛你……”
她默然半晌，隨即攔住我的去路，挑釁般冷聲笑道，“鄭蘋，果然名不虛傳――巧舌如簧，今日就饒過他們，不為別的，隻為我愛玄孝慈！”
自從那日明祺發威大鬧之後，家中上下對她另眼相看，夫人待她越發恭謙，仿佛不是兒子的小妾，而是家裏的祖宗奶奶！
距離萬壽節越來越近，包括‘十全十美’在內的禦用繡品齊齊裝入紫檀木箱，用明黃色的封條貼好，裝上馬車運往京城，老爺極不放心又怕半路出岔子，不顧路途遙遠艱辛，親自護送貢繡上京，孝慈得知父親的深意，以入京述職為由，欲陪同一起前往。
既是孝慈要去，自然少不了明祺，她就像是孝慈的影子，一步都不會離開。
一聽她要上京，全家上下長籲一口氣，人人欣喜無比，幾乎就要張燈結彩，敲鑼打鼓的歡送。
隻要她不在，定會家宅平安！
啟程之日，夫人率府中眾人送出大門，一送再送，好似送瘟神一般。
迴書齋的路上，我隱隱聽聞二夫人與丫頭悄聲議論，“瘟神終於走了，她在家裏，雞犬不寧，真希望一送將她送去閻王殿！”
心裏暗自發笑，即使是詭計多端的二夫人也會懼怕明祺，看來她的的確確很不得人心啊！
她一走，果然天下太平，家裏安靜了許多。
天氣也不那麽冷了，似乎一夜之間步入春暖花開的三月天。
手握古舊書卷，倚在桃花樹下坐，青石圓桌上置著一盞清茶，難得有如此閑情逸致，隻覺得心情舒暢――天更藍，花更豔，茶更香……
影竹輕盈而至，臂上搭著一件朱錦鬥篷，笑道，“大少奶奶，時辰不早了，該去錦繡坊了。”
我陡然記起夫人的吩咐――忠王千歲遣人看樣，你去陪陪。
丫頭上前，為我拂去雲鬢上的花瓣，將鬥篷披在肩頭，“春捂秋凍，您多穿些。”
我笑了，點點她的鼻尖，“還是你想得周到！”
去了錦繡坊，直入正廳，吳嬸迎了上來，指了指正飲茶的男子，低聲道，“那位是京城來的王大人。”
我頷首道，“明白了，將四色香雲紗取來。”
轉身上前，來到那男子麵前，福身行禮，“蘋見過王大人。”
那人倚著椅背，一副漫不經心的模樣，連頭都未抬就揮手道，“坐吧。”
心裏頓時有些納悶，冷眼目不轉瞬地盯著他，從未見過如此無禮傲慢之人，這錦繡坊好像是我的地盤，他卻擺出主人的架子，就算是來自京中，就算是地位顯赫，也不該這般目中無人――難道眼睛長在頭頂上！
我輕咳一聲，提醒他，“王大人……”
這招果然有效，他陡然抬首，冷冷凝視我，眸中溢滿驚豔之色，聲音頓時柔了半分，“你……你是鄭蘋！”
四目相望，一雙漆黑深邃的眸子映入眼底，我莞爾一笑，“不知該如何稱唿您？”
斂去驚豔之色，他拱了拱手，“在下王炎，受我家主子指派，前來錦繡坊查看繡品圖樣。”
凝神細細打量他，隻見那人一襲暗紋織錦的玄黑衣衫，腰間束有遊龍玉帶，烏發著紫金冠，手持金邊折扇，這般裝束不像是忠王的手下，更像是忠王本人了。
既然不願透露身份，我也不必當場拆穿，僅當他是無名小卒，戲耍一番又何妨！
帶他來到樣房，四處轉悠，隨手取下架上棕黑色的香雲紗，一本正經道，“經過幾日深思熟慮，決定用這些為忠王千歲的別院添置床幃簾掛，坐褥椅搭。”
那人一怔，驚問道，“黑色的紗？這還是你深思熟慮的結果，就不怕忌諱麽！”
我笑而不答，繼續向前，指著大朵團花道，“原本想在錦被褥墊上繡製團花，後來想想，還是繡上‘黿’的好！”
他怒目圓瞪，仿佛要吃人一般，“什麽，繡上黿！”
掩口而笑，笑意濃濃，“怎麽，你不知曉黿？黿就是大鱉，別看他其貌不揚，可是龍的親兄弟，正如忠王是皇上的親兄弟一般，再說黿象征著福壽綿長，與忠王九千歲真的很配呢！”
他冷眼瞥我，冷嘲熱諷道，“那不如就繡隻鱉在上麵！”
“那可不行！”我故作神秘，朝他擠眉弄眼道，“那不是擺明罵忠王是王八！”
“你……”他怒指著我，無言以對，沉了半晌，才厲聲道，“什麽錦繡坊，什麽鄭蘋，都是浪得虛名而已，根本就一文不值！”
“是麽？”我歎了口氣，抬眸對他一笑，“鄭蘋的確一文不值，但錦繡坊卻是價值連城，不然也不會勞師動眾，讓王爺千裏迢迢來到江寧！”
僅此一言，讓他驚愕不已，眯起眼睛久久打量，笑歎道，“你是如何知曉我的身份？”
巧笑嫣然，幽幽一語，“第一眼見您就已然知曉，您腰間的‘遊龍出海’正是蘋的拙作，世上僅此一件，是禦用的貢繡。”
“原來如此，那玉帶是皇上賞賜的，沒想到竟是出自你的巧手。”
屈膝躬身，我重重跪下，低眉順眼道，“方才無意冒犯……”