“鄒兄,你這寶地可真讓人好找啊!”


    李世遙大剌剌地坐下,端過茶杯就一口呷了個幹淨,毫不見外。


    這“金玄道長”本來叫鄒明,師出於醫藥部部長蘭生,做過好幾年軍醫官,還是李世遙在首期軍官訓練班時的同學。


    “李兄取笑了,非如此不足以掩人耳目罷了!”


    鄒明是首批入蜀的特情,編號己字第八號,作為蘭生的高徒,除了醫藥救護的本事,還傳承了瓊島杜神仙的道家養生之術。扮作道士當然毫無破綻,以中情部的背景,搞到幾張僧道度牒也是容易的事,所以先期到四川的十幾個特情除了以商隊做掩護,還有好幾人用的是鄒像明這樣的出家人身份。


    “本來想來找你打個秋風,沒料到還先賠出去兩錠寶鈔,否則你那看人低的道童還不給引見。迴頭可得把錢還我,咱這迴活動經費正緊張著呢!”


    李世遙很是數落了一番這位老同學,責怪他架子太大,花錢才見得到。


    鄒明聽得出老友話中的揶揄之意,忙笑著賠罪道:“一定還你,一定還你!”


    這年頭的出家人都沒那麽純粹,普遍斂財成性,如果不貪錢反而不正常。


    而且元廷對僧道極為優待,甚至可以自己鑄錢,每個寺廟都有自己的鑄錢爐,自鑄的銅錢名為供養錢。和尚道士們殿前頂禮膜拜,殿後燃火鑄錢,好不忙碌。


    “金玄道長”所在的朝天觀後殿還不止一個爐子,而是並排的兩個。一個鑄錢,還有一個煉丹,道家煉丹術嘛,這可是看家本事。鄒明能將一個偏僻破敗的小道觀發揚光大到如今這樣香火鼎盛,那煉丹的絕活也是不可或缺的。


    公井鎮以鹽業而興,富人土豪不少,有了錢財富貴就都想求個延年益壽。這張天師真傳的“金玄道長”正好可以滿足這個心理需求,像鄒明這樣深通醫理的“道士”可不多,煉出的丹藥不管有沒有用,至少能吃,不會像某些土道士那樣盡拿些有毒有害之物給人吃,別說延年益壽,不吃死算好的了。


    “李兄,來一顆?”


    “什麽玩意兒?”


    “貧道煉的丹藥,一顆價值三十兩,旁人求都求不來,給你三顆,抵了那兩錠寶鈔罷。”


    “得了吧,我可不敢吃你這不明不白的東西!”


    “什麽不明不白,這可是好東西,棗泥兌核桃,加白糖少許,外裹豆皮聚成丸,精心炮製而成!”


    “嘿喲,你這奸詐的牛鼻子老道,就這麽一粒點心你賣三十兩?烏鴉都沒你黑呀!”


    “噓,我這乃是汲取天地精華的養生丹,可別把咱秘方透露出去!”


    老友跟前,鄒明不必偽裝成神秘深沉的“金玄道長”,大可以輕鬆談笑。


    “對了,請李兄去看看貧道的煉丹爐!”鄒明故作神秘道。


    “別扯別的,咱可是有重任在身,不像你老鄒躲在這道觀裏逍遙。”李世遙先行到公井鎮,目的當然不是來敘舊閑聊,而是為後續行動打基礎來的,簡單來說,一是要錢,二是想辦法弄點武器。


    “放心,不會誤你的事,看了就知道!”鄒明樂嗬嗬的,胸有成竹的樣子。


    打開精舍的內側門,裏頭別有洞天,竟是一個與外界隔絕的小小院落,天井的正中間搭著一個爐灶。


    “看,這便是貧道的煉丹爐!”


    那爐子邊有兩個人正在忙碌,一個燒火,另一個拿木棍在大鍋裏攪拌。見到鄒明和李世遙進來,兩人都隻是點頭示意,繼續忙碌。


    李世遙疑惑的環視周圍,見牆角有幾個陶甕,打開看去,裏麵是類似於鹽花的白霜樣的東西,用手沾了一點嚐試,十分的鹹苦。


    “是苦硝!”


    李世遙感到莫名的興奮。


    有硝石就意味著可以生產火藥,苦苦困擾自己的武器問題就解決了一半。


    “貧道所言不虛吧!”鄒明略帶得意的笑道。“為這物什,咱們三人可是煞費苦心呢!”


    “方才是誤會了鄒兄,有了此物,我四川軍事必然如虎添翼了,鄒兄當記一大功!”


    “隻可惜不多,三個人一年多功夫才熬煉了八十斤硝,可製火藥兩百多斤。”


    兩百斤確實不多,但也可以頂得一時。


    火藥素來就是中興軍的法寶,但在遠離本土無根無據的四川,要搞到火藥難如登天。


    而公井鎮與附近的犍樂、榮德等地鹽井林立,正好有一種獨特的優勢。比如公井鎮的眾多自流井中流出的鹽水要經過熬煮成鹽,其中會產生不少的副產物,其中就有少數的硝鹽,部分鹽井的鹽水本就比尋常的要苦澀,所含的硝鹽更多。


    鄒明就單單向鹽井購買那些無人要的苦鹽和煮鹽後的鹽鹵,宣稱是煉丹所需,這很正常,丹藥那麽神秘的東西,裏麵有什麽都不為怪,鹽井主人自然也十分樂意半賣半送這些本就廢棄的副產物。


    鄒明當然很清楚火藥的重要性,換句話說,也就是硝石的重要性,因為硫磺和木炭相比於硝石顯然更為易得。


    近一年多來,鄒明以道觀煉丹為掩護,在另兩位特情同仁的配合下日夜不停的起爐熬煉。這是一件十分艱苦而見效甚慢的工作,好在如今當用之時終於有了一部分積儲。


    李世遙這趟沒白來,在朝天觀大有所獲,與幾名隨從一起,趁著夜色運出了八十多斤硝石,還有大量的金銀寶鈔。有錢、有火藥,事情才好辦。


    與後續人馬匯合後,李世遙等人買舟東下,沿岷江過敘州後匯入長江,目標是數百裏外尚未陷落的瀘州。


    ……


    瀘州地跨三江兩河要衝,交通川滇黔三省之會,是為“川南第一州”。


    正因為瀘州的至關重要性,自德佑以來,宋元雙方連年爭奪,至今已三易其手了。


    從景炎二年起,元軍東、西兩川行院合攻瀘州,至此已經十幾個月之久。


    團團重圍之中,城內糧食已盡,外援已絕,沒人能預料還能堅守多久。

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