“——流雲。”看著一臉漠然的流雲走上堂來跪拜見禮，秦桓和堂下的孫莫嵐不約而同低聲念出這二字。一聲驚堂木，大理寺卿道：
“蕭流雲，秦侍郎如何讓你將考題給侍郎夫人，個中詳情你前日如何對殿下和本官供述的，今日就當著秦侍郎的麵再說一遍！”
流雲叩頭下去，一五一十依著先前所言重述一遍，秦桓聽她侃侃而言，麵色已能用寒戾形容，事到如今他還有什麽不明白的？先有流雲內應，再從外找人挑唆魏軒要題販賣，最後捅出，將罪魁禍首之名安在自己頭上，環環相扣，證據確鑿——真是好手筆！怨不得她那父親生前盡念叨女兒聰明！
“流雲。”待流雲說完，秦桓冷冷道，“秦氏待你不薄，你受了誰的指使，拿了多少好處，要做這偽證，陷主家於不義？！”
流雲痛心疾首道：“正是秦家待老奴不薄，老奴才見不得侍郎做這等事，平白汙了祖上清名！侍郎，做過的事就是做過了，天理昭昭，今日侍郎所為被擺上公堂，證據確鑿，您就認了罷，許還能求個從輕發落。”
秦桓忍無可忍，冷笑一聲：“流雲，你好口才啊，憑空捏造也能說得有聲有色！我早就該料到你始終懷恨在心，留你在府，必有後患！”
“侍郎說老奴懷恨？”流雲盯著秦桓蒼白臉頰，麵不改色道：“老奴隨老夫人入秦家迄今二十餘年，從前老夫人待老奴恩重如山，府中人人盡知！侍郎乃老夫人親生子，老奴念及老夫人舊恩，何時不曾恭謹聽命？今日不過良心難安，才將侍郎所行供述於官府，老奴何曾有恨？”
恨從何來，秦桓自然心知肚明，但個中理由絕不可能在公堂上說出來。他一時啞口，流雲又啞聲道：“老奴隻恨自己成了泄題舞弊的幫手。今日侍郎做出這等事，辱沒了老爺身後名，負了老夫人臨終囑托，老奴……有何麵目去見老爺老夫人呐！”說完哀哀地哭了起來。
秦桓煞白著臉還要再辨，忽聽堂下人群裏不知是誰高唿道：“秦侍郎當年也曾高居皇榜，竟然不如府中一名老奴明事理，實是我士林之恥啊！”
此言一出，眾多學子紛紛應聲，衙役唿喝了好一陣才勉強壓製下。閔尚書板著臉一拍驚堂木，道：“秦侍郎，如今證據確鑿，多人指證，已無脫罪可能，你此時不招，更待何時？！”
秦桓此時恨極，冷笑抬首，一字字道：“我本無罪，如何招認？!”
慶王麵色一沉，斷然喝一聲“來人”，兩旁府役應聲高唿，手中水火棍擊打地麵，聲勢如雷。慶王高坐上位俯視著秦桓，眼底凜凜：“如今證據確鑿，徇私舞弊知法犯法，犯官秦桓猶拒不認罪攪擾公堂，實在可惡！著杖刑二十，押下重囚牢，待本王麵呈父皇，擇期論處！”
說罷擲下朱令，當即上來四名虎背熊腰的衙役，其中兩個一左一右按住秦桓，剩下二人掄起兩指厚的刑杖重重打下去。衙役覷著慶王麵色格外下狠手，漸漸血漬洇染，秦桓卻咬緊了牙關一聲不吭，額前逼出細細一層冷汗。此時沈夢華已聽不見周圍百姓揚起的嘲笑斥罵，心裏一陣強似一陣的絞痛，眼眸灼熱卻沒有半點濕意，越發燒得眼圈生疼。
二十杖畢，衙役押送秦桓下獄，慶王拂袖起身宣布退堂，院內百姓相互議論著各自散去。衙役帶流雲迴返女牢，一行人下到院中與沈夢華三人撞了個正著。沈夢華與流雲對視片刻，緊走上前猛地劈麵抽下一掌，府役連忙喝止將她搡開。沈夢華踉蹌幾步站住，淚水奪眶而出顫聲道：
“流雲，我秦家待你實在不薄！……”
流雲靜靜看著她，輕聲一喚：“夫人啊……”
“嬤嬤已背離秦家，此聲夫人，你叫不得！”沈夢華厲聲打斷她，“嬤嬤設的好圈套，但官人沒做過就是沒做過！合碧，迴府！”說罷，頭也不迴地出了大理寺，相攜合碧孫莫嵐登車離去。
甫一進了侍郎府大門，沈夢華大步往內院走去，她勉力支撐的心神體力已是強弩之末幾近崩潰，比及進屋，踉蹌幾步跌坐榻上，渾身顫抖著終於嘶聲痛哭出來。合碧與孫莫嵐似無從勸慰，隻能默默侍立兩旁，看著她慢慢平複下來，抽出絹帕揩揩紅腫雙眼，深吸一口氣，眸中是從未有過的決絕。
“侍郎之案，雖定罪卻未實判，距判刑尚有兩日餘暇，嬤嬤——”她起身，向孫莫嵐深施一禮，“若非我愚昧，侍郎也不會有今日橫禍。我對不起侍郎，惟願竭盡全力為侍郎轉圜一二。我知道為侍郎洗脫冤枉幾不可能，但求能討個從輕發落，還請嬤嬤助我。”
孫莫嵐上前扶住她，低聲問道：“不知夫人待如何行事？”
“侍郎為官八年，在朝中雖無至交，總能有一兩個熟人。依次登門相求，或許能有願代為奔走疏通之人。”
“夫人可知，侍郎府不比往日，隻怕求告不得反受其辱啊。”
“……我知。”沈夢華喉間幹澀，垂眸道，“但時至今日，侍郎府已走投無路，這是最後的希望了……遭人白眼也罷，冷遇驅趕也罷，我願竭力一試。”
孫莫嵐頷首恭身施禮：“請夫人吩咐，有何事需老奴做？”
沈夢華兩手交握，沉吟一刻決然道：“清查侍郎府一切財物田產，盡快變賣，再多備重禮，若今日下晌之前能湊齊一份是最好。譚相門下還有幾個位高爵重的官員，戶部李大人也跟侍郎略有往來……總能求得一家罷……”
孫莫嵐領命退下。沈夢華掐著眉心坐迴榻上，方注意到秦如月不知何時進來一聲不響站在屋角。秦如月默默看著她，半刻終緩步上前投身母親懷中，緊攬住她的脖頸，霎時間，熱淚從孩子眼中湧出，無聲地洇染進沈夢華衣領間。
“蕭流雲，秦侍郎如何讓你將考題給侍郎夫人，個中詳情你前日如何對殿下和本官供述的，今日就當著秦侍郎的麵再說一遍！”
流雲叩頭下去，一五一十依著先前所言重述一遍，秦桓聽她侃侃而言，麵色已能用寒戾形容，事到如今他還有什麽不明白的？先有流雲內應，再從外找人挑唆魏軒要題販賣，最後捅出，將罪魁禍首之名安在自己頭上，環環相扣，證據確鑿——真是好手筆！怨不得她那父親生前盡念叨女兒聰明！
“流雲。”待流雲說完，秦桓冷冷道，“秦氏待你不薄，你受了誰的指使，拿了多少好處，要做這偽證，陷主家於不義？！”
流雲痛心疾首道：“正是秦家待老奴不薄，老奴才見不得侍郎做這等事，平白汙了祖上清名！侍郎，做過的事就是做過了，天理昭昭，今日侍郎所為被擺上公堂，證據確鑿，您就認了罷，許還能求個從輕發落。”
秦桓忍無可忍，冷笑一聲：“流雲，你好口才啊，憑空捏造也能說得有聲有色！我早就該料到你始終懷恨在心，留你在府，必有後患！”
“侍郎說老奴懷恨？”流雲盯著秦桓蒼白臉頰，麵不改色道：“老奴隨老夫人入秦家迄今二十餘年，從前老夫人待老奴恩重如山，府中人人盡知！侍郎乃老夫人親生子，老奴念及老夫人舊恩，何時不曾恭謹聽命？今日不過良心難安，才將侍郎所行供述於官府，老奴何曾有恨？”
恨從何來，秦桓自然心知肚明，但個中理由絕不可能在公堂上說出來。他一時啞口，流雲又啞聲道：“老奴隻恨自己成了泄題舞弊的幫手。今日侍郎做出這等事，辱沒了老爺身後名，負了老夫人臨終囑托，老奴……有何麵目去見老爺老夫人呐！”說完哀哀地哭了起來。
秦桓煞白著臉還要再辨，忽聽堂下人群裏不知是誰高唿道：“秦侍郎當年也曾高居皇榜，竟然不如府中一名老奴明事理，實是我士林之恥啊！”
此言一出，眾多學子紛紛應聲，衙役唿喝了好一陣才勉強壓製下。閔尚書板著臉一拍驚堂木，道：“秦侍郎，如今證據確鑿，多人指證，已無脫罪可能，你此時不招，更待何時？！”
秦桓此時恨極，冷笑抬首，一字字道：“我本無罪，如何招認？!”
慶王麵色一沉，斷然喝一聲“來人”，兩旁府役應聲高唿，手中水火棍擊打地麵，聲勢如雷。慶王高坐上位俯視著秦桓，眼底凜凜：“如今證據確鑿，徇私舞弊知法犯法，犯官秦桓猶拒不認罪攪擾公堂，實在可惡！著杖刑二十，押下重囚牢，待本王麵呈父皇，擇期論處！”
說罷擲下朱令，當即上來四名虎背熊腰的衙役，其中兩個一左一右按住秦桓，剩下二人掄起兩指厚的刑杖重重打下去。衙役覷著慶王麵色格外下狠手，漸漸血漬洇染，秦桓卻咬緊了牙關一聲不吭，額前逼出細細一層冷汗。此時沈夢華已聽不見周圍百姓揚起的嘲笑斥罵，心裏一陣強似一陣的絞痛，眼眸灼熱卻沒有半點濕意，越發燒得眼圈生疼。
二十杖畢，衙役押送秦桓下獄，慶王拂袖起身宣布退堂，院內百姓相互議論著各自散去。衙役帶流雲迴返女牢，一行人下到院中與沈夢華三人撞了個正著。沈夢華與流雲對視片刻，緊走上前猛地劈麵抽下一掌，府役連忙喝止將她搡開。沈夢華踉蹌幾步站住，淚水奪眶而出顫聲道：
“流雲，我秦家待你實在不薄！……”
流雲靜靜看著她，輕聲一喚：“夫人啊……”
“嬤嬤已背離秦家，此聲夫人，你叫不得！”沈夢華厲聲打斷她，“嬤嬤設的好圈套，但官人沒做過就是沒做過！合碧，迴府！”說罷，頭也不迴地出了大理寺，相攜合碧孫莫嵐登車離去。
甫一進了侍郎府大門，沈夢華大步往內院走去，她勉力支撐的心神體力已是強弩之末幾近崩潰，比及進屋，踉蹌幾步跌坐榻上，渾身顫抖著終於嘶聲痛哭出來。合碧與孫莫嵐似無從勸慰，隻能默默侍立兩旁，看著她慢慢平複下來，抽出絹帕揩揩紅腫雙眼，深吸一口氣，眸中是從未有過的決絕。
“侍郎之案，雖定罪卻未實判，距判刑尚有兩日餘暇，嬤嬤——”她起身，向孫莫嵐深施一禮，“若非我愚昧，侍郎也不會有今日橫禍。我對不起侍郎，惟願竭盡全力為侍郎轉圜一二。我知道為侍郎洗脫冤枉幾不可能，但求能討個從輕發落，還請嬤嬤助我。”
孫莫嵐上前扶住她，低聲問道：“不知夫人待如何行事？”
“侍郎為官八年，在朝中雖無至交，總能有一兩個熟人。依次登門相求，或許能有願代為奔走疏通之人。”
“夫人可知，侍郎府不比往日，隻怕求告不得反受其辱啊。”
“……我知。”沈夢華喉間幹澀，垂眸道，“但時至今日，侍郎府已走投無路，這是最後的希望了……遭人白眼也罷，冷遇驅趕也罷，我願竭力一試。”
孫莫嵐頷首恭身施禮：“請夫人吩咐，有何事需老奴做？”
沈夢華兩手交握，沉吟一刻決然道：“清查侍郎府一切財物田產，盡快變賣，再多備重禮，若今日下晌之前能湊齊一份是最好。譚相門下還有幾個位高爵重的官員，戶部李大人也跟侍郎略有往來……總能求得一家罷……”
孫莫嵐領命退下。沈夢華掐著眉心坐迴榻上，方注意到秦如月不知何時進來一聲不響站在屋角。秦如月默默看著她，半刻終緩步上前投身母親懷中，緊攬住她的脖頸，霎時間，熱淚從孩子眼中湧出，無聲地洇染進沈夢華衣領間。