翌日初九，因春闈暫停而滯留京城的舉子無不早起，匆匆趕往大理寺。及至天明，大理寺門前已圍滿了人，俱都屏氣凝神隻等開審放行。兵卒已得上官通曉，因泄題案涉及眾多士人，此次會審破例允許百姓旁觀，因此並未驅趕，隻嚴陣以待維持秩序，防止學子忿起行衝撞公堂之舉。
辰時前後，會審官員馬車依次到達大理寺。當破雲而出的朝陽微光投射在大理寺匾額上，慶王車駕也緩緩駛來，眾百姓分散至道旁，默默看著慶王在眾官迎候下走上公堂。待會審官員入座，慶王高聲宣道：
“本王奉父皇鈞旨，主理今科春闈泄題一案，必當明查，涉案者無論尊卑，均憑律法定罪，以正我朝綱紀。諸位父老若疑有徇私，大可旁列堂下與本王共審。來人，撤門防！”
階下兵卒齊聲應命撤開門前橫欄，以今科舉子為首，泱泱眾人盡數湧入大理寺立於公堂外，推搡翹首，隻等開審。
“開堂，帶嫌犯禮部侍郎、春闈副考官秦桓！”
隨著吏員唱名，人群裏也低潮般響起竊竊私語，眾人交頭接耳，沒人注意到從後麵慢慢擠到前排的幾人，那是沈夢華和陪同左右的合碧孫莫嵐。
沈夢華連日來晝夜難安，昨晚更是一夜未睡，熬得兩眼通紅，麵色慘淡，走起路來搖搖欲傾，往日溫婉儀容蕩然無存。秦如月自那日大理寺卿上門問詢帶走流雲，再沒跟她說話。每每見到女兒刻意疏離的舉止，沈夢華心中痛悔失落憂心鬱憤，五味雜陳難以言說。事到如今，她隻能反複安慰自己，秦桓頂多被問個疏忽不查的罪名，若能得秦桓平安歸府，降爵罰俸也認了。
站在外圍的百姓最先騷動，但很快就被兵卒壓製住。曦光中，兩名府兵橫挎樸刀，一左一右挾著秦桓走上公堂。他的官服已除去，薄薄中衣外隻披了那件鬥篷，白得刺目。沈夢華心中一緊模糊了眼眶，一時間莫大的愧欠油然生起。她竭力壓下喉間的腫脹，瞪大雙眼，卻正對上秦桓瞥來的淡淡目光。待她迴神，秦桓已平靜踏上公堂，振袖見禮，語聲清冷淡漠，好似身負嫌犯罪名之人與他沒半分幹係。
“臣參見慶王殿下。”他向上行禮，不卑不亢，“見過閔大人、程大人、何大人。”
“你今日在此非尋常奏對，而是負罪在身，當以罪臣自稱，行跪禮。”最先出言的是程禦史，“侍郎久在朝中，這也不知？”人群裏激憤學子頓時爆出一陣夾雜著痛斥和責問的喧嚷。
秦桓眸色無動恍若未聞，徑自對視著程禦史淡然發問：“自泄題案出，秦某便謹從禁軍令於太學中避嫌，連日不聞外界事，更不知如今為何要對簿公堂。案情未明之前，還請程大人恕秦某一二，這徇私舞弊的罪名可不是能輕易認的。”見程禦史麵上一僵，遂轉向慶王，行了一禮道：“殿下監朝理政已久，臣請問，依我大楚律，可是凡三品及以上官員遇案有案件知情權，準取保候審，上堂免大禮，不得擅動刑？”
他一開始便讓程禦史吃了個軟釘子，慶王麵色有些難看，但仍點頭道：“是。”
“而我大楚律中，懸案未定時，嫌犯、舉告、人證，可相互辯駁，讓嫌犯有自我辯白之機，是否？”
“是。”
“既如此，”秦桓再拱手，“臣請殿下先說明罪名由來，再傳相關人證，臣請當堂對質。”
慶王不語，凝眸打量他半晌，卻沒從那對冷凝的眸子裏看出絲毫心虛。他忽然想起先前程禦史對秦桓的看法：冷靜寡情，敏慧多思，泰山崩於前不改色。慶王斂了斂遊思，示意閔尚書，閔尚書早將證詞記得爛熟於心，當即道：
“太和二十五年二月初五晨，以尚華城郊河橋鄉舉子傅氏、吳氏、曹氏、範氏四人為首，舉告今科春闈疑似泄題，有卓州程氏舉子在樂坊飲酒公然自稱手握會考題目。經三皇子與大理寺嚴加追查，確有其事，所涉學子近百眾，亦有買得試題後倒賣之舉。此後官府層層盤查，已查明考題最初外泄源自蔣氏、魏氏兩名考生，日前大理寺提審此二人，業已供稱魏氏考生胞姐與副考官秦侍郎夫人係親眷，常有往來，考題即從侍郎妻獲得。現有魏氏子畫押口供在此，多方查實，確鑿無疑。”
閔尚書侃侃說罷，秦桓遂道：
“殿下容稟。年節中，臣妻的確跟臣提起科考事，有意探問考題欲與親眷做人情。臣顧及律法不可觸，當即嚴詞拒絕，卻不知臣妻又尋了什麽途徑，得了考題私下授受，乃至禍及眾多學子。臣確有管家不嚴之過，臣願領罪，但臣絕無徇私之舉，還望殿下詳查。”
他語聲清明冷靜，毫無心虛理虧之色，聽得堂下百姓動搖起來，紛紛議論不止。沈夢華一顆心驟然落下，始覺背心透出一層汗，鬆了多日來第一口氣。
“你說與你無關，”慶王徐徐道，“那為何魏氏子手中那份得自侍郎夫人的考題筆跡是秦侍郎你的字跡？”說罷揮手，“將物證呈給秦侍郎認認看，侍郎一手瘦金體聞名朝野，不會自己不認得罷？”
沈夢華在堂下聽得真切，恍覺當頭雷震般，驚異愕然。那考題……考題分明是流雲默記下來的，怎會是秦桓字體……她茫然間若有所覺，卻是滿心紛亂抓不到頭緒。堂上秦桓已看過紙箋，眸色微變，蹙眉道：
“確與微臣慣用字跡相差無幾，但臣絕對沒有私自泄露題目。殿下，臣忝受皇命任春闈副考，斷不會行此等不義事。”
慶王早料到他不會輕易認罪，隻淡聲道：“侍郎可知，貴府中有老仆見不得侍郎行此不義事，已然出首作證，侍郎還要自稱清白麽？”
“侍郎府有人出首？！”沈夢華心裏咯噔一下，第一個想到的便是被帶走至今未歸的流雲，然而此念一出就被她倉惶丟開——怎麽可能，流雲好端端為何要做假證？自己待她那般敬重，秦如月也對她親近依賴，她有什麽理由要構陷秦桓？……但除了流雲，誰還能在那試題上做手腳呢？她心下大驚，驀然迴神，恍覺秦桓已經沉默好一會兒了。
“臣不信。”秦桓終於開口，眉眼間籠上一層陰鬱，“臣請對質。”
慶王當即擺手，胥吏遂向外揚聲道：“傳侍郎府仆婦蕭流雲，上堂對質！”
辰時前後，會審官員馬車依次到達大理寺。當破雲而出的朝陽微光投射在大理寺匾額上，慶王車駕也緩緩駛來，眾百姓分散至道旁，默默看著慶王在眾官迎候下走上公堂。待會審官員入座，慶王高聲宣道：
“本王奉父皇鈞旨，主理今科春闈泄題一案，必當明查，涉案者無論尊卑，均憑律法定罪，以正我朝綱紀。諸位父老若疑有徇私，大可旁列堂下與本王共審。來人，撤門防！”
階下兵卒齊聲應命撤開門前橫欄，以今科舉子為首，泱泱眾人盡數湧入大理寺立於公堂外，推搡翹首，隻等開審。
“開堂，帶嫌犯禮部侍郎、春闈副考官秦桓！”
隨著吏員唱名，人群裏也低潮般響起竊竊私語，眾人交頭接耳，沒人注意到從後麵慢慢擠到前排的幾人，那是沈夢華和陪同左右的合碧孫莫嵐。
沈夢華連日來晝夜難安，昨晚更是一夜未睡，熬得兩眼通紅，麵色慘淡，走起路來搖搖欲傾，往日溫婉儀容蕩然無存。秦如月自那日大理寺卿上門問詢帶走流雲，再沒跟她說話。每每見到女兒刻意疏離的舉止，沈夢華心中痛悔失落憂心鬱憤，五味雜陳難以言說。事到如今，她隻能反複安慰自己，秦桓頂多被問個疏忽不查的罪名，若能得秦桓平安歸府，降爵罰俸也認了。
站在外圍的百姓最先騷動，但很快就被兵卒壓製住。曦光中，兩名府兵橫挎樸刀，一左一右挾著秦桓走上公堂。他的官服已除去，薄薄中衣外隻披了那件鬥篷，白得刺目。沈夢華心中一緊模糊了眼眶，一時間莫大的愧欠油然生起。她竭力壓下喉間的腫脹，瞪大雙眼，卻正對上秦桓瞥來的淡淡目光。待她迴神，秦桓已平靜踏上公堂，振袖見禮，語聲清冷淡漠，好似身負嫌犯罪名之人與他沒半分幹係。
“臣參見慶王殿下。”他向上行禮，不卑不亢，“見過閔大人、程大人、何大人。”
“你今日在此非尋常奏對，而是負罪在身，當以罪臣自稱，行跪禮。”最先出言的是程禦史，“侍郎久在朝中，這也不知？”人群裏激憤學子頓時爆出一陣夾雜著痛斥和責問的喧嚷。
秦桓眸色無動恍若未聞，徑自對視著程禦史淡然發問：“自泄題案出，秦某便謹從禁軍令於太學中避嫌，連日不聞外界事，更不知如今為何要對簿公堂。案情未明之前，還請程大人恕秦某一二，這徇私舞弊的罪名可不是能輕易認的。”見程禦史麵上一僵，遂轉向慶王，行了一禮道：“殿下監朝理政已久，臣請問，依我大楚律，可是凡三品及以上官員遇案有案件知情權，準取保候審，上堂免大禮，不得擅動刑？”
他一開始便讓程禦史吃了個軟釘子，慶王麵色有些難看，但仍點頭道：“是。”
“而我大楚律中，懸案未定時，嫌犯、舉告、人證，可相互辯駁，讓嫌犯有自我辯白之機，是否？”
“是。”
“既如此，”秦桓再拱手，“臣請殿下先說明罪名由來，再傳相關人證，臣請當堂對質。”
慶王不語，凝眸打量他半晌，卻沒從那對冷凝的眸子裏看出絲毫心虛。他忽然想起先前程禦史對秦桓的看法：冷靜寡情，敏慧多思，泰山崩於前不改色。慶王斂了斂遊思，示意閔尚書，閔尚書早將證詞記得爛熟於心，當即道：
“太和二十五年二月初五晨，以尚華城郊河橋鄉舉子傅氏、吳氏、曹氏、範氏四人為首，舉告今科春闈疑似泄題，有卓州程氏舉子在樂坊飲酒公然自稱手握會考題目。經三皇子與大理寺嚴加追查，確有其事，所涉學子近百眾，亦有買得試題後倒賣之舉。此後官府層層盤查，已查明考題最初外泄源自蔣氏、魏氏兩名考生，日前大理寺提審此二人，業已供稱魏氏考生胞姐與副考官秦侍郎夫人係親眷，常有往來，考題即從侍郎妻獲得。現有魏氏子畫押口供在此，多方查實，確鑿無疑。”
閔尚書侃侃說罷，秦桓遂道：
“殿下容稟。年節中，臣妻的確跟臣提起科考事，有意探問考題欲與親眷做人情。臣顧及律法不可觸，當即嚴詞拒絕，卻不知臣妻又尋了什麽途徑，得了考題私下授受，乃至禍及眾多學子。臣確有管家不嚴之過，臣願領罪，但臣絕無徇私之舉，還望殿下詳查。”
他語聲清明冷靜，毫無心虛理虧之色，聽得堂下百姓動搖起來，紛紛議論不止。沈夢華一顆心驟然落下，始覺背心透出一層汗，鬆了多日來第一口氣。
“你說與你無關，”慶王徐徐道，“那為何魏氏子手中那份得自侍郎夫人的考題筆跡是秦侍郎你的字跡？”說罷揮手，“將物證呈給秦侍郎認認看，侍郎一手瘦金體聞名朝野，不會自己不認得罷？”
沈夢華在堂下聽得真切，恍覺當頭雷震般，驚異愕然。那考題……考題分明是流雲默記下來的，怎會是秦桓字體……她茫然間若有所覺，卻是滿心紛亂抓不到頭緒。堂上秦桓已看過紙箋，眸色微變，蹙眉道：
“確與微臣慣用字跡相差無幾，但臣絕對沒有私自泄露題目。殿下，臣忝受皇命任春闈副考，斷不會行此等不義事。”
慶王早料到他不會輕易認罪，隻淡聲道：“侍郎可知，貴府中有老仆見不得侍郎行此不義事，已然出首作證，侍郎還要自稱清白麽？”
“侍郎府有人出首？！”沈夢華心裏咯噔一下，第一個想到的便是被帶走至今未歸的流雲，然而此念一出就被她倉惶丟開——怎麽可能，流雲好端端為何要做假證？自己待她那般敬重，秦如月也對她親近依賴，她有什麽理由要構陷秦桓？……但除了流雲，誰還能在那試題上做手腳呢？她心下大驚，驀然迴神，恍覺秦桓已經沉默好一會兒了。
“臣不信。”秦桓終於開口，眉眼間籠上一層陰鬱，“臣請對質。”
慶王當即擺手，胥吏遂向外揚聲道：“傳侍郎府仆婦蕭流雲，上堂對質！”