掌刑的是專做粗使活計的健壯仆婦，既得寒竹授命，哪有不聽的道理，竹板落處道道血痕，紅衣沒挨足半數便昏死過去。兩旁觀刑的丫環大半受過她照拂，看得心內寒顫卻不敢求情，柳溶更是驚懼不已。王妃手段嚴厲，連紅衣這等掌事女官都能毫不留情地重責發賣，自己與府外人暗中往來通風報信，有朝一日旦被發現，隻怕杖斃都算輕的。
她深感兔死狐悲，待笞刑過後便尋到關押紅衣的後廡房，豁出去受罰，對看守仆婦好一陣央求才得以為紅衣清洗鞭傷。她心裏著急，又記掛著伺機給孫莫嵐遞個消息。待給紅衣包好傷，沒過多久牙行人便到了王府，極爽快地一手交錢一手領人，拖一架板車拉走了紅衣。
這期間，紅衣時而昏迷時而清醒，稍一恢複神智便覺整片背脊火辣辣地疼，旋又人事不知。混沌中她辨不出晝夜，隻知自己似是被人抬著來迴周轉，如此三番五次，再清醒時便覺有人在為自己輕輕擦拭後背，接著塗上一層溫涼軟膏，隨之鼻前傳來一陣淡淡藥香。
“……牙行人這麽好麽，為我上藥？……也是，我若死了虧的還是他們……”她恍惚猜度著，又沉沉睡去。許是因背上傷疼的緣故，縱使深睡也難得安穩，交錯夢中忽而冒出陳清溫厚笑容，忽而浮現秦宛月無情雙眸，更有十年前越王府內，兩個年歲相當的女孩彼此扶持的畫麵。
待她終於從亂夢中掙脫清醒過來，緩緩張開眼，當先落入眸中的是一麵粗陋的牆壁，比王府裏三等丫頭住的屋子都不如。她輕輕扭頭，見對麵床上圍坐著幾名女子，光線昏暗看不清麵貌。她待要支起上身看仔細，不慎牽動後背，當即疼得叫出聲。床上幾人齊齊看過來，交頭說了幾句話，一個跑出門去，剩下的圍攏過來將她小心扶起，此刻紅衣才看清，幾人俱是高鼻深目、異瞳雪膚的西域胡女。
紅衣正發愣之際，忽聽門環一響，先前女子領進一名婦人，發髻灰白，麵貌冷肅眼眸犀利。婦人走到床前居高臨下望著紅衣，紅衣先開口啞聲道：
“不知這位嬤嬤如何稱唿？我現在……這是何處？”
婦人端詳她一刻，道：“我姓李，西市專做牙行生意的。此間是我私宅，沒有外人，恰好帶你到這養傷。”說著一撇嘴角，“看姑娘年紀輕輕，又是三皇子府裏有頭臉的人物，不知如何得罪了廬水蕭氏，竟巴巴地找上門來，五十兩銀子要你一條性命。”
“……廬水蕭氏？……”
“正是。說得好聽，讓我務必把姑娘遠遠賣去西域邊國，確保姑娘此生再不能踏入中原半步，實則存了心要害你性命。”李四娘慢條斯理地說著，“從京城到西域路途遙遠，若我依他即刻動身，憑你那滿身傷，一路顛簸不等出關怕就死在半道了。”
紅衣掙挫幾下，頹然臥迴床上低聲笑起來。李四娘揭開被單看看她傷勢，吩咐打水再清洗換藥，又道：“久聞三皇子戍邊征戰多年，果然府裏的嬤嬤也不同常人，下手狠重一板一條血痕，再多幾下必定當場打死了，也輪不到我發善心。”
“多謝嬤嬤悉心照顧……”紅衣趴在枕上悶聲道，“我如今自身難保，無力報答，還請嬤嬤見諒。待日後……”
“我不圖你的謝。我也是受人之托，蕭家使銀子再多，我卻不能負了舊交情。”李四娘道，“等你傷勢再好些，自有人來接，前日送消息托我看顧你的也是她，不然我費這勁把你從牙行裏接過來做什麽。那才是你正經恩人，你的謝去跟那人說便是。”
紅衣撐起身盯住李四娘：“不知嬤嬤意指何人？”
“禮部秦侍郎府中掌事嬤嬤。”李四娘說罷，那幾名西域女子端水進來，紅衣剛要開口李四娘已拂袖而去，頃刻她心頭湧上揮之不去的疑慮。
紅衣又將養了兩天，甫一能下地走動，李四娘便傳信給孫莫嵐，一輛便車悄悄載著紅衣午時前抵達了侍郎府後門。孫莫嵐早已候著，見麵微頷首，一攏袖袂道：
“請姑娘隨老身來，官人今日休沐，在書房正等姑娘呢。”
兩人一前一後穿廊過堂，侍郎府規矩嚴苛，下人無不恪守其職不敢肆意走動，途中再沒撞見別人。一時到得書房門前，紅衣腳下片刻遲疑，跟著孫莫嵐步入室內。房中清寂陰暗，隻靠窗的書案落下一片日影，斑駁照在案後一人臉上，映得麵色一如玉髓，他抬眸看過來時那淡漠寡薄的神情，使紅衣恍如一下看到秦宛月。
秦桓目光在紅衣身上滯留片刻，開口道：
“姑娘身上帶傷，不必拘禮，坐下說話。”
紅衣斂迴視線，仍舊俯身見禮，垂眸道：“紅衣不過賤婢，又蒙侍郎搭救，不敢失了禮數。”
秦桓也不堅持，直言道：“素聞柳溶說姑娘聰敏，秦某就不賣關子了。之所以救下姑娘，是秦某不忍見姑娘枉負一片忠心。我也沒料到王妃會如此冷情，先殺陳副尉滅口，又除姑娘以絕隱患……實在令人心寒。”
“還請侍郎莫要說這般大義的話。”紅衣漠然道，“王妃如今疑心深重，不正是因為侍郎您與這位孫嬤嬤合謀，在白龍寺演的那出好戲麽。”
孫莫嵐蹙眉待要說話，見秦桓掃過來一眼，遂重歸靜默。秦桓不急不徐道：
“姑娘遭逢逆境心懷怨懟，可以理解，但請姑娘平心靜氣聽秦某幾句話。我推斷姑娘來楚之前便已知道王妃的身世，以及她與我之間的糾葛。秦某是有妻有女的人，自然想過平安日子，奈何王妃不惜冒欺君之罪懷恨而來。不錯，白龍寺之事是我授意孫嬤嬤所為，我為的是借陳侍衛牽製王妃注意力，免得她來尋我麻煩。我無意與她爭鬥，更不曾想過害他人性命——包括她的，我終究是朝廷命官，食皇恩俸祿深知法度的威嚴。”
“那依侍郎的意思……”紅衣竭力抑製住聲音顫抖，“陳清就算白白溺死了？”
“姑娘何有此言，陳侍衛之死難道不是王妃所為麽？”秦桓故作詫異道，“冤有頭債有主，冤冤相報天經地義，但看各人手段罷了。”
紅衣心中自是明白切莫讓秦桓牽著鼻子走，遂道：“侍郎慎言。陳清死因究竟為何，誰也不能妄下定論。我此番隨孫嬤嬤到府，隻為謝侍郎救命之恩。但侍郎若是懷著挑唆我尋王妃報仇的主意，那可就想差了。這是我與王妃間私人恩怨，不勞侍郎關心。”
秦桓麵色無動，淡然道：“姑娘委實有些多心。其實姑娘尋仇與否跟秦某有何相幹，秦某不過是想提醒一下姑娘，免得糊裏糊塗丟了性命。”
紅衣看著他幽深難測的眸子一時沒了頭緒，想抬腳而去，兩腿卻似灌了鉛挪動不得，隻聽秦桓又慢條斯理道：
“不管姑娘今後有何打算，總該有個落腳的地方。你是想跟隨四娘去西域遂了王妃心願，還是不負陳侍衛一片真心，留在京城俟機找王妃討個說法？”
紅衣沉默片刻，道：“陳清死因尚有疑點，不能篤定就是王妃下的手。我想留下來查清楚，然後再論究竟。”
秦桓頷首道：“自然，姑娘心性正直，行止光明磊落，卻不知姑娘要查證什麽事，秦某或能助力。”
“……這就不勞侍郎費心了，我自己的事……”
“我家侍郎並沒有別的意思，虞姑娘大可不必如此提防。”一旁孫莫嵐實在忍不住插嘴道，“姑娘該考慮的是自己處境，你如今無依無靠身如浮萍，還要躲避蕭氏眼線，憑你一人之力能查到什麽？又要查到何年何日？”
紅衣踟躕再三，終直言道：“……盂蘭會前，王妃暗中調了一味香露，我已查實，此香有令人神智昏聵致人喪命的效用。京兆府呈報說陳清是溺水而亡，我懷疑跟這味香有幹係。”
“如此說來，姑娘打算從何處著手？”
“香露隻能溶於酒水才能籍酒香掩蓋氣味，我懷疑酒水被動了手腳，打算親自去那酒樓查個究竟。”
“好，秦某可為姑娘想一條不會打草驚蛇的良策。”秦桓幹脆說罷，又欠身盯住紅衣緩聲道：“秦某卻要預先提醒姑娘，若果然證實陳侍衛之死係王妃指令，還望姑娘能早做決斷，莫要礙於舊情踟躕不決。須知這世間最廉價的就是愚忠。”
紅衣眸色微凜，斷然道：“侍郎放心，紅衣早已看透所謂的忠義。我隻信一句‘恩怨輪迴’。”
“那就請姑娘暫迴四娘的宅子安養，等秦某消息罷。”
紅衣默默施了一禮，跟在孫莫嵐身後悄悄離去。
她深感兔死狐悲，待笞刑過後便尋到關押紅衣的後廡房，豁出去受罰，對看守仆婦好一陣央求才得以為紅衣清洗鞭傷。她心裏著急，又記掛著伺機給孫莫嵐遞個消息。待給紅衣包好傷，沒過多久牙行人便到了王府，極爽快地一手交錢一手領人，拖一架板車拉走了紅衣。
這期間，紅衣時而昏迷時而清醒，稍一恢複神智便覺整片背脊火辣辣地疼，旋又人事不知。混沌中她辨不出晝夜，隻知自己似是被人抬著來迴周轉，如此三番五次，再清醒時便覺有人在為自己輕輕擦拭後背，接著塗上一層溫涼軟膏，隨之鼻前傳來一陣淡淡藥香。
“……牙行人這麽好麽，為我上藥？……也是，我若死了虧的還是他們……”她恍惚猜度著，又沉沉睡去。許是因背上傷疼的緣故，縱使深睡也難得安穩，交錯夢中忽而冒出陳清溫厚笑容，忽而浮現秦宛月無情雙眸，更有十年前越王府內，兩個年歲相當的女孩彼此扶持的畫麵。
待她終於從亂夢中掙脫清醒過來，緩緩張開眼，當先落入眸中的是一麵粗陋的牆壁，比王府裏三等丫頭住的屋子都不如。她輕輕扭頭，見對麵床上圍坐著幾名女子，光線昏暗看不清麵貌。她待要支起上身看仔細，不慎牽動後背，當即疼得叫出聲。床上幾人齊齊看過來，交頭說了幾句話，一個跑出門去，剩下的圍攏過來將她小心扶起，此刻紅衣才看清，幾人俱是高鼻深目、異瞳雪膚的西域胡女。
紅衣正發愣之際，忽聽門環一響，先前女子領進一名婦人，發髻灰白，麵貌冷肅眼眸犀利。婦人走到床前居高臨下望著紅衣，紅衣先開口啞聲道：
“不知這位嬤嬤如何稱唿？我現在……這是何處？”
婦人端詳她一刻，道：“我姓李，西市專做牙行生意的。此間是我私宅，沒有外人，恰好帶你到這養傷。”說著一撇嘴角，“看姑娘年紀輕輕，又是三皇子府裏有頭臉的人物，不知如何得罪了廬水蕭氏，竟巴巴地找上門來，五十兩銀子要你一條性命。”
“……廬水蕭氏？……”
“正是。說得好聽，讓我務必把姑娘遠遠賣去西域邊國，確保姑娘此生再不能踏入中原半步，實則存了心要害你性命。”李四娘慢條斯理地說著，“從京城到西域路途遙遠，若我依他即刻動身，憑你那滿身傷，一路顛簸不等出關怕就死在半道了。”
紅衣掙挫幾下，頹然臥迴床上低聲笑起來。李四娘揭開被單看看她傷勢，吩咐打水再清洗換藥，又道：“久聞三皇子戍邊征戰多年，果然府裏的嬤嬤也不同常人，下手狠重一板一條血痕，再多幾下必定當場打死了，也輪不到我發善心。”
“多謝嬤嬤悉心照顧……”紅衣趴在枕上悶聲道，“我如今自身難保，無力報答，還請嬤嬤見諒。待日後……”
“我不圖你的謝。我也是受人之托，蕭家使銀子再多，我卻不能負了舊交情。”李四娘道，“等你傷勢再好些，自有人來接，前日送消息托我看顧你的也是她，不然我費這勁把你從牙行裏接過來做什麽。那才是你正經恩人，你的謝去跟那人說便是。”
紅衣撐起身盯住李四娘：“不知嬤嬤意指何人？”
“禮部秦侍郎府中掌事嬤嬤。”李四娘說罷，那幾名西域女子端水進來，紅衣剛要開口李四娘已拂袖而去，頃刻她心頭湧上揮之不去的疑慮。
紅衣又將養了兩天，甫一能下地走動，李四娘便傳信給孫莫嵐，一輛便車悄悄載著紅衣午時前抵達了侍郎府後門。孫莫嵐早已候著，見麵微頷首，一攏袖袂道：
“請姑娘隨老身來，官人今日休沐，在書房正等姑娘呢。”
兩人一前一後穿廊過堂，侍郎府規矩嚴苛，下人無不恪守其職不敢肆意走動，途中再沒撞見別人。一時到得書房門前，紅衣腳下片刻遲疑，跟著孫莫嵐步入室內。房中清寂陰暗，隻靠窗的書案落下一片日影，斑駁照在案後一人臉上，映得麵色一如玉髓，他抬眸看過來時那淡漠寡薄的神情，使紅衣恍如一下看到秦宛月。
秦桓目光在紅衣身上滯留片刻，開口道：
“姑娘身上帶傷，不必拘禮，坐下說話。”
紅衣斂迴視線，仍舊俯身見禮，垂眸道：“紅衣不過賤婢，又蒙侍郎搭救，不敢失了禮數。”
秦桓也不堅持，直言道：“素聞柳溶說姑娘聰敏，秦某就不賣關子了。之所以救下姑娘，是秦某不忍見姑娘枉負一片忠心。我也沒料到王妃會如此冷情，先殺陳副尉滅口，又除姑娘以絕隱患……實在令人心寒。”
“還請侍郎莫要說這般大義的話。”紅衣漠然道，“王妃如今疑心深重，不正是因為侍郎您與這位孫嬤嬤合謀，在白龍寺演的那出好戲麽。”
孫莫嵐蹙眉待要說話，見秦桓掃過來一眼，遂重歸靜默。秦桓不急不徐道：
“姑娘遭逢逆境心懷怨懟，可以理解，但請姑娘平心靜氣聽秦某幾句話。我推斷姑娘來楚之前便已知道王妃的身世，以及她與我之間的糾葛。秦某是有妻有女的人，自然想過平安日子，奈何王妃不惜冒欺君之罪懷恨而來。不錯，白龍寺之事是我授意孫嬤嬤所為，我為的是借陳侍衛牽製王妃注意力，免得她來尋我麻煩。我無意與她爭鬥，更不曾想過害他人性命——包括她的，我終究是朝廷命官，食皇恩俸祿深知法度的威嚴。”
“那依侍郎的意思……”紅衣竭力抑製住聲音顫抖，“陳清就算白白溺死了？”
“姑娘何有此言，陳侍衛之死難道不是王妃所為麽？”秦桓故作詫異道，“冤有頭債有主，冤冤相報天經地義，但看各人手段罷了。”
紅衣心中自是明白切莫讓秦桓牽著鼻子走，遂道：“侍郎慎言。陳清死因究竟為何，誰也不能妄下定論。我此番隨孫嬤嬤到府，隻為謝侍郎救命之恩。但侍郎若是懷著挑唆我尋王妃報仇的主意，那可就想差了。這是我與王妃間私人恩怨，不勞侍郎關心。”
秦桓麵色無動，淡然道：“姑娘委實有些多心。其實姑娘尋仇與否跟秦某有何相幹，秦某不過是想提醒一下姑娘，免得糊裏糊塗丟了性命。”
紅衣看著他幽深難測的眸子一時沒了頭緒，想抬腳而去，兩腿卻似灌了鉛挪動不得，隻聽秦桓又慢條斯理道：
“不管姑娘今後有何打算，總該有個落腳的地方。你是想跟隨四娘去西域遂了王妃心願，還是不負陳侍衛一片真心，留在京城俟機找王妃討個說法？”
紅衣沉默片刻，道：“陳清死因尚有疑點，不能篤定就是王妃下的手。我想留下來查清楚，然後再論究竟。”
秦桓頷首道：“自然，姑娘心性正直，行止光明磊落，卻不知姑娘要查證什麽事，秦某或能助力。”
“……這就不勞侍郎費心了，我自己的事……”
“我家侍郎並沒有別的意思，虞姑娘大可不必如此提防。”一旁孫莫嵐實在忍不住插嘴道，“姑娘該考慮的是自己處境，你如今無依無靠身如浮萍，還要躲避蕭氏眼線，憑你一人之力能查到什麽？又要查到何年何日？”
紅衣踟躕再三，終直言道：“……盂蘭會前，王妃暗中調了一味香露，我已查實，此香有令人神智昏聵致人喪命的效用。京兆府呈報說陳清是溺水而亡，我懷疑跟這味香有幹係。”
“如此說來，姑娘打算從何處著手？”
“香露隻能溶於酒水才能籍酒香掩蓋氣味，我懷疑酒水被動了手腳，打算親自去那酒樓查個究竟。”
“好，秦某可為姑娘想一條不會打草驚蛇的良策。”秦桓幹脆說罷，又欠身盯住紅衣緩聲道：“秦某卻要預先提醒姑娘，若果然證實陳侍衛之死係王妃指令，還望姑娘能早做決斷，莫要礙於舊情踟躕不決。須知這世間最廉價的就是愚忠。”
紅衣眸色微凜，斷然道：“侍郎放心，紅衣早已看透所謂的忠義。我隻信一句‘恩怨輪迴’。”
“那就請姑娘暫迴四娘的宅子安養，等秦某消息罷。”
紅衣默默施了一禮，跟在孫莫嵐身後悄悄離去。