自六月起，華屋會排在頭十位的樂坊將依次對擂，以定鵲橋宴獻技名次，第一擂便是芳菲坊與飛鶯樓，初五先是芳菲坊獻技，初六則是飛鶯樓應擂。兩家門正對著，初五晚間戌時未到，門前街上已車馬如水，人聲喧嘩，新老客人摩肩接踵湧入芳菲坊。飛鶯樓樂伎們看得眼酸，心裏又不免擔心明日自家應擂，能有幾分把握勝過芳菲坊。眾人的憂慮傳到樓中頭牌齊三姐耳中，她不經心一笑，緩聲道：
“今晚芳菲坊是玉娘子三支舞，小鳳先生伴曲。咱們倒該慶幸這次陵十三沒登台，如此就算是輸，也不會輸得太難看。”
芳菲坊內院也是一派緊張氣氛。蘭鳳這一月來雖頻頻應約往官員宅邸中為女眷清唱，卻從未單獨經曆過這等大場麵。今晚到坊的大多是清心街中熟客，若想在清心街立足必得令這些人歎服。蘭鳳常聽坊中樂伎豔羨霍蘭玉聲名，又親眼目睹過霍蘭玉一舞贏得台下何等唿聲雷動，越想心中不由地越發忐忑不安，等來到台後溫習時，懷抱琵琶坐在那，雙手掌心一陣陣往外沁汗。
她這番緊張不安俱落在蘭彩眼裏。蘭彩先跟室內幾個年少樂伎交代了二三對擂事宜，遂走到蘭鳳身邊坐下，耐心地開導寬慰。那邊廂蘭秀環顧一圈，小聲問道：“玉娘子怎的還沒來？”
“定是在東院，要陪媽媽一道來。”蘭彩麵無表情說著，又看看依舊精神低靡的蘭鳳，雙眉緊蹙，向其餘樂伎問道：“十三呢，不是讓你們務必將陵先生帶來麽？”
“十三姐姐正招唿客人呢，還得有一陣子……”蘭秀下意識向門口望一眼，分外小心地壓低嗓音道：“是範家公子，十三姐姐讓我們先行一步，說隨後就到，應該快了……”
蘭彩聽罷也說不得什麽，自言自語道：“左右都是朝夕相處了，何必急這一時。”話音剛落便聽小嬛進來通報，隨後霍蘭玉陪侍慶三娘掀簾而入，眾人紛紛起身見禮。
“阿鳳來得好早！果然用心，偷空閑忙地練習精進。”霍蘭玉瞥一眼蘭鳳道，扶慶三娘坐下，唇邊帶著一絲若即若離的笑意，“雖說鵲橋宴上咱們必得分出個勝負來，今晚卻是姐妹。小鳳先生可得千萬穩住，不然咱們鬧出笑話倒罷了，白白便宜飛鶯樓，更跌了坊中名聲，可就關係到上下姐妹了。”
“我……我會盡力，十四姐姐放心就是。”蘭鳳小心應著，兩眼頻頻掃向門口。霍蘭玉翩然走了幾個舞步，一甩水袖道：
“阿鳳，清心街眼下可數你聲名最高。誰不知小鳳先生華屋會一鳴驚人，前途不可限量？怎麽這般沒底氣，倒像被逼迫似的。今晚不過對個小擂你就慌了手腳，到時鵲橋宴，還怎麽爭頭魁？衛世子誇讚你受教於陵先生，必能青出於藍勝於藍，你可千萬別丟了陵先生臉麵啊！”
蘭鳳聽得麵色益發頹白，正諾諾出不得一聲，忽聽門口傳來一人冷冷話音：“我的臉麵丟不丟倒不打緊，玉娘子的臉麵可得撐住了！”
眾人齊齊循聲望去，蘭鳳雙眸一亮，脫口叫道：“十三姐姐！”
楊蘭陵走過來看著她，語聲緩和幾分：“怕什麽？不過讓你眾人麵前彈幾首曲子，後台也都有人合樂，不用擔心撐不起場麵。再者說今晚台主是玉娘子，最該緊張的也是玉娘子，你在這兒多思多慮的算什麽？”說著撫了撫蘭鳳後背，便見霍蘭玉抿唇一笑柔柔道：
“台主非才藝絕妙者不能當，妹妹還真是看得起我。”
楊蘭陵恍若未聞，自環視屋內眾樂伎，依次吩咐下去：“今晚三支舞曲風迥異，第一支《采薇》七姐撫琴為主，九姐、蘭湘宮音笛為輔，切記第三折，就算氣息將盡也不可斷，等玉娘子起身再停。第二支《雲君》蘭鳳琵琶為主，下麵合樂的是誰？都收著些，莫要喧賓奪主。蘭秀，前引、尾聲時箜篌再靈便些，雲君是月神，‘靈皇皇兮既降，猋遠舉兮雲中’，你自想想，豈能笨拙了？”她最後看向蘭鳳，蘭鳳心領神會地挺直身子，凝神靜聽：
“先前兩支舞，台後都有八人合樂，到第三支《蓮台》，滿廳中便隻你一把琵琶作陪。《蓮台》是西域胡舞，意在飛天旋舞於極樂淨世，必得如綺彩華章，但無奢靡意象。曲子雖短，卻考樂者功力，蘭鳳，你隻記住莫慌，信你自己！”
蘭鳳抱緊琵琶，用力點點頭。見她眼中再無猶疑，楊蘭陵緊繃的嘴角終於有了笑意，語聲柔和下來：“好了，準備上台罷。不管出了什麽差錯都別慌，穩住繼續彈奏，你平日練得極好，能接上的。”
蘭鳳同其餘合樂樂伎輕聲說笑著出了內室預備上台，楊蘭陵向慶三娘微一頷首算是見禮，又盯一眼霍蘭玉，正色道：“但願娘子能謹記方才的話，今晚你與蘭鳳同台，為的是芳菲坊，不是你玉娘子。”
霍蘭玉雙眸微睱漫聲道：“道理我自然懂，就不勞煩妹妹教我了。”
這時小嬛進來催請玉娘子登台，楊蘭陵同霍蘭玉對視片刻，一前一後出了內室。楊蘭陵在圍屏與紗簾縫隙間站定，悄悄逡巡著台下眾客。她一眼在廳堂一角找到範景原，眸色不禁柔和下來，喚過小嬛低聲吩咐幾句，不多時，小嬛便捧著一壺新茶送去範景原座旁。楊蘭陵見小嬛跟範景原嘁嘁私語幾句，範景原隨即抬頭向這邊看過來，正對上她半隱在垂幕間的眼眸。楊蘭陵心內撲地一跳，不由輕輕按住前胸，隔著薄薄羅衫，那裏麵放著範氏子與楊氏女的婚書。她迴想著適才樓上範景原的鄭重相告：
“家中俱已安排妥當，隻等姑娘佳音……該給你的我都會備好，你跟尋常人家小姐沒什麽不同。就算是正妻的名分，來日我也會想辦法補給你。”
“就快了……”楊蘭陵垂眸喃喃道，一時間身邊琴音笛聲變得異常杳遠，她的思緒已飛向那個不日便可抵達的家。
“今晚芳菲坊是玉娘子三支舞，小鳳先生伴曲。咱們倒該慶幸這次陵十三沒登台，如此就算是輸，也不會輸得太難看。”
芳菲坊內院也是一派緊張氣氛。蘭鳳這一月來雖頻頻應約往官員宅邸中為女眷清唱，卻從未單獨經曆過這等大場麵。今晚到坊的大多是清心街中熟客，若想在清心街立足必得令這些人歎服。蘭鳳常聽坊中樂伎豔羨霍蘭玉聲名，又親眼目睹過霍蘭玉一舞贏得台下何等唿聲雷動，越想心中不由地越發忐忑不安，等來到台後溫習時，懷抱琵琶坐在那，雙手掌心一陣陣往外沁汗。
她這番緊張不安俱落在蘭彩眼裏。蘭彩先跟室內幾個年少樂伎交代了二三對擂事宜，遂走到蘭鳳身邊坐下，耐心地開導寬慰。那邊廂蘭秀環顧一圈，小聲問道：“玉娘子怎的還沒來？”
“定是在東院，要陪媽媽一道來。”蘭彩麵無表情說著，又看看依舊精神低靡的蘭鳳，雙眉緊蹙，向其餘樂伎問道：“十三呢，不是讓你們務必將陵先生帶來麽？”
“十三姐姐正招唿客人呢，還得有一陣子……”蘭秀下意識向門口望一眼，分外小心地壓低嗓音道：“是範家公子，十三姐姐讓我們先行一步，說隨後就到，應該快了……”
蘭彩聽罷也說不得什麽，自言自語道：“左右都是朝夕相處了，何必急這一時。”話音剛落便聽小嬛進來通報，隨後霍蘭玉陪侍慶三娘掀簾而入，眾人紛紛起身見禮。
“阿鳳來得好早！果然用心，偷空閑忙地練習精進。”霍蘭玉瞥一眼蘭鳳道，扶慶三娘坐下，唇邊帶著一絲若即若離的笑意，“雖說鵲橋宴上咱們必得分出個勝負來，今晚卻是姐妹。小鳳先生可得千萬穩住，不然咱們鬧出笑話倒罷了，白白便宜飛鶯樓，更跌了坊中名聲，可就關係到上下姐妹了。”
“我……我會盡力，十四姐姐放心就是。”蘭鳳小心應著，兩眼頻頻掃向門口。霍蘭玉翩然走了幾個舞步，一甩水袖道：
“阿鳳，清心街眼下可數你聲名最高。誰不知小鳳先生華屋會一鳴驚人，前途不可限量？怎麽這般沒底氣，倒像被逼迫似的。今晚不過對個小擂你就慌了手腳，到時鵲橋宴，還怎麽爭頭魁？衛世子誇讚你受教於陵先生，必能青出於藍勝於藍，你可千萬別丟了陵先生臉麵啊！”
蘭鳳聽得麵色益發頹白，正諾諾出不得一聲，忽聽門口傳來一人冷冷話音：“我的臉麵丟不丟倒不打緊，玉娘子的臉麵可得撐住了！”
眾人齊齊循聲望去，蘭鳳雙眸一亮，脫口叫道：“十三姐姐！”
楊蘭陵走過來看著她，語聲緩和幾分：“怕什麽？不過讓你眾人麵前彈幾首曲子，後台也都有人合樂，不用擔心撐不起場麵。再者說今晚台主是玉娘子，最該緊張的也是玉娘子，你在這兒多思多慮的算什麽？”說著撫了撫蘭鳳後背，便見霍蘭玉抿唇一笑柔柔道：
“台主非才藝絕妙者不能當，妹妹還真是看得起我。”
楊蘭陵恍若未聞，自環視屋內眾樂伎，依次吩咐下去：“今晚三支舞曲風迥異，第一支《采薇》七姐撫琴為主，九姐、蘭湘宮音笛為輔，切記第三折，就算氣息將盡也不可斷，等玉娘子起身再停。第二支《雲君》蘭鳳琵琶為主，下麵合樂的是誰？都收著些，莫要喧賓奪主。蘭秀，前引、尾聲時箜篌再靈便些，雲君是月神，‘靈皇皇兮既降，猋遠舉兮雲中’，你自想想，豈能笨拙了？”她最後看向蘭鳳，蘭鳳心領神會地挺直身子，凝神靜聽：
“先前兩支舞，台後都有八人合樂，到第三支《蓮台》，滿廳中便隻你一把琵琶作陪。《蓮台》是西域胡舞，意在飛天旋舞於極樂淨世，必得如綺彩華章，但無奢靡意象。曲子雖短，卻考樂者功力，蘭鳳，你隻記住莫慌，信你自己！”
蘭鳳抱緊琵琶，用力點點頭。見她眼中再無猶疑，楊蘭陵緊繃的嘴角終於有了笑意，語聲柔和下來：“好了，準備上台罷。不管出了什麽差錯都別慌，穩住繼續彈奏，你平日練得極好，能接上的。”
蘭鳳同其餘合樂樂伎輕聲說笑著出了內室預備上台，楊蘭陵向慶三娘微一頷首算是見禮，又盯一眼霍蘭玉，正色道：“但願娘子能謹記方才的話，今晚你與蘭鳳同台，為的是芳菲坊，不是你玉娘子。”
霍蘭玉雙眸微睱漫聲道：“道理我自然懂，就不勞煩妹妹教我了。”
這時小嬛進來催請玉娘子登台，楊蘭陵同霍蘭玉對視片刻，一前一後出了內室。楊蘭陵在圍屏與紗簾縫隙間站定，悄悄逡巡著台下眾客。她一眼在廳堂一角找到範景原，眸色不禁柔和下來，喚過小嬛低聲吩咐幾句，不多時，小嬛便捧著一壺新茶送去範景原座旁。楊蘭陵見小嬛跟範景原嘁嘁私語幾句，範景原隨即抬頭向這邊看過來，正對上她半隱在垂幕間的眼眸。楊蘭陵心內撲地一跳，不由輕輕按住前胸，隔著薄薄羅衫，那裏麵放著範氏子與楊氏女的婚書。她迴想著適才樓上範景原的鄭重相告：
“家中俱已安排妥當，隻等姑娘佳音……該給你的我都會備好，你跟尋常人家小姐沒什麽不同。就算是正妻的名分，來日我也會想辦法補給你。”
“就快了……”楊蘭陵垂眸喃喃道，一時間身邊琴音笛聲變得異常杳遠，她的思緒已飛向那個不日便可抵達的家。