紅衣雖說專管秦宛月起居，但隻要寒竹在側也輪不到她伺候，細算起來閑暇時候多，應承時候少。紅衣樂得如此，平時得空也不愛在上房呆著，便去小嬛丫頭們住的下院，反倒自在，有時候出神發呆也不用擔心被秦宛月察覺心緒不寧。此刻她正坐在廊下看幾個才留頭的小嬛踢毽，一個長相伶俐的丫嬛悄悄靠攏來叫聲“虞姐姐”，眯起眼笑問道：
“姐姐又在想心事呐？”
紅衣搖搖頭，“發呆而已，哪有什麽心事。”
丫嬛偏頭端詳著她，俯身上前低聲笑道：“姐姐還瞞我？誒，這幾日總不見陳侍衛來問候，姐姐莫非跟他吵架了不成？”
紅衣隻覺雙頰燒起來，猛地挺直身板柳眉一豎，嗔怒道：“柳溶，莫要亂說！陳清來與不來，跟我有什麽關係！”
話雖如此，心裏卻百般不受用，柳溶所問正道在她心病上。那日陳清有口無心一句“各為其主”實在傷了她，想陳清一向寬厚性情竟會對自己說出如此冷情言辭，她又氣又委屈，急怒之下當真跟他斷了來往，可還是止不住替他擔憂。以陳清的秉性，說要探個分明就肯定會追查到底，而秦宛月的底細又著實禁不住詳查。查明之後呢？從她聽過的那些傳聞故事來看，涉及如此秘辛的人，最後下場隻有“滅口”二字。紅衣拿不準慶王會不會懷疑他這心腹，但她確信秦宛月一旦知悉，定會下毒手，畢竟這位年輕王妃連自己的性命似乎都不大在意……
柳溶往紅衣身邊湊了湊，又道：“對了，姐姐可知陳侍衛一早就告假離府了？我聽前院侍衛大哥說，陳侍衛好像要買首飾，在那打聽銀飾鋪子，不知要送給哪家的姑娘。姐姐跟陳侍衛交情深厚，可曾聽他說過？”
紅衣眉頭一擰，在她額前輕輕一敲道：“柳溶啊，你成日打聽這些有的沒的做什麽？陳清他愛買什麽就買什麽，與你我何幹！我看你就是跟後廚院裏她們幾個學的，專愛湊在一起說閑話！怎麽，每日灑掃府院打理花草那些活兒還嫌不累嗎？”
“姐姐莫動怒，我不說了就是！”柳溶狡黠一笑，閃開找自己同屋丫頭去了。紅衣吐出胸口一股鬱氣，卻又止不住琢磨起柳溶聽來的話。不過半刻，柳溶匆匆迴轉，高聲喊著紅衣道：“紅衣姐姐，陳侍衛托我傳句話，說是找您有點事，在東廊上等著呢！”
紅衣一聽霍然起身，未及多想便快步往東廊走去。此時正值午後最是炎熱，府裏人大都歇晌了，廊前廊後不聞聲息，唯有陳清孤零零立在那，張望兩眼，再來迴踱幾步。見紅衣從前麵月亮門一閃轉出，陳清不由整整衣襟屏息挺立。紅衣來到跟前，兩人默默對視片刻，陳清局促地扭頭看向廊外，垂首道：
“上次一時情急說了些昏話，我今兒來給姑娘賠個不是……還望姑娘莫要跟我一般見識，我本意並不是那麽想的。”
他見紅衣默不作聲，心裏更惶惶不定，從懷裏摸出一隻小錦盒往前一遞，猶豫道：“我……一點心意，姑娘莫嫌棄，你就……別再動氣了。”
紅衣沒有接，看著陳清道：“陳侍衛，你到底還是沒明白。我不是對你不滿，我隻是心中有憾。殿下與王妃已是夫妻連理，又何來二主之說？咱們自然都是為主子著想，可惜你我起始不同，取舍便也不同。”她一聲輕歎，接著道：“我隻想大事化小讓大家安生，你卻非要問個究竟。你這是執念，一味認死理不知變通，你不覺得很累麽？”
“我並非不知變通！……我隻想求心安。”
紅衣定定看著他：“陳侍衛，你口口聲聲說追查隻為自己心安，我問你，若果真查出什麽了不得的事，你是昧下忠心隱瞞，還是如實迴報然後看兩朝交惡？”
她眼神犀利，陳清看她一眼，沉默不語，紅衣搖頭失笑道：“你看，你自己也沒拿定主意，就算查清事實也不過徒勞。”她伸手接過盒子衝陳清一晃道：“看在你能承認當日所言冒犯的份上，禮物我收了。至於別的，你再三思三思罷。”
陳清見她要走，忙上前一步道：“等等……我今日約見姑娘，另有一事相詢，有關廬水蕭氏，還望姑娘相告一二。”
紅衣眸色微變，慢慢迴轉身盯著他，道：“我家娘娘少時曾救過蕭氏二小姐性命，因此兩家一直交好，我記得之前跟你說過。怎麽，陳侍衛覺得此事也有疑點可尋嗎？”
陳清手扶刀柄，緩聲道：“我初五護送娘娘大明寺進香，偶然看到寒竹姑娘私下會見一名少年，舉止親密，兩人言談間屢次提及‘侍郎府’與‘孫氏’。這三個月伴姑娘買香時，我常見這少年人在蕭氏香鋪內出入，身份不凡。打聽後方得知此人名為孟昀，係廬水蕭氏家主身邊第一人，以弱冠年紀掌京中蕭氏商號全部事務。我又查了府中名簿，寒竹姑娘亦姓孟。”
“——那又如何？”
“你也說了，娘娘少時便與蕭家交好過從甚密，尤其與蕭家二小姐情同姐妹。你可知蕭氏與秦侍郎係姻親，白龍寺那位早夭小姐的生母，便是如今蕭氏家主的嫡親姑母。”
紅衣心下大震，她萬沒想到區區半個月，陳清便已查到這一層……距真相隻有一步之遙了！
“姑娘應該比我清楚蕭氏地位罷？”陳清暗暗觀察著紅衣反應，接著道，“三國皇商，獨攬西域各番邦往來商路，富賈一方，深受三朝皇室倚重，更被百般忌憚。我家殿下戌邊六年，在軍中與眾將兵士同甘共苦，立下威望。若被人發現跟蕭氏這般財力雄厚的大族有牽扯，必將遭人非議，影響殿下在朝中的聲譽及前程。所以紅衣，我必須如實稟報……你我終究是各為其主的。”
“我不明白……娘娘在金陵時便跟二小姐往來密切，也沒見南瑜朝堂對越王如何。”紅衣極力分辨道，“況且三殿下如今深得聖上看重，與太子殿下共同協理朝事，政績斐然，哪會因為這個便遭非議？”
“姑娘初到我朝尚不了解，我家殿下……實有外人不知的難處。”陳清眉頭緊蹙，“八年前我朝曾有大動，皇子國戚盡被涉及，問重罪抄斬者逾百人，自那時起陛下就存了打壓外戚鞏固天威的心思。宮中睿娘娘明哲保身，勸我家殿下遠守西北邊關避禍，一去數年方得歸，即便奉詔理政也無時不小心翼翼，唯恐惹禍上身重蹈覆轍。俗話說‘樹大招風’，似蕭家這等眾人矚目的大族，實在沾惹不得。我蒙殿下信任，也深知殿下艱難，前朝事我不得過問，至少要力保後府平安。”
紅衣麵色有些白，勉強一笑道：“我知你忠心不二，但你稟報後，就真的能保三殿下無虞麽？”
陳清聽她話裏有話，不解道：“姑娘此言何意？”
“那天我問你憑一己之力能否擔得起後果，你說各為其主。陳清，你不過是憑一腔忠勇，並未平心靜氣仔細想過。我敢說，執意追查的後果你擔不起。”
紅衣說到此處已冷靜下來，她理了理思緒，坦誠道：“你迴報給殿下無非兩種結果：或是殿下重情隱瞞下來，或是上報陛下。若是前者，縱使殿下再看得開，埋在心裏也是個心結，以後殿下跟娘娘朝夕相處，恐怕再不會如今這般情投意合。若是後者更不消說，事關兩朝顏麵，陛下豈能善罷甘休？南朝自知理虧甘願和談算好的，一旦兩朝交惡，輕者邊境阻斷商貿不複，重者互交刀兵，無論哪一條都關係著千萬人的生計甚至性命。你在邊疆六年，跟著殿下上過戰場的，怎會不知沙場的無情？”
說到此處，紅衣加重語氣道：“陳清，就為你一句‘不願負恩’，便有可能導致兩朝兵刃。真到了那一日，你擔得起嗎？”
她見陳清似有動搖之意，趁勢道：“你無非是擔心娘娘與蕭氏往來會牽累了三殿下。我今日跟你說句實話，蕭氏與我家娘娘不過尋常朋友往來，絕不會有逾矩所為。不管娘娘過往如何，今後她就隻是大楚三皇子妃。”
紅衣說完，期待地看著陳清等他迴應。陳清想了半刻，道：“聽姑娘一席話，陳清受教了，不過……”他下半句頓了頓沒說出口就此略過，然後衝紅衣憨厚一笑，躊躇道：“先前有香鋪夥計來送信，說是新進一批香藥，姑娘可打算去看看？已經……已經好幾天沒出去了。”
“好啊！”紅衣大大鬆了口氣，眼含輕笑道：“等我迴稟了娘娘，明日照舊過了午晌咱們便動身。”
陳清連忙點頭，轉身要走，紅衣又喚道：“這盒子裏到底是什麽東西？既是賠禮，輕了可不行。”
“是我在街上尋了好幾日才選中的，不知是否合姑娘心意，若喜歡便留著，不喜歡就隨姑娘處置罷。”陳清紅著臉急急說完，不等紅衣打開看，徑自奔出了廊門。
“喜歡就留著，不喜歡難道丟了不成？”紅衣一邊嘟囔著，帶幾分期待地揭開盒蓋，隻見鵝黃綢緞上放著一隻銀鐲，雖無過多裝飾，但光澤沉穩線條流暢，細看可見鐲身上淺淺雕刻有祥雲如意紋樣。她翻來覆去看了半天，見四下悄寂無人，於是飛快扭開玲瓏扣帶在左腕上，反複端詳著自言自語道：
“還挺好看的……想不到他一介武夫，眼光倒不錯啊。”
她將衣袖拽了拽遮住銀鐲，攥緊盒子匆匆迴前院去了。
“姐姐又在想心事呐？”
紅衣搖搖頭，“發呆而已，哪有什麽心事。”
丫嬛偏頭端詳著她，俯身上前低聲笑道：“姐姐還瞞我？誒，這幾日總不見陳侍衛來問候，姐姐莫非跟他吵架了不成？”
紅衣隻覺雙頰燒起來，猛地挺直身板柳眉一豎，嗔怒道：“柳溶，莫要亂說！陳清來與不來，跟我有什麽關係！”
話雖如此，心裏卻百般不受用，柳溶所問正道在她心病上。那日陳清有口無心一句“各為其主”實在傷了她，想陳清一向寬厚性情竟會對自己說出如此冷情言辭，她又氣又委屈，急怒之下當真跟他斷了來往，可還是止不住替他擔憂。以陳清的秉性，說要探個分明就肯定會追查到底，而秦宛月的底細又著實禁不住詳查。查明之後呢？從她聽過的那些傳聞故事來看，涉及如此秘辛的人，最後下場隻有“滅口”二字。紅衣拿不準慶王會不會懷疑他這心腹，但她確信秦宛月一旦知悉，定會下毒手，畢竟這位年輕王妃連自己的性命似乎都不大在意……
柳溶往紅衣身邊湊了湊，又道：“對了，姐姐可知陳侍衛一早就告假離府了？我聽前院侍衛大哥說，陳侍衛好像要買首飾，在那打聽銀飾鋪子，不知要送給哪家的姑娘。姐姐跟陳侍衛交情深厚，可曾聽他說過？”
紅衣眉頭一擰，在她額前輕輕一敲道：“柳溶啊，你成日打聽這些有的沒的做什麽？陳清他愛買什麽就買什麽，與你我何幹！我看你就是跟後廚院裏她們幾個學的，專愛湊在一起說閑話！怎麽，每日灑掃府院打理花草那些活兒還嫌不累嗎？”
“姐姐莫動怒，我不說了就是！”柳溶狡黠一笑，閃開找自己同屋丫頭去了。紅衣吐出胸口一股鬱氣，卻又止不住琢磨起柳溶聽來的話。不過半刻，柳溶匆匆迴轉，高聲喊著紅衣道：“紅衣姐姐，陳侍衛托我傳句話，說是找您有點事，在東廊上等著呢！”
紅衣一聽霍然起身，未及多想便快步往東廊走去。此時正值午後最是炎熱，府裏人大都歇晌了，廊前廊後不聞聲息，唯有陳清孤零零立在那，張望兩眼，再來迴踱幾步。見紅衣從前麵月亮門一閃轉出，陳清不由整整衣襟屏息挺立。紅衣來到跟前，兩人默默對視片刻，陳清局促地扭頭看向廊外，垂首道：
“上次一時情急說了些昏話，我今兒來給姑娘賠個不是……還望姑娘莫要跟我一般見識，我本意並不是那麽想的。”
他見紅衣默不作聲，心裏更惶惶不定，從懷裏摸出一隻小錦盒往前一遞，猶豫道：“我……一點心意，姑娘莫嫌棄，你就……別再動氣了。”
紅衣沒有接，看著陳清道：“陳侍衛，你到底還是沒明白。我不是對你不滿，我隻是心中有憾。殿下與王妃已是夫妻連理，又何來二主之說？咱們自然都是為主子著想，可惜你我起始不同，取舍便也不同。”她一聲輕歎，接著道：“我隻想大事化小讓大家安生，你卻非要問個究竟。你這是執念，一味認死理不知變通，你不覺得很累麽？”
“我並非不知變通！……我隻想求心安。”
紅衣定定看著他：“陳侍衛，你口口聲聲說追查隻為自己心安，我問你，若果真查出什麽了不得的事，你是昧下忠心隱瞞，還是如實迴報然後看兩朝交惡？”
她眼神犀利，陳清看她一眼，沉默不語，紅衣搖頭失笑道：“你看，你自己也沒拿定主意，就算查清事實也不過徒勞。”她伸手接過盒子衝陳清一晃道：“看在你能承認當日所言冒犯的份上，禮物我收了。至於別的，你再三思三思罷。”
陳清見她要走，忙上前一步道：“等等……我今日約見姑娘，另有一事相詢，有關廬水蕭氏，還望姑娘相告一二。”
紅衣眸色微變，慢慢迴轉身盯著他，道：“我家娘娘少時曾救過蕭氏二小姐性命，因此兩家一直交好，我記得之前跟你說過。怎麽，陳侍衛覺得此事也有疑點可尋嗎？”
陳清手扶刀柄，緩聲道：“我初五護送娘娘大明寺進香，偶然看到寒竹姑娘私下會見一名少年，舉止親密，兩人言談間屢次提及‘侍郎府’與‘孫氏’。這三個月伴姑娘買香時，我常見這少年人在蕭氏香鋪內出入，身份不凡。打聽後方得知此人名為孟昀，係廬水蕭氏家主身邊第一人，以弱冠年紀掌京中蕭氏商號全部事務。我又查了府中名簿，寒竹姑娘亦姓孟。”
“——那又如何？”
“你也說了，娘娘少時便與蕭家交好過從甚密，尤其與蕭家二小姐情同姐妹。你可知蕭氏與秦侍郎係姻親，白龍寺那位早夭小姐的生母，便是如今蕭氏家主的嫡親姑母。”
紅衣心下大震，她萬沒想到區區半個月，陳清便已查到這一層……距真相隻有一步之遙了！
“姑娘應該比我清楚蕭氏地位罷？”陳清暗暗觀察著紅衣反應，接著道，“三國皇商，獨攬西域各番邦往來商路，富賈一方，深受三朝皇室倚重，更被百般忌憚。我家殿下戌邊六年，在軍中與眾將兵士同甘共苦，立下威望。若被人發現跟蕭氏這般財力雄厚的大族有牽扯，必將遭人非議，影響殿下在朝中的聲譽及前程。所以紅衣，我必須如實稟報……你我終究是各為其主的。”
“我不明白……娘娘在金陵時便跟二小姐往來密切，也沒見南瑜朝堂對越王如何。”紅衣極力分辨道，“況且三殿下如今深得聖上看重，與太子殿下共同協理朝事，政績斐然，哪會因為這個便遭非議？”
“姑娘初到我朝尚不了解，我家殿下……實有外人不知的難處。”陳清眉頭緊蹙，“八年前我朝曾有大動，皇子國戚盡被涉及，問重罪抄斬者逾百人，自那時起陛下就存了打壓外戚鞏固天威的心思。宮中睿娘娘明哲保身，勸我家殿下遠守西北邊關避禍，一去數年方得歸，即便奉詔理政也無時不小心翼翼，唯恐惹禍上身重蹈覆轍。俗話說‘樹大招風’，似蕭家這等眾人矚目的大族，實在沾惹不得。我蒙殿下信任，也深知殿下艱難，前朝事我不得過問，至少要力保後府平安。”
紅衣麵色有些白，勉強一笑道：“我知你忠心不二，但你稟報後，就真的能保三殿下無虞麽？”
陳清聽她話裏有話，不解道：“姑娘此言何意？”
“那天我問你憑一己之力能否擔得起後果，你說各為其主。陳清，你不過是憑一腔忠勇，並未平心靜氣仔細想過。我敢說，執意追查的後果你擔不起。”
紅衣說到此處已冷靜下來，她理了理思緒，坦誠道：“你迴報給殿下無非兩種結果：或是殿下重情隱瞞下來，或是上報陛下。若是前者，縱使殿下再看得開，埋在心裏也是個心結，以後殿下跟娘娘朝夕相處，恐怕再不會如今這般情投意合。若是後者更不消說，事關兩朝顏麵，陛下豈能善罷甘休？南朝自知理虧甘願和談算好的，一旦兩朝交惡，輕者邊境阻斷商貿不複，重者互交刀兵，無論哪一條都關係著千萬人的生計甚至性命。你在邊疆六年，跟著殿下上過戰場的，怎會不知沙場的無情？”
說到此處，紅衣加重語氣道：“陳清，就為你一句‘不願負恩’，便有可能導致兩朝兵刃。真到了那一日，你擔得起嗎？”
她見陳清似有動搖之意，趁勢道：“你無非是擔心娘娘與蕭氏往來會牽累了三殿下。我今日跟你說句實話，蕭氏與我家娘娘不過尋常朋友往來，絕不會有逾矩所為。不管娘娘過往如何，今後她就隻是大楚三皇子妃。”
紅衣說完，期待地看著陳清等他迴應。陳清想了半刻，道：“聽姑娘一席話，陳清受教了，不過……”他下半句頓了頓沒說出口就此略過，然後衝紅衣憨厚一笑，躊躇道：“先前有香鋪夥計來送信，說是新進一批香藥，姑娘可打算去看看？已經……已經好幾天沒出去了。”
“好啊！”紅衣大大鬆了口氣，眼含輕笑道：“等我迴稟了娘娘，明日照舊過了午晌咱們便動身。”
陳清連忙點頭，轉身要走，紅衣又喚道：“這盒子裏到底是什麽東西？既是賠禮，輕了可不行。”
“是我在街上尋了好幾日才選中的，不知是否合姑娘心意，若喜歡便留著，不喜歡就隨姑娘處置罷。”陳清紅著臉急急說完，不等紅衣打開看，徑自奔出了廊門。
“喜歡就留著，不喜歡難道丟了不成？”紅衣一邊嘟囔著，帶幾分期待地揭開盒蓋，隻見鵝黃綢緞上放著一隻銀鐲，雖無過多裝飾，但光澤沉穩線條流暢，細看可見鐲身上淺淺雕刻有祥雲如意紋樣。她翻來覆去看了半天，見四下悄寂無人，於是飛快扭開玲瓏扣帶在左腕上，反複端詳著自言自語道：
“還挺好看的……想不到他一介武夫，眼光倒不錯啊。”
她將衣袖拽了拽遮住銀鐲，攥緊盒子匆匆迴前院去了。