秦桓領三品官職，又與譚府交好，即便他平日裏鮮少與同僚往來，喪事一出，過府吊唁的人也不少。有了操辦秦宛月和蕭氏喪事的經驗，秦桓應對起眾多喪客很是自如。停靈需七日，頭幾天喪客來往不絕，越往後秦府越安靜下來。然而第七日上，又一波喪客登門，為首之人，正是秦桓最不願看見的。
孫莫嵐往書房通報後沒多久，秦桓便一身重孝素服步入停靈的正堂，向一眾素衣隨人簇擁著的緦衣女子恭身施禮，麵帶哀容，聲音憔悴道：“表姐不遠千裏，撥冗悼喪，秦桓感激不盡。”
蕭明熙兩眼微紅，冷冷看著他，啞聲道：“先是月兒，又是姑母，最後姑父也撒手人寰……幾年而已，秦府竟全然物是人非。”
“死者長已矣。”秦桓側目靜視著烏漆牌位，“父親苦痛這些年，如今拋卻殘軀，能與母親月兒地下相會，也是極好的。”
話猶未盡，沈夫人帶著女兒走了進來，兩人相互恭身行禮，那孩子在旁邊叫了聲“表姑姑”，神情黯然道：“阿爺去了好些日，宛如也未能夢見。表姑姑，宛如好想阿爺。”
蕭明熙看著她，忽覺一陣恍惚，腦中浮現出秦宛月的音容，心口驟然一痛，不覺淚下，聲音柔和地輕聲道：“阿爺向來疼你，必然舍不得你，定會托夢與你的！”
宛如眼一亮，鄭重問：“表姑姑，阿爺一直想念小姑姑，去了冥間，阿爺便能見到小姑姑了，是嗎？”
蕭明熙怔忡片刻，未及答話，一旁秦桓低聲道：
“如月，莫要亂講，惹你姑姑難過。”
聽見他的聲音，那孩子神色陡變，忙退後幾步，垂首肅立著小聲道：“是，女兒明白。”
蕭明熙看在眼裏，不覺心頭一寒，就聽沈夫人喏喏道：“表妹遠道而來辛苦了，快去正屋歇息歇息。”
心裏雖替宛如難過，但畢竟不是血親，況且此次吊唁還有一件要事待辦，蕭明熙穩住心緒，頷首應著，隨沈氏往內堂走，同時飛快掃了眼一直跟隨身側的一名少年。少年會意，女眷去後，便轉向秦桓恭聲道：
“常聽我家老爺說起，侍郎少時文思卓絕，今日得見，三生有幸。生老輪迴，順應天理，萬望侍郎節哀順變。”
秦桓仔細打量他一番，道：“看你年方不過二九，便能隨先生過府悼喪，想必頗受重用，不知怎麽稱唿？”
少年謙笑道：“鄙姓孟名昀，表字思竹。”
蕭家來吊唁，從人無數，並在秦府外隨設靈棚，極盡喪儀。蕭明熙在府內與沈氏耗了大半個時辰，方告辭而去。眾人相隨，行到隆德街頭一家門匾輝煌的商號前，掌櫃親自出迎，把人請進後院獨辟出來的一座小苑中，恭敬袖手問：“先生，您可要在尚華逗留幾日？還是即刻迴燕城？”
“我明日就走。你自去照看生意，清點貨物入倉，不必留在這兒，明早也無需相送。”
掌櫃連聲應是，就此退下。蕭明熙處理完賬務，用過晚飯又命孟昀執筆，依次迴了幾封信箋，方瞥一眼窗外，道：“時候不早了，你去叫青霖過來罷。”
孟昀出去不多時，便帶一名婦人叩門而入，蕭明熙抬手免去行禮，急切問：“如何，可見到流雲了？她怎麽說？”
“我找著個機會悄悄與流雲碰麵了。那晚，老太爺病重彌留之事滿府皆知，流雲憂心，趁夜潛至上房，將屋內情形聽了個分明。”青霖說著，麵色凝重，俯身喃喃細述，孟昀就見蕭明熙麵色越來越難看，待青霖語畢退迴原地，她眸中盡是震驚，抖聲道：
“……秦桓，竟然……”
青霖垂眸：“侍郎與其父早就失和，想來積恨深久。以侍郎心竅，當知萬般惡念，攻心為上。可歎姑老爺懸心半生，最後如願得知真相，竟不如……”
蕭明熙狠狠咬著牙，闔目良久，方沉沉道：“你吩咐下去，明日改道，先去金陵。孟昀，你這次便留在尚華，相幫打理商號事務，務必盯緊侍郎府。”
第二天秦老太爺棺木入土，秦桓迴府後就從孫莫嵐口中得知蕭氏少主一早離京，取道金陵的消息。他靜立在書架前，目光在一叢叢書上飄移著，待孫莫嵐迴稟完，他喉間擠出一聲輕笑，微側首道：“如此甚好。蕭明熙是個聰明人，她從未對我有過好感，如今秦蕭兩家維係一斷，想來從此便再無交集了。”
“府中原有的蕭籍舊人尚餘四名，公子，您看如何處置？”
秦桓垂下眼睫，淡聲道：“我記得蕭氏死後，舊人已遣散大半，這四人，就是秦延明執意要留著的那幾個罷？……四娘，可在京中？”
“在，聽聞五月初便要去西域。”
“正好，”秦桓笑了，“讓她再來一趟，都領走罷，隻把流雲留下。現在府裏沒人護著她，也該算一筆細賬了。”
孫莫嵐應命，掩門退下。秦桓負手立在書架前若有所思。夜色沉沉，府中響起一更梆鼓，他慢慢走迴書案後落座，目光不覺落在墨硯旁一卷泛黃的畫軸上。畫卷在他手中徐徐展開，他凝望著絹紙上巧笑倩兮的女孩，腦中浮現起父親臨終時滿帶追念、憤怒、不甘的一幕，眸子忽掠過一抹戾色，猛然攥緊雙手，絹紙登時團團皺起，畫上女孩的表情也猙獰起來。
“娘……”昏暗的屋中響起幽幽的聲音，“二十一年，總算了結了……您也該安息了罷？”
孫莫嵐往書房通報後沒多久，秦桓便一身重孝素服步入停靈的正堂，向一眾素衣隨人簇擁著的緦衣女子恭身施禮，麵帶哀容，聲音憔悴道：“表姐不遠千裏，撥冗悼喪，秦桓感激不盡。”
蕭明熙兩眼微紅，冷冷看著他，啞聲道：“先是月兒，又是姑母，最後姑父也撒手人寰……幾年而已，秦府竟全然物是人非。”
“死者長已矣。”秦桓側目靜視著烏漆牌位，“父親苦痛這些年，如今拋卻殘軀，能與母親月兒地下相會，也是極好的。”
話猶未盡，沈夫人帶著女兒走了進來，兩人相互恭身行禮，那孩子在旁邊叫了聲“表姑姑”，神情黯然道：“阿爺去了好些日，宛如也未能夢見。表姑姑，宛如好想阿爺。”
蕭明熙看著她，忽覺一陣恍惚，腦中浮現出秦宛月的音容，心口驟然一痛，不覺淚下，聲音柔和地輕聲道：“阿爺向來疼你，必然舍不得你，定會托夢與你的！”
宛如眼一亮，鄭重問：“表姑姑，阿爺一直想念小姑姑，去了冥間，阿爺便能見到小姑姑了，是嗎？”
蕭明熙怔忡片刻，未及答話，一旁秦桓低聲道：
“如月，莫要亂講，惹你姑姑難過。”
聽見他的聲音，那孩子神色陡變，忙退後幾步，垂首肅立著小聲道：“是，女兒明白。”
蕭明熙看在眼裏，不覺心頭一寒，就聽沈夫人喏喏道：“表妹遠道而來辛苦了，快去正屋歇息歇息。”
心裏雖替宛如難過，但畢竟不是血親，況且此次吊唁還有一件要事待辦，蕭明熙穩住心緒，頷首應著，隨沈氏往內堂走，同時飛快掃了眼一直跟隨身側的一名少年。少年會意，女眷去後，便轉向秦桓恭聲道：
“常聽我家老爺說起，侍郎少時文思卓絕，今日得見，三生有幸。生老輪迴，順應天理，萬望侍郎節哀順變。”
秦桓仔細打量他一番，道：“看你年方不過二九，便能隨先生過府悼喪，想必頗受重用，不知怎麽稱唿？”
少年謙笑道：“鄙姓孟名昀，表字思竹。”
蕭家來吊唁，從人無數，並在秦府外隨設靈棚，極盡喪儀。蕭明熙在府內與沈氏耗了大半個時辰，方告辭而去。眾人相隨，行到隆德街頭一家門匾輝煌的商號前，掌櫃親自出迎，把人請進後院獨辟出來的一座小苑中，恭敬袖手問：“先生，您可要在尚華逗留幾日？還是即刻迴燕城？”
“我明日就走。你自去照看生意，清點貨物入倉，不必留在這兒，明早也無需相送。”
掌櫃連聲應是，就此退下。蕭明熙處理完賬務，用過晚飯又命孟昀執筆，依次迴了幾封信箋，方瞥一眼窗外，道：“時候不早了，你去叫青霖過來罷。”
孟昀出去不多時，便帶一名婦人叩門而入，蕭明熙抬手免去行禮，急切問：“如何，可見到流雲了？她怎麽說？”
“我找著個機會悄悄與流雲碰麵了。那晚，老太爺病重彌留之事滿府皆知，流雲憂心，趁夜潛至上房，將屋內情形聽了個分明。”青霖說著，麵色凝重，俯身喃喃細述，孟昀就見蕭明熙麵色越來越難看，待青霖語畢退迴原地，她眸中盡是震驚，抖聲道：
“……秦桓，竟然……”
青霖垂眸：“侍郎與其父早就失和，想來積恨深久。以侍郎心竅，當知萬般惡念，攻心為上。可歎姑老爺懸心半生，最後如願得知真相，竟不如……”
蕭明熙狠狠咬著牙，闔目良久，方沉沉道：“你吩咐下去，明日改道，先去金陵。孟昀，你這次便留在尚華，相幫打理商號事務，務必盯緊侍郎府。”
第二天秦老太爺棺木入土，秦桓迴府後就從孫莫嵐口中得知蕭氏少主一早離京，取道金陵的消息。他靜立在書架前，目光在一叢叢書上飄移著，待孫莫嵐迴稟完，他喉間擠出一聲輕笑，微側首道：“如此甚好。蕭明熙是個聰明人，她從未對我有過好感，如今秦蕭兩家維係一斷，想來從此便再無交集了。”
“府中原有的蕭籍舊人尚餘四名，公子，您看如何處置？”
秦桓垂下眼睫，淡聲道：“我記得蕭氏死後，舊人已遣散大半，這四人，就是秦延明執意要留著的那幾個罷？……四娘，可在京中？”
“在，聽聞五月初便要去西域。”
“正好，”秦桓笑了，“讓她再來一趟，都領走罷，隻把流雲留下。現在府裏沒人護著她，也該算一筆細賬了。”
孫莫嵐應命，掩門退下。秦桓負手立在書架前若有所思。夜色沉沉，府中響起一更梆鼓，他慢慢走迴書案後落座，目光不覺落在墨硯旁一卷泛黃的畫軸上。畫卷在他手中徐徐展開，他凝望著絹紙上巧笑倩兮的女孩，腦中浮現起父親臨終時滿帶追念、憤怒、不甘的一幕，眸子忽掠過一抹戾色，猛然攥緊雙手，絹紙登時團團皺起，畫上女孩的表情也猙獰起來。
“娘……”昏暗的屋中響起幽幽的聲音，“二十一年，總算了結了……您也該安息了罷？”