大楚都城尚華，內城南長街中段一座灰瓦白牆的宅子，是秦侍郎府邸。這是太和二十三年一個初春的夜晚，向來一入夜便沉寂無聲的秦府，當晚更是死寂一片，盡管院中燈光點點，卻好像隨時都會熄滅。後宅院內一堆下人屏息而立，個個麵帶憂戚之色。正屋裏間燈亮著，隱約可聞啜泣聲。秦老太爺自從二次中風，能再撐這幾年著實不易。誰想自打今年正月偶感風寒，竟一直未能痊愈，反一路惡化，接連請了多名大夫診治，都說老人年限已到，怕是熬不了幾日了。
床前立著幾名丫頭，沈夫人強打精神把女兒拉到老太爺跟前，低聲催促讓她問安。六歲的孩子已經懂事，許是感覺到氣氛不對，輕輕叫了兩聲“阿爺”便退迴母親身旁沉默著。至於禮部侍郎秦桓，細細看去才可在帳幔垂下的暗影中找見他的身形，不知是否因著燭光不定的緣故，他嘴角依稀噙了淡淡一抹陰笑。
“夫人請帶小姐迴房歇息罷。”立在一旁的孫莫嵐恭身道，“老太爺需靜養，也該歇著了。”
“去……去罷……”床上響起低靡無力的聲音，說話間喉嚨裏伴隨著“嘍嘍”的痰響，“你帶了……宛如去罷，你也……你們……都出去，”一隻蒼黃幹枯的手抬起，虛弱地揮動著，“出去……讓雅之過來。”
“是……”沈夫人輕輕迴著，起身領女兒往外走，一陣裙腳相磨，繡鞋擦地的窸窣聲，人影紛紛，燭光明滅間，糊著雪青湖紗的扉門輕輕合上，火苗忽地一下搖曳，屋內突然靜下來。
暈黃的燭光投到床榻上，映出床上人模模糊糊的麵容。病榻上的秦老爺頭發灰白，麵龐枯黃布滿皺褶，細看方能辨認出一點昔日的影子。幾年間因接連經曆失去愛女和發妻早喪之痛，以及病體的折磨，他眼中已毫無光彩，心裏唯有速去地下與她們母女二人相見的意願和一絲迷惘。
老人費盡氣力從枕下取出一卷畫軸，因手腳不便，半天才將其打開。盯著畫卷看了良久，老人微暇雙目，眼角閃現幾點瑩光。秦桓自始至終負手立在帷簾中，冷冷地看著這一切。
“雅之……”老人似是氣力耗盡，兩手一摔，畫軸攤在胸口上，“這是你妹妹，八歲那年我找人畫的……要是還活著，現在該十七了……不知長成什麽樣了……想來，想來……”他的頭緩緩扭向不遠處那個頎長的身影，隨著殷殷期盼目光，眼角濁淚終於滑落下來，幾近哀求道：“為父，命不久矣……卻也與你做了數十年父子。桓兒，你說句實話……你妹妹……究竟是怎麽沒了的？”
厚重的雙絲彩帷晃了幾下，秦桓悄無聲息地走出來，他凝神望著床頭香爐中搖搖上揚的細煙，默立良久方轉向床上老人，不帶一絲感情地淡聲道：
“我為什麽要告訴你？事到如今，也不用假惺惺了。你捫心自問，這二十多年，你心中可曾把我當親生兒子待過？從來沒有！所以，我也從未拿你當作父親看。”
老人蠟黃的臉哆嗦起來，似乎想大罵，卻還是忍住了，低低道：“為父，已將秦家上下，全交予你……你還有什麽不稱心的？你……你就說句實話，也好教為父……安心地去啊！”
“讓你安心地去？就算去了那邊，你生前做下的事也不會一筆勾銷！”秦桓扭頭看著香爐，冷笑道。老人的瞳孔大睜，枯葉般的手不住顫抖，嘶聲狂怒道：
“你……逆子！逆子！你這個——老夫怎會——養出——”
“在您心中，我什麽時候不是逆子？”秦桓輕一笑，“這些年成日虛與委蛇，我也忍夠了，您還是快走幾步，咱們就此別過，也能皆大歡喜。對了父親……”他略一停頓，接著道:“我先送走了月兒，又送蕭氏上路，最後看您駕鶴，也是盡了孝道，莫說別的，就隻送蕭氏一節，您可知我費了多少心思？……”
低啞渾濁的咳聲陡地響起，老人胸部劇烈起伏，心中恍然醒悟，他抖聲恨道：
“秦桓！……你竟敢……你——？！蒼天在上，我從未做過……傷天害理的事啊，怎就……怎就養出……你這……你這忘恩負義的逆子？！”
“你都做過什麽你難道忘了？我可是一樁一件都清楚地記著呢。從我記事起，你何曾好好待過母親和我？自始至終我不過是一個擺設，所幸能讓你在親族同僚麵前無比風光滿足你的虛榮，而平日裏你視我如瘟疫，對我不聞不問，即便當年我險些喪命也不肯費心救治，由著我自生自滅；對母親，你更是——你生生逼死了母親！所有這些，你敢否認嗎？”秦桓逼視著父親問。
“我……我對你……也算是……仁至義盡了。”
“‘仁至義盡’？……”秦桓嘴角滿是嘲諷地揚起，“從未有過仁慈，何來義盡！”
“你……為父難道沒有……栽培你？你以為……你這才學，是與生俱、俱來？……你如今，高官厚祿……”一陣猛咳，老人憋得臉色青紫。
“父親，您還真是錯了，我偏生不屑為官。”秦桓冷冷笑道，雙眸隱含淚光，“母親啟蒙於我，悉心教導我，從未要求我為官為宦。母親所希冀的，不過是我一生順遂平平安安。而你卻……你和蕭氏一起逼我，母親臨終前對我最後的期許，也被你們聯手斷送……”
他陰鷙地看著雙目大瞪兩手直顫的老人，緊緊一抿薄唇，繼續道：“當年倘若你對我存有半分父子之情，倘若你尚懷有一點仁心，我或許不會變成今天這樣……父親，到了下邊千萬記得替我給我娘帶個好兒，告訴娘，說她的桓兒已然為她報仇了。”
老人低吼一聲卻半句話也說不出，隻是眼朝上直瞪著。燭火猛地一陣抖動，秦桓盯著老人，慢慢道：
“蕭氏是因我投毒而死；秦宛月，是被我扼死後拋入江中，你知道她臨死前多恐懼，受了多少苦楚麽？”他雙唇輕顫，“我親手扼住她的脖頸，看著她一點點沒了氣息……”
“月……月……”老人渾身都在抽搐，喉管中沙啞地擠出這個字，雙手痙攣著，試圖去抓那卷畫軸。
秦桓眼中閃過一抹狠戾，緩緩走到床前伏下身來，緊盯著老人目眥欲裂的眼眸，喃喃低語道：“都這個時候了，您還念著那死鬼丫頭？細算起來，您這病根，就是那時落下的罷？這種痛失至親，在萬念俱灰中苟延殘喘的滋味，您覺得如何？”
老人模糊的淚眼中，恍然看見了自己心心念念的女兒。他想笑，卻隻能蠕動幾下雙唇，一顆濁淚緩緩滑過鬢角。陰冷的聲音還在他耳邊響著，卻聽上去越來越邈遠。
“……她求我，說得真是可憐……那脖子真軟啊，我親眼看著她落入江水，白沙渚水勢湍急，她身子又輕巧，眨眼間，便看不見了……”
老人幹枯的手猛然攥起，沉重的喘息逐漸加快，忽地一停頓，漸漸弱下來，十指緩緩鬆開，無神的瞳孔裏水光縈縈。秦桓漠然地看著，終究伸手將他的眼皮合攏，旋即走出內室，對守在門口的孫氏低聲說了句什麽，婦人平靜地點點頭，隨後走到廊下，對院裏一眾下人哽咽道：
“老太爺……去了！”
床前立著幾名丫頭，沈夫人強打精神把女兒拉到老太爺跟前，低聲催促讓她問安。六歲的孩子已經懂事，許是感覺到氣氛不對，輕輕叫了兩聲“阿爺”便退迴母親身旁沉默著。至於禮部侍郎秦桓，細細看去才可在帳幔垂下的暗影中找見他的身形，不知是否因著燭光不定的緣故，他嘴角依稀噙了淡淡一抹陰笑。
“夫人請帶小姐迴房歇息罷。”立在一旁的孫莫嵐恭身道，“老太爺需靜養，也該歇著了。”
“去……去罷……”床上響起低靡無力的聲音，說話間喉嚨裏伴隨著“嘍嘍”的痰響，“你帶了……宛如去罷，你也……你們……都出去，”一隻蒼黃幹枯的手抬起，虛弱地揮動著，“出去……讓雅之過來。”
“是……”沈夫人輕輕迴著，起身領女兒往外走，一陣裙腳相磨，繡鞋擦地的窸窣聲，人影紛紛，燭光明滅間，糊著雪青湖紗的扉門輕輕合上，火苗忽地一下搖曳，屋內突然靜下來。
暈黃的燭光投到床榻上，映出床上人模模糊糊的麵容。病榻上的秦老爺頭發灰白，麵龐枯黃布滿皺褶，細看方能辨認出一點昔日的影子。幾年間因接連經曆失去愛女和發妻早喪之痛，以及病體的折磨，他眼中已毫無光彩，心裏唯有速去地下與她們母女二人相見的意願和一絲迷惘。
老人費盡氣力從枕下取出一卷畫軸，因手腳不便，半天才將其打開。盯著畫卷看了良久，老人微暇雙目，眼角閃現幾點瑩光。秦桓自始至終負手立在帷簾中，冷冷地看著這一切。
“雅之……”老人似是氣力耗盡，兩手一摔，畫軸攤在胸口上，“這是你妹妹，八歲那年我找人畫的……要是還活著，現在該十七了……不知長成什麽樣了……想來，想來……”他的頭緩緩扭向不遠處那個頎長的身影，隨著殷殷期盼目光，眼角濁淚終於滑落下來，幾近哀求道：“為父，命不久矣……卻也與你做了數十年父子。桓兒，你說句實話……你妹妹……究竟是怎麽沒了的？”
厚重的雙絲彩帷晃了幾下，秦桓悄無聲息地走出來，他凝神望著床頭香爐中搖搖上揚的細煙，默立良久方轉向床上老人，不帶一絲感情地淡聲道：
“我為什麽要告訴你？事到如今，也不用假惺惺了。你捫心自問，這二十多年，你心中可曾把我當親生兒子待過？從來沒有！所以，我也從未拿你當作父親看。”
老人蠟黃的臉哆嗦起來，似乎想大罵，卻還是忍住了，低低道：“為父，已將秦家上下，全交予你……你還有什麽不稱心的？你……你就說句實話，也好教為父……安心地去啊！”
“讓你安心地去？就算去了那邊，你生前做下的事也不會一筆勾銷！”秦桓扭頭看著香爐，冷笑道。老人的瞳孔大睜，枯葉般的手不住顫抖，嘶聲狂怒道：
“你……逆子！逆子！你這個——老夫怎會——養出——”
“在您心中，我什麽時候不是逆子？”秦桓輕一笑，“這些年成日虛與委蛇，我也忍夠了，您還是快走幾步，咱們就此別過，也能皆大歡喜。對了父親……”他略一停頓，接著道:“我先送走了月兒，又送蕭氏上路，最後看您駕鶴，也是盡了孝道，莫說別的，就隻送蕭氏一節，您可知我費了多少心思？……”
低啞渾濁的咳聲陡地響起，老人胸部劇烈起伏，心中恍然醒悟，他抖聲恨道：
“秦桓！……你竟敢……你——？！蒼天在上，我從未做過……傷天害理的事啊，怎就……怎就養出……你這……你這忘恩負義的逆子？！”
“你都做過什麽你難道忘了？我可是一樁一件都清楚地記著呢。從我記事起，你何曾好好待過母親和我？自始至終我不過是一個擺設，所幸能讓你在親族同僚麵前無比風光滿足你的虛榮，而平日裏你視我如瘟疫，對我不聞不問，即便當年我險些喪命也不肯費心救治，由著我自生自滅；對母親，你更是——你生生逼死了母親！所有這些，你敢否認嗎？”秦桓逼視著父親問。
“我……我對你……也算是……仁至義盡了。”
“‘仁至義盡’？……”秦桓嘴角滿是嘲諷地揚起，“從未有過仁慈，何來義盡！”
“你……為父難道沒有……栽培你？你以為……你這才學，是與生俱、俱來？……你如今，高官厚祿……”一陣猛咳，老人憋得臉色青紫。
“父親，您還真是錯了，我偏生不屑為官。”秦桓冷冷笑道，雙眸隱含淚光，“母親啟蒙於我，悉心教導我，從未要求我為官為宦。母親所希冀的，不過是我一生順遂平平安安。而你卻……你和蕭氏一起逼我，母親臨終前對我最後的期許，也被你們聯手斷送……”
他陰鷙地看著雙目大瞪兩手直顫的老人，緊緊一抿薄唇，繼續道：“當年倘若你對我存有半分父子之情，倘若你尚懷有一點仁心，我或許不會變成今天這樣……父親，到了下邊千萬記得替我給我娘帶個好兒，告訴娘，說她的桓兒已然為她報仇了。”
老人低吼一聲卻半句話也說不出，隻是眼朝上直瞪著。燭火猛地一陣抖動，秦桓盯著老人，慢慢道：
“蕭氏是因我投毒而死；秦宛月，是被我扼死後拋入江中，你知道她臨死前多恐懼，受了多少苦楚麽？”他雙唇輕顫，“我親手扼住她的脖頸，看著她一點點沒了氣息……”
“月……月……”老人渾身都在抽搐，喉管中沙啞地擠出這個字，雙手痙攣著，試圖去抓那卷畫軸。
秦桓眼中閃過一抹狠戾，緩緩走到床前伏下身來，緊盯著老人目眥欲裂的眼眸，喃喃低語道：“都這個時候了，您還念著那死鬼丫頭？細算起來，您這病根，就是那時落下的罷？這種痛失至親，在萬念俱灰中苟延殘喘的滋味，您覺得如何？”
老人模糊的淚眼中，恍然看見了自己心心念念的女兒。他想笑，卻隻能蠕動幾下雙唇，一顆濁淚緩緩滑過鬢角。陰冷的聲音還在他耳邊響著，卻聽上去越來越邈遠。
“……她求我，說得真是可憐……那脖子真軟啊，我親眼看著她落入江水，白沙渚水勢湍急，她身子又輕巧，眨眼間，便看不見了……”
老人幹枯的手猛然攥起，沉重的喘息逐漸加快，忽地一停頓，漸漸弱下來，十指緩緩鬆開，無神的瞳孔裏水光縈縈。秦桓漠然地看著，終究伸手將他的眼皮合攏，旋即走出內室，對守在門口的孫氏低聲說了句什麽，婦人平靜地點點頭，隨後走到廊下，對院裏一眾下人哽咽道：
“老太爺……去了！”