七月荷花正盛，八月丹桂競開，等到九月重陽之際，金陵城中已遍是菊香。官宦家眷無不簪菊對酒，登高望遠，賞玩秋景。過了午時，就在楓紅菊黃之間，秦宛月帶著王妃指派的婦人家丁，登上馬車晃悠悠出了王城，向紫金山駛去。
“紅衣，桂風最近身子不舒服麽？”假寐一陣後，秦宛月緩聲問。紅衣正掀著簾子看沿途景致，迴眸詫異道：
“奴婢不知，沒有吧？”
“那她為何總不願隨行出府，倒都推在你身上。”
“桂風打理院中事務，想是忙，所以顧不得。”
秦宛月隨著車身晃動，再次闔眼不語。馬車一路緩行，漸漸入山，最後停在石階山路前。紅衣扶著秦宛月先行，走走停停，沿路一轉，就見紅楓相映下山門大開，未入寺門，已可聽見大雄寶殿中嗡嗡的誦經聲。經閣、齋堂，依山勢層層迭迭，朦朦香煙在空中徘徊不去，使秋樹枝冠也顯得迷茫起來。門內幾個小姑子見香客登門，一麵上前打稽首，一麵向住持通稟，旋即便將秦宛月讓入淨室。住持尼姑親自過來見禮，命小尼奉茶罷，誦著佛號問：
“貧尼自七月間下山，便再沒給娘娘請過安，娘娘近日玉體可好？如今漸入秋末，娘娘的咳疾怕是又該犯了罷？”
“是啊，自過了中秋，母妃早晚都不大舒服，現今吃著秋梨潤肺膏，聽說較往年略有起色，太醫說還需靜養。我今日便是替母妃來菩薩座前還願，順便安排下元節香油供奉之事。”秦宛月說著往門外閑閑看去，一個小尼快步走入，合掌道：
“師父，越王妃娘娘送來盂蘭會許下的《度亡經》百本，府內史嬤嬤也來了，要跟師父囑咐兩句下元設齋壇祈福一事。”
“娘娘如此虔誠，菩薩必會保佑娘娘除厄無恙。”住持撚著佛珠，起身道：“娘娘既有吩咐，貧尼便陪不得小郡主了。今日重陽，天氣和暖，小郡主可在庵中隨喜一番，用過齋飯再迴府也不遲。”又問：“長郡主怎的沒有同行？”
“長姐早有邀約，脫不開身。”秦宛月跟著走出淨室，頷首為禮，看著住持同王府隨行的嬤嬤低語幾句，轉過佛堂不見了身影。
她未在寺廟中多停留，隻跟小尼說往寺外轉轉，無需預備素齋，下晌必歸。出得寺門，沿姑子平日打水的小徑，主仆二人漸往低穀而去。走了不知多久，野徑止在一條清溪前，秦宛月慢慢在山石間找著落腳處，扶臨溪一塊大石坐下。抬頭望去，隻見頭頂如血紅葉中一片碧色天空，幾團雲緩慢地挪移，一群野鳥在斑斑駁駁的縫隙中一閃而過，心中不覺輕輕打個寒顫，垂眸端詳著雙手，又轉向卷著落葉泠泠下流的溪水，怔怔出神。
“紅衣，去年重陽，郡主帶著咱們幾個隨趙娘娘去外莊賞秋——你可還記得？”良久後，她突然輕聲問。紅衣微愣，遲疑道：
“奴婢記得。”
“那時節，你、我、桂風，還都是二等丫環呢。”秦宛月緩緩說著，目光落在腳下起起落落、打著旋的紅葉上。“郡主總是那麽有精神，天天在山裏竄，棠風一人顧不過來，就讓我也跟著。晚上睡前，郡主總喊累，我便伺候著按肩捶腿；半夜老嚷餓，我又去廚房叫人預備膳食。倘若伺候不好了，郡主叱責，我就得在院中跪到天亮。在別莊一呆半個月，我一覺也沒得好睡。”
她微笑著看一眼紅衣，又輕輕道：“桂風拚著不睡，把自己衣物給我墊在膝下，還給我送熱水暖身子。你陪我跪著，每到我快撐不住時，就跑到郡主門前求開恩，免去責罰。”
她又沉默了，雙手附在唇上，眸色沉沉。
“我八歲入王府，跟你一起在趙娘娘房中聽差，沒兩年又認得了桂風。雖說後來我去伺候郡主，你我分離，卻從未輕減昔日情誼半分。”她凝視著指尖，“桂風年紀最大，父母又是府裏管事的，照顧我倒也方便。你沒有依靠，卻一直護著我，沒少得罪人。”
紅衣抿著嘴沉默半天，低聲道：“好端端的，怎麽說起這些？你我兩人，誰沒幫襯過誰呢？”
一陣涼風從樹枝間穿過，秋葉打著旋兒飛撒一地。秦宛月拉緊身上薄薄的披風，迴眸輕輕笑道：“我身世坎坷，所以最重情義。桂風我幫不著多少，紅衣，你若有什麽為難事，隻管和我說，千萬不要瞞我。”
紅衣笑了，鄭重道：“咱們的情分，從前如何，今後定也不變。”
秦宛月隻覺後背微微發寒，忍不住大咳起來。紅衣慌忙扶著她，擔憂道：“這地方靠水陰冷，下午又是起風的時候，咱們還是迴去吧。我記得你以前一直怕冷，那年冬天還被長郡主——”
“我沒事。”秦宛月捂著嘴，生生忍住胸脅間的刺痛，“好不容易有個清靜地方，再多坐會兒。”
“再坐坐也該迴了。”紅衣緊緊握住她的手，試圖把自己的熱氣度過去，“山裏陰冷，等迴府裏我給你做個湯，我新跟侯大娘學的，青筍火腿湯，淮揚風味，你肯定喜歡。”
秦宛月看她一眼，眸色莫辨，唇邊笑容飄忽，道：“說起來我正想問你呢，你是怎麽知道我愛吃青艾糕的？前日你親手做了來，我還吃了一驚呢，我不記得跟你說過我舊家籍貫吧？”
“啊……”紅衣手腳有些僵硬，她避開秦宛月的目光支吾一刻，恍然道：“郡主自然沒說過，可咱們認識這些年，你的喜好我能不知道嗎？我自然是比誰都清楚啦！你放心，以後你有什麽想吃的，隻管告訴我，我讀書識字沒天分，廚藝這些還是有底氣的！”
秦宛月輕笑聲“那好啊”，再不看她，管自垂眸出神。風漸起穿梭在林中，草木瑟瑟，群鳥亂鳴。紅衣連連跺腳，不安地看著頭頂越積越多的黑雲，終於打斷秦宛月的思緒小心問：“天陰得厲害，怕是看不見夕陽了，咱們迴吧？時候不早了，迴城還得好一陣子呢。”
秦宛月撐著膝蓋緩緩起身，踉蹌幾步才站穩，扶緊紅衣離了清溪。此時應是日落前後，林中卻昏暗不已，陰風不停，寒氣襲人。兩人沒走多遠就聽頭頂落落有聲，隨即雨打霜葉，淅淅瀝瀝地下起了雨。林內白霧漸起，涼氣直往後頸鑽，背心也陣陣發寒。雨點不停打在輕紗綾羅上，緊走慢趕迴到山門時，二人衣衫早已洇濕。住持急忙吩咐小尼預備熱水，又四處找幹淨衣服。秦宛月隻略微擦了擦頭臉就要迴府，隻說再走晚了王妃必會擔心，任憑住持再三挽留也不肯。一行人就此下山，一路顛簸著往迴趕。
“紅衣，桂風最近身子不舒服麽？”假寐一陣後，秦宛月緩聲問。紅衣正掀著簾子看沿途景致，迴眸詫異道：
“奴婢不知，沒有吧？”
“那她為何總不願隨行出府，倒都推在你身上。”
“桂風打理院中事務，想是忙，所以顧不得。”
秦宛月隨著車身晃動，再次闔眼不語。馬車一路緩行，漸漸入山，最後停在石階山路前。紅衣扶著秦宛月先行，走走停停，沿路一轉，就見紅楓相映下山門大開，未入寺門，已可聽見大雄寶殿中嗡嗡的誦經聲。經閣、齋堂，依山勢層層迭迭，朦朦香煙在空中徘徊不去，使秋樹枝冠也顯得迷茫起來。門內幾個小姑子見香客登門，一麵上前打稽首，一麵向住持通稟，旋即便將秦宛月讓入淨室。住持尼姑親自過來見禮，命小尼奉茶罷，誦著佛號問：
“貧尼自七月間下山，便再沒給娘娘請過安，娘娘近日玉體可好？如今漸入秋末，娘娘的咳疾怕是又該犯了罷？”
“是啊，自過了中秋，母妃早晚都不大舒服，現今吃著秋梨潤肺膏，聽說較往年略有起色，太醫說還需靜養。我今日便是替母妃來菩薩座前還願，順便安排下元節香油供奉之事。”秦宛月說著往門外閑閑看去，一個小尼快步走入，合掌道：
“師父，越王妃娘娘送來盂蘭會許下的《度亡經》百本，府內史嬤嬤也來了，要跟師父囑咐兩句下元設齋壇祈福一事。”
“娘娘如此虔誠，菩薩必會保佑娘娘除厄無恙。”住持撚著佛珠，起身道：“娘娘既有吩咐，貧尼便陪不得小郡主了。今日重陽，天氣和暖，小郡主可在庵中隨喜一番，用過齋飯再迴府也不遲。”又問：“長郡主怎的沒有同行？”
“長姐早有邀約，脫不開身。”秦宛月跟著走出淨室，頷首為禮，看著住持同王府隨行的嬤嬤低語幾句，轉過佛堂不見了身影。
她未在寺廟中多停留，隻跟小尼說往寺外轉轉，無需預備素齋，下晌必歸。出得寺門，沿姑子平日打水的小徑，主仆二人漸往低穀而去。走了不知多久，野徑止在一條清溪前，秦宛月慢慢在山石間找著落腳處，扶臨溪一塊大石坐下。抬頭望去，隻見頭頂如血紅葉中一片碧色天空，幾團雲緩慢地挪移，一群野鳥在斑斑駁駁的縫隙中一閃而過，心中不覺輕輕打個寒顫，垂眸端詳著雙手，又轉向卷著落葉泠泠下流的溪水，怔怔出神。
“紅衣，去年重陽，郡主帶著咱們幾個隨趙娘娘去外莊賞秋——你可還記得？”良久後，她突然輕聲問。紅衣微愣，遲疑道：
“奴婢記得。”
“那時節，你、我、桂風，還都是二等丫環呢。”秦宛月緩緩說著，目光落在腳下起起落落、打著旋的紅葉上。“郡主總是那麽有精神，天天在山裏竄，棠風一人顧不過來，就讓我也跟著。晚上睡前，郡主總喊累，我便伺候著按肩捶腿；半夜老嚷餓，我又去廚房叫人預備膳食。倘若伺候不好了，郡主叱責，我就得在院中跪到天亮。在別莊一呆半個月，我一覺也沒得好睡。”
她微笑著看一眼紅衣，又輕輕道：“桂風拚著不睡，把自己衣物給我墊在膝下，還給我送熱水暖身子。你陪我跪著，每到我快撐不住時，就跑到郡主門前求開恩，免去責罰。”
她又沉默了，雙手附在唇上，眸色沉沉。
“我八歲入王府，跟你一起在趙娘娘房中聽差，沒兩年又認得了桂風。雖說後來我去伺候郡主，你我分離，卻從未輕減昔日情誼半分。”她凝視著指尖，“桂風年紀最大，父母又是府裏管事的，照顧我倒也方便。你沒有依靠，卻一直護著我，沒少得罪人。”
紅衣抿著嘴沉默半天，低聲道：“好端端的，怎麽說起這些？你我兩人，誰沒幫襯過誰呢？”
一陣涼風從樹枝間穿過，秋葉打著旋兒飛撒一地。秦宛月拉緊身上薄薄的披風，迴眸輕輕笑道：“我身世坎坷，所以最重情義。桂風我幫不著多少，紅衣，你若有什麽為難事，隻管和我說，千萬不要瞞我。”
紅衣笑了，鄭重道：“咱們的情分，從前如何，今後定也不變。”
秦宛月隻覺後背微微發寒，忍不住大咳起來。紅衣慌忙扶著她，擔憂道：“這地方靠水陰冷，下午又是起風的時候，咱們還是迴去吧。我記得你以前一直怕冷，那年冬天還被長郡主——”
“我沒事。”秦宛月捂著嘴，生生忍住胸脅間的刺痛，“好不容易有個清靜地方，再多坐會兒。”
“再坐坐也該迴了。”紅衣緊緊握住她的手，試圖把自己的熱氣度過去，“山裏陰冷，等迴府裏我給你做個湯，我新跟侯大娘學的，青筍火腿湯，淮揚風味，你肯定喜歡。”
秦宛月看她一眼，眸色莫辨，唇邊笑容飄忽，道：“說起來我正想問你呢，你是怎麽知道我愛吃青艾糕的？前日你親手做了來，我還吃了一驚呢，我不記得跟你說過我舊家籍貫吧？”
“啊……”紅衣手腳有些僵硬，她避開秦宛月的目光支吾一刻，恍然道：“郡主自然沒說過，可咱們認識這些年，你的喜好我能不知道嗎？我自然是比誰都清楚啦！你放心，以後你有什麽想吃的，隻管告訴我，我讀書識字沒天分，廚藝這些還是有底氣的！”
秦宛月輕笑聲“那好啊”，再不看她，管自垂眸出神。風漸起穿梭在林中，草木瑟瑟，群鳥亂鳴。紅衣連連跺腳，不安地看著頭頂越積越多的黑雲，終於打斷秦宛月的思緒小心問：“天陰得厲害，怕是看不見夕陽了，咱們迴吧？時候不早了，迴城還得好一陣子呢。”
秦宛月撐著膝蓋緩緩起身，踉蹌幾步才站穩，扶緊紅衣離了清溪。此時應是日落前後，林中卻昏暗不已，陰風不停，寒氣襲人。兩人沒走多遠就聽頭頂落落有聲，隨即雨打霜葉，淅淅瀝瀝地下起了雨。林內白霧漸起，涼氣直往後頸鑽，背心也陣陣發寒。雨點不停打在輕紗綾羅上，緊走慢趕迴到山門時，二人衣衫早已洇濕。住持急忙吩咐小尼預備熱水，又四處找幹淨衣服。秦宛月隻略微擦了擦頭臉就要迴府，隻說再走晚了王妃必會擔心，任憑住持再三挽留也不肯。一行人就此下山，一路顛簸著往迴趕。