又是一年春日，恰逢初一，玉家後巷中人影憧憧，多是垂髫孩童，拉拉扯扯，幾個扶著自家祖輩，間或有幾名婦人，提著瓦罐，夾在人群裏往巷內走。
“今天初一，玉家又設粥棚了！”
眾人口口相傳，小巷裏愈近玉家後門，人愈多，幾個十一二歲的少年穿著素簡潔淨的布衣，穿梭在一眾孩童間，不時嚷道：“擠什麽，排隊啊！”“哎，你——剛才給你一碗了，小姐還特特加了一勺，別再跟這邊兒混了，讓著些旁人吧！”“那位奶奶！您往這邊兒來，當心摔跤。”
老太太跟著少年越過熙熙攘攘排隊等候的眾人，徑直來到玉宅後門，門前搭著一座涼棚，簡單設有幾副長凳，棚口爐子上坐一口大鍋，正依依冒著熱氣，粥香嫋嫋。爐邊立著一名年輕小姐，依次接過遞在自己麵前的飯碗，滿滿盛上，見少年領過一位白頭老婦，忙當先為她裝了濃濃一碗熱粥，一雙清秀眉眼微微彎起，叮嚀道：“您小心燙，慢些喝。”又招唿少年：“阿吉！扶這位奶奶去坐。”
“多謝姑娘，玉姑娘好人……”老太太喃喃道，捧著粥碗，蹣跚走到棚內坐下。
玉長清見老太太安頓好，迴轉身喊著：“下一個，往前走走……下一個……”
這時，一位仆婦從院子裏出來，走到近前道：“小姐，這是最後一鍋了，差不多也到時辰，您進去罷，讓奴婢發放就行！倩兒！倩兒，過來放粥啊！”
“哎！”從前渾然懵懂的小丫頭已長成一個俏生生的少女，聽聞母親聲喚，高聲應著，從人群裏竄出來，嗓音清脆道：
“玉姐姐……小姐，讓奴婢來罷，左右就剩這點兒了，您進去陪老太太坐，沒準兒今日能有老爺的信呢！”
玉長清手下微頓，旋將地方讓出來，對仆婦笑道：“那就麻煩你了。”一麵撤身往門裏走。旁邊捧碗喝粥的人裏有唿聲問：“玉小姐，明日粥棚就撤了是麽？”玉長清循聲望去，應道：“每月初一初十廿日都會設粥棚，從辰時起一個時辰呢！”又聞人群中一聲低語：“幹嘛不天天設，天天放粥多好……”
玉長清一對靈動的眸子微閃，含笑看向身邊一個女童，溫柔道：“明天姐姐不在啊，姐姐要去安樂堂做義診。後日？後日姐姐要帶哥哥姐姐們出門遊學。初十，初十記得早些來啊。”
她在孩童的道別聲中踏入自家院門，香枳緊隨其旁，陪她往前麵走，麵色稍有不悅，嘟囔道：“小姐好心設粥棚，白讓他們吃便也罷了，還想天天等這一口粥麽？！真是貪多無厭，升米養恩，鬥米養仇！等日後小姐不再設，怕不又該怨天懟地了！”
“貪念本在七情六欲中，難免有人欲念熏心。”玉長清語聲輕快，“既是情理之中，你又何必跟他一般見識？再說了，大多人還是心懷感激的，人總是善心多些。”
香枳聞言，悄悄撇嘴，忽又想起一事，提醒道：“小姐明日去安樂堂，隻診個脈就好，真的別再多事了！從前老夫人帶您去，至多開個藥方，提點幾句用藥事宜，哪跟您似的，連藥都幫買幫熬，您是老院首的孫女啊，您去抓藥，沒見當堂醫官特特按收藥價給您算的麽？雖是太醫院下設義堂，也得做生意的，長此以往，隻怕賠本！”
玉長清好脾氣地笑著，安撫她道：“好啦，我知道，隻是隨便幫幫。那你說，人家抓不起藥，我還白著眼看不成？不過細想來確實難為王醫官，不然另換個私營藥鋪抓藥好了。”
香枳望天一眼，無可奈何道：“您就不能省省心麽？奴婢是真沒聽過開義診還代抓藥的，且不提咱們玉家經不經得起這麽耗，單為病者想，也不能這麽……慣著吧？您總是這樣，能把方圓三條街的人都養刁了，不管貧富貴賤全來白占便宜看診。”
玉長清聽著丫環喋喋不休的抱怨，忽然駐足，靜靜看向她，微微一笑，溫聲道：“香枳，我知道你怕我濫善濫施，為人至善，近乎失智，這也是祖母時常憂心的吧？你放心，我又不是那沒心沒肺的，拿著父親祖父夙旦勞辛掙的俸祿，給自己搏賢名。我隻是想，如果我在京中多做些善事，倘或蒼天有眼，便能保佑父親……讓父親從北疆平安歸來。”
香枳當即垂眸，不安地拈著袖袂，刻意不去看玉長清溫潤如水眼眸中藏不住的憂心忡忡，低聲道：“小姐，老爺可是太醫院副使，區區北疆，算得了什麽？老爺一定能平安迴來的，您就別亂想了。”
兩人立在穿堂上，玉長清默默看著院中花樹，聽憑幾絲碎發掃著麵頰，隻輕抿唇，搖頭道：“年前父親自請去北疆製疫，瞞過祖父，祖母知道後竟紅了眼，險些掉下淚來。若非北疆疫疾兇險，祖母何至於那般擔心，以至嚴詞嗬咄父親莽撞？自打父親一行進了北疆，就再無音訊，我……你沒見祖父近幾日都消瘦好多了麽？”
香枳垂首，再說不出半句安慰之詞。北疆去年秋季突發疫疾，來勢洶洶，未及三月，亡者已逾千人，玉大人心憂難耐，自請敕命，前往北疆尋求解方，皇上自然允準，擢選太醫院中錄事司藥等人共得六名，禦林軍親自護送前往。哪知剛入北疆沒幾日，北疆鎮守和北寧王便聯名上奏，稱疫疾兇險，為免擴散入關，將封閉入北地一應關卡，自此北疆便再無音訊傳出，及今已三月有餘。
“老爺肯定沒事的……”香枳反複叨念，腦中隱約晃過什麽，細細迴想，當即瞪大雙眼，急切道：“小姐，那顧公子呢？！顧公子會不會有事？不會有事吧，老爺已經過去了，一定會照應的……”
玉長清眉尖輕蹙，雙唇繃起半晌，忽忿忿道：“誰讓他前年非不調任！本來已夠年限，風評又好，祖父都要把他接迴京了，他又一口咬定經驗不足，尚需曆練，再續三年！他若安順些，當年從命歸京，如今怎會滯留在那等兇險所在？！”
香枳聽她聲音開始發顫，忙寬解道：“顧公子是心有大誌的人啊，如此上進是好事……”我為什麽要多那句嘴？她懊惱想著，嘴上不停：“小姐隻管放寬心，顧公子醫術不是頗得北疆那邊稱頌麽？還應召去了好幾次寧王府呢，自保肯定無虞！”
玉長清背轉身，沉默片刻，輕輕道：“好了，去看祖母吧。”
玉老夫人自她十二歲起，親自教授各種學識，至今已有五年。老夫人確實盡了最大努力，無論醫道，抑或為人，均費盡心思教導，時至如今玉長清初長成，自是醫道精湛，老夫人對她卻未曾親近半分，相處更似師徒，而非祖孫。
藥房外藥圃中，老人正坐在一方矮凳上仔細翻檢簸箕裏晾曬的玉蘭頭，見玉長清進來見禮，隻淡淡問一聲：“都放出去了？”
“是，這次的已經放完了。”
玉老夫人點點頭，玉長清上前提起灑壺，澆著圃裏藥植，恭聲道：“祖母許久不曾上街了，如今春日尚暖，城中各處花樹繁盛，明日孫女往安樂堂去，祖母可要一道，在城裏逛逛麽？聽聞芙苑、白鸞湖等地，景致是極好的。”
“春暖時節，任他哪裏都是人多，吵吵嚷嚷，再好的景致也壓下去了。”玉老夫人緩緩沏出一壺清香縈迴的藥茶，道：“明日去安樂堂，及早迴來，莫要再跟上次似的，四處亂逛，隨便什麽人都往家裏帶。”
“祖母，孫女是想救那隻鳥，”玉長清辯解道，“況且那位小公子既肯對一隻禽鳥動善心，想來不會是什麽粗鄙之人，孫女看他言行舉止，頗有教養，應是知書識禮人家的子弟，不妨事的。”
老太太暇眸看她一刻，終將一口歎息咽迴去，隻倦聲道：“你今已十七，祖母悉心教導你的，時刻記著，做任何事……”
“都多個心眼，別一味由著性子來。”玉長清心內默默念道，那邊老太太繼續說：
“如今春暖，天氣融和，想來不會有太多急症大病，明日過午時就迴來罷，好生歇個午晌，後日再帶那幾個孩子四處走走，既說春景正盛，沒有不看一眼的道理。”
“祖母，孫女在家就好，正該教倩兒他們識藥了……”
“識什麽藥？”玉老夫人麵色一沉，“一群孩子，成日跟你拘在府裏背書？勞逸結合方是正理！”見玉長清猶欲爭辯，老太太聲色更厲，“你成日在府裏，不就是等北疆的信麽？你倒是說說，這些天可是夜不能寐，晨旦便起？祖母教你一頓，不是讓你連自己身子都照顧不了的！”
玉長清眸色閃爍，看著老人花白的發髻，輕輕一笑，再不見半絲不愉，柔聲應是。玉老夫人凝視孫女一刻，緩聲道：“正月間，你祖父收到一封信，是偃兒祖父寄來的。偃兒祖父寄出那信時，已經到了北疆北安關，正準備翻山潛入北疆，去找自家孫子。你祖父、父親，沒少跟你講顧氏從前妙手救人的舊事罷？顧家老爺子常有異想，行醫專循偏詭秘方，人又格外硬朗，有他在，你父親不會有事，偃兒更不會有事。”
玉長清緊緊攥著袖袂，眸色一鬆，輕垂眼睫，道：“是，孫女明白了。”隨後深深行禮，斂衣退下。老夫人端起微熱的茶盞，目光凝聚在澄碧茶水上，巍巍闔眸，將心底盤桓已久的擔憂連同清茶，一道咽迴腹中。
“今天初一，玉家又設粥棚了！”
眾人口口相傳，小巷裏愈近玉家後門，人愈多，幾個十一二歲的少年穿著素簡潔淨的布衣，穿梭在一眾孩童間，不時嚷道：“擠什麽，排隊啊！”“哎，你——剛才給你一碗了，小姐還特特加了一勺，別再跟這邊兒混了，讓著些旁人吧！”“那位奶奶！您往這邊兒來，當心摔跤。”
老太太跟著少年越過熙熙攘攘排隊等候的眾人，徑直來到玉宅後門，門前搭著一座涼棚，簡單設有幾副長凳，棚口爐子上坐一口大鍋，正依依冒著熱氣，粥香嫋嫋。爐邊立著一名年輕小姐，依次接過遞在自己麵前的飯碗，滿滿盛上，見少年領過一位白頭老婦，忙當先為她裝了濃濃一碗熱粥，一雙清秀眉眼微微彎起，叮嚀道：“您小心燙，慢些喝。”又招唿少年：“阿吉！扶這位奶奶去坐。”
“多謝姑娘，玉姑娘好人……”老太太喃喃道，捧著粥碗，蹣跚走到棚內坐下。
玉長清見老太太安頓好，迴轉身喊著：“下一個，往前走走……下一個……”
這時，一位仆婦從院子裏出來，走到近前道：“小姐，這是最後一鍋了，差不多也到時辰，您進去罷，讓奴婢發放就行！倩兒！倩兒，過來放粥啊！”
“哎！”從前渾然懵懂的小丫頭已長成一個俏生生的少女，聽聞母親聲喚，高聲應著，從人群裏竄出來，嗓音清脆道：
“玉姐姐……小姐，讓奴婢來罷，左右就剩這點兒了，您進去陪老太太坐，沒準兒今日能有老爺的信呢！”
玉長清手下微頓，旋將地方讓出來，對仆婦笑道：“那就麻煩你了。”一麵撤身往門裏走。旁邊捧碗喝粥的人裏有唿聲問：“玉小姐，明日粥棚就撤了是麽？”玉長清循聲望去，應道：“每月初一初十廿日都會設粥棚，從辰時起一個時辰呢！”又聞人群中一聲低語：“幹嘛不天天設，天天放粥多好……”
玉長清一對靈動的眸子微閃，含笑看向身邊一個女童，溫柔道：“明天姐姐不在啊，姐姐要去安樂堂做義診。後日？後日姐姐要帶哥哥姐姐們出門遊學。初十，初十記得早些來啊。”
她在孩童的道別聲中踏入自家院門，香枳緊隨其旁，陪她往前麵走，麵色稍有不悅，嘟囔道：“小姐好心設粥棚，白讓他們吃便也罷了，還想天天等這一口粥麽？！真是貪多無厭，升米養恩，鬥米養仇！等日後小姐不再設，怕不又該怨天懟地了！”
“貪念本在七情六欲中，難免有人欲念熏心。”玉長清語聲輕快，“既是情理之中，你又何必跟他一般見識？再說了，大多人還是心懷感激的，人總是善心多些。”
香枳聞言，悄悄撇嘴，忽又想起一事，提醒道：“小姐明日去安樂堂，隻診個脈就好，真的別再多事了！從前老夫人帶您去，至多開個藥方，提點幾句用藥事宜，哪跟您似的，連藥都幫買幫熬，您是老院首的孫女啊，您去抓藥，沒見當堂醫官特特按收藥價給您算的麽？雖是太醫院下設義堂，也得做生意的，長此以往，隻怕賠本！”
玉長清好脾氣地笑著，安撫她道：“好啦，我知道，隻是隨便幫幫。那你說，人家抓不起藥，我還白著眼看不成？不過細想來確實難為王醫官，不然另換個私營藥鋪抓藥好了。”
香枳望天一眼，無可奈何道：“您就不能省省心麽？奴婢是真沒聽過開義診還代抓藥的，且不提咱們玉家經不經得起這麽耗，單為病者想，也不能這麽……慣著吧？您總是這樣，能把方圓三條街的人都養刁了，不管貧富貴賤全來白占便宜看診。”
玉長清聽著丫環喋喋不休的抱怨，忽然駐足，靜靜看向她，微微一笑，溫聲道：“香枳，我知道你怕我濫善濫施，為人至善，近乎失智，這也是祖母時常憂心的吧？你放心，我又不是那沒心沒肺的，拿著父親祖父夙旦勞辛掙的俸祿，給自己搏賢名。我隻是想，如果我在京中多做些善事，倘或蒼天有眼，便能保佑父親……讓父親從北疆平安歸來。”
香枳當即垂眸，不安地拈著袖袂，刻意不去看玉長清溫潤如水眼眸中藏不住的憂心忡忡，低聲道：“小姐，老爺可是太醫院副使，區區北疆，算得了什麽？老爺一定能平安迴來的，您就別亂想了。”
兩人立在穿堂上，玉長清默默看著院中花樹，聽憑幾絲碎發掃著麵頰，隻輕抿唇，搖頭道：“年前父親自請去北疆製疫，瞞過祖父，祖母知道後竟紅了眼，險些掉下淚來。若非北疆疫疾兇險，祖母何至於那般擔心，以至嚴詞嗬咄父親莽撞？自打父親一行進了北疆，就再無音訊，我……你沒見祖父近幾日都消瘦好多了麽？”
香枳垂首，再說不出半句安慰之詞。北疆去年秋季突發疫疾，來勢洶洶，未及三月，亡者已逾千人，玉大人心憂難耐，自請敕命，前往北疆尋求解方，皇上自然允準，擢選太醫院中錄事司藥等人共得六名，禦林軍親自護送前往。哪知剛入北疆沒幾日，北疆鎮守和北寧王便聯名上奏，稱疫疾兇險，為免擴散入關，將封閉入北地一應關卡，自此北疆便再無音訊傳出，及今已三月有餘。
“老爺肯定沒事的……”香枳反複叨念，腦中隱約晃過什麽，細細迴想，當即瞪大雙眼，急切道：“小姐，那顧公子呢？！顧公子會不會有事？不會有事吧，老爺已經過去了，一定會照應的……”
玉長清眉尖輕蹙，雙唇繃起半晌，忽忿忿道：“誰讓他前年非不調任！本來已夠年限，風評又好，祖父都要把他接迴京了，他又一口咬定經驗不足，尚需曆練，再續三年！他若安順些，當年從命歸京，如今怎會滯留在那等兇險所在？！”
香枳聽她聲音開始發顫，忙寬解道：“顧公子是心有大誌的人啊，如此上進是好事……”我為什麽要多那句嘴？她懊惱想著，嘴上不停：“小姐隻管放寬心，顧公子醫術不是頗得北疆那邊稱頌麽？還應召去了好幾次寧王府呢，自保肯定無虞！”
玉長清背轉身，沉默片刻，輕輕道：“好了，去看祖母吧。”
玉老夫人自她十二歲起，親自教授各種學識，至今已有五年。老夫人確實盡了最大努力，無論醫道，抑或為人，均費盡心思教導，時至如今玉長清初長成，自是醫道精湛，老夫人對她卻未曾親近半分，相處更似師徒，而非祖孫。
藥房外藥圃中，老人正坐在一方矮凳上仔細翻檢簸箕裏晾曬的玉蘭頭，見玉長清進來見禮，隻淡淡問一聲：“都放出去了？”
“是，這次的已經放完了。”
玉老夫人點點頭，玉長清上前提起灑壺，澆著圃裏藥植，恭聲道：“祖母許久不曾上街了，如今春日尚暖，城中各處花樹繁盛，明日孫女往安樂堂去，祖母可要一道，在城裏逛逛麽？聽聞芙苑、白鸞湖等地，景致是極好的。”
“春暖時節，任他哪裏都是人多，吵吵嚷嚷，再好的景致也壓下去了。”玉老夫人緩緩沏出一壺清香縈迴的藥茶，道：“明日去安樂堂，及早迴來，莫要再跟上次似的，四處亂逛，隨便什麽人都往家裏帶。”
“祖母，孫女是想救那隻鳥，”玉長清辯解道，“況且那位小公子既肯對一隻禽鳥動善心，想來不會是什麽粗鄙之人，孫女看他言行舉止，頗有教養，應是知書識禮人家的子弟，不妨事的。”
老太太暇眸看她一刻，終將一口歎息咽迴去，隻倦聲道：“你今已十七，祖母悉心教導你的，時刻記著，做任何事……”
“都多個心眼，別一味由著性子來。”玉長清心內默默念道，那邊老太太繼續說：
“如今春暖，天氣融和，想來不會有太多急症大病，明日過午時就迴來罷，好生歇個午晌，後日再帶那幾個孩子四處走走，既說春景正盛，沒有不看一眼的道理。”
“祖母，孫女在家就好，正該教倩兒他們識藥了……”
“識什麽藥？”玉老夫人麵色一沉，“一群孩子，成日跟你拘在府裏背書？勞逸結合方是正理！”見玉長清猶欲爭辯，老太太聲色更厲，“你成日在府裏，不就是等北疆的信麽？你倒是說說，這些天可是夜不能寐，晨旦便起？祖母教你一頓，不是讓你連自己身子都照顧不了的！”
玉長清眸色閃爍，看著老人花白的發髻，輕輕一笑，再不見半絲不愉，柔聲應是。玉老夫人凝視孫女一刻，緩聲道：“正月間，你祖父收到一封信，是偃兒祖父寄來的。偃兒祖父寄出那信時，已經到了北疆北安關，正準備翻山潛入北疆，去找自家孫子。你祖父、父親，沒少跟你講顧氏從前妙手救人的舊事罷？顧家老爺子常有異想，行醫專循偏詭秘方，人又格外硬朗，有他在，你父親不會有事，偃兒更不會有事。”
玉長清緊緊攥著袖袂，眸色一鬆，輕垂眼睫，道：“是，孫女明白了。”隨後深深行禮，斂衣退下。老夫人端起微熱的茶盞，目光凝聚在澄碧茶水上，巍巍闔眸，將心底盤桓已久的擔憂連同清茶，一道咽迴腹中。