石縣的縣衙位於城南，主體建築分縣衙正堂、左右側堂和後堂縣宅。正堂為縣令升堂斷案之所，左右側堂供三班衙役和縣丞辦公所用，至於後堂，便是每縣縣令的居住休憩之地了。
時至寅時，夜已漆黑，隻餘繁星點點，寂靜的深夜，偶有秋風吹過落葉摩挲的細碎聲響起，一道黑影至黑夜中閃過，不過幾個唿吸間，便翻身進了縣衙後堂。
“啪~”
門栓脫落，黑影閃進屋內。
“嘶~”
一燈如豆，昏黃的光輝灑滿房間，同時也驚醒了熟睡中的李世忠。
“什麽人？！”
“李大人勿驚，在下石縣錦衣衛總旗楊戩，深夜造訪，實有要事相商。”
“噠，噠~”
燈油滴落，李世忠自榻上起身眯眼看去，隻見燭光輝映下，一名身著墨青色飛魚錦衣的冷峻男子，靜坐在了桌案旁。
“果真是錦衣衛上門！”
李世忠心下微驚，輕舒口氣，稍稍穩住心神，而後起身離榻，披衣行至楊戩身旁，拱手施禮道：“楊總旗，敢問本官犯了何事，竟勞動錦衣衛深夜造訪？”
楊戩微微一笑，抱拳迴道：“李大人勿慌，楊某此來不為拿人。”
隨即，不等李世忠發問，便自顧著說道：“一個時辰前，白蓮教徒潛入石縣城內，滅鴻運賭坊上下二十七條人命，當中唯有兩名幫閑僥幸逃脫，我親軍都尉府收到消息，連夜出動緹騎捉拿邪教教徒......經查，鴻運賭坊掌櫃秦元力和其手下一眾幫閑，實為白蓮教分教教徒，因教內利益糾葛，遭主教之人上門奪命。”
“那趙家獨子趙興業，便是白蓮教主堂教徒，日前所謂賭契爭利一事，亦不過是二人掩人耳目的手段罷了。”
“此案當中，石縣獵戶楊旱牽扯其中，事關白蓮邪教，我錦衣衛......要調人犯！”
“天方夜譚！”聽完楊戩所言，李世忠心下已然明白楊戩來意，隻見其冷聲笑道：“且不提白蓮教一事是真是假，若楊大人你真要調人犯，又豈會深夜登門？”
“嗬嗬，楊大人，你......沒有刑部手令吧！”
說到這兒，隻見李世忠怒聲朝楊戩叱道：“什麽白蓮教徒，什麽利益糾葛！隻怕楊大人你調人犯是假，想以權謀私，救那死囚楊旱才是真！”
“啪啪啪~”
“不愧是兩榜進士，一語中的。”隻見楊戩拍掌讚聲道：“和聰明人說話就是痛快！”
“李大人，楊某直說了吧，楊旱我保定了，那鴻運賭坊的秦元力和趙家公子趙興業，楊某也能將白蓮教的罪證給他們座實了！”
說到這兒，楊戩淡淡撇了眼李世忠，凝聲道：“李大人，楊某說句不中聽的話，那白蓮教的罪證，我楊戩既能栽贓給死人，同樣......也能栽贓給活人！”
李世忠聞言，冷聲笑道：“怎麽，誆人不成，就改威逼了？”
“不敢。”楊戩淡淡一笑，朝李世忠說道：“李大人，那秦元力和趙興業，一個是賭場惡棍，一個是敗家紈絝，本便死不足惜。”
“李大人寒窗數載修學不易，如今名聲傳入內閣，錦繡前程就擺在麵前，李大人......你又何苦為這兩個豬狗不如的貨色，把自己給搭進去呢？”
“讀書，是為一展生平所學，做官，是為造福一方百姓。那楊旱本是此地一憨厚老實的獵戶，李大人既修聖人學，又何忍將其置於死地？”
李世忠聽完楊戩所言，皺眉踱步至窗旁，推窗望月，沉默半晌後，搖頭說道：“朗朗乾坤，昭昭日月。我李世忠依法斷案，不為那秦元力，也不為那趙興業，隻為尊崇當今閣老推行的依法治國之國策！雖有......”
“法理不外乎人情。”李世忠話未說完，便被楊戩徑直打斷道：“李大人既有助當今閣老推行國策之宏願，便更需權衡官場明哲保身之道，如今宏願未展，為了兩個魍魎貨色就先把自己給搭進去，值嗎？”
李世忠聞言沉默不語，半晌後，迴身看向楊戩，冷言問道：“你就這麽有把握，能栽贓給我李世忠？”
楊戩本是心思玲瓏之人，見李世忠這般問話，便知其已有妥協之意，聞言微微一笑，拱手施禮，道：“明日一早，鴻運賭坊的兩名人證便會攜白蓮教證物擊鼓問堂，人證物證俱全，白蓮教禍亂石縣一事也會傳的滿城皆知，李大人隻需順勢而為，從寬處理我那楊旱兄弟，楊某，當記下李大人今日的人情，他朝定有厚報！”
李世忠見此，終是苦笑一聲，道：“你既已連夜造勢，又何苦來求我這七品知縣！”
楊戩頓了片刻後，淡笑著迴道：“李大人前程似錦，楊某不願交惡，官場之內步步荊棘，多一個朋友，總比多一個敵人要好，不是嗎？”
李世忠聞言，負手凝視楊戩半晌，隨即搖了搖頭，沉聲道：“錦衣走卒，心思深沉，手段狠辣，這樣的朋友，李某還是不交為好！”
楊戩笑了笑，也不在意，目的既已達成，自是施禮告辭離去。
*********
翌日，天蒙蒙亮時，石縣北城處便傳起了陣陣哄鬧之聲，二十七具屍體赫然擺在了鴻運賭坊大門外，直驚得過往百姓奪路而逃。
待消息漸漸傳開，有那膽子大些的百姓想去縣衙門報官時，卻發現早有兩名身著血衣的男子先一步跑去了縣衙擊鼓問堂。
事情便如楊戩預想一般，兩名賭坊幫閑攜白蓮教證物告發鴻運賭坊和趙家公子為白蓮邪教教徒，人證物證俱全，縣令李世忠重新提審楊旱，念其擊殺白蓮教徒有功，免其死罪，當堂改判廷杖八十，生死由命。
這衙門裏的廷杖卻也有講究，衙役在行刑前，會先暗中觀望縣丞雙足：若是腳尖朝裏，則八十記水火棍下去，那楊旱不死也得殘廢；若是腳尖朝外，則隻傷皮肉不傷筋骨，迴家養些日子便可無礙。說的是生死由命，可實際上卻仍是要看知縣老爺的意思。
李世忠既然已和楊戩達成默契，自然不會在這個關頭再去為難楊旱，打了其八十大板後，便將那一臉茫然的楊旱給逐出了縣衙去。
時至寅時，夜已漆黑，隻餘繁星點點，寂靜的深夜，偶有秋風吹過落葉摩挲的細碎聲響起，一道黑影至黑夜中閃過，不過幾個唿吸間，便翻身進了縣衙後堂。
“啪~”
門栓脫落，黑影閃進屋內。
“嘶~”
一燈如豆，昏黃的光輝灑滿房間，同時也驚醒了熟睡中的李世忠。
“什麽人？！”
“李大人勿驚，在下石縣錦衣衛總旗楊戩，深夜造訪，實有要事相商。”
“噠，噠~”
燈油滴落，李世忠自榻上起身眯眼看去，隻見燭光輝映下，一名身著墨青色飛魚錦衣的冷峻男子，靜坐在了桌案旁。
“果真是錦衣衛上門！”
李世忠心下微驚，輕舒口氣，稍稍穩住心神，而後起身離榻，披衣行至楊戩身旁，拱手施禮道：“楊總旗，敢問本官犯了何事，竟勞動錦衣衛深夜造訪？”
楊戩微微一笑，抱拳迴道：“李大人勿慌，楊某此來不為拿人。”
隨即，不等李世忠發問，便自顧著說道：“一個時辰前，白蓮教徒潛入石縣城內，滅鴻運賭坊上下二十七條人命，當中唯有兩名幫閑僥幸逃脫，我親軍都尉府收到消息，連夜出動緹騎捉拿邪教教徒......經查，鴻運賭坊掌櫃秦元力和其手下一眾幫閑，實為白蓮教分教教徒，因教內利益糾葛，遭主教之人上門奪命。”
“那趙家獨子趙興業，便是白蓮教主堂教徒，日前所謂賭契爭利一事，亦不過是二人掩人耳目的手段罷了。”
“此案當中，石縣獵戶楊旱牽扯其中，事關白蓮邪教，我錦衣衛......要調人犯！”
“天方夜譚！”聽完楊戩所言，李世忠心下已然明白楊戩來意，隻見其冷聲笑道：“且不提白蓮教一事是真是假，若楊大人你真要調人犯，又豈會深夜登門？”
“嗬嗬，楊大人，你......沒有刑部手令吧！”
說到這兒，隻見李世忠怒聲朝楊戩叱道：“什麽白蓮教徒，什麽利益糾葛！隻怕楊大人你調人犯是假，想以權謀私，救那死囚楊旱才是真！”
“啪啪啪~”
“不愧是兩榜進士，一語中的。”隻見楊戩拍掌讚聲道：“和聰明人說話就是痛快！”
“李大人，楊某直說了吧，楊旱我保定了，那鴻運賭坊的秦元力和趙家公子趙興業，楊某也能將白蓮教的罪證給他們座實了！”
說到這兒，楊戩淡淡撇了眼李世忠，凝聲道：“李大人，楊某說句不中聽的話，那白蓮教的罪證，我楊戩既能栽贓給死人，同樣......也能栽贓給活人！”
李世忠聞言，冷聲笑道：“怎麽，誆人不成，就改威逼了？”
“不敢。”楊戩淡淡一笑，朝李世忠說道：“李大人，那秦元力和趙興業，一個是賭場惡棍，一個是敗家紈絝，本便死不足惜。”
“李大人寒窗數載修學不易，如今名聲傳入內閣，錦繡前程就擺在麵前，李大人......你又何苦為這兩個豬狗不如的貨色，把自己給搭進去呢？”
“讀書，是為一展生平所學，做官，是為造福一方百姓。那楊旱本是此地一憨厚老實的獵戶，李大人既修聖人學，又何忍將其置於死地？”
李世忠聽完楊戩所言，皺眉踱步至窗旁，推窗望月，沉默半晌後，搖頭說道：“朗朗乾坤，昭昭日月。我李世忠依法斷案，不為那秦元力，也不為那趙興業，隻為尊崇當今閣老推行的依法治國之國策！雖有......”
“法理不外乎人情。”李世忠話未說完，便被楊戩徑直打斷道：“李大人既有助當今閣老推行國策之宏願，便更需權衡官場明哲保身之道，如今宏願未展，為了兩個魍魎貨色就先把自己給搭進去，值嗎？”
李世忠聞言沉默不語，半晌後，迴身看向楊戩，冷言問道：“你就這麽有把握，能栽贓給我李世忠？”
楊戩本是心思玲瓏之人，見李世忠這般問話，便知其已有妥協之意，聞言微微一笑，拱手施禮，道：“明日一早，鴻運賭坊的兩名人證便會攜白蓮教證物擊鼓問堂，人證物證俱全，白蓮教禍亂石縣一事也會傳的滿城皆知，李大人隻需順勢而為，從寬處理我那楊旱兄弟，楊某，當記下李大人今日的人情，他朝定有厚報！”
李世忠見此，終是苦笑一聲，道：“你既已連夜造勢，又何苦來求我這七品知縣！”
楊戩頓了片刻後，淡笑著迴道：“李大人前程似錦，楊某不願交惡，官場之內步步荊棘，多一個朋友，總比多一個敵人要好，不是嗎？”
李世忠聞言，負手凝視楊戩半晌，隨即搖了搖頭，沉聲道：“錦衣走卒，心思深沉，手段狠辣，這樣的朋友，李某還是不交為好！”
楊戩笑了笑，也不在意，目的既已達成，自是施禮告辭離去。
*********
翌日，天蒙蒙亮時，石縣北城處便傳起了陣陣哄鬧之聲，二十七具屍體赫然擺在了鴻運賭坊大門外，直驚得過往百姓奪路而逃。
待消息漸漸傳開，有那膽子大些的百姓想去縣衙門報官時，卻發現早有兩名身著血衣的男子先一步跑去了縣衙擊鼓問堂。
事情便如楊戩預想一般，兩名賭坊幫閑攜白蓮教證物告發鴻運賭坊和趙家公子為白蓮邪教教徒，人證物證俱全，縣令李世忠重新提審楊旱，念其擊殺白蓮教徒有功，免其死罪，當堂改判廷杖八十，生死由命。
這衙門裏的廷杖卻也有講究，衙役在行刑前，會先暗中觀望縣丞雙足：若是腳尖朝裏，則八十記水火棍下去，那楊旱不死也得殘廢；若是腳尖朝外，則隻傷皮肉不傷筋骨，迴家養些日子便可無礙。說的是生死由命，可實際上卻仍是要看知縣老爺的意思。
李世忠既然已和楊戩達成默契，自然不會在這個關頭再去為難楊旱，打了其八十大板後，便將那一臉茫然的楊旱給逐出了縣衙去。