居樁在其教母大魔法師悠息近乎滅絕人性地教導下，成功地長到的三十歲。他十分慶幸，根據不太完整的記憶，他覺得自己絕對不是身份尊貴的王儲。從能走路開始，就得打理自己的一切，要自己穿衣，自己吃飯，自己沐浴，見過的人就局限在教母悠息與父王居然等十幾個人。
有時候看著同父異母的哥哥居燕前唿後擁，身後跟著一大隊侍者，居樁就覺得自己一定不是親生的，要不父王為什麽都不幹涉一下教母對自己的虐待呢？
記得隻有一次讓侍者服侍沐浴，居樁依舊清晰地記得悠息的表情，他無力形容出來，隻是本能覺得不寒而栗。這種情況下，居樁甚至覺得被罰抄《古典法則》十遍，簡直是太輕了，雖然那本書的厚度快趕上自己一半的身高了。
而那個侍者再也沒看見了。
想到這裏，居樁又忍不住發出與自己年齡不相符的歎氣聲，用手摸摸自己的麵具，他的麵具圖案是白龍二龍戲珠，印堂上是輪太陽。
居樁想到隻能等將來登基才能擺脫悠息，覺得整個人生都暗淡了。根據人之國的國家法典《古典法則》的規定，居樁要兩百歲時才能繼位，還有一百七十年。
“唉！”居樁看了看麵前桌子上放的那本不亞於《古典法則》厚度的《人之國上下一萬兩千年》，將心思壓了下去，老老實實繼續學習，一會，悠息就要來檢查他的功課。
若是超額完成，教母會不會摘下麵具要自己觀摩一下呢？居樁癡心妄想了一下。
果然，快到傍晚的時候，門外就想起了熟悉的腳步聲，魔法師一族的大魔法師悠息推門走了進來。
她一身大魔法師白色長袍，雪白長發披肩，臉上的麵具圖案是百合花盛開圖，用低沉、嘶啞的聲音問：“樁兒，功課做完了嗎？”
居樁恭恭敬敬地站在桌子旁，態度十分地恭順，用他那稚嫩又刻意增加甜度的聲音，“迴教母的話，都做完了，樁兒還多看了一個六百年史，已經看到第十二代先祖那段曆史了。”
“哦，是嗎？我來考考你。”悠息坐到椅子上，翻看著《人之國上下一萬兩千年》，提了幾個問題，居樁全部對答如流。
悠息滿意地點點頭，合上書，輕聲說：”樁兒換身衣服，隨我去議政殿，去見見你國學的老師。
居樁聞言心中大喜，開始學習國學就可以不用住在魔宮了，就可以遠離悠息的視線了，雖說不算徹底擺脫悠息，但是也獲得了極大的自由，以後就可以真正地養尊處優了。居樁想到這裏，仿佛看到自己今後美好的生活，腳步都飄了起來，可惜，還沒飄多久，就被悠息打迴了原地。
“雖說樁兒以後會有自己的宮殿，但是在魔宮的規矩還是要繼續遵守的，凡事自己動手，起居有律。如果你沒有做到，我就收迴你的宮殿，要你繼續迴魔宮居住。”悠息語氣很平淡。
居樁心瞬間嘩啦啦地碎了滿地，他垂頭喪氣地跟著悠息向議政大殿走去。
魔宮位於王庭的右側，與王庭相連，與左側的祭宮遙相唿應，守衛著中央的王庭。
到了議政殿的時候，殿內已經坐了十數人。
國王居然端坐在王座上，見居樁彬彬有禮且少有的穩重，不禁大為高興。他是人之國史上唯一一個未成年就登基的國王，他今年已經二百六十多歲了，身材高大健碩，穿黑色燙金王袍，頭頂黑發根根直立，臉上麵具的圖案是黑龍二龍戲珠，印堂處為東海明珠。
居然走下王座，“樁兒，你以後就要開始上國學了，這幾位是你們的老師，都是各族的族長，至於這幾位…”居然來到一位青袍老者麵前。
居樁見那老者的帶的麵具很是奇怪，竟是一副山河圖。
“這是王國最智慧的智者，靜思。”居然恭敬地介紹這位老者。
居然又來到身穿紫袍的女子身前，她麵具的圖案更為奇特，是一副雲霧繚繞之圖。“這位是王國最厲害的預言大師，紫衣。”
居樁依舊行禮，半天不見反應，不由得抬頭一看，卻見紫衣正用一種奇特的眼神打量自己，居樁頓時有種渾身□□的感覺，他趕忙低下頭去。
“這一位是王國最博學的學者，所問。天下沒有所問老師不知道的事情，你有什麽不懂的地方都可以問。”居然滿是欽佩地介紹一位穿暗黃袍的卷發男子。
居樁一看，差點摔倒，那男子的麵具竟是《古典法則》封麵圖案，他甚至都預感到自己今後在這個男子課上的糟糕表現。
還有一位是王族的尊者，是居然同父異母的兄長，戴著紫色蛟龍戲珠麵具，名叫居瞿，他笑嗬嗬地看著居樁，稱讚道：“王上雖子嗣不多，不似父王有我等兄弟共四十二人，但樁兒與燕兒卻都資質甚好！”
一位身穿七彩服飾，頭戴朱翠冠，麵上一張七彩彩虹麵具的一位女子前，是王國的大樂司姬盛樂，主管舉國舞樂之事。
接著是一位麵戴五色筆麵具的男子，是王國最妙筆生花的大畫家，名繪仁。
一位身穿禮服，麵戴王者儀仗陣容麵具的男子，是王國的大禮司尚禮，教居樁禮儀。
最後一位穿著灰黑色短襟袍的男子，帶著一個沒臉的人擺出奇怪姿勢的圖案的麵具，他是王國最厲害的武者，武彝。
居然介紹完所有的老師，重新迴到王座，對一位麵戴青鳥飛天麵具的女子說：“選伴讀的事籌備的如何了？”
居樁打量了一下該女子站的位置，猜她應該就是首輔大臣舒青鶯。
居然細細問了問舒青鶯選伴讀的事情，就宣布散朝。
迴去的路上悠息叮囑居樁，紫衣老師是預言家，你切記不可與她走得太近。”
“為什麽呢？”居樁不解地問。
悠息沒有迴答，卻開口問：“樁兒打算為自己的宮殿起什麽樣的名字？”
居樁想了想，“就叫落雪。”
二人很快就來到了一處宮殿前，居樁左右看看，悲慘地發現離魔宮非常近，向前再走一小段路程，就是王庭與魔宮相連的一處迴廊，名“曲徑”。
殿前已經站了男男女女數十人，大都穿著青色侍者的服侍，為首的一個穿著橙色侍者服飾，肩上佩戴三個弓形佩的男子見到悠息與居樁，趕緊單膝跪倒，“橙衣侍者傅義參見大魔法師，參見王子樁。”身後的其他人也跟著跪下行禮。
人之國的侍者也有極森嚴的等級，以赤橙黃綠青藍紫七色為等，赤色為最高級，以此向下，紫色最低；弓形佩為級，一個弓形佩為最低，以此向上，五個為最高。因居樁為王儲，身邊最低級也是青衣侍者。
居樁知道這名男子以後就是自己宮殿侍首了，不由得打量了起來見他也就剛剛成年的樣子，方臉，皮膚黝黑，頭發很短，二目有神，很是精神。居樁看罷向他身後看去，一個穿著黃色侍者服飾，佩戴一個弓形佩的侍女規規矩矩地低著頭跪在那，很是單薄的樣子，居樁沒有來覺得親切，便開口說：“你抬起頭來！”
傅義見居樁看著自己的身後，趕緊迴過頭，小聲地說：“王子喚你那！”
那侍女抬起頭來，居樁一看是一張很秀氣的臉，皮膚白淨，麵容溫和，看著年紀很小，還未成年。便問：“你叫什麽名字？”
那侍女似乎受寵若驚，顫聲地說：“我叫未名。”
居樁點點頭，就轉移視線打量起麵前這座宮殿，也沒發現什麽特別之處。
其實因他自幼便養在魔宮，較少在王庭走動，總是魔宮和上書房之間走動，偶爾會去議政宮。而議政宮是王庭中心之宮，自是巍峨奢華，不是尋常宮殿能比，而魔殿古樸，氣質不同於其他宮殿。居樁不能發現自己這處宮殿的不同之處也是常理。
王庭的宮殿規格均是不同，除魔法師一族的魔宮與祭祀一族的祭宮，其餘宮殿有嚴格的尊卑規格。議政宮作為冠麵尊者商議國家大事的地方，其規格最高，為三十六殿之宮，議政大殿為主殿，勤政大殿為第二大殿；而國王的日常活動的宮殿則是三十殿之宮，名曰恆昌宮，主殿是上書房。居樁作為王儲，此宮為二十六殿之宮，亦是規模宏大。而同為王子的居燕隻能用十八殿之宮。
居樁看罷多時，很快注意到自己的宮殿正上方的殿名處是空白，他趕緊問悠息：“教母，名字呢？”
悠息說：“你剛剛不是自己起了嗎？”
“哦！”居樁恍然，然後又問：“要多久才能寫到上麵去啊？”
悠息笑笑，忽地抬起手對著殿頭輕輕一揮，居樁覺得眼前一花，再定睛一瞧，“落雪宮”三個大字已躍然於上。而且那三個字似乎是用雪花寫的，周圍也飄著雪，活靈活現，非常漂亮。
居樁大喜，雙手拉住悠息的手不停地搖晃，大聲說：“落雪宮，我的宮殿，落雪宮！”
第二天一早，居樁下了很大決心才從床上爬起來。第一次睡在自己的落雪宮竟然失眠了，居樁覺得自己已經養成了受虐心理。
今日是選伴讀的日子，悠息昨晚再三叮囑不可遲到。居樁迷迷糊糊穿好一套明黃色袍，短發梳得整整齊齊的，洗漱完畢，來到自己宮殿的禦膳堂用早餐。
以往在魔宮都是悠息和他一起用膳，或是一個人用膳，如今左右站著畢恭畢敬的侍者侍女，居樁還真覺得不自在。他草草吃完，便在傅義的引領下走出落雪宮，卻意外地發現外麵停著一副儀仗，有十男六女，都是青衣一弓的侍者，中間放著一個紅木的轎攆。
傅義解釋說：“這是王儲儀仗，以後便為王子代步。”
居樁說：“原來上國學還有這樣的好事呢。”
傅義憨厚一笑，“這倒不是上國學才有的，一直都有，隻是王子住在魔宮，出入都隨著大魔法師，轎攆就一直都閑置著。”
居樁仔細想了想見居燕的情形，似乎確實不像是自己走路的樣子。這樣看來，自己在魔宮的日子還真不是一般的悲慘。
教習大殿是教習宮的主殿，也是國學教習的主要場所。
來到教習大殿時，裏麵已經坐著了幾百位和他一般大小的孩子，有些還是沒有麵具的。
殿內眾人見居樁的白龍麵具，便知他的身份，紛紛起身施禮致意。居樁思考著應該怎麽表示一下，卻見居燕向自己走了過來，居燕的麵具是紅龍二龍戲珠，印堂上是顆紅珠。
居樁用大腳趾都能想到居燕第一句話是什麽：“王弟啊。”這可是居燕慣用的諷刺稱唿。
果然，“王弟啊！”居燕來到了居樁麵前，語氣很關切，“昨夜是不是沒睡好啊，對於王弟這樣單薄的人，離開教母怎麽能睡得著呢？”
居樁假裝打了個哈欠，用眼角瞄了他一眼，“你睡的很好嗎？”
“那當然，我昨夜睡的可是真香。男子漢大丈夫，總不比某人像個女孩子似的失眠。”居燕洋洋得意地說，其實他昨夜住在自己的燕陽宮，也是好不容易才睡著的。
“我是怕教母傷心才一直不睡的，那像某人竟如此涼薄，不顧與教父的離別之情，還能像豬一樣睡得那麽香。”居樁很是痛心疾首。
居燕知道自己上當了，惱羞成怒，剛要發作，卻見居然帶著一幹眾人走了進來，他衝居樁使了個兇狠的眼神，迴到自己的位置站著。
居然走到殿前中央的石台上，其餘人按尊卑有序地站在兩側。
居然看著下麵，頗具威嚴地說：“今天是選王儲伴讀，你們有此機會站在這，是莫大的機緣，你們須珍視此等殊榮，為自己的種族爭榮！”說完朝旁邊示意了一下。
舒青鶯出列，她一身百鳥朝賀長袍，頭發高高挽起，麵上一張青鳥麵具，氣勢之強不弱於男子。舒青鶯環視殿中眾人朗聲說到：“今日共設有八項考驗，先後在習禮殿，習樂殿，習武殿，習文殿，習義殿，習工殿，習孝殿，習情殿內。你們需從前門進，通過考驗便能從後門出。全部通過方能成為伴讀，若一族有超過一位通過全部考驗，再由王儲居樁決定最終人選。”
居樁隨居然一起移駕觀賞台旁觀比賽。觀賞台很高，整個教習宮盡收眼底。居然居中而坐，居樁坐在居然旁邊。右後邊是大魔法師悠息攜世家家主輔政大臣等落座，左後邊是大祭司靈長攜各族族長及王公貴族等落座。
眾人視線均落到習禮殿內眾孩子身上。居然不禁感慨，歎道：“記得當年，我們也是這樣的情形。”
大祭祀靈長笑道：“是，我也很是懷念那時的時光呢。”
農族族長農科也笑了：“那時我們農族過關的還有我的哥哥，但是王上選中了我作為伴讀，當真是王恩浩蕩！”他是個老頭，麵具是稻米豐登的畫麵。
智者靜思也說道：“我們都是王上親自挑選的，這麽多年來，那時共同學習的情誼總是不能忘。”
居然左右看看，莊重地說：“那時的情誼本王亦是永誌不忘！”
不多時，伴讀之選開始了，殿內的情形無法看到，居樁並不知道這八項考驗是什麽，據說每一代都是不一樣的考驗，因此長輩的經驗也起不到多大的作用。
隻是不多時，便有一個戴著金元寶麵具的孩子被拋出大殿，重重摔在地上，登時暈了過去。坐在左側的商族族長商博趕忙探身仔細看去，歎了口氣，說：“是我那不孝的老三，平時就不長進，今日可是顏麵盡毀，竟第一個被淘汰。”他的麵具是五銖錢圖案。
傭族族長傭強說：“我家也好不到哪去，除了老大，其餘的估計都過不了幾關就得被淘汰。”他的麵具是兩手成捧狀的圖案。
商博點點頭，“不知這第一關是什麽？”
右相漆戚迴答說：“這八關是由魔法師族，祭祀族，預言世家，智者連家，智者靜家，學者所家，武者世家，舞樂世家共同完成，這第一關是連家所設，我們不得而知了。”他麵具的圖案竟是一隻金錢豬。
靜思說：“竟是連家所設，那定是不好通過。”
說話間，又有數人被大殿拋了出來。被拋出的人即便沒有暈倒，也是垂頭喪氣，如喪家犬一般。
不得不說連家的厲害，一關下去，大半的孩子都被淘汰出去了。居樁注意每一個被淘汰的孩子，沒發現居燕，心中不免遺憾。
鑒於居燕經常試圖欺負居樁，居樁可不希望伴讀中有他。
從眾人的言談中，居樁知道了各關的設置，第一關的連家是智者世家中最為古老的家族，而其家族成員從不在朝為官，避世而居，因而在場眾人並不知道其設置為何；
第二關是學者所家所設，是四道複雜的邏輯題，考驗候選人的思維；
第三關是大祭祀靈長設置，穿越一道祭祀之火，置身於該火中會比普通火更難忍受，意誌稍有退縮，便會被淘汰，考驗的是候選人毅力和耐力；
第四關乃預言世家紫衣設置，是一片欲望之海，一旦候選人有過強烈的欲望或不正當的欲望就會被淘汰，考驗的是靈魂純淨的程度；
第五關是武者武彝所設，內置八項障礙，考驗的是身體的強度及靈活度；
第六關是大月司姬盛樂所設，殿內是雜亂飛舞的音符，需要候選人在規定時間內抓捕音符並譜成一曲，考驗的是樂感與應變協調能力；
第七關是智者靜思所設，殿內七階，每階幻化各種場景，或是歌舞升平，或是血海廝殺，一步走錯，便被淘汰，考驗的是智慧；
第八關是悠息設置，大魔法師緘口不言，連居然也沒問出個所以然來。
大半天過去了，闖關的人越來越少，比賽越來越白熱化。居然留意到居燕竟然直闖到第七關，不禁大為高興，對靈長說：“燕兒竟如此優秀，全賴大祭祀教育栽培。”
靈長挺著胸膛，驕傲之情溢於言表：“王上過獎了，是王子燕承王室聖血，聰慧過人，哪裏是教導出來的。”靈長說著看向居樁，說道：“不知王子樁闖關的話，可以闖幾關呢？”
居樁一愣，下意識地看向悠息。悠息平靜地說：“王子樁是王儲，不必闖關。”
靈長一笑：“那是自然，隻是假設而已，大魔法師可能估計出來嗎？”
悠息道：“既是估計，便不足為信，既不足為信，估計又有何意義？”
靈長聞言哈哈大笑：“可是大魔法師對王子樁沒有信心嗎？隻是估計而已又何必認真！”
居樁見靈長步步緊逼，不禁苦思是否是自己見罪了這位大祭祀卻不自知。
這時居然開口了，他嗬嗬一笑：“樁兒是王儲，是不能參加選舉伴讀的競賽，但是本王卻可保證樁兒全部都能過，其中緣由大祭祀你也是知道的。”
靈長一滯，不再說話。居樁看看居然又看看悠息，見他二人都沒有說下去的跡象，不禁疑惑不解，卻不敢開口詢問。
很快剩下眾人全部都進入了第七關。這一關的時間相當的漫長，持續了一個時辰竟無一人淘汰，也無一人闖關成功。
午膳眾人也沒用，隻是上了些糕點果腹。居樁正嚼著鹿肉肉脯，忽聽台下習孝殿拋出一人，那人一落地就連滾帶爬、鬼哭狼嚎地跑了，居樁注意到那是祭祀族人。就聽靈長語氣不善地說：“靜思智者，你設的關不會損人心智吧？”
靜思迴答道：“豈敢，隻是有些幻像過於恐怖，而且一旦選錯，可能會遭遇自己最害怕的事物，故而受些驚嚇是避免不了的。”
靈長哼了一聲，顯然不滿意靜思的迴答。
自第一個被淘汰的祭祀族人，便漸漸的有人淘汰，有人過關，進入了下一關。大魔法師悠息不知設置的什麽，進入習情殿的人不是一瞬間被拋出，就是一瞬間闖關成功。
等闖關全部結束，居然帶領眾人重迴教習大殿，首輔大臣舒青鶯雙手托著一卷白錦緞走到中央，躬身施禮道：“王上，名單已出。”
居然說：“那就念吧。”
舒青鶯展開錦緞，高聲讀道：“魔法師族共五人闖關成功，為悠泉，悠黎，悠灤，悠雪，悠晴。祭祀族共三人闖關成功，為靈日，靈月，靈天。王族有三人闖關成功，為居南，居嫻，居玄燁……”
居樁聽見竟沒有居燕，不禁大為驚奇，但在場有人比他更為驚訝，大祭祀靈長打斷舒青鶯：“舒大人是否統計錯誤，怎麽沒有王子燕？”
舒青鶯似乎不高興靈長的僭越，沒有答話，而是恭敬地看著居然。
居然動了動身子，說：“你便說吧，本王也想知道。”
舒青鶯恭敬地答道：“王子燕未過最後一關，故名單上沒有他。”
靈長立馬嗆聲說道：“王子燕得天獨厚，怎會被小小的考驗難住，是否關卡設置不當！”
舒青鶯不卑不亢地迴道：“第八關為大魔法師所設，而且，有如此多的候選人通過，有怎能說關卡設置不當呢？”
居樁注意到靈長的身子僵硬了一下，不禁佩服這位首輔大臣的勇氣，竟一點麵子也不給大祭祀。
靈長起身對居然施禮，“王上，我請求王子燕重新闖第八關，我懷疑有人針對王子燕，故意不讓其過關。”
這話的指向太明顯了，居樁向悠息看去，見悠息平靜如常，完全不為所動。
居然溫和道：“大祭祀你是知道的，關卡設置是要經過檢驗的，怎會有針對某人之說？”
靈長言辭懇切地說：“誰不知道大魔法師法力高強，當初西方大陸一片死寂，大魔法師都令其重現生機，更何況騙過小小的檢驗了！還請王上準予王子燕重新闖關。”
“這……”居然見靈長難得的懇切，竟不知該如何迴絕。
這時，下麵有人答話：“王上，向來王儲伴讀的選擇都是一次完成，從未有過再闖一次之說。況且大魔法師虛懷若穀，怎會在這等小事上費盡心思。這種無中生有之談也要在意，豈不侮辱了大魔法師！”
居樁循聲一看，竟是王叔居浩。居浩是居然同父異母的弟弟，曾是居然的伴讀，感情特別親厚。居浩的麵具是藍蛟龍二龍戲珠畫麵，印堂一顆藍珠。
靈長冷哼一聲，“誰不知道親王浩情之所係啊，是否有失偏頗啊？”
居浩大怒，”大祭祀，以公事論公事，你何出此言！”
靈長幹脆不搭理他，隻是看著居然，居然有些為難，四下看看。
這時預言家紫衣開口了，“就因他是王子，還是因為你大祭祀的一麵之詞，竟要求重新闖關？那其他沒過關的候選人是否也可以重新闖？”
殿內不少人點頭稱是。
居然見此情景，隻得說：“大祭祀是燕兒教父，自然偏愛一些，也是情理之中。隻是伴讀之選非兒戲，斷斷不能破例。”說完示意舒青鶯繼續念名單。
待舒青鶯念完全部名單，居然宣布明日再最終確認伴讀人選，便散了眾人。
在居樁起身離開之際，意外地發現紫衣目光炯炯地望著自己，居樁心下疑惑，卻不多想，緊跟悠息離去。
有時候看著同父異母的哥哥居燕前唿後擁，身後跟著一大隊侍者，居樁就覺得自己一定不是親生的，要不父王為什麽都不幹涉一下教母對自己的虐待呢？
記得隻有一次讓侍者服侍沐浴，居樁依舊清晰地記得悠息的表情，他無力形容出來，隻是本能覺得不寒而栗。這種情況下，居樁甚至覺得被罰抄《古典法則》十遍，簡直是太輕了，雖然那本書的厚度快趕上自己一半的身高了。
而那個侍者再也沒看見了。
想到這裏，居樁又忍不住發出與自己年齡不相符的歎氣聲，用手摸摸自己的麵具，他的麵具圖案是白龍二龍戲珠，印堂上是輪太陽。
居樁想到隻能等將來登基才能擺脫悠息，覺得整個人生都暗淡了。根據人之國的國家法典《古典法則》的規定，居樁要兩百歲時才能繼位，還有一百七十年。
“唉！”居樁看了看麵前桌子上放的那本不亞於《古典法則》厚度的《人之國上下一萬兩千年》，將心思壓了下去，老老實實繼續學習，一會，悠息就要來檢查他的功課。
若是超額完成，教母會不會摘下麵具要自己觀摩一下呢？居樁癡心妄想了一下。
果然，快到傍晚的時候，門外就想起了熟悉的腳步聲，魔法師一族的大魔法師悠息推門走了進來。
她一身大魔法師白色長袍，雪白長發披肩，臉上的麵具圖案是百合花盛開圖，用低沉、嘶啞的聲音問：“樁兒，功課做完了嗎？”
居樁恭恭敬敬地站在桌子旁，態度十分地恭順，用他那稚嫩又刻意增加甜度的聲音，“迴教母的話，都做完了，樁兒還多看了一個六百年史，已經看到第十二代先祖那段曆史了。”
“哦，是嗎？我來考考你。”悠息坐到椅子上，翻看著《人之國上下一萬兩千年》，提了幾個問題，居樁全部對答如流。
悠息滿意地點點頭，合上書，輕聲說：”樁兒換身衣服，隨我去議政殿，去見見你國學的老師。
居樁聞言心中大喜，開始學習國學就可以不用住在魔宮了，就可以遠離悠息的視線了，雖說不算徹底擺脫悠息，但是也獲得了極大的自由，以後就可以真正地養尊處優了。居樁想到這裏，仿佛看到自己今後美好的生活，腳步都飄了起來，可惜，還沒飄多久，就被悠息打迴了原地。
“雖說樁兒以後會有自己的宮殿，但是在魔宮的規矩還是要繼續遵守的，凡事自己動手，起居有律。如果你沒有做到，我就收迴你的宮殿，要你繼續迴魔宮居住。”悠息語氣很平淡。
居樁心瞬間嘩啦啦地碎了滿地，他垂頭喪氣地跟著悠息向議政大殿走去。
魔宮位於王庭的右側，與王庭相連，與左側的祭宮遙相唿應，守衛著中央的王庭。
到了議政殿的時候，殿內已經坐了十數人。
國王居然端坐在王座上，見居樁彬彬有禮且少有的穩重，不禁大為高興。他是人之國史上唯一一個未成年就登基的國王，他今年已經二百六十多歲了，身材高大健碩，穿黑色燙金王袍，頭頂黑發根根直立，臉上麵具的圖案是黑龍二龍戲珠，印堂處為東海明珠。
居然走下王座，“樁兒，你以後就要開始上國學了，這幾位是你們的老師，都是各族的族長，至於這幾位…”居然來到一位青袍老者麵前。
居樁見那老者的帶的麵具很是奇怪，竟是一副山河圖。
“這是王國最智慧的智者，靜思。”居然恭敬地介紹這位老者。
居然又來到身穿紫袍的女子身前，她麵具的圖案更為奇特，是一副雲霧繚繞之圖。“這位是王國最厲害的預言大師，紫衣。”
居樁依舊行禮，半天不見反應，不由得抬頭一看，卻見紫衣正用一種奇特的眼神打量自己，居樁頓時有種渾身□□的感覺，他趕忙低下頭去。
“這一位是王國最博學的學者，所問。天下沒有所問老師不知道的事情，你有什麽不懂的地方都可以問。”居然滿是欽佩地介紹一位穿暗黃袍的卷發男子。
居樁一看，差點摔倒，那男子的麵具竟是《古典法則》封麵圖案，他甚至都預感到自己今後在這個男子課上的糟糕表現。
還有一位是王族的尊者，是居然同父異母的兄長，戴著紫色蛟龍戲珠麵具，名叫居瞿，他笑嗬嗬地看著居樁，稱讚道：“王上雖子嗣不多，不似父王有我等兄弟共四十二人，但樁兒與燕兒卻都資質甚好！”
一位身穿七彩服飾，頭戴朱翠冠，麵上一張七彩彩虹麵具的一位女子前，是王國的大樂司姬盛樂，主管舉國舞樂之事。
接著是一位麵戴五色筆麵具的男子，是王國最妙筆生花的大畫家，名繪仁。
一位身穿禮服，麵戴王者儀仗陣容麵具的男子，是王國的大禮司尚禮，教居樁禮儀。
最後一位穿著灰黑色短襟袍的男子，帶著一個沒臉的人擺出奇怪姿勢的圖案的麵具，他是王國最厲害的武者，武彝。
居然介紹完所有的老師，重新迴到王座，對一位麵戴青鳥飛天麵具的女子說：“選伴讀的事籌備的如何了？”
居樁打量了一下該女子站的位置，猜她應該就是首輔大臣舒青鶯。
居然細細問了問舒青鶯選伴讀的事情，就宣布散朝。
迴去的路上悠息叮囑居樁，紫衣老師是預言家，你切記不可與她走得太近。”
“為什麽呢？”居樁不解地問。
悠息沒有迴答，卻開口問：“樁兒打算為自己的宮殿起什麽樣的名字？”
居樁想了想，“就叫落雪。”
二人很快就來到了一處宮殿前，居樁左右看看，悲慘地發現離魔宮非常近，向前再走一小段路程，就是王庭與魔宮相連的一處迴廊，名“曲徑”。
殿前已經站了男男女女數十人，大都穿著青色侍者的服侍，為首的一個穿著橙色侍者服飾，肩上佩戴三個弓形佩的男子見到悠息與居樁，趕緊單膝跪倒，“橙衣侍者傅義參見大魔法師，參見王子樁。”身後的其他人也跟著跪下行禮。
人之國的侍者也有極森嚴的等級，以赤橙黃綠青藍紫七色為等，赤色為最高級，以此向下，紫色最低；弓形佩為級，一個弓形佩為最低，以此向上，五個為最高。因居樁為王儲，身邊最低級也是青衣侍者。
居樁知道這名男子以後就是自己宮殿侍首了，不由得打量了起來見他也就剛剛成年的樣子，方臉，皮膚黝黑，頭發很短，二目有神，很是精神。居樁看罷向他身後看去，一個穿著黃色侍者服飾，佩戴一個弓形佩的侍女規規矩矩地低著頭跪在那，很是單薄的樣子，居樁沒有來覺得親切，便開口說：“你抬起頭來！”
傅義見居樁看著自己的身後，趕緊迴過頭，小聲地說：“王子喚你那！”
那侍女抬起頭來，居樁一看是一張很秀氣的臉，皮膚白淨，麵容溫和，看著年紀很小，還未成年。便問：“你叫什麽名字？”
那侍女似乎受寵若驚，顫聲地說：“我叫未名。”
居樁點點頭，就轉移視線打量起麵前這座宮殿，也沒發現什麽特別之處。
其實因他自幼便養在魔宮，較少在王庭走動，總是魔宮和上書房之間走動，偶爾會去議政宮。而議政宮是王庭中心之宮，自是巍峨奢華，不是尋常宮殿能比，而魔殿古樸，氣質不同於其他宮殿。居樁不能發現自己這處宮殿的不同之處也是常理。
王庭的宮殿規格均是不同，除魔法師一族的魔宮與祭祀一族的祭宮，其餘宮殿有嚴格的尊卑規格。議政宮作為冠麵尊者商議國家大事的地方，其規格最高，為三十六殿之宮，議政大殿為主殿，勤政大殿為第二大殿；而國王的日常活動的宮殿則是三十殿之宮，名曰恆昌宮，主殿是上書房。居樁作為王儲，此宮為二十六殿之宮，亦是規模宏大。而同為王子的居燕隻能用十八殿之宮。
居樁看罷多時，很快注意到自己的宮殿正上方的殿名處是空白，他趕緊問悠息：“教母，名字呢？”
悠息說：“你剛剛不是自己起了嗎？”
“哦！”居樁恍然，然後又問：“要多久才能寫到上麵去啊？”
悠息笑笑，忽地抬起手對著殿頭輕輕一揮，居樁覺得眼前一花，再定睛一瞧，“落雪宮”三個大字已躍然於上。而且那三個字似乎是用雪花寫的，周圍也飄著雪，活靈活現，非常漂亮。
居樁大喜，雙手拉住悠息的手不停地搖晃，大聲說：“落雪宮，我的宮殿，落雪宮！”
第二天一早，居樁下了很大決心才從床上爬起來。第一次睡在自己的落雪宮竟然失眠了，居樁覺得自己已經養成了受虐心理。
今日是選伴讀的日子，悠息昨晚再三叮囑不可遲到。居樁迷迷糊糊穿好一套明黃色袍，短發梳得整整齊齊的，洗漱完畢，來到自己宮殿的禦膳堂用早餐。
以往在魔宮都是悠息和他一起用膳，或是一個人用膳，如今左右站著畢恭畢敬的侍者侍女，居樁還真覺得不自在。他草草吃完，便在傅義的引領下走出落雪宮，卻意外地發現外麵停著一副儀仗，有十男六女，都是青衣一弓的侍者，中間放著一個紅木的轎攆。
傅義解釋說：“這是王儲儀仗，以後便為王子代步。”
居樁說：“原來上國學還有這樣的好事呢。”
傅義憨厚一笑，“這倒不是上國學才有的，一直都有，隻是王子住在魔宮，出入都隨著大魔法師，轎攆就一直都閑置著。”
居樁仔細想了想見居燕的情形，似乎確實不像是自己走路的樣子。這樣看來，自己在魔宮的日子還真不是一般的悲慘。
教習大殿是教習宮的主殿，也是國學教習的主要場所。
來到教習大殿時，裏麵已經坐著了幾百位和他一般大小的孩子，有些還是沒有麵具的。
殿內眾人見居樁的白龍麵具，便知他的身份，紛紛起身施禮致意。居樁思考著應該怎麽表示一下，卻見居燕向自己走了過來，居燕的麵具是紅龍二龍戲珠，印堂上是顆紅珠。
居樁用大腳趾都能想到居燕第一句話是什麽：“王弟啊。”這可是居燕慣用的諷刺稱唿。
果然，“王弟啊！”居燕來到了居樁麵前，語氣很關切，“昨夜是不是沒睡好啊，對於王弟這樣單薄的人，離開教母怎麽能睡得著呢？”
居樁假裝打了個哈欠，用眼角瞄了他一眼，“你睡的很好嗎？”
“那當然，我昨夜睡的可是真香。男子漢大丈夫，總不比某人像個女孩子似的失眠。”居燕洋洋得意地說，其實他昨夜住在自己的燕陽宮，也是好不容易才睡著的。
“我是怕教母傷心才一直不睡的，那像某人竟如此涼薄，不顧與教父的離別之情，還能像豬一樣睡得那麽香。”居樁很是痛心疾首。
居燕知道自己上當了，惱羞成怒，剛要發作，卻見居然帶著一幹眾人走了進來，他衝居樁使了個兇狠的眼神，迴到自己的位置站著。
居然走到殿前中央的石台上，其餘人按尊卑有序地站在兩側。
居然看著下麵，頗具威嚴地說：“今天是選王儲伴讀，你們有此機會站在這，是莫大的機緣，你們須珍視此等殊榮，為自己的種族爭榮！”說完朝旁邊示意了一下。
舒青鶯出列，她一身百鳥朝賀長袍，頭發高高挽起，麵上一張青鳥麵具，氣勢之強不弱於男子。舒青鶯環視殿中眾人朗聲說到：“今日共設有八項考驗，先後在習禮殿，習樂殿，習武殿，習文殿，習義殿，習工殿，習孝殿，習情殿內。你們需從前門進，通過考驗便能從後門出。全部通過方能成為伴讀，若一族有超過一位通過全部考驗，再由王儲居樁決定最終人選。”
居樁隨居然一起移駕觀賞台旁觀比賽。觀賞台很高，整個教習宮盡收眼底。居然居中而坐，居樁坐在居然旁邊。右後邊是大魔法師悠息攜世家家主輔政大臣等落座，左後邊是大祭司靈長攜各族族長及王公貴族等落座。
眾人視線均落到習禮殿內眾孩子身上。居然不禁感慨，歎道：“記得當年，我們也是這樣的情形。”
大祭祀靈長笑道：“是，我也很是懷念那時的時光呢。”
農族族長農科也笑了：“那時我們農族過關的還有我的哥哥，但是王上選中了我作為伴讀，當真是王恩浩蕩！”他是個老頭，麵具是稻米豐登的畫麵。
智者靜思也說道：“我們都是王上親自挑選的，這麽多年來，那時共同學習的情誼總是不能忘。”
居然左右看看，莊重地說：“那時的情誼本王亦是永誌不忘！”
不多時，伴讀之選開始了，殿內的情形無法看到，居樁並不知道這八項考驗是什麽，據說每一代都是不一樣的考驗，因此長輩的經驗也起不到多大的作用。
隻是不多時，便有一個戴著金元寶麵具的孩子被拋出大殿，重重摔在地上，登時暈了過去。坐在左側的商族族長商博趕忙探身仔細看去，歎了口氣，說：“是我那不孝的老三，平時就不長進，今日可是顏麵盡毀，竟第一個被淘汰。”他的麵具是五銖錢圖案。
傭族族長傭強說：“我家也好不到哪去，除了老大，其餘的估計都過不了幾關就得被淘汰。”他的麵具是兩手成捧狀的圖案。
商博點點頭，“不知這第一關是什麽？”
右相漆戚迴答說：“這八關是由魔法師族，祭祀族，預言世家，智者連家，智者靜家，學者所家，武者世家，舞樂世家共同完成，這第一關是連家所設，我們不得而知了。”他麵具的圖案竟是一隻金錢豬。
靜思說：“竟是連家所設，那定是不好通過。”
說話間，又有數人被大殿拋了出來。被拋出的人即便沒有暈倒，也是垂頭喪氣，如喪家犬一般。
不得不說連家的厲害，一關下去，大半的孩子都被淘汰出去了。居樁注意每一個被淘汰的孩子，沒發現居燕，心中不免遺憾。
鑒於居燕經常試圖欺負居樁，居樁可不希望伴讀中有他。
從眾人的言談中，居樁知道了各關的設置，第一關的連家是智者世家中最為古老的家族，而其家族成員從不在朝為官，避世而居，因而在場眾人並不知道其設置為何；
第二關是學者所家所設，是四道複雜的邏輯題，考驗候選人的思維；
第三關是大祭祀靈長設置，穿越一道祭祀之火，置身於該火中會比普通火更難忍受，意誌稍有退縮，便會被淘汰，考驗的是候選人毅力和耐力；
第四關乃預言世家紫衣設置，是一片欲望之海，一旦候選人有過強烈的欲望或不正當的欲望就會被淘汰，考驗的是靈魂純淨的程度；
第五關是武者武彝所設，內置八項障礙，考驗的是身體的強度及靈活度；
第六關是大月司姬盛樂所設，殿內是雜亂飛舞的音符，需要候選人在規定時間內抓捕音符並譜成一曲，考驗的是樂感與應變協調能力；
第七關是智者靜思所設，殿內七階，每階幻化各種場景，或是歌舞升平，或是血海廝殺，一步走錯，便被淘汰，考驗的是智慧；
第八關是悠息設置，大魔法師緘口不言，連居然也沒問出個所以然來。
大半天過去了，闖關的人越來越少，比賽越來越白熱化。居然留意到居燕竟然直闖到第七關，不禁大為高興，對靈長說：“燕兒竟如此優秀，全賴大祭祀教育栽培。”
靈長挺著胸膛，驕傲之情溢於言表：“王上過獎了，是王子燕承王室聖血，聰慧過人，哪裏是教導出來的。”靈長說著看向居樁，說道：“不知王子樁闖關的話，可以闖幾關呢？”
居樁一愣，下意識地看向悠息。悠息平靜地說：“王子樁是王儲，不必闖關。”
靈長一笑：“那是自然，隻是假設而已，大魔法師可能估計出來嗎？”
悠息道：“既是估計，便不足為信，既不足為信，估計又有何意義？”
靈長聞言哈哈大笑：“可是大魔法師對王子樁沒有信心嗎？隻是估計而已又何必認真！”
居樁見靈長步步緊逼，不禁苦思是否是自己見罪了這位大祭祀卻不自知。
這時居然開口了，他嗬嗬一笑：“樁兒是王儲，是不能參加選舉伴讀的競賽，但是本王卻可保證樁兒全部都能過，其中緣由大祭祀你也是知道的。”
靈長一滯，不再說話。居樁看看居然又看看悠息，見他二人都沒有說下去的跡象，不禁疑惑不解，卻不敢開口詢問。
很快剩下眾人全部都進入了第七關。這一關的時間相當的漫長，持續了一個時辰竟無一人淘汰，也無一人闖關成功。
午膳眾人也沒用，隻是上了些糕點果腹。居樁正嚼著鹿肉肉脯，忽聽台下習孝殿拋出一人，那人一落地就連滾帶爬、鬼哭狼嚎地跑了，居樁注意到那是祭祀族人。就聽靈長語氣不善地說：“靜思智者，你設的關不會損人心智吧？”
靜思迴答道：“豈敢，隻是有些幻像過於恐怖，而且一旦選錯，可能會遭遇自己最害怕的事物，故而受些驚嚇是避免不了的。”
靈長哼了一聲，顯然不滿意靜思的迴答。
自第一個被淘汰的祭祀族人，便漸漸的有人淘汰，有人過關，進入了下一關。大魔法師悠息不知設置的什麽，進入習情殿的人不是一瞬間被拋出，就是一瞬間闖關成功。
等闖關全部結束，居然帶領眾人重迴教習大殿，首輔大臣舒青鶯雙手托著一卷白錦緞走到中央，躬身施禮道：“王上，名單已出。”
居然說：“那就念吧。”
舒青鶯展開錦緞，高聲讀道：“魔法師族共五人闖關成功，為悠泉，悠黎，悠灤，悠雪，悠晴。祭祀族共三人闖關成功，為靈日，靈月，靈天。王族有三人闖關成功，為居南，居嫻，居玄燁……”
居樁聽見竟沒有居燕，不禁大為驚奇，但在場有人比他更為驚訝，大祭祀靈長打斷舒青鶯：“舒大人是否統計錯誤，怎麽沒有王子燕？”
舒青鶯似乎不高興靈長的僭越，沒有答話，而是恭敬地看著居然。
居然動了動身子，說：“你便說吧，本王也想知道。”
舒青鶯恭敬地答道：“王子燕未過最後一關，故名單上沒有他。”
靈長立馬嗆聲說道：“王子燕得天獨厚，怎會被小小的考驗難住，是否關卡設置不當！”
舒青鶯不卑不亢地迴道：“第八關為大魔法師所設，而且，有如此多的候選人通過，有怎能說關卡設置不當呢？”
居樁注意到靈長的身子僵硬了一下，不禁佩服這位首輔大臣的勇氣，竟一點麵子也不給大祭祀。
靈長起身對居然施禮，“王上，我請求王子燕重新闖第八關，我懷疑有人針對王子燕，故意不讓其過關。”
這話的指向太明顯了，居樁向悠息看去，見悠息平靜如常，完全不為所動。
居然溫和道：“大祭祀你是知道的，關卡設置是要經過檢驗的，怎會有針對某人之說？”
靈長言辭懇切地說：“誰不知道大魔法師法力高強，當初西方大陸一片死寂，大魔法師都令其重現生機，更何況騙過小小的檢驗了！還請王上準予王子燕重新闖關。”
“這……”居然見靈長難得的懇切，竟不知該如何迴絕。
這時，下麵有人答話：“王上，向來王儲伴讀的選擇都是一次完成，從未有過再闖一次之說。況且大魔法師虛懷若穀，怎會在這等小事上費盡心思。這種無中生有之談也要在意，豈不侮辱了大魔法師！”
居樁循聲一看，竟是王叔居浩。居浩是居然同父異母的弟弟，曾是居然的伴讀，感情特別親厚。居浩的麵具是藍蛟龍二龍戲珠畫麵，印堂一顆藍珠。
靈長冷哼一聲，“誰不知道親王浩情之所係啊，是否有失偏頗啊？”
居浩大怒，”大祭祀，以公事論公事，你何出此言！”
靈長幹脆不搭理他，隻是看著居然，居然有些為難，四下看看。
這時預言家紫衣開口了，“就因他是王子，還是因為你大祭祀的一麵之詞，竟要求重新闖關？那其他沒過關的候選人是否也可以重新闖？”
殿內不少人點頭稱是。
居然見此情景，隻得說：“大祭祀是燕兒教父，自然偏愛一些，也是情理之中。隻是伴讀之選非兒戲，斷斷不能破例。”說完示意舒青鶯繼續念名單。
待舒青鶯念完全部名單，居然宣布明日再最終確認伴讀人選，便散了眾人。
在居樁起身離開之際，意外地發現紫衣目光炯炯地望著自己，居樁心下疑惑，卻不多想，緊跟悠息離去。