方念璿的目光越過一片狼藉的戰場,凝視著長白國的本陣方向。那裏塵煙四起,殺氣蒸騰。“看來敵人很快就要進行又一次進攻了。”


    身形嬌小的蝶鶯同樣向遠處望了一眼,“不。他們一定會等厲白風那四位大宗師調息完畢,我猜,至少還要一個時辰吧。隻是到時的攻勢會更猛烈,我們的情況會更兇險!”話剛說完,她就咳出了一口瘀黑的濃血,身體搖晃。


    “蝶鶯大宗師!”方念璿與沐曉韻搶上前去扶住她。


    蝶鶯就在磚石堆上盤腿坐下,“我也要抓緊時間恢複才行。”


    一身紅衣的簫依閃身躍到高處張望。鎮北關的城牆在天海勝三的暴烈一擊下當中斷裂,中間位置可謂是空門大開,剩下的兩端也是搖搖欲墜。城外的夏朝武者們正在徐徐迴撤,站在破碎的城牆上排列成人牆警戒。


    鎮北關已經無險可守了,剩下的千餘名武者是最後的戰鬥力。盡管城中還有幾萬精兵待命,但是能夠發揮的作用實在有限。


    簫依翹首無言,顏色鮮豔的服飾讓她看起來像是戰地上一朵奪目耀眼的紅花。


    沐曉韻大聲唿喊著她,“簫師姐,情況如何?”


    簫依飛身下來,神情黯淡地搖頭,“情況不容樂觀。”


    躺在擔架上的鹿清瞳恢複了幾分氣力,用手撐著半邊身子坐起來,“關破城危,我天威府弟子留下來與北虜拚死一戰,你們門派弟子護著我朝精兵往洛州撤退吧。”


    她的眼神裏充滿了決絕之意。她與青琅同在官場沉浮,但是感情一向很好。如今青琅喪身於城外的血肉墳場中,屍骨難尋,她悲痛之餘,也萌生了死誌。


    “不!”方念璿忽然大聲迴應。她安置好了蝶鶯與方奇兩位大宗師。目睹他們兩人麵如金紙卻拚命地運轉氣息,但就算他們曾經站在武林的巔峰,受了這麽重的傷後,同樣難以在一時三刻恢複如初。


    再看站在形同廢墟的關口上的眾多武者們,人人流露出視死如歸的表情。


    而陳無忌還在摟著墨白的屍首怔怔不語,朋友與長輩的相繼陣亡對他的打擊太大了,肉體與心靈同時受創,讓他魂飛天外,忘卻了眼下的處境。


    大概他還在傷心該怎麽迴去麵對師妹易無期吧。方念璿這樣想著,指望不上他了。


    方念璿迅速在內心下了決斷,即使目前的軍心可用,士氣激昂,但在武者為尊的世界,實力才是決定性的因素。


    她嚴肅地對鹿清瞳說道:“鹿將軍,下令全軍撤退吧!”


    鹿清瞳有些驚愕地望向她,“公主。卑職守土有責。。。。。。”


    方念璿止住她後麵的話,“你們已經盡力了。無須再作無謂的犧牲。”


    鹿清瞳帶著哭腔,用嘶啞的聲音大叫道:“公主,我還可以繼續戰鬥!”


    她的親衛,她的朱雀營屬下,以及從各地抽調來的天威府精銳,跟著她的悲鳴大吼,“公主,我們還可以再戰!”


    方念璿忍住蕩漾在眼角的淚水,運起內勁提高聲量,令城頭的每個人都聽到她的聲音,“諸位都是我大夏的好兒女。我們在這與敵苦戰,連挫其鋒。在實力相差甚遠的情況下,以少戰多,這樣的戰績已經足以引為驕傲。”


    “我當然相信大家還可以與北虜再戰鬥下去。北虜奪我國土,毀我家園,我又何嚐不想飲其血啖其肉!但是,今日的局勢已經轉變,事與願違。即使不計算雙方的大宗師,敵方也有比我們多一倍的頂尖武者,還有強悍的十幾萬大軍。”


    “我們城牆已毀,無險可守。再堅持下去,隻是將我們的性命變成敵人的戰功。我們撤退,絕不是因為貪生怕死!而是要保存我們的力量!諸君都是我大夏的棟梁,是未來扭轉局勢的希望。我絕不允許大家白白地犧牲在這裏!”


    “兩國交戰,又豈能用一城的得失來判定勝負!北虜以下犯上,區區彈丸之地,就想吞並我大夏之天下,那是癡心妄想!我們今日敗一城,他日便能奪迴十城。有朝一日,我會與大家一起殺到大雪山去!”


    “城中百姓早已疏散,我們大可從容後退。洛州天闊地大,何處不是我們的反擊之地!”


    “等會我將下令焚燒鎮北關,就讓北虜得到一片焦土吧!”


    “我們一定會再迴來的,到那時再與侵略我們的北虜分出生死!”


    方念璿的話語迴蕩在破城上空。絕大部分人都被她振奮人心的演講所打動,也有很多的人,麵上閃動著沉痛與慚愧的神色。一日都沒能堅守,實在是太屈辱了。


    鹿清瞳從最初的衝動中冷靜下來。她望著一張張神情複雜的臉龐,心裏也知事不可為了。敵方的優勢太大,死守隻會變成為國捐軀,但那樣真的有意義嗎?就像方念璿說的,把力量留起來反擊不是更好嗎?


    近乎夏朝三分一的武力聚集在這裏,激戰半天損失了大半。真的要讓他們全部葬送於此嗎?還是留點火種吧。無論是門派弟子,還是天威府精銳,經過今日一戰,一定會知恥而後勇,在來日的反擊戰中發揮更大的作用。


    她痛苦地閉上眼睛,有氣無力地低聲歎道:“就依公主所言,撤退吧。朝廷如有怪罪,我自會一力承擔。”


    “不。”方念璿扶著她的肩頭讓她躺下去,“我會說服那個皇兄,今天出戰的人都是有功之人!”


    鹿清瞳浮現出苦澀的笑容,像是無奈又像是解脫似的籲出一口氣,再無言語動靜。


    到了此刻,發號施令的人隱隱變成了方念璿。在場的人也無一人有異議。


    簫依與沐曉韻協助著她,有條不紊地進行撤退工作。一如眾人所料,城外兩三裏處的北地武者們還沒有得到本陣的命令,隻是觀望,沒有進一步的行動。而更遠處的敵軍本陣,大概也聽取了厲白風等四個歸來的大宗師的意見,暫時偃旗息鼓,在積蓄更大的力量中。


    沐曉韻推了推發著呆的陳無忌,“師兄,該走了。”


    陳無忌茫然答道:“走?不打了嗎?”


    沐曉韻正不知從何說起,方念璿走了過來,她目光如刀,俏臉含霜,“無忌!不要讓我看不起你!”


    陳無忌如從夢中驚醒,立即察覺到周圍異常的氣氛。午後的陽光從厚厚的雲層的間隙漏下來,形成一道道奇妙的光線雨。麵容灰敗衣裳汙穢的武者們慢慢移動在殘屋敗瓦中。不少人在城下的戰場中搜尋收拾著同門的屍首。曾同生,不能共死,那麽就將他們遺留在世間的最後一點痕跡帶走吧。


    這其中,又有像楚洛澤、青琅、黎鴛那樣血肉盡化無形無跡地消失在大地上的,便由同門捧走一抔被染紅了的黃土留作紀念。


    很快有木龍山的弟子過來,接過墨白的屍首運走。


    方念璿猶自瞪著失了神的陳無忌,“無忌,男子漢要有男子漢的樣子。不要讓我失望。”


    陳無忌麵無表情地答了聲,“好!”


    他沒有再說什麽話,也沒有任何表情變化。他推開扶著自己的沐曉韻,將紅月刀收入鞘中輕輕提著,一腳高一腳低走去木龍山的隊伍裏。


    方念璿也不再理會他,緊張地指揮著大軍的撤退。


    經過半個時辰的忙碌,該做的事都做完了。方念璿與簫依、沐曉韻三人領著一千名負責殿後的各派武者,徐徐穿過靜寂城池,往城南走去。


    走在最後的人有次序地點燃設置好的火點。等所有人走出城外,曾經繁華無比的鎮北關被熊熊烈火覆蓋了,黑煙衝天,房屋倒塌之聲連綿不絕。


    方念璿還下令實力尚在的武者合力將城南的城牆盡力破壞。因為下次再迴此地,就是攻守逆轉之勢了。


    至此,天下聞名的雄關化為焦土。


    人群中的陳無忌迴望著烈焰唿唿的城池,這景象似曾相識。隻不過飛沙關是被炎教聖女米雅用天火摧毀,而鎮北關是夏軍自己放火焚燒。兩次參與的戰爭都以自己夾雜在敗軍中倉皇而走為結局,他不禁對自己產生了深深的挫敗感。


    有這種感覺的不止是他。就連見慣了生死的老兵們,與敵軍血戰直麵生死時尚不覺得有什麽,到這刻真的棄城遠走,眼看自己用生命保護的東西被付之一炬,也難免感到悲痛莫名。


    唯獨方念璿在看過一眼後堅毅地不再迴頭,她在火光的映照下步步向南,全身散發出神聖凜然的光芒。她肅穆的表情堅定不移而又明白無誤地告訴每一個人,她會領著大家再打迴來的!


    在他們清掃戰場的時候,北地武者就已經大概猜到了他們的計劃,但北人們隻是靜靜地看著鎮北關在烈火中燃燒,沒有乘勝追擊的命令。


    這一仗他們同樣贏得沉重,代價不菲,戰力起碼折損過半。不管是出於對對手的尊重,還是為了避免更大的傷亡,總之,一臉陰惻惻神情的天海一心最終下達的命令是原地等候,大火熄滅後再進城。


    方念璿領著十萬大軍一路南下,同時勸諭沿途的百姓盡快離開北方,往南邊走得越遠越好。而鎮北關失守的噩耗也飛快地傳到了京城,傳到了大夏各地。天下震動。


    洛州北麵的守軍和平民頓時陷入了慌亂之中,越來越多的人加入南下逃難的大潮。道路充塞,方念璿等人的速度大大放慢了。


    鹿清瞳勸方念璿先率領各派精銳兼程趕往京城,但方念璿拒絕了。這支部隊是目前留在北方最有戰鬥力的隊伍了,隻有他們勉強可以抵擋一下長白國的追兵。她要盡可能的殿後,甘當保護的屏障,讓更多的平民有機會逃離。


    也許是他們的幸運,也可能是鎮北關需要清理的時間太多。長白國鐵騎的蹤影還沒有在洛州出現。


    但另外不幸的消息接二連三地傳來了。


    得知鎮北關敗陣,方念璿擅自主張決定棄城撤軍,當今夏皇方念真大發雷霆。他立即降旨剝奪了方念璿的公主稱號,並將鹿清瞳就地免職。他還命令這支隊伍立即停下,原地等待,不日將由天威府另一位偏將李灼夏從越州北上接管,準備再次反攻鎮北關。


    這位李灼夏是天威府的另一位傑出女將,原來駐守在西北的朔州。鹿清瞳接管朱雀營後,她便領命改任越州。如今鹿清瞳兵敗被免,她又順便接任執掌朱雀營。傳聞中是一個殺伐果斷辣手無情的奇女子。


    不過,令天下人更加驚愕的是,這道旨意還沒有傳達到方念璿等人手中,一個恐怖的流言先流傳開來了。


    鎮北關失守後第二天,被尊為太上皇的老夏皇毫無征兆地在破舊的乾清宮中突然崩落。消息泄露後,不少人都懷疑是方念真暗中下毒毒殺了太上皇。因為太上皇經過那夜的皇宮之變後身體恢複得非常好,甚至由於不近女色而比以前更健康。他的死實在是太過蹊蹺。


    鳳凰穀的大宗師曲陽怒闖禁宮質問方念真。方念真豈會容忍他的放肆,立即下令貼身護駕的天威府兩個大宗師將曲陽拿下。曲陽不服,雙方火拚。曲陽寡不敵眾,當場隕落。


    方念真怒火中燒,即使曲陽身死也餘怒未消。如果不是因為戰事吃緊,對鳳凰穀勢力還多有借重,他就要將鳳凰穀一派打成亂黨除之而後快。為了泄憤,也為了堵住悠悠眾口,他在盛怒之下,將十幾個對此心懷不滿的大臣或打入天牢或斬首示眾。一時間京城騷動。


    方念真迴過神來,對自己的所作所為也有些後悔。他感受到了門派勢力對他的殺機,外憂內患之下,他竟然宣布即日起駕出京巡視天下,第一站是幽州的臨安城。


    這下子更加引得民心惶惶,京城裏無論是富戶還是貧民,爭相逃離。大夏的首善之區就這樣在一片混亂中十室九空,幾乎淪為鬼城。


    而方念真為何要選擇去幽州避難,實在也是有他不得已之處。


    話說泰州的戰況,慘烈程度比鎮北關之戰有過之而無不及。

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