“哪裏走！”青天漣大聲喝道：“小白，攔住他！”白良此時正在追擊髯須大漢，聽到後旋即明白，與其追這些小兵，各自為戰，不如合力擒住首腦，停下腳步，迴身揮鞭，卷向獨眼男子。獨眼男子眉頭緊鎖，若隻有一人，自己脫身不是問題，如今成了前後夾擊，想要在堂堂少年俠客榜上兩名俠客手底下逃脫，不是一件容易的事。
“天漣，上路！”白良揮鞭卷向獨眼男子雙腿，青天漣頜首，身子高高躍起，綠色劍光迎麵鋪開，籠罩在獨眼男子上方。
“大哥！”髯須大漢見情況不妙，挺住腳步喝道：“小心！”
獨眼男子不顧自己安慰，大聲道：“走！”此刻無暇顧及，避重就輕之下，舉刀迎上，化解掉青天漣劍勢，左腳冷不防被長鞭掃中，白良大喜，鞭頭纏住獨眼男子左腳，右臂猛扯，獨眼男子重心一偏，重重摔在地上。青天漣大喜，長劍卷來，直逼麵門。獨眼男子正想舉刀向迎，左腿忽地被扯動，身子一頓，迴刀晚矣。青天漣無意取他性命，長劍停在獨眼男子咽喉處，獨眼男子怒氣難平，鐵著臉蔑笑道：“以二敵一，這就是你們堂堂少年俠客的風骨？”
語氣極其鄙夷不屑，二人臉一紅，確實勝之不武。白良喝到：“對付你們這些無恥之輩，不用講江湖規矩。”語氣有些顫抖，顯然底氣不足。獨眼男子聽出其中意味，嘴角微揚，輕笑冷哼一聲，二人更是覺得心慌羞愧。
“放開我大哥！”髯須大漢帶著其餘劫匪，闖入那群行人中，手中亮閃閃大刀，抵在他們脖子上，威脅道：“不然我宰了他們。”
“卑鄙！”青天漣啐了一口，冷冷道：“竟然拿無辜的人做人質，無恥。”髯須大漢笑道：“你們二人聯手對付我大哥，不見得高尚到哪裏，大家半斤八兩，都不要笑話誰。”青天漣和白良麵沉如水，無可反駁。
“放了他們！”獨眼男子喝道：“我雖貪財好色，但用這些廢材做人質換我，寧可死掉。”髯須大漢道：“大哥，他們以卑鄙手段擒你，又可知臉麵何在？”青天漣和白良臉一陣青，一陣紅，心裏如鉛石般沉重，比被當麵挨了巴掌還難受。
“二弟……”獨眼男子正要說話，髯須大漢喝住道：“放了我們老大，不然魚死網破！”身後眾人也齊聲吼道：“放了我們大當家！”聲音洪亮，毫無懼色！
獨眼男子歎氣道：“我堂堂程萬金，不能庇佑兄弟，還要兄弟們一塊丟臉，我愧對兄弟們。”說罷雙手抓向青天漣的長劍欲自刎。青天漣沒想到會有此一著，急忙收劍，程萬金撲了個空。
“大哥！”髯須大漢驚唿道。雙目怒瞪，喝道：“快放了我大哥，不然休怪我心狠手辣。”說罷一腳踹翻眼前的行人，大刀狠狠抵在他麵前。那人嚇得肝膽俱裂，急忙磕頭求饒，“大爺饒命，大爺饒命。”
“嘿，史大彪，你真是狗改不了吃屎！”一副懶懶的聲音傳來，“看來你是忘了我跟你說的話了。”
髯須大漢身子一震，麵露懼色，握刀的手也在微微顫抖。青天漣和白良微微錯愕，二人望去，隻見二人二馬，緩緩而來。為首的一名少年，身著華麗錦服，一根白巾把頭發一束，左手牽著馬繩，右手提著朱紅酒壺，盡顯慵懶，身後的馬鞍上插著一把長劍。斜後方是一名身著勁服，英姿颯爽的少女。
青天漣看清來人，略感意外道：“淩楚瑜，駱霞。”來者正是淩楚瑜和駱霞，二人應飛龍令之邀，率先趕往應天府。程雲琪要晚幾日。
淩楚瑜臉色微紅，略帶醉意，道：“好在你是個漢子，為救兄弟，持強淩弱。”史大彪撤開大刀，雙手一恭，正色道：“少鏢頭，我這麽做也是逼不得已。”然後對身後的手下道：“快放了他們。”眾人早就紛紛撤刀，賠笑道：“少鏢頭，是我們得罪了！”“少鏢頭，久違了。”
白良見劫匪們態度大變，滿心疑惑，道：“楚瑜，你認識？”淩楚瑜沒有迴答，看著程萬金道：“程大當家的，別來無恙！”程萬金虎軀一震，不敢抬頭，低頭抱拳道：“少鏢頭！”
淩楚瑜淡淡一笑，道：“青天漣，白良，你們也太不成器了，以二敵一，傳出去了不怕丟你們家門的臉嗎？”
青天漣臉一紅，道：“你行你來啊，他可是程萬金啊。”白良也附和道：“對呀，你別站著說話不腰疼。”
淩楚瑜不想跟他倆廢話，問道：“這怎麽迴事？”
青天漣來得最早，把事情細細說了一遍。淩楚瑜聽完臉色一沉，淡淡道：“大當家的，事情是這樣子的嗎？”
程萬金不反駁，大聲道：“不錯！”
淩楚瑜道：“好，敢作敢當。大當家，記得我三年前跟你說過的話嗎？”
程萬金忽然猛抬頭，嚴肅道：“不用你動手，我自己來！”然後對史大彪喝道：“二弟，拿來。”
史大彪長歎道：“大哥……”
“拿來！”程萬金堅持道。
史大彪拗不過，狠狠唉一聲，彎腰從靴子裏掏出一把匕首，丟了過去。程萬金接過匕首，毫不猶豫地拔出，在右眼下劃出一道血口。旁人見了為之一震，如此果斷堅決，不禁讓人心生敬畏。
淩楚瑜卻麵不改色，一擺手，淡淡說道：“大當家，你可以走了！”青天漣急忙道：“楚瑜，怎麽能輕易放他走。”
淩楚瑜不假思索道：“你真有本事，你來解決。”青天漣一怔，若不是淩楚瑜出現，眼下的事還真不知道如何解決，和白良對視一眼，白良微微點頭，兩人同時撤去兵器。
史大彪眾人立刻上前扶起程萬金，有人拿出止血藥粉，塗抹在程萬金眼下傷口處，止住流血，史大彪拱手道：“少鏢頭，後會有期！”身後的一幹手下也齊聲肅然道：“少鏢頭，後會有期！”語氣極為尊重。
正要離去，淩楚瑜忽然開口道：“且慢。”史大彪心知淩楚瑜不會反悔，定有其他事，迴身道：“少鏢頭，有何吩咐？”
淩楚瑜看了一眼程萬金，輕輕道：“大當家。”
程萬金背對著眾人，沒有迴身，低聲道：“少鏢頭有何指教？”
淩楚瑜笑道：“沒事，就是想問問大當家的金刀去哪了？”程萬金身子一震，雙腿一軟，差點要倒地，悻悻道：“我的事，不需要少鏢頭關心。若是你想一再羞辱我，我寧願一死。”
史大彪道：“大哥，少鏢頭不是這個意思。”程萬金冷冷道：“我已自殘，還不算羞辱我嗎？”
淩楚瑜麵色凜然，正色道：“大當家，此話差矣。三年前我有跟你說過，你這行當不幹淨，遲早得栽跟頭。”
史大彪賠笑道：“我們不是早就栽在您手上嗎？”
淩楚瑜道：“這些年，兄弟們過得可好？”眾人皆是一陣歎息。
程萬金淡淡道：“這無須少鏢頭費心，我們本就是草莽，無牽無掛，生死無常，過一天就賺一天，何來好壞。”
淩楚瑜歎道：“若不是我，大當家和眾兄弟也不會流落此地，冒著風險在官道做買賣，大當家的金刀也不會不在，是我的不是。”說罷身子一恭，然後緩緩道：“大當家，兄弟們刀口舔血，出生入死，這門營生終究不是出路。”程萬金緊閉雙眼，想來自己被淩楚瑜趕出江南，沒有容身之處，到處流浪，隨身的佩刀都拿去典當，貼補生活，可見窘迫，若不這樣，也不會冒風險在官道打家劫舍，無奈道：“我們是一條道走到黑，再無迴頭路可走。少鏢頭不必為我們費心了。”
淩楚瑜反問道：“大當家可幫兄弟們做主？”
程萬金愣了愣，看看眾人，他們臉色雜陳，忽然覺得自己僭越了，雖說都是出生入死的兄弟，隻要自己一聲令下，他們絕對眉頭不皺，慷慨就義。可赴死容易，求生卻難，這些兄弟正值壯年，不能因為自己一己之私，斷送性命。
淩楚瑜道：“大當家可想過另謀生路？”程萬金心頭一震，一個從來沒想過的念頭一閃而過。身邊的史大彪歎道：“少鏢頭，我們這些賊寇，除了打打殺殺，什麽都不會，再說了，誰敢收留我們。”眾劫匪均是一歎。
“天無絕人之路。”淩楚瑜迴身走到馬兒處，抽出馬鞍上的長劍，道：“若不嫌棄，可到我淩家鏢局，我家雖小，卻容得各位好漢，卻無二心。”
眾人均是一愣，簡直不敢想象，史大彪嘴巴大張，驚呀得說不成話，“少……少鏢頭，您……您這……”一時間不懂言語，看向程萬金。
程萬金冷冷道：“少鏢頭不怕我們這些草莽，壞了你們天下第一鏢局的名聲？”
青天漣一聽淩楚瑜要收編這些罪大惡極的匪徒，急忙道：“楚瑜，你瘋了。”白良也附和道：“對呀，他們劣跡斑斑，你這麽做可是要敗壞你們鏢局名聲。”
淩楚瑜擺手道：“三年前我就有意結交各位好漢。剛才你們也看到了，諸位都是重情重義的好漢，二當家寧願背負罵名也要以死相救，大當家更是大義，這樣的好漢，落草為寇，實在可歎。”淩楚瑜目光掃了過去，繼續道：“若各位好漢不嫌棄，我淩家鏢局的大門始終為各位敞開”說罷，右手把長劍遞了過去，道：“我淩楚瑜以此劍為證。”
白良驚唿道：“楚瑜，你瘋了，你的配劍怎可輕易予人。”
淩楚瑜高聲道：“此劍如同我，一言九鼎，永不反悔。”
程萬金雙眼一閉，長歎道：“少鏢頭之心，自然一諾千金。若我再推辭，那便是不識好歹。”伸手接過長劍，拱手道：“我程萬金今後，為你淩楚瑜馬首是瞻，絕無二心！”身後的眾人也齊聲喝道：“絕無二心。”
淩楚瑜心頭一暖，道：“大家今後就是兄弟。”說罷，拿起酒壺痛飲一口，遞到程萬金跟前。
程萬金激動道：“都說淩楚瑜的酒不好喝，今次我就要好好試一試。”說罷接過一飲而盡，暢快淋漓道：“好酒”，與淩楚瑜放聲大笑。
“事辦好了，該趕路了吧！”駱霞冷冷的聲音傳來，她本就嫉惡如仇，對於淩楚瑜收編這群賊寇頗有微詞，輕揮馬鞭，策馬前行。
淩楚瑜無奈，笑道：“程大哥，江南見，後會有期！”程萬金笑道：“少鏢頭，後會有期。”
“楚瑜，你膽子真大，竟敢把一群土匪招進你家鏢局，不怕引狼入室？”四人結伴而行，各一騎，並排而行。青天漣率先發問：“要我說，送去官府最穩妥。”
白良也是嫉惡如仇，道：“對，他們劣根難馴，保不齊那天給你惹出什麽事來，到時候悔之晚矣。”淩楚瑜打了一個嗝，慢悠悠道：“你們就是想複雜了，在我家鏢局裏幹事的，哪個手腳幹淨過？”三人聽罷心中一凜，淩家鏢局的鏢師，若都是這般模樣，那到底有多可怕。
淩楚瑜看著三人微微驚訝的臉，笑道：“放心，我不管他們以前幹過什麽，隻要入了我淩家鏢局，若誰還敢作奸犯科，絕不姑息。”此刻三人才明白，淩家鏢局為什麽能成為天下第一鏢局，招攬這些亡命之徒做鏢師，這等實力，讓人膽寒。
駱霞忽然問道：“你是怎麽認識程萬金的。”白良點點頭，道：“對呀，我看他對你很害怕，你們有過什麽過節？”淩楚瑜凝眉思忖一會，道：“三年前我跑鏢，程大哥攔路劫鏢，被我打發了，就被我趕出江南，我也沒想到他會在應天府附近。”淩楚瑜說得輕描淡寫，其中故事有很多值得迴味。青天漣訝道：“他膽子也忒大了吧，敢劫你們家的鏢。當初你們幾個人押鏢？”淩楚瑜道：“就我一個，那次我第一次押鏢。”
青天漣張嘴道：“那程萬金武功不弱，你竟然能降住他？騙人的吧。”淩楚瑜瞥眉道：“是你們太菜。看到他眼睛下的那道傷口嗎？”青天漣點點頭，問道：“你弄的？”淩楚瑜道：“本來程大哥在打劫路人，我本不想多管閑事，豈知他不僅打我主意，還想輕薄一女子，我一怒之下，在他眼下劃了一劍，還跟他說，若下次再給我看到他親薄女子，另一隻眼我也要廢了。”白良恍然道：“難怪他剛才毫不猶豫地照辦了。”淩楚瑜道：“若不是他守規矩，我會輕易放過他？”
駱霞道：“傳言你一人挑了三省十八寨的黑道，是否屬實？”沒等淩楚瑜開口，青天漣高聲道：“怎麽可能，三省十八寨那些賊寇，厲害得很，別說楚瑜一個人，就算我們四人一起聯手，勝負也不好說。”白良點頭道：“當年三省十八寨分南北兩寨，現在南寨被北寨收複了，由火鳳凰為首，一個女人當家，怕實力不如以前了。”
駱霞橫眉冷對，白良意識到自己說錯話，哈哈一笑，岔開話題道：“楚瑜，你最清楚那邊的事，是否如此。”
淩楚瑜道：“大抵如此！隻從北寨火鳳凰收編南寨後，確實安分許多。”
駱霞道：“那我聽到的傳言難道是假的了？”說罷忽然劍光一亮，射向淩楚瑜咽喉。
青天漣大聲驚唿，白良根本來不及反應，駱霞的劍已經被淩楚瑜用手指夾住，駱霞冷冷道：“反應不錯！”淩楚瑜笑道：“這裏要是穿了窟窿，酒不都灑出來了？”
青天漣叫道：“駱霞，你這是幹嘛？剛才嚇死我了。”白良也心有餘悸，道：“是呀，剛才那一劍，若不是楚瑜反應快，早就命喪你劍下了。”駱霞收劍入鞘，道：“沒什麽，試試他武功罷了。”白良心有餘悸道：“那就好，你劍法能放能收，下次不要這麽突然。”駱霞沒有迴話，自顧策馬。
淩楚瑜心中有數，駱霞一心要試探自己武功，那一劍看似迅捷，可駱霞留有餘地，若是眼力高的人，定然知道駱霞這一劍留有後手，意在試探，如果自己坦然自若，不去接招，反而受疑。四人各有心思，朝應天府走去。
應天府，當年宋太祖趙匡胤在此地的一個陳橋驛任後周的歸德軍節度使，部下把一件黃袍披在了他的身上，並高唿萬歲，實現了他人生的華麗轉身，建立大宋王朝，此地也因此而名揚，漸漸成為一個大都市。
東方世家，如今的武林盟主就坐落在此，與開封府的歐陽世家成鼎足之立。應天府主街道盡頭，便是東方世家府邸，足見在應天府的地位。東方魄繼任武林盟主後，又大肆修葺擴張，比之前足足多了一倍有餘。
“來著何人？”在石砌大門下，四名威風壯實的漢子昂首挺胸，細細盤問來者身份。白良上前一步，道：“南嶺白馬堡白良，北湖金雁門青天漣，東海派駱霞，淩家鏢局淩楚瑜前來拜謁。”
“原來是少年俠客的諸位，有失遠迎，辛苦了。”一名精壯漢子拱手相迎，聲音渾厚，精光內斂，可見武功不弱，朗聲道：“請出示‘飛龍令’。”
青天漣雙眼一翻，淡淡道：“怎麽，對我們身份存疑？”那漢子賠笑道：“不敢，例行公事，不敢怠慢。”飛龍令每人隻此一塊，武林盟主每次發放，定要迴收。
青天漣一臉不滿，從懷中摸出飛龍令，朝那名壯漢丟去。那壯漢接過飛龍令，大致一觀，依舊賠笑道：“青公子，請。”青天漣雙手往身後一搭，大步走了進去。
“其餘人都到了嗎？”白良問道。那壯漢答道：“除了西城的苗公子，其餘的都到齊了。”白良沉思道：“西城路途遙遠，月寒那家夥遲些也不妨事。”那壯漢道：“其餘的公子都在主廳，幾位可直接到主廳。”說罷吩咐一名漢子，在前領路。
淩楚瑜四人踏進大門，前麵是一個小花圃和迴廊，穿過之後，眼前是一片廣闊的廣場，兩邊各擺一尊石虎，有一丈高，約三丈長，足見威嚴之勢。穿過廣場，便是東方世家的大廳——“聚義廳”。
淩楚瑜四人走了進去，裏麵的人或站或坐，都是熟悉的麵孔。公孫鴻和寧少宇雙眼幽怨看著淩楚瑜，上官飛更是想用眼神一刀刀剮了他。歐陽雲微笑頜首，看著淩楚瑜。他身邊的少年，劍眉星目，氣息內斂，正是少年俠客榜榜首，武林盟主東方魄之子，東方勝。
東方勝，人如其名，長勝公子，就連當時一致認為必奪榜首的歐陽雲，也輸了他半招。成名後遊曆江湖，不曾一敗，在武林中快速打響名頭，名氣與其他九人相比，更勝一籌。東方勝雙手一恭，淡淡道：“各位辛苦了，若東方家有招待不周之處，海涵！”四人拱手點頭迴應，並不說話，直徑走到右邊長椅坐下。
淩楚瑜四人這麽一坐，既分派係。上首左側的一列，以東方勝為首，依次是上官飛、公孫鴻及寧少宇。右側一列，則以歐陽雲為尊，青天漣、白良、駱霞和淩楚瑜緊隨其後。兩個派係涇渭分明，東方家有兩個世家支持，更有一個武林盟主的頭銜，名聲響亮，而歐陽家得江湖門派支持，樹大根深，實力雄厚。
東方勝掃了一眼，道：“現在就差苗月寒，想想我們少年俠客上一次聚會，還是三年前。”上官飛接話道：“是呀，三年不見，大家各有精進，不知如今實力如何？”公孫鴻笑道：“自從入了俠客榜，上門挑戰自然不少，不過都被我一一打發了。”
青天漣白眼一翻，不屑道：“你的有我多？”
上官飛道：“你們兩別爭，要說挑戰者，依我看，你們都沒有淩少鏢頭多。”上官飛含沙射影，意在貶低淩楚瑜。他做為俠客榜末席，自然是挑戰者最先挑戰的目標。
青天漣一拍桌子，微怒道：“你說這話什麽意思？”公孫鴻漫不經心道：“沒什麽意思。據傳有不少挑戰者登門挑戰，咱們少鏢頭不是閉門不見，就是讓人代戰，這可敗壞我們少年俠客的名聲。”
“你……”青天漣氣得無話可說，因為這些傳言自己也有所耳聞，隻能隱隱不發。淩楚瑜眉頭微皺，沒想到此次聚會，居然會率先拿自己開刀，道：“什麽名聲不名聲的，我就在這，他們既然有勇氣登門挑戰，那也得有本事找到我。再說了，連我那些不成器的師弟都打不贏，也是一些跳梁小醜罷了，連讓我出手的資格都沒有。”
“是你膽小，一心逃避吧。”寧少宇冷冷道，他與公孫鴻失去了王家女婿的機會，對淩楚瑜一直懷恨在心，想找個機會羞辱一番，道：“上次在王宅見你，一副乞丐打扮，看來為了躲避，不惜自降身份，扮起叫花子來了。”說罷大笑起來。
歐陽雲道：“寧少宇，此言差矣。當日情景，你我皆知，楚瑜扮乞丐，事出有因，後來也查清楚了，是為了追捕大盜鍾萬裏才便裝，而鍾萬裏也落網，正是淩楚瑜親手擒的。”
聽到著，東方勝眉頭一挑，奇道：“哦？竟有此事？”鍾萬裏惡貫滿盈，武功不弱，自己都不是對手，更何況其他人。在場人不禁一愣，頗為詫異。
上官飛道：“東方兄有所不知，這個鍾萬裏是中了迷香才失手被擒的，不是正大光明。”
歐陽雲反擊道：“奇了，何時對賊人講江湖規矩？”
“可勝之不武，有損威名。”
“難道讓他逃了再為禍一方，這就是俠義？”雙方爭鋒相對，互不相讓。
忽然一聲長嘯，撕裂天空。青天漣心頭一震，喜道：“是月寒那家夥來了。”說罷起身，大步邁出大廳，右手抵在眉上，凝目望向天空，隻見一隻黑點，在空中盤旋。青天漣大叫道：“是了，是月寒的黑鷹。”
“不對勁！”淩楚瑜悄無聲息地出現在門外，凝神望去，愁容不展。青天漣道：“哪裏不對勁。”話畢，隻聽見黑點兩聲急促叫聲，一聲長嘯，然後一頭紮了下來。
“不好！”青天漣大叫道：“這是求救信號，月寒出事了。”黑點從半空掉下來，越來越大，若這樣落在地上，必定摔成肉醬。
淩楚瑜急忙高高約起，在屋簷處借力往上猛蹬，在半空接住黑鷹，黑鷹展翅足有一丈多，分量不比一個人的重量輕，淩楚瑜接住黑鷹，身子如抱重物，繞是輕功再好，也隻撐不住這下墜力道，抱著黑鷹狠狠摔在地上。下麵人都驚呆愣神，沒有什麽反應。待淩楚瑜落地了，才恍過神，急忙上前。
“白良，快過來！”淩楚瑜高聲喊道。白良家中善養良駒，也馴養鷹隼用來監控馬群，對鷹隼知知甚多，聽到淩楚瑜聲音後一愣，急急忙忙跑了過來，把黑鷹輕放在地上，道：“你沒事吧！”
淩楚瑜急道：“別管我，快看它傷勢。”然後對東方勝道：“東方兄，黑鷹告急，想來苗月寒出了事，勞煩東方兄派人手，往西城到應天府的路線上尋找，或許有有發現。”東方勝知道茲事體大，一點頭，急忙派府中高手前去。
黑鷹躺在地上，虛弱地看著眾人。它有翅有傷，腹部有針頭，白良小心翼翼地取出針，足有三寸，然後上藥包紮，累得大汗淋漓。
弄了許久，白良才長舒一口，道：“好了。”擦了擦汗水，道：“皮外傷，沒有致命。”說罷手指不自覺摸向黑鷹的頭。鷹隼高傲，一生隻認一主，若不是深受重傷，非啄向白良不可，無力地把頭一扭，不給白良觸碰。
白良“嘿”了一聲，道：“你個沒良心的東西。”
“這到底是怎麽迴事？黑鷹不是飛在半空嗎？是誰功力功力如此深厚，竟能用針傷到它。”青天漣大叫道。白良低頭沉思道：“若是半空，不可能有人能用暗器傷到它，除非偷襲。”
淩楚瑜鐵著臉道：“黑鷹護主，我怕苗月寒是兇多吉少。”
眾人臉色一沉，麵麵相窺，東方勝道：“我已經加派人手追尋，定有消息。”白良站起身來，道：“我去尋他。”大步流星去了。歐陽雲阻止道：“且慢，如果月寒真的遇險，你獨自一人太過危險，我陪你去。”
“二位是信不過我東方家？”東方勝淡淡道：“我已經加派人手搜尋，不日便有消息，你們不懂搜尋之法，隻會徒勞無功，不如在此等候消息。”
白良急道：“可是……”上官飛道：“你們就放心吧，東方兄不會坐視不理的。”淩楚瑜也輕拍白良，讓他不要衝動，這才停歇。
眾人迴到大廳，各有心思，沉默不語。約摸一個時辰左右，門外傳來一陣嘈雜聲，白良耳朵靈敏，倏地站起來，道：“迴來了。”大步走去，眾人緊隨其後。出了大廳，門口放著一個擔架，上麵躺著一人，昏迷不醒，滿身血漬，青天漣大叫道：“月寒。”
淩楚瑜快步上前，右手搭在苗月寒手腕上，半響，搖頭道：“月寒的修為被人廢了。”
“天漣，上路！”白良揮鞭卷向獨眼男子雙腿，青天漣頜首，身子高高躍起，綠色劍光迎麵鋪開，籠罩在獨眼男子上方。
“大哥！”髯須大漢見情況不妙，挺住腳步喝道：“小心！”
獨眼男子不顧自己安慰，大聲道：“走！”此刻無暇顧及，避重就輕之下，舉刀迎上，化解掉青天漣劍勢，左腳冷不防被長鞭掃中，白良大喜，鞭頭纏住獨眼男子左腳，右臂猛扯，獨眼男子重心一偏，重重摔在地上。青天漣大喜，長劍卷來，直逼麵門。獨眼男子正想舉刀向迎，左腿忽地被扯動，身子一頓，迴刀晚矣。青天漣無意取他性命，長劍停在獨眼男子咽喉處，獨眼男子怒氣難平，鐵著臉蔑笑道：“以二敵一，這就是你們堂堂少年俠客的風骨？”
語氣極其鄙夷不屑，二人臉一紅，確實勝之不武。白良喝到：“對付你們這些無恥之輩，不用講江湖規矩。”語氣有些顫抖，顯然底氣不足。獨眼男子聽出其中意味，嘴角微揚，輕笑冷哼一聲，二人更是覺得心慌羞愧。
“放開我大哥！”髯須大漢帶著其餘劫匪，闖入那群行人中，手中亮閃閃大刀，抵在他們脖子上，威脅道：“不然我宰了他們。”
“卑鄙！”青天漣啐了一口，冷冷道：“竟然拿無辜的人做人質，無恥。”髯須大漢笑道：“你們二人聯手對付我大哥，不見得高尚到哪裏，大家半斤八兩，都不要笑話誰。”青天漣和白良麵沉如水，無可反駁。
“放了他們！”獨眼男子喝道：“我雖貪財好色，但用這些廢材做人質換我，寧可死掉。”髯須大漢道：“大哥，他們以卑鄙手段擒你，又可知臉麵何在？”青天漣和白良臉一陣青，一陣紅，心裏如鉛石般沉重，比被當麵挨了巴掌還難受。
“二弟……”獨眼男子正要說話，髯須大漢喝住道：“放了我們老大，不然魚死網破！”身後眾人也齊聲吼道：“放了我們大當家！”聲音洪亮，毫無懼色！
獨眼男子歎氣道：“我堂堂程萬金，不能庇佑兄弟，還要兄弟們一塊丟臉，我愧對兄弟們。”說罷雙手抓向青天漣的長劍欲自刎。青天漣沒想到會有此一著，急忙收劍，程萬金撲了個空。
“大哥！”髯須大漢驚唿道。雙目怒瞪，喝道：“快放了我大哥，不然休怪我心狠手辣。”說罷一腳踹翻眼前的行人，大刀狠狠抵在他麵前。那人嚇得肝膽俱裂，急忙磕頭求饒，“大爺饒命，大爺饒命。”
“嘿，史大彪，你真是狗改不了吃屎！”一副懶懶的聲音傳來，“看來你是忘了我跟你說的話了。”
髯須大漢身子一震，麵露懼色，握刀的手也在微微顫抖。青天漣和白良微微錯愕，二人望去，隻見二人二馬，緩緩而來。為首的一名少年，身著華麗錦服，一根白巾把頭發一束，左手牽著馬繩，右手提著朱紅酒壺，盡顯慵懶，身後的馬鞍上插著一把長劍。斜後方是一名身著勁服，英姿颯爽的少女。
青天漣看清來人，略感意外道：“淩楚瑜，駱霞。”來者正是淩楚瑜和駱霞，二人應飛龍令之邀，率先趕往應天府。程雲琪要晚幾日。
淩楚瑜臉色微紅，略帶醉意，道：“好在你是個漢子，為救兄弟，持強淩弱。”史大彪撤開大刀，雙手一恭，正色道：“少鏢頭，我這麽做也是逼不得已。”然後對身後的手下道：“快放了他們。”眾人早就紛紛撤刀，賠笑道：“少鏢頭，是我們得罪了！”“少鏢頭，久違了。”
白良見劫匪們態度大變，滿心疑惑，道：“楚瑜，你認識？”淩楚瑜沒有迴答，看著程萬金道：“程大當家的，別來無恙！”程萬金虎軀一震，不敢抬頭，低頭抱拳道：“少鏢頭！”
淩楚瑜淡淡一笑，道：“青天漣，白良，你們也太不成器了，以二敵一，傳出去了不怕丟你們家門的臉嗎？”
青天漣臉一紅，道：“你行你來啊，他可是程萬金啊。”白良也附和道：“對呀，你別站著說話不腰疼。”
淩楚瑜不想跟他倆廢話，問道：“這怎麽迴事？”
青天漣來得最早，把事情細細說了一遍。淩楚瑜聽完臉色一沉，淡淡道：“大當家的，事情是這樣子的嗎？”
程萬金不反駁，大聲道：“不錯！”
淩楚瑜道：“好，敢作敢當。大當家，記得我三年前跟你說過的話嗎？”
程萬金忽然猛抬頭，嚴肅道：“不用你動手，我自己來！”然後對史大彪喝道：“二弟，拿來。”
史大彪長歎道：“大哥……”
“拿來！”程萬金堅持道。
史大彪拗不過，狠狠唉一聲，彎腰從靴子裏掏出一把匕首，丟了過去。程萬金接過匕首，毫不猶豫地拔出，在右眼下劃出一道血口。旁人見了為之一震，如此果斷堅決，不禁讓人心生敬畏。
淩楚瑜卻麵不改色，一擺手，淡淡說道：“大當家，你可以走了！”青天漣急忙道：“楚瑜，怎麽能輕易放他走。”
淩楚瑜不假思索道：“你真有本事，你來解決。”青天漣一怔，若不是淩楚瑜出現，眼下的事還真不知道如何解決，和白良對視一眼，白良微微點頭，兩人同時撤去兵器。
史大彪眾人立刻上前扶起程萬金，有人拿出止血藥粉，塗抹在程萬金眼下傷口處，止住流血，史大彪拱手道：“少鏢頭，後會有期！”身後的一幹手下也齊聲肅然道：“少鏢頭，後會有期！”語氣極為尊重。
正要離去，淩楚瑜忽然開口道：“且慢。”史大彪心知淩楚瑜不會反悔，定有其他事，迴身道：“少鏢頭，有何吩咐？”
淩楚瑜看了一眼程萬金，輕輕道：“大當家。”
程萬金背對著眾人，沒有迴身，低聲道：“少鏢頭有何指教？”
淩楚瑜笑道：“沒事，就是想問問大當家的金刀去哪了？”程萬金身子一震，雙腿一軟，差點要倒地，悻悻道：“我的事，不需要少鏢頭關心。若是你想一再羞辱我，我寧願一死。”
史大彪道：“大哥，少鏢頭不是這個意思。”程萬金冷冷道：“我已自殘，還不算羞辱我嗎？”
淩楚瑜麵色凜然，正色道：“大當家，此話差矣。三年前我有跟你說過，你這行當不幹淨，遲早得栽跟頭。”
史大彪賠笑道：“我們不是早就栽在您手上嗎？”
淩楚瑜道：“這些年，兄弟們過得可好？”眾人皆是一陣歎息。
程萬金淡淡道：“這無須少鏢頭費心，我們本就是草莽，無牽無掛，生死無常，過一天就賺一天，何來好壞。”
淩楚瑜歎道：“若不是我，大當家和眾兄弟也不會流落此地，冒著風險在官道做買賣，大當家的金刀也不會不在，是我的不是。”說罷身子一恭，然後緩緩道：“大當家，兄弟們刀口舔血，出生入死，這門營生終究不是出路。”程萬金緊閉雙眼，想來自己被淩楚瑜趕出江南，沒有容身之處，到處流浪，隨身的佩刀都拿去典當，貼補生活，可見窘迫，若不這樣，也不會冒風險在官道打家劫舍，無奈道：“我們是一條道走到黑，再無迴頭路可走。少鏢頭不必為我們費心了。”
淩楚瑜反問道：“大當家可幫兄弟們做主？”
程萬金愣了愣，看看眾人，他們臉色雜陳，忽然覺得自己僭越了，雖說都是出生入死的兄弟，隻要自己一聲令下，他們絕對眉頭不皺，慷慨就義。可赴死容易，求生卻難，這些兄弟正值壯年，不能因為自己一己之私，斷送性命。
淩楚瑜道：“大當家可想過另謀生路？”程萬金心頭一震，一個從來沒想過的念頭一閃而過。身邊的史大彪歎道：“少鏢頭，我們這些賊寇，除了打打殺殺，什麽都不會，再說了，誰敢收留我們。”眾劫匪均是一歎。
“天無絕人之路。”淩楚瑜迴身走到馬兒處，抽出馬鞍上的長劍，道：“若不嫌棄，可到我淩家鏢局，我家雖小，卻容得各位好漢，卻無二心。”
眾人均是一愣，簡直不敢想象，史大彪嘴巴大張，驚呀得說不成話，“少……少鏢頭，您……您這……”一時間不懂言語，看向程萬金。
程萬金冷冷道：“少鏢頭不怕我們這些草莽，壞了你們天下第一鏢局的名聲？”
青天漣一聽淩楚瑜要收編這些罪大惡極的匪徒，急忙道：“楚瑜，你瘋了。”白良也附和道：“對呀，他們劣跡斑斑，你這麽做可是要敗壞你們鏢局名聲。”
淩楚瑜擺手道：“三年前我就有意結交各位好漢。剛才你們也看到了，諸位都是重情重義的好漢，二當家寧願背負罵名也要以死相救，大當家更是大義，這樣的好漢，落草為寇，實在可歎。”淩楚瑜目光掃了過去，繼續道：“若各位好漢不嫌棄，我淩家鏢局的大門始終為各位敞開”說罷，右手把長劍遞了過去，道：“我淩楚瑜以此劍為證。”
白良驚唿道：“楚瑜，你瘋了，你的配劍怎可輕易予人。”
淩楚瑜高聲道：“此劍如同我，一言九鼎，永不反悔。”
程萬金雙眼一閉，長歎道：“少鏢頭之心，自然一諾千金。若我再推辭，那便是不識好歹。”伸手接過長劍，拱手道：“我程萬金今後，為你淩楚瑜馬首是瞻，絕無二心！”身後的眾人也齊聲喝道：“絕無二心。”
淩楚瑜心頭一暖，道：“大家今後就是兄弟。”說罷，拿起酒壺痛飲一口，遞到程萬金跟前。
程萬金激動道：“都說淩楚瑜的酒不好喝，今次我就要好好試一試。”說罷接過一飲而盡，暢快淋漓道：“好酒”，與淩楚瑜放聲大笑。
“事辦好了，該趕路了吧！”駱霞冷冷的聲音傳來，她本就嫉惡如仇，對於淩楚瑜收編這群賊寇頗有微詞，輕揮馬鞭，策馬前行。
淩楚瑜無奈，笑道：“程大哥，江南見，後會有期！”程萬金笑道：“少鏢頭，後會有期。”
“楚瑜，你膽子真大，竟敢把一群土匪招進你家鏢局，不怕引狼入室？”四人結伴而行，各一騎，並排而行。青天漣率先發問：“要我說，送去官府最穩妥。”
白良也是嫉惡如仇，道：“對，他們劣根難馴，保不齊那天給你惹出什麽事來，到時候悔之晚矣。”淩楚瑜打了一個嗝，慢悠悠道：“你們就是想複雜了，在我家鏢局裏幹事的，哪個手腳幹淨過？”三人聽罷心中一凜，淩家鏢局的鏢師，若都是這般模樣，那到底有多可怕。
淩楚瑜看著三人微微驚訝的臉，笑道：“放心，我不管他們以前幹過什麽，隻要入了我淩家鏢局，若誰還敢作奸犯科，絕不姑息。”此刻三人才明白，淩家鏢局為什麽能成為天下第一鏢局，招攬這些亡命之徒做鏢師，這等實力，讓人膽寒。
駱霞忽然問道：“你是怎麽認識程萬金的。”白良點點頭，道：“對呀，我看他對你很害怕，你們有過什麽過節？”淩楚瑜凝眉思忖一會，道：“三年前我跑鏢，程大哥攔路劫鏢，被我打發了，就被我趕出江南，我也沒想到他會在應天府附近。”淩楚瑜說得輕描淡寫，其中故事有很多值得迴味。青天漣訝道：“他膽子也忒大了吧，敢劫你們家的鏢。當初你們幾個人押鏢？”淩楚瑜道：“就我一個，那次我第一次押鏢。”
青天漣張嘴道：“那程萬金武功不弱，你竟然能降住他？騙人的吧。”淩楚瑜瞥眉道：“是你們太菜。看到他眼睛下的那道傷口嗎？”青天漣點點頭，問道：“你弄的？”淩楚瑜道：“本來程大哥在打劫路人，我本不想多管閑事，豈知他不僅打我主意，還想輕薄一女子，我一怒之下，在他眼下劃了一劍，還跟他說，若下次再給我看到他親薄女子，另一隻眼我也要廢了。”白良恍然道：“難怪他剛才毫不猶豫地照辦了。”淩楚瑜道：“若不是他守規矩，我會輕易放過他？”
駱霞道：“傳言你一人挑了三省十八寨的黑道，是否屬實？”沒等淩楚瑜開口，青天漣高聲道：“怎麽可能，三省十八寨那些賊寇，厲害得很，別說楚瑜一個人，就算我們四人一起聯手，勝負也不好說。”白良點頭道：“當年三省十八寨分南北兩寨，現在南寨被北寨收複了，由火鳳凰為首，一個女人當家，怕實力不如以前了。”
駱霞橫眉冷對，白良意識到自己說錯話，哈哈一笑，岔開話題道：“楚瑜，你最清楚那邊的事，是否如此。”
淩楚瑜道：“大抵如此！隻從北寨火鳳凰收編南寨後，確實安分許多。”
駱霞道：“那我聽到的傳言難道是假的了？”說罷忽然劍光一亮，射向淩楚瑜咽喉。
青天漣大聲驚唿，白良根本來不及反應，駱霞的劍已經被淩楚瑜用手指夾住，駱霞冷冷道：“反應不錯！”淩楚瑜笑道：“這裏要是穿了窟窿，酒不都灑出來了？”
青天漣叫道：“駱霞，你這是幹嘛？剛才嚇死我了。”白良也心有餘悸，道：“是呀，剛才那一劍，若不是楚瑜反應快，早就命喪你劍下了。”駱霞收劍入鞘，道：“沒什麽，試試他武功罷了。”白良心有餘悸道：“那就好，你劍法能放能收，下次不要這麽突然。”駱霞沒有迴話，自顧策馬。
淩楚瑜心中有數，駱霞一心要試探自己武功，那一劍看似迅捷，可駱霞留有餘地，若是眼力高的人，定然知道駱霞這一劍留有後手，意在試探，如果自己坦然自若，不去接招，反而受疑。四人各有心思，朝應天府走去。
應天府，當年宋太祖趙匡胤在此地的一個陳橋驛任後周的歸德軍節度使，部下把一件黃袍披在了他的身上，並高唿萬歲，實現了他人生的華麗轉身，建立大宋王朝，此地也因此而名揚，漸漸成為一個大都市。
東方世家，如今的武林盟主就坐落在此，與開封府的歐陽世家成鼎足之立。應天府主街道盡頭，便是東方世家府邸，足見在應天府的地位。東方魄繼任武林盟主後，又大肆修葺擴張，比之前足足多了一倍有餘。
“來著何人？”在石砌大門下，四名威風壯實的漢子昂首挺胸，細細盤問來者身份。白良上前一步，道：“南嶺白馬堡白良，北湖金雁門青天漣，東海派駱霞，淩家鏢局淩楚瑜前來拜謁。”
“原來是少年俠客的諸位，有失遠迎，辛苦了。”一名精壯漢子拱手相迎，聲音渾厚，精光內斂，可見武功不弱，朗聲道：“請出示‘飛龍令’。”
青天漣雙眼一翻，淡淡道：“怎麽，對我們身份存疑？”那漢子賠笑道：“不敢，例行公事，不敢怠慢。”飛龍令每人隻此一塊，武林盟主每次發放，定要迴收。
青天漣一臉不滿，從懷中摸出飛龍令，朝那名壯漢丟去。那壯漢接過飛龍令，大致一觀，依舊賠笑道：“青公子，請。”青天漣雙手往身後一搭，大步走了進去。
“其餘人都到了嗎？”白良問道。那壯漢答道：“除了西城的苗公子，其餘的都到齊了。”白良沉思道：“西城路途遙遠，月寒那家夥遲些也不妨事。”那壯漢道：“其餘的公子都在主廳，幾位可直接到主廳。”說罷吩咐一名漢子，在前領路。
淩楚瑜四人踏進大門，前麵是一個小花圃和迴廊，穿過之後，眼前是一片廣闊的廣場，兩邊各擺一尊石虎，有一丈高，約三丈長，足見威嚴之勢。穿過廣場，便是東方世家的大廳——“聚義廳”。
淩楚瑜四人走了進去，裏麵的人或站或坐，都是熟悉的麵孔。公孫鴻和寧少宇雙眼幽怨看著淩楚瑜，上官飛更是想用眼神一刀刀剮了他。歐陽雲微笑頜首，看著淩楚瑜。他身邊的少年，劍眉星目，氣息內斂，正是少年俠客榜榜首，武林盟主東方魄之子，東方勝。
東方勝，人如其名，長勝公子，就連當時一致認為必奪榜首的歐陽雲，也輸了他半招。成名後遊曆江湖，不曾一敗，在武林中快速打響名頭，名氣與其他九人相比，更勝一籌。東方勝雙手一恭，淡淡道：“各位辛苦了，若東方家有招待不周之處，海涵！”四人拱手點頭迴應，並不說話，直徑走到右邊長椅坐下。
淩楚瑜四人這麽一坐，既分派係。上首左側的一列，以東方勝為首，依次是上官飛、公孫鴻及寧少宇。右側一列，則以歐陽雲為尊，青天漣、白良、駱霞和淩楚瑜緊隨其後。兩個派係涇渭分明，東方家有兩個世家支持，更有一個武林盟主的頭銜，名聲響亮，而歐陽家得江湖門派支持，樹大根深，實力雄厚。
東方勝掃了一眼，道：“現在就差苗月寒，想想我們少年俠客上一次聚會，還是三年前。”上官飛接話道：“是呀，三年不見，大家各有精進，不知如今實力如何？”公孫鴻笑道：“自從入了俠客榜，上門挑戰自然不少，不過都被我一一打發了。”
青天漣白眼一翻，不屑道：“你的有我多？”
上官飛道：“你們兩別爭，要說挑戰者，依我看，你們都沒有淩少鏢頭多。”上官飛含沙射影，意在貶低淩楚瑜。他做為俠客榜末席，自然是挑戰者最先挑戰的目標。
青天漣一拍桌子，微怒道：“你說這話什麽意思？”公孫鴻漫不經心道：“沒什麽意思。據傳有不少挑戰者登門挑戰，咱們少鏢頭不是閉門不見，就是讓人代戰，這可敗壞我們少年俠客的名聲。”
“你……”青天漣氣得無話可說，因為這些傳言自己也有所耳聞，隻能隱隱不發。淩楚瑜眉頭微皺，沒想到此次聚會，居然會率先拿自己開刀，道：“什麽名聲不名聲的，我就在這，他們既然有勇氣登門挑戰，那也得有本事找到我。再說了，連我那些不成器的師弟都打不贏，也是一些跳梁小醜罷了，連讓我出手的資格都沒有。”
“是你膽小，一心逃避吧。”寧少宇冷冷道，他與公孫鴻失去了王家女婿的機會，對淩楚瑜一直懷恨在心，想找個機會羞辱一番，道：“上次在王宅見你，一副乞丐打扮，看來為了躲避，不惜自降身份，扮起叫花子來了。”說罷大笑起來。
歐陽雲道：“寧少宇，此言差矣。當日情景，你我皆知，楚瑜扮乞丐，事出有因，後來也查清楚了，是為了追捕大盜鍾萬裏才便裝，而鍾萬裏也落網，正是淩楚瑜親手擒的。”
聽到著，東方勝眉頭一挑，奇道：“哦？竟有此事？”鍾萬裏惡貫滿盈，武功不弱，自己都不是對手，更何況其他人。在場人不禁一愣，頗為詫異。
上官飛道：“東方兄有所不知，這個鍾萬裏是中了迷香才失手被擒的，不是正大光明。”
歐陽雲反擊道：“奇了，何時對賊人講江湖規矩？”
“可勝之不武，有損威名。”
“難道讓他逃了再為禍一方，這就是俠義？”雙方爭鋒相對，互不相讓。
忽然一聲長嘯，撕裂天空。青天漣心頭一震，喜道：“是月寒那家夥來了。”說罷起身，大步邁出大廳，右手抵在眉上，凝目望向天空，隻見一隻黑點，在空中盤旋。青天漣大叫道：“是了，是月寒的黑鷹。”
“不對勁！”淩楚瑜悄無聲息地出現在門外，凝神望去，愁容不展。青天漣道：“哪裏不對勁。”話畢，隻聽見黑點兩聲急促叫聲，一聲長嘯，然後一頭紮了下來。
“不好！”青天漣大叫道：“這是求救信號，月寒出事了。”黑點從半空掉下來，越來越大，若這樣落在地上，必定摔成肉醬。
淩楚瑜急忙高高約起，在屋簷處借力往上猛蹬，在半空接住黑鷹，黑鷹展翅足有一丈多，分量不比一個人的重量輕，淩楚瑜接住黑鷹，身子如抱重物，繞是輕功再好，也隻撐不住這下墜力道，抱著黑鷹狠狠摔在地上。下麵人都驚呆愣神，沒有什麽反應。待淩楚瑜落地了，才恍過神，急忙上前。
“白良，快過來！”淩楚瑜高聲喊道。白良家中善養良駒，也馴養鷹隼用來監控馬群，對鷹隼知知甚多，聽到淩楚瑜聲音後一愣，急急忙忙跑了過來，把黑鷹輕放在地上，道：“你沒事吧！”
淩楚瑜急道：“別管我，快看它傷勢。”然後對東方勝道：“東方兄，黑鷹告急，想來苗月寒出了事，勞煩東方兄派人手，往西城到應天府的路線上尋找，或許有有發現。”東方勝知道茲事體大，一點頭，急忙派府中高手前去。
黑鷹躺在地上，虛弱地看著眾人。它有翅有傷，腹部有針頭，白良小心翼翼地取出針，足有三寸，然後上藥包紮，累得大汗淋漓。
弄了許久，白良才長舒一口，道：“好了。”擦了擦汗水，道：“皮外傷，沒有致命。”說罷手指不自覺摸向黑鷹的頭。鷹隼高傲，一生隻認一主，若不是深受重傷，非啄向白良不可，無力地把頭一扭，不給白良觸碰。
白良“嘿”了一聲，道：“你個沒良心的東西。”
“這到底是怎麽迴事？黑鷹不是飛在半空嗎？是誰功力功力如此深厚，竟能用針傷到它。”青天漣大叫道。白良低頭沉思道：“若是半空，不可能有人能用暗器傷到它，除非偷襲。”
淩楚瑜鐵著臉道：“黑鷹護主，我怕苗月寒是兇多吉少。”
眾人臉色一沉，麵麵相窺，東方勝道：“我已經加派人手追尋，定有消息。”白良站起身來，道：“我去尋他。”大步流星去了。歐陽雲阻止道：“且慢，如果月寒真的遇險，你獨自一人太過危險，我陪你去。”
“二位是信不過我東方家？”東方勝淡淡道：“我已經加派人手搜尋，不日便有消息，你們不懂搜尋之法，隻會徒勞無功，不如在此等候消息。”
白良急道：“可是……”上官飛道：“你們就放心吧，東方兄不會坐視不理的。”淩楚瑜也輕拍白良，讓他不要衝動，這才停歇。
眾人迴到大廳，各有心思，沉默不語。約摸一個時辰左右，門外傳來一陣嘈雜聲，白良耳朵靈敏，倏地站起來，道：“迴來了。”大步走去，眾人緊隨其後。出了大廳，門口放著一個擔架，上麵躺著一人，昏迷不醒，滿身血漬，青天漣大叫道：“月寒。”
淩楚瑜快步上前，右手搭在苗月寒手腕上，半響，搖頭道：“月寒的修為被人廢了。”