兩人交纏的影子投在牆上,微晃了一會兒。旋即,他低了頭去,安安靜靜地抱著她。


    「現在你信了?」沈蘭池挑眉,用手指點了點他的後背,「信我不想做太子妃,隻想嫁給你了?」


    「我信了——」他在她耳旁低聲地說,「我不打算把你讓給旁人了,無論是陸兆業,還是陸子響。」


    「你還想過將我讓給陸子響呐?」沈蘭池的手指戳得重了一些。


    「那陸子響也天天偷著瞧你,你沒發覺?」陸麒陽問。


    「他看不看我,關我什麽事兒?」她有些奇怪。一會兒,她低垂了眼簾,悄聲說,「我睡不著。一閉上眼,就想到今夜在阮家遇到的事兒。……有些怕。」


    陸麒陽用手指撩起懷中女子的一縷發絲,道:「我陪著你就是。」


    說罷,他舉起那擱在八寶架上的紗燈,一口吹熄了。


    漆黑的夜色複又籠下來,將他的人影都匿去了。沈蘭池摸索了一下,握到他的手掌,便安心地躺入薄被裏頭去了。雖眼前是一團漆黑,可她掌心裏卻是實實在在的一片暖洋洋。


    「世子爺,奉勸您一句,別在這時候打什麽歪主意。」她在夜色裏悄悄一笑,舔了一下唇角,道,「不然,我會比您更橫。」


    次日,沈家二房。


    主母肖氏所居的寧祿居裏,草木披芳,新葉垂碧,一徑青石子路被灑掃得光潤無塵;雕了八副流雲樣的抹漆大門旁,守著兩個婆子。另有幾個好事丫鬟,正聚在簷下窸窣而語。


    雖隻是幾個灑掃的二等丫鬟,可這幾人卻一身氣派嶄新,和那小戶商家的女兒比來也毫不遜色。


    「可聽說了嗎?大少爺房裏的春喜呀……」


    「這已是不知第幾個了!」


    「誰讓她整日賣弄風騷?合該如此……」


    幾個小丫鬟正竊竊譏笑著,守在門口的婆子便瞪了她們一眼,道:「夫人還在裏頭呢!鬧些什麽?」


    頃刻間,那些小丫頭便閉口不言了。


    須知這二房的月銀比別處都高些,二夫人雖為人刻薄,卻從不願意落了派頭,給的賞錢總是最風光有麵子的。以是,這幾個丫鬟都想一輩子留在這寧祿居裏。


    一門之隔,二房的庶女沈苒正垂著頭坐在肖氏的涼榻前,小心替嫡母垂著腿。


    寧祿居裏寶香氤氤,肖氏的幾個丫頭都站在一旁,默不作聲。


    肖氏偶爾低頭,看到沈苒那截嫩生生的細細脖頸,便不由想到沈苒那同樣弱柳扶風的姨娘來,心底立即便有一股無名火起。


    「你是泥巴捏的人?」肖氏沒好氣道,「手勁怎的那麽小!說出去了,人家還道是我這個做嫡母的苛待了你,沒管夠你的吃喝。」


    肖氏一見到沈苒,便極是來氣。想她肖玉珠要強了一輩子,竟在過門才沒倆年時,便不小心讓一個丫鬟爬了夫君的床,還順順遂遂地生下了沈苒這個玩意兒來。當了姨娘後,那賤婢更是終日搔首弄姿,招引得沈二老爺時不時歇在她房裏頭,又如何不惹人心煩?


    姨娘有二老爺護著,她磋磨不得,那小小一個庶女沈苒,她總能磋磨了罷?


    沈苒被嫡母挑剔了幾句,卻囁囁不敢多說,隻是更仔細地替她捶腿。


    肖氏見她跟個悶葫蘆似的,三棍子敲不出一口氣來,心裏也有些無趣,便一揚手,不耐道:「成了,你先迴去歇著,少在我麵前晃悠,平白給人添煩。」


    沈苒微垂了脊背,應了聲「是」,小步退了出去。


    恰在此時,肖氏的大丫頭藍田從外頭迴來。她湊到肖氏耳旁,低聲嘀咕了些什麽。肖氏聽罷,蹙眉道:「不就是個丫鬟?粗手粗腳的,能有多嬌貴?受傷了,養著便是。」


    頓了頓,肖氏又有些不安,喃喃自語道,「不成,如今正是庭康選官的關節眼兒,可不能鬧出事兒了。」她招手叫藍田更湊近些,與自己的貼身丫鬟耳語了一陣子。


    藍田聽了,領了命,複又出門去了。


    肖氏叫另一個丫頭替自己整了釵環,姍姍出了寧祿居,朝著沈二老爺的書房去了。待扣了門後,她入了書房,笑臉相迎,問道:「老爺,庭康的那事兒……」


    沈二老爺沈辛殊聞言,微一蹙眉,道:「再說罷!如今大哥正惱著,一時半會兒也不願去辦這事兒。」


    肖氏氣結,揪著帕子,怨懟道:「大哥近來這是怎麽了?從前他時時刻刻記掛著老爺您的恩情,如今怎麽反倒做起了個忘恩負義的人!眼看著七月便要選太子妃,可桐兒的事遲遲沒有著落便罷了,怎麽如今替庭康選個官也不成了?」


    肖氏本指望著沈二老爺幫著自己,可沈二老爺卻狠狠拍了一下桌案,驚得肖氏差點跳了起來。


    他怒道:「還不是要問你做了什麽好事!我雖救過大哥兩次,可這恩情也是經不起折騰的。你讓侄女兒在天家麵前丟了臉麵,又落了水,莫非你真當大哥什麽都不知道!他攔著嫂子不借機折騰你,便是對你格外開恩了。」


    肖氏想到剛嫁來沈家時,嫂子沈大夫人那副雷厲手段,忍不住向後瑟縮了一下。隨即,她馬上把繡帕按上了眼角,假模假樣地哭了起來:「哎喲,老爺呀,這還不是為了桐兒?大哥遲遲不給個準信,我這個當娘的,也隻能自己咬咬牙替桐兒鋪路了!」


    想到太子妃一事,沈二老爺也頗有些頭疼。


    安國公府裏隻要挑一個女兒嫁給太子便好;不是蘭池,就是桐映。沈二老爺是早就打算好了的,借著當年救命之恩,讓沈大老爺答應將沈桐映嫁給太子。


    隻是這事,他提了有快一年,都不見沈大老爺鬆口。近來,京城中還有流言說安國公府要將長房嫡女嫁給鎮南王的,讓沈二老爺極是摸不著頭腦。


    也不知道大哥到底是個什麽意思?

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