上迴書說到胡掌櫃假意做媒調戲不成，偏偏又被李小二看見，便決心要除去二人，可巧又聽賬房先生說櫃上丟了一些銀錢，那掌櫃的分析個八九不離十，一計又上心頭。
這一日，過了午時，前店食客漸少，掌櫃的打發前麵的夥計出去采買，看前麵無人支應，便叫李小二到前麵幫襯。
此時門外突然來了一夥人，共有九人，其中四人是老的主顧，另外五人是新來的賓客。
李小二忙上前招唿，安排幾位在靠東牆雅間閣兒裏坐了，客人點了些酒菜，李小二吩咐了後廚。席間忽有位食客問到：“聽外人說到，這胡家湯汁做得好刺參，現在可有好刺參吃？”
李小二迴到：“幾位來得巧了，有李口福，前天自登州府進來的上好刺參，給各位留著呢。”
“那好，給我們一人做上一例罷。隻管好好做來，菜錢一發再算。”其中一個熟客說到。
正說著胡掌櫃來到了前廳，李小二對掌櫃的說這幾位點了刺參。掌櫃的高興的說：“這才是識貨的，小二還得你親自掌勺做來，這可是上等的刺參，仔細些，去罷。”李小二下去做菜不提。
單說這些人在此飲宴，高談闊論，又點錦兒唱曲，酒意正酣。小二小跑著到了掌櫃的身旁，小聲地說：“掌櫃的這刺參隻剩了八根，卻又九位客人如何是好？”
“八根？這一盒分明是十根，動也未動，怎能隻剩八根，你速速將刺參斬成數段，再分成九分上了來！”李小二點頭下去，一會兒的功夫端著大托盤，擺放著九個小盞的刺參。
胡掌櫃親自上菜，席間有位熟客詫異道：“這刺參怎麽不是整支，卻是碎的？”
掌櫃的忙解釋說：“這是上的的刺參，乃是自遼東金國地界捕撈的，這也是按照北國胡人海濱的做法烹飪而成，雖是品相不及整支，味道卻鮮美，諸位一嚐便知。”
“你這**，長得便像那北國胡人，今日有弄了個甚麽北國做法，虧你想得出來，真有本事啊，哈哈哈。”大家哄堂大笑起來。
李小二退下，胡掌櫃前後照應著，眾人酒足飯飽，算了賬走了，白日無話，不提。
傍晚上了柵板，打了烊，眾人吃飯。吃罷飯，李小二要和掌櫃的請假出去一會子，掌櫃的說有事情和大家說，未準他的假。
掌櫃的叫張嬤嬤通知大家到院內集合，眾人站好，掌櫃的訓話說：“各位來到我這店裏也都時間不短了，也都算老實本分，任勞任怨的。我們兩口對大家也算是仁慈罷，該誇的誇，該賞的賞。可是拿葫蘆換瓢，得換個一般大啊。怎奈得，如此幾個人，前前後後的才多少買賣，便和我分心，離析我們。”
說著掌櫃的看了看眾人，臉拉了下來：“我有什麽事情都是擺在桌上說，前天來的刺參，今天用的時候竟然少了兩根，若不是今天突然來了九個客人，我還發現不了。再者，前兩天看賬，櫃上居然少了銀子！這偷雞摸狗的勾當是那個做下的？現在便站出來，這也算初犯，便不重罰！”
話音剛落，見眾人麵麵相覷，隻是李小二低頭不語。
等了一會胡掌櫃見無人答話，便說：“好好好，敢做不敢當算甚麽，不說也罷，挨屋的搜來，看你們還能嘴硬到何時？若是搜出來，別說顧不得麵皮了，恐怕這汴京城你都呆不下去啦！都別使手段，挨個屋子搜，大家一齊進去，不能少了一個。先從年紀小的開始。”
說罷掌櫃的徑直朝錦兒屋中走去，話音未落，李小二站了出來，低聲道：“掌櫃的，那銀子是俺拿的，我一人做事一人當，就別再搜別人的了。”
“哈哈，果然是你，你以為你廚藝高超便肆無忌憚了是罷，倒偷起主子來了。銀錢在那裏，還不交出來！”掌櫃的轉過身來惡狠狠的說。
李小二從腰裏拿出了一個小包，裏麵便是櫃上的銀子。掌櫃的示意賬房先生，先生拿過來打開，過了過數目，如數上交。
眾人以為便無事了，掌櫃的又說：“接著搜！”
李小二嚷到：“那銀子我已交出，任憑發落，怎的又要搜？”
胡傳生罵道“放屁！這銀子你交了出來，可那上等的刺參那裏去了？那銀子你都招認了，這刺參你也招認了罷，免得再去屋裏搜了。”
“刺參？小人今日烹飪那盒刺參時，便是隻有八根，若是有十根小的斷然不敢拿了兩根，剩下八根去給客人。”李小二冤枉的說道。
“不敢，你還有不敢的事情？虧得我今日機智才化解了此事，你可知那些客人淨是些街上的頭麵人物。隻是當時不曾發作罷了，現在來問你，拿出來便了。”
“那盒子裏卻是隻有八根。”李小二反駁道。
“胡扯，一盒裏麵都是十根，那麽貴重的貨品來的時候我怎能不查驗，到你用時少了兩根，簡直是荒唐。從實招來，可是你拿了去？”掌櫃的兇惡的說。
“小人有一說一，那刺參決不是小人拿的。”小二斬釘截鐵的說道。
“好，既然你說不是你拿的，我也不會冤枉了你，更不會放過那歹人，我再問你們一遍，可是你們拿的？說！”掌櫃的憤怒的問到。
眾人紛紛搖頭，也不做聲。
“既然你們都說自己幹淨，就別怪我不客氣了。還是從錦兒的屋裏先查！都跟著進來。”說著便朝錦兒屋中走去。
眾人跟在後麵，進了屋眾人雁翅排好，掌櫃的止叫張嬤嬤去搜，錦兒東西簡單，隻有一個箱子和一個包袱。都展開來，銀錢都是掌櫃的賞的銅錢，還剩幾貫，另有一些小塊散碎銀錢。
其餘便是錦兒的衣物，翻到底卻又一件男人的內衫，眾人錯愕不已，錦兒也吃了一驚，心想怎能有男人的衣物？
掌櫃的說道：“男人衣服？我這店裏怎麽淨出些非奸即盜之事呐。張嬤嬤，你先收了，一會再仔細問你。上廚子們住的屋去。”
錦兒在後麵跟著連說冤枉，說著眾人到了廚子屋裏。
掌櫃的教賬房先生和張嬤嬤兩人一起去翻，翻了三人的床鋪上下，未見異常的什物。又叫去搜三人的箱子，王陳二廚子的都無異樣。
翻到了李小二箱子時，在箱子最底下翻出了一個草紙包，掌櫃的當即叫打開，內裏果然便是兩根刺參！再去翻去，又翻出了一領女子的中衣！二人將東西放在了桌上。
“好啊！剛才還口口聲聲說一個幹淨，兩個冤枉。我這才明白敢情這真真的養虎為患，男盜女娼啊！”掌櫃的咆哮著。
聽完掌櫃的謾罵，錦兒再也忍受不住屈辱，奪門便要往外跑，“快拉住她，想一跑了之，門都沒有！”
說著眾人在院中拉住了錦兒，掌櫃的等人也都跟著出來，胡傳生拿著這兩樣東西高高舉起，說到：“大家上眼看看，這便是店裏丟的上等的刺參，如今人贓俱獲，加上之前在你身上搜出的髒銀，店裏失竊之事就告一段落，房先生和張嬤嬤的房便不搜了，可你們也都長個記性，做人就要堂堂正正，做下這齷齪之事早晚會敗露，半輩子的老臉，誰給你留？”
胡掌櫃轉身接著說：“這段公案就此了結，咱們再說說他們兩個人各藏衣物之事。張嬤，你看你手裏的男人衣服可有甚麽記號？”
張嬤嬤拿起男人的內衫看時，見內衫的衣角處縫著一個“善”字，原本常年在外做工之人，怕在晾曬時將彼此衣物錯拿，便各自縫了名號在上邊，這“善”字便是李小二的名。
李小二家有四個兄弟，父親腹內倒有些墨水，用了《中庸》“誠之者，擇善而固執之者也”的經典，摘了“擇善固執”四字給孩子起名，希望自己的後代都能夠有擇善的智慧和固執的勇氣。
長子李擇、次子李善、三子李固、四子李執。這李善排行在二，後來在這街上做小二挑著擔子買湯水，人們也便混叫他李小二了，有人知是他排行在二，多數人便以為他做的貨郎，便稱作小二了。
這小二自幼倒也是遵從父親教誨，能夠擇善而從之，然則人生難免會偶有犯錯，這次偷取銀兩乃是在前廳站櫃，見財起意才鑄下了錯。
張嬤嬤說到：“迴掌櫃的，上麵有個善字。”
“善字，李善，小二你還有何話可說！李善，你哪裏良善，淨做這偷雞摸狗的事，枉費你家父母給你起的這個好名字！你們倆個，去拿繩索，把這廝困到馬圈裏去！快去！”
陳、王二位廚子雖平日與李關係不錯，但焉能不聽掌櫃的話，隻得去取了繩子，將李小二困在了馬圈的柱子上。
胡掌櫃眾人又進了錦兒的房租，轉身對張嬤嬤說：“嬤嬤，你去錦兒箱子裏看看，她可曾有這款式的中衣？”
張嬤嬤沒有辦法，也隻得去找，究竟張嬤嬤能否翻找到同款式的中衣，請看下迴：冤屈男女廳前示眾 仗義夫妻台下相幫。
這一日，過了午時，前店食客漸少，掌櫃的打發前麵的夥計出去采買，看前麵無人支應，便叫李小二到前麵幫襯。
此時門外突然來了一夥人，共有九人，其中四人是老的主顧，另外五人是新來的賓客。
李小二忙上前招唿，安排幾位在靠東牆雅間閣兒裏坐了，客人點了些酒菜，李小二吩咐了後廚。席間忽有位食客問到：“聽外人說到，這胡家湯汁做得好刺參，現在可有好刺參吃？”
李小二迴到：“幾位來得巧了，有李口福，前天自登州府進來的上好刺參，給各位留著呢。”
“那好，給我們一人做上一例罷。隻管好好做來，菜錢一發再算。”其中一個熟客說到。
正說著胡掌櫃來到了前廳，李小二對掌櫃的說這幾位點了刺參。掌櫃的高興的說：“這才是識貨的，小二還得你親自掌勺做來，這可是上等的刺參，仔細些，去罷。”李小二下去做菜不提。
單說這些人在此飲宴，高談闊論，又點錦兒唱曲，酒意正酣。小二小跑著到了掌櫃的身旁，小聲地說：“掌櫃的這刺參隻剩了八根，卻又九位客人如何是好？”
“八根？這一盒分明是十根，動也未動，怎能隻剩八根，你速速將刺參斬成數段，再分成九分上了來！”李小二點頭下去，一會兒的功夫端著大托盤，擺放著九個小盞的刺參。
胡掌櫃親自上菜，席間有位熟客詫異道：“這刺參怎麽不是整支，卻是碎的？”
掌櫃的忙解釋說：“這是上的的刺參，乃是自遼東金國地界捕撈的，這也是按照北國胡人海濱的做法烹飪而成，雖是品相不及整支，味道卻鮮美，諸位一嚐便知。”
“你這**，長得便像那北國胡人，今日有弄了個甚麽北國做法，虧你想得出來，真有本事啊，哈哈哈。”大家哄堂大笑起來。
李小二退下，胡掌櫃前後照應著，眾人酒足飯飽，算了賬走了，白日無話，不提。
傍晚上了柵板，打了烊，眾人吃飯。吃罷飯，李小二要和掌櫃的請假出去一會子，掌櫃的說有事情和大家說，未準他的假。
掌櫃的叫張嬤嬤通知大家到院內集合，眾人站好，掌櫃的訓話說：“各位來到我這店裏也都時間不短了，也都算老實本分，任勞任怨的。我們兩口對大家也算是仁慈罷，該誇的誇，該賞的賞。可是拿葫蘆換瓢，得換個一般大啊。怎奈得，如此幾個人，前前後後的才多少買賣，便和我分心，離析我們。”
說著掌櫃的看了看眾人，臉拉了下來：“我有什麽事情都是擺在桌上說，前天來的刺參，今天用的時候竟然少了兩根，若不是今天突然來了九個客人，我還發現不了。再者，前兩天看賬，櫃上居然少了銀子！這偷雞摸狗的勾當是那個做下的？現在便站出來，這也算初犯，便不重罰！”
話音剛落，見眾人麵麵相覷，隻是李小二低頭不語。
等了一會胡掌櫃見無人答話，便說：“好好好，敢做不敢當算甚麽，不說也罷，挨屋的搜來，看你們還能嘴硬到何時？若是搜出來，別說顧不得麵皮了，恐怕這汴京城你都呆不下去啦！都別使手段，挨個屋子搜，大家一齊進去，不能少了一個。先從年紀小的開始。”
說罷掌櫃的徑直朝錦兒屋中走去，話音未落，李小二站了出來，低聲道：“掌櫃的，那銀子是俺拿的，我一人做事一人當，就別再搜別人的了。”
“哈哈，果然是你，你以為你廚藝高超便肆無忌憚了是罷，倒偷起主子來了。銀錢在那裏，還不交出來！”掌櫃的轉過身來惡狠狠的說。
李小二從腰裏拿出了一個小包，裏麵便是櫃上的銀子。掌櫃的示意賬房先生，先生拿過來打開，過了過數目，如數上交。
眾人以為便無事了，掌櫃的又說：“接著搜！”
李小二嚷到：“那銀子我已交出，任憑發落，怎的又要搜？”
胡傳生罵道“放屁！這銀子你交了出來，可那上等的刺參那裏去了？那銀子你都招認了，這刺參你也招認了罷，免得再去屋裏搜了。”
“刺參？小人今日烹飪那盒刺參時，便是隻有八根，若是有十根小的斷然不敢拿了兩根，剩下八根去給客人。”李小二冤枉的說道。
“不敢，你還有不敢的事情？虧得我今日機智才化解了此事，你可知那些客人淨是些街上的頭麵人物。隻是當時不曾發作罷了，現在來問你，拿出來便了。”
“那盒子裏卻是隻有八根。”李小二反駁道。
“胡扯，一盒裏麵都是十根，那麽貴重的貨品來的時候我怎能不查驗，到你用時少了兩根，簡直是荒唐。從實招來，可是你拿了去？”掌櫃的兇惡的說。
“小人有一說一，那刺參決不是小人拿的。”小二斬釘截鐵的說道。
“好，既然你說不是你拿的，我也不會冤枉了你，更不會放過那歹人，我再問你們一遍，可是你們拿的？說！”掌櫃的憤怒的問到。
眾人紛紛搖頭，也不做聲。
“既然你們都說自己幹淨，就別怪我不客氣了。還是從錦兒的屋裏先查！都跟著進來。”說著便朝錦兒屋中走去。
眾人跟在後麵，進了屋眾人雁翅排好，掌櫃的止叫張嬤嬤去搜，錦兒東西簡單，隻有一個箱子和一個包袱。都展開來，銀錢都是掌櫃的賞的銅錢，還剩幾貫，另有一些小塊散碎銀錢。
其餘便是錦兒的衣物，翻到底卻又一件男人的內衫，眾人錯愕不已，錦兒也吃了一驚，心想怎能有男人的衣物？
掌櫃的說道：“男人衣服？我這店裏怎麽淨出些非奸即盜之事呐。張嬤嬤，你先收了，一會再仔細問你。上廚子們住的屋去。”
錦兒在後麵跟著連說冤枉，說著眾人到了廚子屋裏。
掌櫃的教賬房先生和張嬤嬤兩人一起去翻，翻了三人的床鋪上下，未見異常的什物。又叫去搜三人的箱子，王陳二廚子的都無異樣。
翻到了李小二箱子時，在箱子最底下翻出了一個草紙包，掌櫃的當即叫打開，內裏果然便是兩根刺參！再去翻去，又翻出了一領女子的中衣！二人將東西放在了桌上。
“好啊！剛才還口口聲聲說一個幹淨，兩個冤枉。我這才明白敢情這真真的養虎為患，男盜女娼啊！”掌櫃的咆哮著。
聽完掌櫃的謾罵，錦兒再也忍受不住屈辱，奪門便要往外跑，“快拉住她，想一跑了之，門都沒有！”
說著眾人在院中拉住了錦兒，掌櫃的等人也都跟著出來，胡傳生拿著這兩樣東西高高舉起，說到：“大家上眼看看，這便是店裏丟的上等的刺參，如今人贓俱獲，加上之前在你身上搜出的髒銀，店裏失竊之事就告一段落，房先生和張嬤嬤的房便不搜了，可你們也都長個記性，做人就要堂堂正正，做下這齷齪之事早晚會敗露，半輩子的老臉，誰給你留？”
胡掌櫃轉身接著說：“這段公案就此了結，咱們再說說他們兩個人各藏衣物之事。張嬤，你看你手裏的男人衣服可有甚麽記號？”
張嬤嬤拿起男人的內衫看時，見內衫的衣角處縫著一個“善”字，原本常年在外做工之人，怕在晾曬時將彼此衣物錯拿，便各自縫了名號在上邊，這“善”字便是李小二的名。
李小二家有四個兄弟，父親腹內倒有些墨水，用了《中庸》“誠之者，擇善而固執之者也”的經典，摘了“擇善固執”四字給孩子起名，希望自己的後代都能夠有擇善的智慧和固執的勇氣。
長子李擇、次子李善、三子李固、四子李執。這李善排行在二，後來在這街上做小二挑著擔子買湯水，人們也便混叫他李小二了，有人知是他排行在二，多數人便以為他做的貨郎，便稱作小二了。
這小二自幼倒也是遵從父親教誨，能夠擇善而從之，然則人生難免會偶有犯錯，這次偷取銀兩乃是在前廳站櫃，見財起意才鑄下了錯。
張嬤嬤說到：“迴掌櫃的，上麵有個善字。”
“善字，李善，小二你還有何話可說！李善，你哪裏良善，淨做這偷雞摸狗的事，枉費你家父母給你起的這個好名字！你們倆個，去拿繩索，把這廝困到馬圈裏去！快去！”
陳、王二位廚子雖平日與李關係不錯，但焉能不聽掌櫃的話，隻得去取了繩子，將李小二困在了馬圈的柱子上。
胡掌櫃眾人又進了錦兒的房租，轉身對張嬤嬤說：“嬤嬤，你去錦兒箱子裏看看，她可曾有這款式的中衣？”
張嬤嬤沒有辦法，也隻得去找，究竟張嬤嬤能否翻找到同款式的中衣，請看下迴：冤屈男女廳前示眾 仗義夫妻台下相幫。