上迴書說到，胡氏用了苦情之計，勸說錦兒唱曲，錦兒聽罷，覺得是和在勾欄裏唱曲不同，也算體麵，心裏便活動了。
便應允說：“若主母不嫌棄，咱們也可以在前廳裏搭上台子，奴家也會唱些小曲，幹完後麵的活計就可以去前麵唱些則個，也許能讓老主顧迴來。”
胡氏見錦兒如此表態，真是喜出望外，拉著錦兒的手不住的搖，姑娘長孩子短的說開了，叫她安心養病，當即支了五兩銀子叫她痊愈了去購買琵琶絲竹之類，是夜無話。
胡大娘將此事說與胡掌櫃，胡掌櫃也是喜出望外，這幾日便找來木匠，搭建高台，製作水牌子，裏外粉刷門麵，單等錦兒登台。
這一日錦兒登台，並無他人伴奏，就是她一個人遠遠地在高台上，款動絲弦，清聲吟唱。
門外的水牌子也戳了出去，單道曹錦兒的好處。
自這日起，胡記湯水店的生意是越來越旺，舊的主顧漸漸迴來，人們也都奔走相告，說胡記湯汁店的湯水有味兒，歌女錦兒的小曲唱的更有味兒。每日介都有人早早來占住座頭，吃點心、喝湯水、聽小曲，至晚方散。
這一日關店上了門板，吃罷晚飯，胡氏叫錦兒到自己的房裏，錦兒請完安，胡氏說道：“自從姑娘在前廳唱曲，咱們家的生意是財源滾滾，買賣興隆。”
說著拿起一個包袱遞給了錦兒，接著說：“我和掌櫃的商量了，也知道鹽打那鹹醋打那酸，還不都是你的功績，這是這個月的一成利潤，共是六貫錢，你拿著罷，買些胭脂水粉，絲竹樂器甚麽的。以後隔三兩個月，便再分些給你。”
錦兒推卻不要，說這也隻是盡了自己綿薄之力而已，三番五次辭謝，主母執意，錦兒隻好收下。
錦兒是個冰雪聰明之人，次日買了些格樣禮品送與胡氏夫婦，二人如何高興自不必細說。
俗話說：“要想賣，麵朝外”，東京腳下大邦之地，甚麽鳥雀都有。錦兒淨是唱些清新脫俗的清曲雅音，時間久了有些食客便覺得寡淡無味。
這一日錦兒一曲唱罷，下麵一個大漢便嚷開來：“喝的是清湯，聽得也是清曲兒，好不快活，唱些個有油有肉的調調，我們也好順這清湯啊，是不是啊？”
眾人中也多有這愛好起哄的，便一應而起，跟著說：“對、對、對！來唱些有意思的......唱些個男情女愛的才好......”
錦兒對下邊起哄唱葷的曲子有些措手不及，這幾日一直都唱清曲，以為這些食客有些境界，不曾想該發生的終究還是發生了。
胡掌櫃此時正在前台，聽得也是津津有味，不料想發生此等事情。起初，胡掌櫃並未動身，他想看看錦兒是否能聽從觀眾的要求，唱上些個不太出格的豔曲俗調，一來可以留住這些客人，二來自己也聽著過過癮，自從錦兒唱曲的這些日子來，胡掌櫃便更加萌生了些胡亂心思，也想借此機會試探錦兒一番。
胡掌櫃見錦兒絲毫沒有唱的意思，隻得裝好人上前來打圓場，並說錦兒今天身體不適就先給諸位唱到此，示意錦兒退場，胡掌櫃有給眾人加了菜，有幾位也說了些打趣的話，眾人哄堂大笑也便過去了。
打烊之後，胡掌櫃將此事告訴了胡氏，並叫胡氏去探探錦兒的口風，胡氏叫錦兒到屋裏問詢了今日之事。
錦兒斬釘截鐵的說：“主母，奴家昔日在風月場中便未學過俗詞豔曲，更未唱過。之前答應唱曲時也說是唱清曲小調的，不曾想今日那些食客如此無禮，幸好有掌櫃的打場。”
主母聽此話也隻得作罷，不能再往深處說，錦兒迴去休息不談。
夜裏胡氏二人商量，主母倒也知足，說到：“現在有錦兒唱曲已比之前生意好了許多，也就如此罷，明日你寫個字條懸於前廳就是了。”
胡掌櫃雖說不悅，但知道錦兒脾氣，也隻得如此。
這天清早，胡掌櫃早早找到了賬房張先生，說明昨天之事，讓他寫些順口的文字，懸掛於前廳之上，免得再有滋事之人。
這先生原也是秀才出身，便賣弄了學問寫就一篇五言絕句：“酒中有氣度，湯水無癲狂，南市胡家店，清音徐繞梁。”
掌櫃的甚是滿意，教胡氏看了，便立即裝裱了懸掛於前廳高台一側顯眼之處。至此，起哄聽俗曲的也便少了。
俗話說：“人無千日好，花無百日紅”，時光荏苒，錦兒漸漸風光不再，聞訊來聽曲的人漸漸沒了，就剩下些昔日便時常光顧的老客。
這一日，胡氏仍舊是叫錦兒來給賞錢。胡氏遞給錦兒五貫銅錢，說是這三個月利潤的一成，依舊賞給你。
錦兒接過了銀子，拿出了兩貫，剩下的三貫又放在了桌上，說道：“主母，奴家知道這幾個月店裏的生意不濟，單點聽曲的人也少了，竟是些往日的主顧熟客。這錢我不能再拿了，我留下些夠我添置什物的便了。”
胡氏絕未曾想到錦兒會如此懂事，心中也覺得十分的過意不去，但看錦兒如此說，也便罷了。
有話則長、無話則短。單點聽曲的客人少了，可胡掌櫃對錦兒的非分之想卻與日俱增。
這一日，眾人吃過了晚飯，胡掌櫃照例裏裏外外的巡視一圈，先是看過院外麵的前前後後，一切如常，進院鎖了後門，開始查看院裏，穿過中院走到前麵，依稀聽到前廳裏有動靜。
胡掌櫃的不知是誰也未敢大聲喊叫，怕驚嚇到裏麵，便輕步來到前廳後門，門開著，掌櫃的朝裏麵看去，四處尋摸，發現錦兒一個人在高台之上，像是在收拾什麽東西。
此時壓抑在掌櫃的心中的**再也無法熄滅了，他強壓著欲，裝作若無其事的樣子，先是談嗽了一聲，接著重重的走了兩步，錦兒見有人便抬頭來看，見是掌櫃的進來。
錦兒起身見禮，掌櫃的故作疑惑的說：“啊，是錦兒啊，我裏裏外外的巡視一圈，心想這前廳門怎麽開著，原是你在此啊。”
錦兒說到：“迴掌櫃的話，奴家吃罷晚飯迴屋收拾琵琶，發現昨日新買的一根琴弦放在荷包裏，今天白天荷包放在桌上走時竟忘卻了，這便拿迴去。”
“是這樣啊，錦兒啊，這些日子你也是十分的辛勞啊，我看著你這麵頰較來時似消瘦了不少。”胡掌櫃說著不住的看這錦兒。
錦兒低下頭說道：“奴家倒也沒覺得消瘦，這裏日出而作日落而息，遠強似在彤煒坊整夜裏熬著。”
“自打我贖了你到我的店裏，也不曾和你說話，都是你和你家主母交談，今天也恰巧無事，咱們說上幾句，你覺得這幾個月在我的店裏過得可還舒心？”胡掌櫃笑眯眯的問。
錦兒隻是低著頭不住地點頭。
胡掌櫃的又問：“店裏上上下下的人對你怎樣？有沒有誰欺侮你，你可要對我說，我決不輕饒。”
“迴掌櫃的話，這店裏的幾位對我都好，絕沒有欺侮的情形。您和主母一家自不必多說，對奴家簡直是天高地厚之恩，為我贖身給我治病，不讓我幹重活，唱曲賺錢還分給我許多，這真真的讓奴家承受不起了，您們對奴家的恩德沒齒難忘！”錦兒感激的說。
胡掌櫃聽完捋著山羊胡子說道：“姑娘言重了，我和你家主母也是有疼人的心罷了，你也不必覺得內疚。給你銀子你拿著便是，這也是你賺來的。再者你也得給你自己攢些錢才是啊，姑娘大了要出門，總不能在台子上唱一輩子不是。也得想想你自己的歸宿大事了。”
錦兒又是低頭不語。
“說起姻緣來，我這些年倒也沒少幫人家說成，這店裏人來人往的，多有這男才女貌的，若托請我去說，我便也幫著說說，成了自然是美事。錦兒，我這裏還真有一位與你般配的郎君，在這店裏也見過你，不妨我說和給你，若是人家願意，也算是成卻一段美事呐。”胡掌櫃說完錦兒連更紅了，頭也低得更深。
“你若不言語便是默許了，這樣此事不宜聲張，成與不成叫他們聽了去多有不便，我明日便去給你詢問，你明天聽我的消息，比今日在晚些，約戌時二刻你再到此處來，我與你家主母一起來，和你說這段姻緣，看看你們是否有緣罷。”胡掌櫃說到。
錦兒點頭答應，給胡掌櫃行了禮以示感謝，拿起琴弦便出了前廳。
胡掌櫃到了櫃台前麵拿起算盤，胡亂的撥著，心裏盤算著明日之事，不覺心裏痛快。
掌櫃的關了前廳屋門，迴屋並未說起此事，一夜無話，單等明日天明。
究竟明日胡掌櫃如何做得此事，請看下迴：自保媒掌櫃急下手 失銀錢胡記起波瀾。
便應允說：“若主母不嫌棄，咱們也可以在前廳裏搭上台子，奴家也會唱些小曲，幹完後麵的活計就可以去前麵唱些則個，也許能讓老主顧迴來。”
胡氏見錦兒如此表態，真是喜出望外，拉著錦兒的手不住的搖，姑娘長孩子短的說開了，叫她安心養病，當即支了五兩銀子叫她痊愈了去購買琵琶絲竹之類，是夜無話。
胡大娘將此事說與胡掌櫃，胡掌櫃也是喜出望外，這幾日便找來木匠，搭建高台，製作水牌子，裏外粉刷門麵，單等錦兒登台。
這一日錦兒登台，並無他人伴奏，就是她一個人遠遠地在高台上，款動絲弦，清聲吟唱。
門外的水牌子也戳了出去，單道曹錦兒的好處。
自這日起，胡記湯水店的生意是越來越旺，舊的主顧漸漸迴來，人們也都奔走相告，說胡記湯汁店的湯水有味兒，歌女錦兒的小曲唱的更有味兒。每日介都有人早早來占住座頭，吃點心、喝湯水、聽小曲，至晚方散。
這一日關店上了門板，吃罷晚飯，胡氏叫錦兒到自己的房裏，錦兒請完安，胡氏說道：“自從姑娘在前廳唱曲，咱們家的生意是財源滾滾，買賣興隆。”
說著拿起一個包袱遞給了錦兒，接著說：“我和掌櫃的商量了，也知道鹽打那鹹醋打那酸，還不都是你的功績，這是這個月的一成利潤，共是六貫錢，你拿著罷，買些胭脂水粉，絲竹樂器甚麽的。以後隔三兩個月，便再分些給你。”
錦兒推卻不要，說這也隻是盡了自己綿薄之力而已，三番五次辭謝，主母執意，錦兒隻好收下。
錦兒是個冰雪聰明之人，次日買了些格樣禮品送與胡氏夫婦，二人如何高興自不必細說。
俗話說：“要想賣，麵朝外”，東京腳下大邦之地，甚麽鳥雀都有。錦兒淨是唱些清新脫俗的清曲雅音，時間久了有些食客便覺得寡淡無味。
這一日錦兒一曲唱罷，下麵一個大漢便嚷開來：“喝的是清湯，聽得也是清曲兒，好不快活，唱些個有油有肉的調調，我們也好順這清湯啊，是不是啊？”
眾人中也多有這愛好起哄的，便一應而起，跟著說：“對、對、對！來唱些有意思的......唱些個男情女愛的才好......”
錦兒對下邊起哄唱葷的曲子有些措手不及，這幾日一直都唱清曲，以為這些食客有些境界，不曾想該發生的終究還是發生了。
胡掌櫃此時正在前台，聽得也是津津有味，不料想發生此等事情。起初，胡掌櫃並未動身，他想看看錦兒是否能聽從觀眾的要求，唱上些個不太出格的豔曲俗調，一來可以留住這些客人，二來自己也聽著過過癮，自從錦兒唱曲的這些日子來，胡掌櫃便更加萌生了些胡亂心思，也想借此機會試探錦兒一番。
胡掌櫃見錦兒絲毫沒有唱的意思，隻得裝好人上前來打圓場，並說錦兒今天身體不適就先給諸位唱到此，示意錦兒退場，胡掌櫃有給眾人加了菜，有幾位也說了些打趣的話，眾人哄堂大笑也便過去了。
打烊之後，胡掌櫃將此事告訴了胡氏，並叫胡氏去探探錦兒的口風，胡氏叫錦兒到屋裏問詢了今日之事。
錦兒斬釘截鐵的說：“主母，奴家昔日在風月場中便未學過俗詞豔曲，更未唱過。之前答應唱曲時也說是唱清曲小調的，不曾想今日那些食客如此無禮，幸好有掌櫃的打場。”
主母聽此話也隻得作罷，不能再往深處說，錦兒迴去休息不談。
夜裏胡氏二人商量，主母倒也知足，說到：“現在有錦兒唱曲已比之前生意好了許多，也就如此罷，明日你寫個字條懸於前廳就是了。”
胡掌櫃雖說不悅，但知道錦兒脾氣，也隻得如此。
這天清早，胡掌櫃早早找到了賬房張先生，說明昨天之事，讓他寫些順口的文字，懸掛於前廳之上，免得再有滋事之人。
這先生原也是秀才出身，便賣弄了學問寫就一篇五言絕句：“酒中有氣度，湯水無癲狂，南市胡家店，清音徐繞梁。”
掌櫃的甚是滿意，教胡氏看了，便立即裝裱了懸掛於前廳高台一側顯眼之處。至此，起哄聽俗曲的也便少了。
俗話說：“人無千日好，花無百日紅”，時光荏苒，錦兒漸漸風光不再，聞訊來聽曲的人漸漸沒了，就剩下些昔日便時常光顧的老客。
這一日，胡氏仍舊是叫錦兒來給賞錢。胡氏遞給錦兒五貫銅錢，說是這三個月利潤的一成，依舊賞給你。
錦兒接過了銀子，拿出了兩貫，剩下的三貫又放在了桌上，說道：“主母，奴家知道這幾個月店裏的生意不濟，單點聽曲的人也少了，竟是些往日的主顧熟客。這錢我不能再拿了，我留下些夠我添置什物的便了。”
胡氏絕未曾想到錦兒會如此懂事，心中也覺得十分的過意不去，但看錦兒如此說，也便罷了。
有話則長、無話則短。單點聽曲的客人少了，可胡掌櫃對錦兒的非分之想卻與日俱增。
這一日，眾人吃過了晚飯，胡掌櫃照例裏裏外外的巡視一圈，先是看過院外麵的前前後後，一切如常，進院鎖了後門，開始查看院裏，穿過中院走到前麵，依稀聽到前廳裏有動靜。
胡掌櫃的不知是誰也未敢大聲喊叫，怕驚嚇到裏麵，便輕步來到前廳後門，門開著，掌櫃的朝裏麵看去，四處尋摸，發現錦兒一個人在高台之上，像是在收拾什麽東西。
此時壓抑在掌櫃的心中的**再也無法熄滅了，他強壓著欲，裝作若無其事的樣子，先是談嗽了一聲，接著重重的走了兩步，錦兒見有人便抬頭來看，見是掌櫃的進來。
錦兒起身見禮，掌櫃的故作疑惑的說：“啊，是錦兒啊，我裏裏外外的巡視一圈，心想這前廳門怎麽開著，原是你在此啊。”
錦兒說到：“迴掌櫃的話，奴家吃罷晚飯迴屋收拾琵琶，發現昨日新買的一根琴弦放在荷包裏，今天白天荷包放在桌上走時竟忘卻了，這便拿迴去。”
“是這樣啊，錦兒啊，這些日子你也是十分的辛勞啊，我看著你這麵頰較來時似消瘦了不少。”胡掌櫃說著不住的看這錦兒。
錦兒低下頭說道：“奴家倒也沒覺得消瘦，這裏日出而作日落而息，遠強似在彤煒坊整夜裏熬著。”
“自打我贖了你到我的店裏，也不曾和你說話，都是你和你家主母交談，今天也恰巧無事，咱們說上幾句，你覺得這幾個月在我的店裏過得可還舒心？”胡掌櫃笑眯眯的問。
錦兒隻是低著頭不住地點頭。
胡掌櫃的又問：“店裏上上下下的人對你怎樣？有沒有誰欺侮你，你可要對我說，我決不輕饒。”
“迴掌櫃的話，這店裏的幾位對我都好，絕沒有欺侮的情形。您和主母一家自不必多說，對奴家簡直是天高地厚之恩，為我贖身給我治病，不讓我幹重活，唱曲賺錢還分給我許多，這真真的讓奴家承受不起了，您們對奴家的恩德沒齒難忘！”錦兒感激的說。
胡掌櫃聽完捋著山羊胡子說道：“姑娘言重了，我和你家主母也是有疼人的心罷了，你也不必覺得內疚。給你銀子你拿著便是，這也是你賺來的。再者你也得給你自己攢些錢才是啊，姑娘大了要出門，總不能在台子上唱一輩子不是。也得想想你自己的歸宿大事了。”
錦兒又是低頭不語。
“說起姻緣來，我這些年倒也沒少幫人家說成，這店裏人來人往的，多有這男才女貌的，若托請我去說，我便也幫著說說，成了自然是美事。錦兒，我這裏還真有一位與你般配的郎君，在這店裏也見過你，不妨我說和給你，若是人家願意，也算是成卻一段美事呐。”胡掌櫃說完錦兒連更紅了，頭也低得更深。
“你若不言語便是默許了，這樣此事不宜聲張，成與不成叫他們聽了去多有不便，我明日便去給你詢問，你明天聽我的消息，比今日在晚些，約戌時二刻你再到此處來，我與你家主母一起來，和你說這段姻緣，看看你們是否有緣罷。”胡掌櫃說到。
錦兒點頭答應，給胡掌櫃行了禮以示感謝，拿起琴弦便出了前廳。
胡掌櫃到了櫃台前麵拿起算盤，胡亂的撥著，心裏盤算著明日之事，不覺心裏痛快。
掌櫃的關了前廳屋門，迴屋並未說起此事，一夜無話，單等明日天明。
究竟明日胡掌櫃如何做得此事，請看下迴：自保媒掌櫃急下手 失銀錢胡記起波瀾。