紅羅的話，掐滅我最後一點希望。
他告訴我說，在這裏賤命不值錢，順著也是一天，逆著也是一天，端看你怎麽過，過好了，錦衣玉食，過不好，嗬嗬……
我求他讓我做別的營生，他打量我，也不怎樣，就叫我去試試。
管賬？我沒學過，他這買賣也不許我橫插一腳。
琴師？這個可行。隻是他這裏的靡靡之音，我沒有聽過，更別說彈奏了。苦苦學了三天，將形容也養得滋潤了些，我忐忑著，換上紅羅給我的湖色輕衫，頭上別了支銀簪，臉上……臉敷了粉唇塗了朱，抱著琴，跟在兩名哥哥身後，進了煙花館的一處小院。
據說小院的客人來者非富即貴，招待也是最好。
我看見了熟人。
——當然不是某位大人，他一向愛惜羽毛，據說是最早和我爹劃清界限的人。
是他的管家。
雖然沒見過幾麵，但我記得他的模樣。
他身邊一左一右坐著兩個陌生人，膀大腰圓，敞著懷，露著粗黑的護心毛，舉止很粗俗。
開始很平常，我彈琴，那兩個哥哥陪著陌生人說話。
他倆年紀比我還小些，但這裏長幼之序不按年齡而是資曆，進門來的新人永遠是弟弟，除非又有新人到來。我目前和另外三個人是最小的。
彈著靡靡之音，我偷眼望向席上，他們喝喝酒，說說話，撒、撒撒嬌……
“琴師新來的？”管家沒有點相公，獨自喝酒而已，看我彈完一曲，發問，“你叫什麽名字？”
我趕緊站起來，低聲道：“我……我叫華燕。”
大概他早就忘記我曾經是誰了，這樣也好，我尷尬還少些。
他笑嗬嗬的：“彈得不錯，我敬你一杯。”
看著他使用過的酒杯，我遲疑。
他很快拿來一隻空杯，倒酒給我。
隻一杯酒，喝便……喝了罷。
然而，隻這一杯酒，我就覺得天旋地轉，站立不穩，壓壞了一桌酒菜。
手腳無力，動彈不得，神智還是清醒的。
我看見那兩個漢子推開旁邊的哥哥們、
我聽見那管家說：“你們收了好處，知道該怎麽辦。可惜我不好南風，不然也輪不到你們。”
兩隻沾滿酒漬的手伸過來，扯開衣衫。
一大塊啃剩的骨頭塞到我嘴裏。
我被翻了個身，上身貼著殘羹剩飯，下麵那處私密的地方一片清涼滑膩……
然後就是撕心裂肺的疼痛！
——兩個人，輪流！
我連咬舌自盡都做不到。
便是再駑鈍，我也明白其中有蹊蹺了，管家看著我的眼神十分晦暗不明，聽他說話，這應該不是他的主意，那麽……
父親，誤交匪類就是這個意思罷。
他們完了事，在我臉上留下一枚冰冷銅板，哈哈笑著離開了。
兩位哥哥看我的目光裏也有同情。
但同情也隻限於“你流血了，好好養養。”
我在床上躺了一天，發著燒。
紅羅過來，歎著氣說：“隨便一杯酒，就這樣狼狽，這還是最簡單的法子，你就入了榖。像你這樣的，在我們這兒死得最快，蠢死的。”
見我無語，他勸我：“你看，做這行的，無論你如何多才多藝，早晚都得走這一步。做我們這行也不易，必須得有眼色，若是拒絕客人的酒，擾了客人的興致，任哪位發怒，便將你打死也是使得的。莫忘記，你是官奴，說白了，就是過了明路的物件兒，不能算人了。”
又說：“你年紀偏大，骨骼都硬了，幸好有琴技，不然更難討生活。”
紅羅看著我，繼續道：“你要是想通了，在這兒呆長遠了，以後做不來這一行，還能教教孩子們，了了當年心願之類。要是折騰，也由你，死了不過是死了，沒人惦著。好歹你爹娘生你出來，不是為了讓你死的。”
……
之後的每一天，我都帶著一點微弱的希望活著。
我想見——他。
他從不來煙花館。
想想，確實這裏不適合他。他最好不要來。
隻從別人口中得知，他經常去雲夢居、連湘閣、景秀樓等處。
我也不知道因為他不學上進而難過，還是因為他隻找姑娘而難過。
但很快我就再也不敢想了。
因為我連唯一的傍身之計都沒了。
再然後，我下麵很快廢掉。
從前院搬到後院，一屋子躺了六個。
吃食隻有每天晚上一頓稀粥，保證下麵通暢，保證沒力氣尋短見。
同理，身邊銳利物品半點也不留，隻給一床粗布遮體。
六個人互相監督，如果又一個出事，別人連坐，三天不給粥。
所以我們都沒法尋死，每天半死不活趴在床上，等著小廝領人來，用後麵、用嘴做那些事情。
不記年月。
直到——
那個白天，我正瞌睡著，眼前投下一片黑影。
連抬眼看看的心思都被消磨盡了，我稍微動動，從側臥變成趴伏，表示自己活著。
表示自己可以……被使用。
至於蔽體的粗布，他願意拉開就拉開，不願意就那樣罷。
一隻手伸過來，擦了擦我的臉。
隨即開始發抖。
我錯愕抬頭，這——風塵仆仆，滿麵滄桑，老淚縱橫的人，是王叔叔。
他不顧醃臢，抱著我大哭。
“尋了你兩年多，終於找到你了，你且再忍忍，再忍忍啊，我去籌銀子贖你！”
我目瞪口呆。
他將全身上下都掏個遍，捧著一把銅板和銀票，跟小廝說這個人他要包下幾天，再請郎中過來給看看。
紅羅聞訊也趕了來，先是恭喜我，後來邀了王叔叔出去，商量我的價錢。
過了很久，王叔叔一臉鄭重地走到我跟前，再三告訴我堅持住，他最多一個月就迴來。
大家都向我道喜，當然，也有些惡意目光，不過這對我已無關痛癢。
我還能看見他，即使知道他不會喜歡我甚至厭惡我，但，我還能看著他。
——如果我真的能被贖出去的話。
我努力活著。
一個月很快過去。
王叔叔沒有來。
三天、七天、一旬，又一個月很快過去。
銀錢早花盡了，待遇也恢複到之前的慘狀。
然而，王叔叔依然沒有來。
紅羅小心翼翼告訴我，進門容易出去難，大概對方湊不全銀子，勸我想開點。
我，還有什麽想不開的。即便是我猜到紅羅和管家之間的幹係，又能如何。
很平靜接受現實，我活著，父親要我活著。
王叔叔也要我活著。
又過了三個月，漸漸嚴冬臨近。
生意漸漸少了，相應之下，待遇更加慘不忍睹，粥裏開始帶著冰碴。
同屋的已經有兩個人沒撐住，悄無聲息地死在床上。
早上給粥的時候，他倆很久都不動一下，躺著節省體力，我們並不知道他倆死了。直到晚上，粥都沒有動過，我發覺不對，沒有力氣唿喊，等小廝進來讓他查看，才發現。
他倆就在我相鄰的床上。
我和其餘三個活著的，把他倆當天的粥分掉了。
當做陪著屍體一天的補償。
缺衣少食，我的肋骨能把自己咯醒，大概身上瘦的隻剩一把骨頭架子，生意愈發不好做。每天躺在四麵漏風的屋子裏，身下是冷冰冰的床，大概，今年便是鬼門關了罷。
我迷迷糊糊，聽到外麵一陣喧嘩。
小廝推開房門跑進屋，帶起一陣寒氣：“華燕，華燕，恭喜！恭喜！”
我從裹成一團的粗布中間探出頭來。
“有人來贖你了！趕緊起來梳洗！”
我把頭縮迴去，定然是今日睡糊塗了，夢還沒醒。
要不然就是我發著熱，眼中全是虛幻。
看來這個年，真的過不去……了？
直到我被兩個小廝架著進了浴桶，才發覺情況不對。
紅羅笑吟吟遞給我一碗糖水雞蛋：“恭喜華燕了。”
我努力轉著腦筋：“嗯？”
“雖然老王先生沒來，但小王先生到了。”紅羅眉眼彎彎，“總算是有心，華燕，我說過什麽來？人活著，就有盼頭不是？嗯？華燕？華燕？”
——小王先生？！
我呆若木雞，滿心都是這四個字！
“小王先生……是哪位？”我慢慢重複一遍，嗓子就算剛剛潤過喉嚨，也依然啞的厲害。
“就是老王先生之子，單名一個謝字。”
我合上眼睛，這是讓我在臨死前了一樁心願麽。
他一身素服，冷冷淡淡站在煙花館大堂之上。
瘦了，高了，眉眼長開了。
且眉眼間，是我預料之中的厭惡不耐，和，震驚。
我裹著夾衣，拄著拐杖，看見他的模樣，再走不動一步。
“燕華？”他皺眉問。
我動動嘴唇，說不出話來。
“你是燕華？你聾了？”他揚聲問，上下打量著我。
我點點頭，又搖搖頭。
想在他麵前站直一點，想把難看的手指藏起來，想……
“你什麽意思？啊？愣著幹嘛？傻了？還不快點跟我迴去，嫌不夠丟臉嗎？混成這個德性，你怎麽還不死呢？你——你還能幹活嗎？別迴來到家就死了。”他上來就一連串質問砸下來，托著下巴咂咂嘴，“真不知道我爹為什麽拚著老命找你，還死乞白賴買你……”
“王叔叔他……”
“他死了。”他臉色很不好。
他告訴我說，在這裏賤命不值錢，順著也是一天，逆著也是一天，端看你怎麽過，過好了，錦衣玉食，過不好，嗬嗬……
我求他讓我做別的營生，他打量我，也不怎樣，就叫我去試試。
管賬？我沒學過，他這買賣也不許我橫插一腳。
琴師？這個可行。隻是他這裏的靡靡之音，我沒有聽過，更別說彈奏了。苦苦學了三天，將形容也養得滋潤了些，我忐忑著，換上紅羅給我的湖色輕衫，頭上別了支銀簪，臉上……臉敷了粉唇塗了朱，抱著琴，跟在兩名哥哥身後，進了煙花館的一處小院。
據說小院的客人來者非富即貴，招待也是最好。
我看見了熟人。
——當然不是某位大人，他一向愛惜羽毛，據說是最早和我爹劃清界限的人。
是他的管家。
雖然沒見過幾麵，但我記得他的模樣。
他身邊一左一右坐著兩個陌生人，膀大腰圓，敞著懷，露著粗黑的護心毛，舉止很粗俗。
開始很平常，我彈琴，那兩個哥哥陪著陌生人說話。
他倆年紀比我還小些，但這裏長幼之序不按年齡而是資曆，進門來的新人永遠是弟弟，除非又有新人到來。我目前和另外三個人是最小的。
彈著靡靡之音，我偷眼望向席上，他們喝喝酒，說說話，撒、撒撒嬌……
“琴師新來的？”管家沒有點相公，獨自喝酒而已，看我彈完一曲，發問，“你叫什麽名字？”
我趕緊站起來，低聲道：“我……我叫華燕。”
大概他早就忘記我曾經是誰了，這樣也好，我尷尬還少些。
他笑嗬嗬的：“彈得不錯，我敬你一杯。”
看著他使用過的酒杯，我遲疑。
他很快拿來一隻空杯，倒酒給我。
隻一杯酒，喝便……喝了罷。
然而，隻這一杯酒，我就覺得天旋地轉，站立不穩，壓壞了一桌酒菜。
手腳無力，動彈不得，神智還是清醒的。
我看見那兩個漢子推開旁邊的哥哥們、
我聽見那管家說：“你們收了好處，知道該怎麽辦。可惜我不好南風，不然也輪不到你們。”
兩隻沾滿酒漬的手伸過來，扯開衣衫。
一大塊啃剩的骨頭塞到我嘴裏。
我被翻了個身，上身貼著殘羹剩飯，下麵那處私密的地方一片清涼滑膩……
然後就是撕心裂肺的疼痛！
——兩個人，輪流！
我連咬舌自盡都做不到。
便是再駑鈍，我也明白其中有蹊蹺了，管家看著我的眼神十分晦暗不明，聽他說話，這應該不是他的主意，那麽……
父親，誤交匪類就是這個意思罷。
他們完了事，在我臉上留下一枚冰冷銅板，哈哈笑著離開了。
兩位哥哥看我的目光裏也有同情。
但同情也隻限於“你流血了，好好養養。”
我在床上躺了一天，發著燒。
紅羅過來，歎著氣說：“隨便一杯酒，就這樣狼狽，這還是最簡單的法子，你就入了榖。像你這樣的，在我們這兒死得最快，蠢死的。”
見我無語，他勸我：“你看，做這行的，無論你如何多才多藝，早晚都得走這一步。做我們這行也不易，必須得有眼色，若是拒絕客人的酒，擾了客人的興致，任哪位發怒，便將你打死也是使得的。莫忘記，你是官奴，說白了，就是過了明路的物件兒，不能算人了。”
又說：“你年紀偏大，骨骼都硬了，幸好有琴技，不然更難討生活。”
紅羅看著我，繼續道：“你要是想通了，在這兒呆長遠了，以後做不來這一行，還能教教孩子們，了了當年心願之類。要是折騰，也由你，死了不過是死了，沒人惦著。好歹你爹娘生你出來，不是為了讓你死的。”
……
之後的每一天，我都帶著一點微弱的希望活著。
我想見——他。
他從不來煙花館。
想想，確實這裏不適合他。他最好不要來。
隻從別人口中得知，他經常去雲夢居、連湘閣、景秀樓等處。
我也不知道因為他不學上進而難過，還是因為他隻找姑娘而難過。
但很快我就再也不敢想了。
因為我連唯一的傍身之計都沒了。
再然後，我下麵很快廢掉。
從前院搬到後院，一屋子躺了六個。
吃食隻有每天晚上一頓稀粥，保證下麵通暢，保證沒力氣尋短見。
同理，身邊銳利物品半點也不留，隻給一床粗布遮體。
六個人互相監督，如果又一個出事，別人連坐，三天不給粥。
所以我們都沒法尋死，每天半死不活趴在床上，等著小廝領人來，用後麵、用嘴做那些事情。
不記年月。
直到——
那個白天，我正瞌睡著，眼前投下一片黑影。
連抬眼看看的心思都被消磨盡了，我稍微動動，從側臥變成趴伏，表示自己活著。
表示自己可以……被使用。
至於蔽體的粗布，他願意拉開就拉開，不願意就那樣罷。
一隻手伸過來，擦了擦我的臉。
隨即開始發抖。
我錯愕抬頭，這——風塵仆仆，滿麵滄桑，老淚縱橫的人，是王叔叔。
他不顧醃臢，抱著我大哭。
“尋了你兩年多，終於找到你了，你且再忍忍，再忍忍啊，我去籌銀子贖你！”
我目瞪口呆。
他將全身上下都掏個遍，捧著一把銅板和銀票，跟小廝說這個人他要包下幾天，再請郎中過來給看看。
紅羅聞訊也趕了來，先是恭喜我，後來邀了王叔叔出去，商量我的價錢。
過了很久，王叔叔一臉鄭重地走到我跟前，再三告訴我堅持住，他最多一個月就迴來。
大家都向我道喜，當然，也有些惡意目光，不過這對我已無關痛癢。
我還能看見他，即使知道他不會喜歡我甚至厭惡我，但，我還能看著他。
——如果我真的能被贖出去的話。
我努力活著。
一個月很快過去。
王叔叔沒有來。
三天、七天、一旬，又一個月很快過去。
銀錢早花盡了，待遇也恢複到之前的慘狀。
然而，王叔叔依然沒有來。
紅羅小心翼翼告訴我，進門容易出去難，大概對方湊不全銀子，勸我想開點。
我，還有什麽想不開的。即便是我猜到紅羅和管家之間的幹係，又能如何。
很平靜接受現實，我活著，父親要我活著。
王叔叔也要我活著。
又過了三個月，漸漸嚴冬臨近。
生意漸漸少了，相應之下，待遇更加慘不忍睹，粥裏開始帶著冰碴。
同屋的已經有兩個人沒撐住，悄無聲息地死在床上。
早上給粥的時候，他倆很久都不動一下，躺著節省體力，我們並不知道他倆死了。直到晚上，粥都沒有動過，我發覺不對，沒有力氣唿喊，等小廝進來讓他查看，才發現。
他倆就在我相鄰的床上。
我和其餘三個活著的，把他倆當天的粥分掉了。
當做陪著屍體一天的補償。
缺衣少食，我的肋骨能把自己咯醒，大概身上瘦的隻剩一把骨頭架子，生意愈發不好做。每天躺在四麵漏風的屋子裏，身下是冷冰冰的床，大概，今年便是鬼門關了罷。
我迷迷糊糊，聽到外麵一陣喧嘩。
小廝推開房門跑進屋，帶起一陣寒氣：“華燕，華燕，恭喜！恭喜！”
我從裹成一團的粗布中間探出頭來。
“有人來贖你了！趕緊起來梳洗！”
我把頭縮迴去，定然是今日睡糊塗了，夢還沒醒。
要不然就是我發著熱，眼中全是虛幻。
看來這個年，真的過不去……了？
直到我被兩個小廝架著進了浴桶，才發覺情況不對。
紅羅笑吟吟遞給我一碗糖水雞蛋：“恭喜華燕了。”
我努力轉著腦筋：“嗯？”
“雖然老王先生沒來，但小王先生到了。”紅羅眉眼彎彎，“總算是有心，華燕，我說過什麽來？人活著，就有盼頭不是？嗯？華燕？華燕？”
——小王先生？！
我呆若木雞，滿心都是這四個字！
“小王先生……是哪位？”我慢慢重複一遍，嗓子就算剛剛潤過喉嚨，也依然啞的厲害。
“就是老王先生之子，單名一個謝字。”
我合上眼睛，這是讓我在臨死前了一樁心願麽。
他一身素服，冷冷淡淡站在煙花館大堂之上。
瘦了，高了，眉眼長開了。
且眉眼間，是我預料之中的厭惡不耐，和，震驚。
我裹著夾衣，拄著拐杖，看見他的模樣，再走不動一步。
“燕華？”他皺眉問。
我動動嘴唇，說不出話來。
“你是燕華？你聾了？”他揚聲問，上下打量著我。
我點點頭，又搖搖頭。
想在他麵前站直一點，想把難看的手指藏起來，想……
“你什麽意思？啊？愣著幹嘛？傻了？還不快點跟我迴去，嫌不夠丟臉嗎？混成這個德性，你怎麽還不死呢？你——你還能幹活嗎？別迴來到家就死了。”他上來就一連串質問砸下來，托著下巴咂咂嘴，“真不知道我爹為什麽拚著老命找你，還死乞白賴買你……”
“王叔叔他……”
“他死了。”他臉色很不好。