隻是第一次進京殿試，不知結局如何，心裏有些不安而已。
井巧兒放開兒子的手說：
“遇事冷靜是你的風格，怎麽現在卻又神心不寧了？如果天熱，母親就坐在這裏為你打扇子。兒啊，三個弟弟都不如你有出息，你是咱葉家最大的希望。”葉朝榮對母親笑了笑：“阿娘，兒子又不是從前那個小小孩，用不著搧扇子啦。你現在又身懷有孕，可要注意保養身子啊，別太累了，有事就讓家人代勞吧。”井巧兒道：
“你以為母親老了，幹不動了？生你的時候躺在路邊廁所裏那個痛啊叫天天不應，叫地地不靈，要不是鄉親們幫忙隻怕活不到今天。大難不死必有後福，阿娘是挺過來，是從死門關走過來的人，不怕累。兒啊，好好休息，明天送你出城進京殿試。”葉向高被母親的爽朗感染，他道：
“謝謝母親。”井巧兒道：“既然如此，阿娘迴去睡了，你也早點休息。”葉向高送母親出了門，他打開紗窗通風屋子裏涼快許多。葉向高躺在床上慢慢睡去，當雞叫頭一遍的時候，他趕快從床上爬起穿好衣服走了出去。屋外還很黑，隻有星星還在頭頂閃爍著光茫。葉向高從牆上取下寶劍往後花園走了去，由於他喜歡幽靜，父親迴來度假的時候請工匠在後院的空地上開辟了一個園子栽上樹木和花草，又用石頭築成假山。葉向高每天都喜歡跑到這裏讀書練劍，似乎他已養成了一個習慣，到了這個時候他就會自然而醒。
他走到草坪開始耍劍，一招一式也挺認真。練了一會就額頭冒汗，那把長二尺的劍在自已手裏上下飛舞，白光閃閃。第四遍雞叫的時候天已經亮了。葉朝榮放下劍拿起隨身所帶的書開始朗讀起來。這園子隻有他一個人，偶爾響起幾聲清脆的小鳥叫。直到有人過來喊他吃飯才拿起劍和書離開，母親和二個丫頭站在書房裏等他。能帶的東西全打成包裹放在了桌子上。一個家人早早的把馬喂飽草料和水牽著韁繩站在院門外候著。葉向高洗了臉和手後進了內間穿戴整齊，他容顏煥發的出現在母親麵前。井巧兒對兒子笑了笑：
“飯菜都在這裏了。快吃吧。”葉向高對母親笑了笑：“阿娘，麻煩你了。兒子不餓，這麽多飯菜一個人也吃不下，咱們一起吃吧。”井巧兒對二個丫鬟看了看：“大少爺發話了，咱們一起吃，都坐下吧。”二個丫鬟互相看了一眼猶豫了一下還是坐了下去。井巧兒又招唿那個家人，家人把馬拴在樹上跑了進來。主仆幾個人圍著小飯桌吃了一頓餞行飯，葉向高望著二個丫鬟：
“我走後。家裏全靠你們幾個了，多照應一下阿娘。”幾個家人應聲答是。吃過飯，井巧兒送兒出了門，沒有多餘的閑話，隻有臨別時的淚水。葉向高把二個包袱放在馬背上自已也騎了上去，他對母親和幾個家人拱了一下手：“阿娘，再見了。”井巧兒眼含淚水：“向高呀，一路平安。對了，你喜歡吃的光餅就放在那個藍布包裹裏。“葉向高對娘笑了笑：”知道了，阿娘再見。”井巧兒望著兒子漸漸遠去的背影站在大槐樹下久久不肯離去。四丫頭走近她：“井夫人。咱們迴屋吧。”井巧兒歎了一口氣：“我兒又走了，這次走的更遠哪。他的翅膀長硬了飛起來了，小鳥長大總要離開阿娘飛向藍天。”她自言自語了一番後這才迴院。但還沒過一個時辰。就看到院門外嘰嘰喳喳，好多婦人和孩子聚集到了大槐樹下。真的，這大槐樹下很招人，女人們有事無事都喜歡搬個小板凳坐在樹下繡花納鞋底搓麻線。孩子們則在井沿邊玩泥巴捏小人。一個婦人坐在那裏對著院子伸了一下頭喊：
“廁仔他娘，是不是屋裏暖和不想出來啊？是不是要捂痱子？”聽到喊聲，井巧兒讓二個丫鬟搬了小凳子走了出來。吳媽媽的頭發已經全白了，但身材還算硬朗，她身前放了個裝有針線布頭的小籮筐。井巧兒看了她一眼：“吳嬸子，你也過來了？”吳媽媽哎了一聲：“趁著還能活動出來看看。你家兒子向高呢？”井巧兒笑了笑：“他剛出門，走了。”坐在吳媽媽身邊的另一個女人聽到這裏抬起頭：“走了？又去省城趕考了？”這女人正是楊文氏。如今她也白了半邊頭發，額上多了幾道皺紋。井巧兒道：
“不是去省城。這次說是去很遠的皇城。”幾個女人吃驚的對望一眼：“向高真的去京城了？他真了不起。”楊文氏望著井巧兒：“我沒說錯吧？自從咱看到他第一眼的時候就知道他是個非常了不起的人物，京城咱這一輩子都別想了。俺兒子田小狗也沒啥出息，跟著俺大字不識一個，現在隻能做苦力，去海邊網魚，這日子苦啊。”正說著話二個手拿一塊黃泥巴的小男孩和小女孩跑了來，二個人跑到楊文氏身邊一邊一個吵鬧起來。小女孩晃著楊文氏的大腿：
“奶奶，哥哥欺負人，他非得要我手裏大泥巴。”楊文氏對小女孩看了一眼又望了一眼小男孩：“你不要欺負小妹妹好不好？你是男子漢，要學會禮讓妹妹。”小男孩對楊文氏嗯了一聲點了下頭：“知道了奶奶，我以後不在欺負小妹妹了。”井巧兒望著楊文氏：
“嫂子，你的孫子都這麽大了呀？”楊文氏嗬嗬一笑：“是呀，快六歲了。你家向高歲數也不小了，什麽時候給他說門親娶媳婦啊？”井巧兒聽到這裏搖頭一笑：“當娘的做不了這個主，他要自已找意中人。”聽她這麽一說，所有的女人都吃驚起來。吳媽媽望著井巧兒：
“哪有自已找媳婦的呀？這樣一來豈不是壞了千年的老規矩？誰家孩子娶親出嫁不都是媒人牽線父母做主？”井巧兒道：“我也想，可兒大不由娘，他還要考學，功不成名不就他不會娶親的。”楊文氏望著吳媽媽：“看看，向高就是和咱不一樣。”幾個人聊著笑著也就到了中午，四丫頭出來請井巧兒吃飯，眾婦人才拉著孩了迴去。
葉向高別了母親獨自一人上路進京麵試，可以說他心裏非常興奮。臨走之際沒有告之一個朋友，也沒有通知任何親友送行，甚至幾個弟弟也沒有告訴。他快馬加鞭很快出了北城門，路過城北河的時候卻發現那座百年老木橋斷裂了。麵對如此一個斷橋，葉向高一下沒了注意，怎麽辦？是從原路退迴去從東門往瑞岩山去，老媽子兒拐個彎就可北去。不過這圈子繞的太大了。馬兒對著河麵噅兒噅兒的叫，前蹄不停的創著土地，就在向高進退二難的時候卻聽到河對麵響起一個女孩子歡樂的歌聲。他聽了心時一喜，趕快四下望去。河對岸就是一座不大的山嶺，灌木叢一人多高根本看不到唱歌的女人在哪裏。但這歌聽的明明白白，人就在眼前，可就是看不到你呢？隻聽那姑娘聲音甜亮
歌仔今旦來接箸呀哥仔啊
接箸乍一雙箸呀哥仔啊
一雙牙箸有憐搦伊官伊奶著哥仔大桌有餅吃……
葉向高心裏又驚又喜，沒想到這城北荒山野嶺竟然有人會唱歌，而且唱的還那麽優美動聽。可是這河怎麽過去呢？就在他一愁莫展的時候，他看到對岸灌木叢裏走出來一對母女。二個人手裏端著洗衣的木盆，木盆裏裝著衣服。河床正好有可以用來洗衣的石板台，這歌聲是那女孩唱的。長長的秀發經風一吹很是嫵媚動人，向高一下被眼前的女孩驚呆了，他眼裏的女孩如女仙子一般青春靚麗。女孩唱完格格一笑望著母親：
“阿娘，我唱的好嗎？”那中年婦人對女孩點了下頭：“好，好聽。這麽大的姑娘了，早該嫁人了，還這麽守在娘的身邊真愁人哪。你那個爹對你是不管不問，可怎麽辦呐。”女孩聽了婦人的話一笑：“不急，緣份自定，急也沒有用。到了，到了。”二人一前一後從石階下到河床放下木盆蹲下身來開始洗衣服，她們把衣服泡在水裏又取出香胰子和草木灰。葉向高對那母女倆看了看歎了一口氣，他一歎氣，大黑馬就昂頭叫了二聲。這一叫，驚動了對岸的洗衣母女。二個女人嚇了一跳，當他們看到一個英俊少年站在橋對麵的時候才算平靜下來。女孩對葉向高多看了幾眼，站起身揮了一下手：
“喂，你是要過橋的嗎？”沒想到那少女會主動問話。葉向高趕快迴應了一句：“是呀，我是過橋的，可這橋怎麽斷裂了呢。”女孩道：“你不用急，待俺用船接你過去吧。”葉向高哦了一聲大聲迴應：“謝謝你了。”那女孩對母親說了幾句什麽轉身跑了去。(未完待續)
井巧兒放開兒子的手說：
“遇事冷靜是你的風格，怎麽現在卻又神心不寧了？如果天熱，母親就坐在這裏為你打扇子。兒啊，三個弟弟都不如你有出息，你是咱葉家最大的希望。”葉朝榮對母親笑了笑：“阿娘，兒子又不是從前那個小小孩，用不著搧扇子啦。你現在又身懷有孕，可要注意保養身子啊，別太累了，有事就讓家人代勞吧。”井巧兒道：
“你以為母親老了，幹不動了？生你的時候躺在路邊廁所裏那個痛啊叫天天不應，叫地地不靈，要不是鄉親們幫忙隻怕活不到今天。大難不死必有後福，阿娘是挺過來，是從死門關走過來的人，不怕累。兒啊，好好休息，明天送你出城進京殿試。”葉向高被母親的爽朗感染，他道：
“謝謝母親。”井巧兒道：“既然如此，阿娘迴去睡了，你也早點休息。”葉向高送母親出了門，他打開紗窗通風屋子裏涼快許多。葉向高躺在床上慢慢睡去，當雞叫頭一遍的時候，他趕快從床上爬起穿好衣服走了出去。屋外還很黑，隻有星星還在頭頂閃爍著光茫。葉向高從牆上取下寶劍往後花園走了去，由於他喜歡幽靜，父親迴來度假的時候請工匠在後院的空地上開辟了一個園子栽上樹木和花草，又用石頭築成假山。葉向高每天都喜歡跑到這裏讀書練劍，似乎他已養成了一個習慣，到了這個時候他就會自然而醒。
他走到草坪開始耍劍，一招一式也挺認真。練了一會就額頭冒汗，那把長二尺的劍在自已手裏上下飛舞，白光閃閃。第四遍雞叫的時候天已經亮了。葉朝榮放下劍拿起隨身所帶的書開始朗讀起來。這園子隻有他一個人，偶爾響起幾聲清脆的小鳥叫。直到有人過來喊他吃飯才拿起劍和書離開，母親和二個丫頭站在書房裏等他。能帶的東西全打成包裹放在了桌子上。一個家人早早的把馬喂飽草料和水牽著韁繩站在院門外候著。葉向高洗了臉和手後進了內間穿戴整齊，他容顏煥發的出現在母親麵前。井巧兒對兒子笑了笑：
“飯菜都在這裏了。快吃吧。”葉向高對母親笑了笑：“阿娘，麻煩你了。兒子不餓，這麽多飯菜一個人也吃不下，咱們一起吃吧。”井巧兒對二個丫鬟看了看：“大少爺發話了，咱們一起吃，都坐下吧。”二個丫鬟互相看了一眼猶豫了一下還是坐了下去。井巧兒又招唿那個家人，家人把馬拴在樹上跑了進來。主仆幾個人圍著小飯桌吃了一頓餞行飯，葉向高望著二個丫鬟：
“我走後。家裏全靠你們幾個了，多照應一下阿娘。”幾個家人應聲答是。吃過飯，井巧兒送兒出了門，沒有多餘的閑話，隻有臨別時的淚水。葉向高把二個包袱放在馬背上自已也騎了上去，他對母親和幾個家人拱了一下手：“阿娘，再見了。”井巧兒眼含淚水：“向高呀，一路平安。對了，你喜歡吃的光餅就放在那個藍布包裹裏。“葉向高對娘笑了笑：”知道了，阿娘再見。”井巧兒望著兒子漸漸遠去的背影站在大槐樹下久久不肯離去。四丫頭走近她：“井夫人。咱們迴屋吧。”井巧兒歎了一口氣：“我兒又走了，這次走的更遠哪。他的翅膀長硬了飛起來了，小鳥長大總要離開阿娘飛向藍天。”她自言自語了一番後這才迴院。但還沒過一個時辰。就看到院門外嘰嘰喳喳，好多婦人和孩子聚集到了大槐樹下。真的，這大槐樹下很招人，女人們有事無事都喜歡搬個小板凳坐在樹下繡花納鞋底搓麻線。孩子們則在井沿邊玩泥巴捏小人。一個婦人坐在那裏對著院子伸了一下頭喊：
“廁仔他娘，是不是屋裏暖和不想出來啊？是不是要捂痱子？”聽到喊聲，井巧兒讓二個丫鬟搬了小凳子走了出來。吳媽媽的頭發已經全白了，但身材還算硬朗，她身前放了個裝有針線布頭的小籮筐。井巧兒看了她一眼：“吳嬸子，你也過來了？”吳媽媽哎了一聲：“趁著還能活動出來看看。你家兒子向高呢？”井巧兒笑了笑：“他剛出門，走了。”坐在吳媽媽身邊的另一個女人聽到這裏抬起頭：“走了？又去省城趕考了？”這女人正是楊文氏。如今她也白了半邊頭發，額上多了幾道皺紋。井巧兒道：
“不是去省城。這次說是去很遠的皇城。”幾個女人吃驚的對望一眼：“向高真的去京城了？他真了不起。”楊文氏望著井巧兒：“我沒說錯吧？自從咱看到他第一眼的時候就知道他是個非常了不起的人物，京城咱這一輩子都別想了。俺兒子田小狗也沒啥出息，跟著俺大字不識一個，現在隻能做苦力，去海邊網魚，這日子苦啊。”正說著話二個手拿一塊黃泥巴的小男孩和小女孩跑了來，二個人跑到楊文氏身邊一邊一個吵鬧起來。小女孩晃著楊文氏的大腿：
“奶奶，哥哥欺負人，他非得要我手裏大泥巴。”楊文氏對小女孩看了一眼又望了一眼小男孩：“你不要欺負小妹妹好不好？你是男子漢，要學會禮讓妹妹。”小男孩對楊文氏嗯了一聲點了下頭：“知道了奶奶，我以後不在欺負小妹妹了。”井巧兒望著楊文氏：
“嫂子，你的孫子都這麽大了呀？”楊文氏嗬嗬一笑：“是呀，快六歲了。你家向高歲數也不小了，什麽時候給他說門親娶媳婦啊？”井巧兒聽到這裏搖頭一笑：“當娘的做不了這個主，他要自已找意中人。”聽她這麽一說，所有的女人都吃驚起來。吳媽媽望著井巧兒：
“哪有自已找媳婦的呀？這樣一來豈不是壞了千年的老規矩？誰家孩子娶親出嫁不都是媒人牽線父母做主？”井巧兒道：“我也想，可兒大不由娘，他還要考學，功不成名不就他不會娶親的。”楊文氏望著吳媽媽：“看看，向高就是和咱不一樣。”幾個人聊著笑著也就到了中午，四丫頭出來請井巧兒吃飯，眾婦人才拉著孩了迴去。
葉向高別了母親獨自一人上路進京麵試，可以說他心裏非常興奮。臨走之際沒有告之一個朋友，也沒有通知任何親友送行，甚至幾個弟弟也沒有告訴。他快馬加鞭很快出了北城門，路過城北河的時候卻發現那座百年老木橋斷裂了。麵對如此一個斷橋，葉向高一下沒了注意，怎麽辦？是從原路退迴去從東門往瑞岩山去，老媽子兒拐個彎就可北去。不過這圈子繞的太大了。馬兒對著河麵噅兒噅兒的叫，前蹄不停的創著土地，就在向高進退二難的時候卻聽到河對麵響起一個女孩子歡樂的歌聲。他聽了心時一喜，趕快四下望去。河對岸就是一座不大的山嶺，灌木叢一人多高根本看不到唱歌的女人在哪裏。但這歌聽的明明白白，人就在眼前，可就是看不到你呢？隻聽那姑娘聲音甜亮
歌仔今旦來接箸呀哥仔啊
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一雙牙箸有憐搦伊官伊奶著哥仔大桌有餅吃……
葉向高心裏又驚又喜，沒想到這城北荒山野嶺竟然有人會唱歌，而且唱的還那麽優美動聽。可是這河怎麽過去呢？就在他一愁莫展的時候，他看到對岸灌木叢裏走出來一對母女。二個人手裏端著洗衣的木盆，木盆裏裝著衣服。河床正好有可以用來洗衣的石板台，這歌聲是那女孩唱的。長長的秀發經風一吹很是嫵媚動人，向高一下被眼前的女孩驚呆了，他眼裏的女孩如女仙子一般青春靚麗。女孩唱完格格一笑望著母親：
“阿娘，我唱的好嗎？”那中年婦人對女孩點了下頭：“好，好聽。這麽大的姑娘了，早該嫁人了，還這麽守在娘的身邊真愁人哪。你那個爹對你是不管不問，可怎麽辦呐。”女孩聽了婦人的話一笑：“不急，緣份自定，急也沒有用。到了，到了。”二人一前一後從石階下到河床放下木盆蹲下身來開始洗衣服，她們把衣服泡在水裏又取出香胰子和草木灰。葉向高對那母女倆看了看歎了一口氣，他一歎氣，大黑馬就昂頭叫了二聲。這一叫，驚動了對岸的洗衣母女。二個女人嚇了一跳，當他們看到一個英俊少年站在橋對麵的時候才算平靜下來。女孩對葉向高多看了幾眼，站起身揮了一下手：
“喂，你是要過橋的嗎？”沒想到那少女會主動問話。葉向高趕快迴應了一句：“是呀，我是過橋的，可這橋怎麽斷裂了呢。”女孩道：“你不用急，待俺用船接你過去吧。”葉向高哦了一聲大聲迴應：“謝謝你了。”那女孩對母親說了幾句什麽轉身跑了去。(未完待續)