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“小人願意出首。”那老管事的跟班根本沒及多想便跪倒在王星平麵前。
“四郎！”老管事厲聲吼道，聲音中充滿了驚怪。
“二伯，事到如今，還有別路可選麽？”那年輕跟班迴頭望向長輩道，“再說，過天風做下的許多事李家本就脫不了幹係，不早些出首二伯是要我們闔族為李家陪葬麽？”
陪葬？
老管事聞言眉頭一簇，這個侄兒實在是蠢了些，本來他還打算將事情推到過天風一人身上，無論過天風是死是逃，隻要沒被活捉便沒有對證。到時候隻咬死是被賊人擄來，再使些銀子總能敷衍過去，結果這個侄兒卻直接將過天風與李家的關係給嚷嚷了出來，這是將刀親手遞給了對方。
不過他旋即又冷靜了幾分，這些人自稱官軍，恐怕還有一些轉圜。
“不知總爺如何稱唿。”
他想若真是官兵剿匪，左不過是這附近州縣，李家好歹也是任丘大族，多少還有幾分臉麵，舍卻些銀子總能過去。
王星平看著兩人的表演，嘴角翹了起來，“李管事倒是有些忠義，不過此番我等剿匪是奉的皇命，老管事的那點小心思就不必在王某麵前賣弄了。”
“這位軍將說笑了，老朽能有什麽心思。”
“過天風死了。”王星平並未廢話，隻是話出口後頗為玩味地觀察起對方的態度。
老管事聽到這個消息時難免一驚，但臉上隨即又泛起一絲喜色，一副大鬆了一口氣的感覺。
“所以嘛，接下來的事情隻有麻煩李管事了。”
剛剛緩過氣來的老管事聞言心頭旋又一緊。
這時又有一年輕人進得屋來，“前輩，我家被劫的布已經找到了。”
邊大綬本比王星平年長，礙於讀書人的臉麵一直不知道如何稱唿王星平才好，好在得知了他國子監生的身份後總算找到一個喊得出口的尊銜。
但李家老管事卻並未聽出話中關竅，反倒是看著邊大綬後顯得驚懼異常，“你……你是邊家的……二郎。”
“李管事的記性倒是好。”邊大綬一副勝利者的得意，笑著對老頭子拱了拱手。
王星平道：“既然是熟人相聚，這邊的事情就交給你來料理，相信邊秀才能做得好的。”
“晚輩敢不盡心。”邊大綬輕施一禮將王星平送出門去。
王星平出門時又吩咐手下將李家的叔侄二人分開看押起來，隻留下了幾個看守與邊大綬一同對兩人施以審問。
他又對先前的決定權衡了一番，還是覺得沒有太大的問題。過天風此人在此地盤踞十餘年，僅僅最近兩三年來行的罪惡便不少，若是不殺的確有些說不過去，不然但凡名聲好點留下來做個暗線倒也不錯的。
又過了半個時辰，南麵的消息也陸續傳了迴來。
幾處營頭共計找到被擄婦孺十餘人，都是往日過境的商旅家眷和左近的鄉民，這些人自然被集中在了一處，待天明之後便要送往後方先行甄別。
其餘財富並無多少，如此一個大邦看來消耗也是不少，又已經看看入秋，秋收之前正是青黃不接的時候，糧食和銀子都沒有多少，隻有一些曆年搜羅來的金器不好脫手的還找來一起，折成現銀總計不會超過三千兩，不過王星平倒也不會嫌少，這趟剿匪之行好歹算是保本了。
…………
“你是保靖州土兵？”
一口濃重的西南官話傳入耳中，彭懷歸心頭一震。
“放心，你若真是新近附匪又沒有血債的，我自然會給你個改過自新的機會。”少年千總打著包票。
彭懷歸這才將王星平的話消化完畢，他試著挪動了一下膝蓋讓自己跪得舒服了一些，方才又將之前對夜郎營戰士交代的話與麵前的問話人再說了一番。
“如今有一部土兵在滹沱河南岸結陣對抗天兵，我念他們同屬西南一脈不忍加誅，你若能說得這一部反正來投，我可保爾等性命，他日還有機會重迴故土。”
據丁藝匯報，那些響馬此刻正朝西麵和南麵奔逃，沿途被夜郎營和堵截的新軍殺傷不少，但在滹沱河南邊不遠他們卻遇到了一塊硬骨頭。這些人大約不到兩百，結成了陣勢在離岸不遠處堅守。殺出了信心的新軍撞到這一部麵前還吃了個不小的悶虧，死傷了十數人，好在那些人也隻是堅守並未追擊。
丁藝尋了個被抓的響馬來問，才知道這些人全是新近投效的湖廣土兵，結陣自守大概也是沒有退路隻能破釜沉舟了，是以才會死戰不退。
他將消息報與王星平的同時自然也提及了先前活捉的彭懷歸，這些土兵的事情頓時讓這位剛剛得勝的少年千總大感興趣，這才有了這次臨時的‘提審’。
“若讓你去喊話，可有多少把握讓這些土兵反正？”
“不瞞總爺，那些土兵原本與小人都是一個寨的，他們先前也未做過什麽傷天害命的歹事，不過是掙個活命早晚想要迴鄉。”
他先前已從別處知道了王星平的身份，同出西南一脈讓他頓生一絲親近之感，同時心頭也略微安穩了些，連帶說話語氣都更加順遂了。
“有沒有做過傷天害命的事情你說了不算，不過隻要你能幫我將這一部收服，起碼免得他們白白丟了性命，這也算是一樁功德，早先逃役之事我自可保你脫罪，其他鄉人也算給他們一條出路。”
“小人先代我那些同鄉謝過總爺恩德，小人這就動身過河。”彭懷歸如蒙大赦，感激涕零的話說出來也不知有幾分真意。
但王星平並不在意，“丁藝，你帶夜郎營與他同去。”
丁藝自然領會王星平的心思，帶著彭懷歸和幾個手下匆匆出去了。
丁藝離去不久，邊大綬那邊便傳來消息，邊家先前被劫的貨物也已經找到。
物證有了，王星平心道，“李家的兩位服帖了麽？”
“前輩放心，在下已按先前定計運籌妥了，此番定不會讓李家輕易脫了幹係，那兩人也已經明晰其中厲害，更不會有反複了。”經過這一夜，邊大綬已經充分認識到王星平的實力，原本存在心底的一絲輕視也早已消失不見，言語態度更是恭敬了許多。
“其實李家能否脫得了這層幹係還是要承貴家之力。”王星平大有深意地望向邊大綬。
邊大綬心中一凜，態度又恭敬了幾分。他如何不明白王星平話中深意，以後在這一帶邊家便是這少年的一方代表，無論何事都脫不了聯係了，他雖還未覺察出其中有何不妥，但隱隱也覺得似乎是家族的機緣就要到了，是以心下肅然。
沒用多長時間，‘物證’船動，‘人證’也跟著一起，在新軍一路護送下沿著滹沱河來到了鄚州城外。
此地雖然已經廢州，但卻不似古州城那般早已荒廢，城中尚有上千戶居民，規模絲毫不下於西南的縣城。但到了離城五裏之處的一片河岸荒灘上，王星平便下令紮下了營盤，隻是時間倉促未有立寨設帳而已，也因此便未近逼到州城城下。
營盤紮下沒有多久，便有一隊人馬沿著河道從鄚州方向靠了過來，人倒不多，不過十來騎的樣子，來人全都披著黑色鬥篷，為首之人簡單通傳便徑直到了王星平所在的那蓬篝火旁。
退去鬥篷，露出了貼身的飛魚服，來人威勢又盛了幾分。
“星平見過副揮（注：指揮同知別稱）。”
“不必多禮，北邊的事情可辦妥了？”來人冷著一副麵孔，一臉的狼顧之相並沒有多麽親近的樣子。
王星平倒沒有多少意外，“副揮放心，星平早已辦妥，人證物證俱在，容不得抵賴，絕不會讓副揮白跑一趟。”
來人這才滿意地點了點頭，口氣也為之一緩，“瑞陽（田生芝）與我家本就連了宗，他又在河北任官，既然他在我麵前極力薦了你，我自然也會幫襯一番，再說這也是一樁功勞，這次若是辦好了差，駱指使那裏也有天成你的好。”
王星平一邊應承一邊暗自思量起來，若真將李家這一窩主的案子定實，又豈止他一人受益，好處最多的明明是眼前這位田家的家主。來人正是任丘八姓之一鄚州田氏的嫡派子孫，其祖父乃是萬曆朝的兵部尚書田樂，此人因祖蔭襲了個錦衣衛的世職，如今已經做到了錦衣衛指揮同知。
此番正是王星平提前布局借著田生芝的關係與此人搭上了線，以這一樁功勞送個人情，順便也讓料理李家一事更有把握，畢竟有錦衣衛出馬，隻要證據確鑿那裏害怕地方上的大族生事，再說田家本就是此地大族，家勢還在李家之上的，無論從家族利益還是個人升遷這位田爾耕田副揮都有充分的理由插上一腳。
王星平倒是著意仔細打聽過一番，見任的管錦衣衛堂上事駱思恭年老體衰，兒子不大成器資曆也顯不足，同為錦衣衛指揮同知的田爾耕正是最為可能接掌錦衣衛的人選之一，若是借此拉上些緣分以後便又多了條門路。
與田爾耕匯合之後大隊人馬便立即開拔繼續往南而去，趕在天亮之前總算是來到了任丘城外。
等到城門一開牛金星便立即出來向王星平通報了城中情形。
【參考文獻】
1、《大明會典》
2、《明神宗顯皇帝實錄》
3、《晚明史》樊樹誌
4、《萬曆野獲編》沈德符
5、《明史?列傳第八》
6、《明史?列傳第八十一》
7、《明宮史》
8、《國朝獻徵錄》焦晃
9、《宛署雜記》沈榜
10、《神宗起居注》
11、《萬曆會計錄》齊暢
12、《明代歲時民俗文獻研究》張勃
13、《明光宗貞皇帝實錄》
14、《虎口餘生記》邊大綬
“小人願意出首。”那老管事的跟班根本沒及多想便跪倒在王星平麵前。
“四郎！”老管事厲聲吼道，聲音中充滿了驚怪。
“二伯，事到如今，還有別路可選麽？”那年輕跟班迴頭望向長輩道，“再說，過天風做下的許多事李家本就脫不了幹係，不早些出首二伯是要我們闔族為李家陪葬麽？”
陪葬？
老管事聞言眉頭一簇，這個侄兒實在是蠢了些，本來他還打算將事情推到過天風一人身上，無論過天風是死是逃，隻要沒被活捉便沒有對證。到時候隻咬死是被賊人擄來，再使些銀子總能敷衍過去，結果這個侄兒卻直接將過天風與李家的關係給嚷嚷了出來，這是將刀親手遞給了對方。
不過他旋即又冷靜了幾分，這些人自稱官軍，恐怕還有一些轉圜。
“不知總爺如何稱唿。”
他想若真是官兵剿匪，左不過是這附近州縣，李家好歹也是任丘大族，多少還有幾分臉麵，舍卻些銀子總能過去。
王星平看著兩人的表演，嘴角翹了起來，“李管事倒是有些忠義，不過此番我等剿匪是奉的皇命，老管事的那點小心思就不必在王某麵前賣弄了。”
“這位軍將說笑了，老朽能有什麽心思。”
“過天風死了。”王星平並未廢話，隻是話出口後頗為玩味地觀察起對方的態度。
老管事聽到這個消息時難免一驚，但臉上隨即又泛起一絲喜色，一副大鬆了一口氣的感覺。
“所以嘛，接下來的事情隻有麻煩李管事了。”
剛剛緩過氣來的老管事聞言心頭旋又一緊。
這時又有一年輕人進得屋來，“前輩，我家被劫的布已經找到了。”
邊大綬本比王星平年長，礙於讀書人的臉麵一直不知道如何稱唿王星平才好，好在得知了他國子監生的身份後總算找到一個喊得出口的尊銜。
但李家老管事卻並未聽出話中關竅，反倒是看著邊大綬後顯得驚懼異常，“你……你是邊家的……二郎。”
“李管事的記性倒是好。”邊大綬一副勝利者的得意，笑著對老頭子拱了拱手。
王星平道：“既然是熟人相聚，這邊的事情就交給你來料理，相信邊秀才能做得好的。”
“晚輩敢不盡心。”邊大綬輕施一禮將王星平送出門去。
王星平出門時又吩咐手下將李家的叔侄二人分開看押起來，隻留下了幾個看守與邊大綬一同對兩人施以審問。
他又對先前的決定權衡了一番，還是覺得沒有太大的問題。過天風此人在此地盤踞十餘年，僅僅最近兩三年來行的罪惡便不少，若是不殺的確有些說不過去，不然但凡名聲好點留下來做個暗線倒也不錯的。
又過了半個時辰，南麵的消息也陸續傳了迴來。
幾處營頭共計找到被擄婦孺十餘人，都是往日過境的商旅家眷和左近的鄉民，這些人自然被集中在了一處，待天明之後便要送往後方先行甄別。
其餘財富並無多少，如此一個大邦看來消耗也是不少，又已經看看入秋，秋收之前正是青黃不接的時候，糧食和銀子都沒有多少，隻有一些曆年搜羅來的金器不好脫手的還找來一起，折成現銀總計不會超過三千兩，不過王星平倒也不會嫌少，這趟剿匪之行好歹算是保本了。
…………
“你是保靖州土兵？”
一口濃重的西南官話傳入耳中，彭懷歸心頭一震。
“放心，你若真是新近附匪又沒有血債的，我自然會給你個改過自新的機會。”少年千總打著包票。
彭懷歸這才將王星平的話消化完畢，他試著挪動了一下膝蓋讓自己跪得舒服了一些，方才又將之前對夜郎營戰士交代的話與麵前的問話人再說了一番。
“如今有一部土兵在滹沱河南岸結陣對抗天兵，我念他們同屬西南一脈不忍加誅，你若能說得這一部反正來投，我可保爾等性命，他日還有機會重迴故土。”
據丁藝匯報，那些響馬此刻正朝西麵和南麵奔逃，沿途被夜郎營和堵截的新軍殺傷不少，但在滹沱河南邊不遠他們卻遇到了一塊硬骨頭。這些人大約不到兩百，結成了陣勢在離岸不遠處堅守。殺出了信心的新軍撞到這一部麵前還吃了個不小的悶虧，死傷了十數人，好在那些人也隻是堅守並未追擊。
丁藝尋了個被抓的響馬來問，才知道這些人全是新近投效的湖廣土兵，結陣自守大概也是沒有退路隻能破釜沉舟了，是以才會死戰不退。
他將消息報與王星平的同時自然也提及了先前活捉的彭懷歸，這些土兵的事情頓時讓這位剛剛得勝的少年千總大感興趣，這才有了這次臨時的‘提審’。
“若讓你去喊話，可有多少把握讓這些土兵反正？”
“不瞞總爺，那些土兵原本與小人都是一個寨的，他們先前也未做過什麽傷天害命的歹事，不過是掙個活命早晚想要迴鄉。”
他先前已從別處知道了王星平的身份，同出西南一脈讓他頓生一絲親近之感，同時心頭也略微安穩了些，連帶說話語氣都更加順遂了。
“有沒有做過傷天害命的事情你說了不算，不過隻要你能幫我將這一部收服，起碼免得他們白白丟了性命，這也算是一樁功德，早先逃役之事我自可保你脫罪，其他鄉人也算給他們一條出路。”
“小人先代我那些同鄉謝過總爺恩德，小人這就動身過河。”彭懷歸如蒙大赦，感激涕零的話說出來也不知有幾分真意。
但王星平並不在意，“丁藝，你帶夜郎營與他同去。”
丁藝自然領會王星平的心思，帶著彭懷歸和幾個手下匆匆出去了。
丁藝離去不久，邊大綬那邊便傳來消息，邊家先前被劫的貨物也已經找到。
物證有了，王星平心道，“李家的兩位服帖了麽？”
“前輩放心，在下已按先前定計運籌妥了，此番定不會讓李家輕易脫了幹係，那兩人也已經明晰其中厲害，更不會有反複了。”經過這一夜，邊大綬已經充分認識到王星平的實力，原本存在心底的一絲輕視也早已消失不見，言語態度更是恭敬了許多。
“其實李家能否脫得了這層幹係還是要承貴家之力。”王星平大有深意地望向邊大綬。
邊大綬心中一凜，態度又恭敬了幾分。他如何不明白王星平話中深意，以後在這一帶邊家便是這少年的一方代表，無論何事都脫不了聯係了，他雖還未覺察出其中有何不妥，但隱隱也覺得似乎是家族的機緣就要到了，是以心下肅然。
沒用多長時間，‘物證’船動，‘人證’也跟著一起，在新軍一路護送下沿著滹沱河來到了鄚州城外。
此地雖然已經廢州，但卻不似古州城那般早已荒廢，城中尚有上千戶居民，規模絲毫不下於西南的縣城。但到了離城五裏之處的一片河岸荒灘上，王星平便下令紮下了營盤，隻是時間倉促未有立寨設帳而已，也因此便未近逼到州城城下。
營盤紮下沒有多久，便有一隊人馬沿著河道從鄚州方向靠了過來，人倒不多，不過十來騎的樣子，來人全都披著黑色鬥篷，為首之人簡單通傳便徑直到了王星平所在的那蓬篝火旁。
退去鬥篷，露出了貼身的飛魚服，來人威勢又盛了幾分。
“星平見過副揮（注：指揮同知別稱）。”
“不必多禮，北邊的事情可辦妥了？”來人冷著一副麵孔，一臉的狼顧之相並沒有多麽親近的樣子。
王星平倒沒有多少意外，“副揮放心，星平早已辦妥，人證物證俱在，容不得抵賴，絕不會讓副揮白跑一趟。”
來人這才滿意地點了點頭，口氣也為之一緩，“瑞陽（田生芝）與我家本就連了宗，他又在河北任官，既然他在我麵前極力薦了你，我自然也會幫襯一番，再說這也是一樁功勞，這次若是辦好了差，駱指使那裏也有天成你的好。”
王星平一邊應承一邊暗自思量起來，若真將李家這一窩主的案子定實，又豈止他一人受益，好處最多的明明是眼前這位田家的家主。來人正是任丘八姓之一鄚州田氏的嫡派子孫，其祖父乃是萬曆朝的兵部尚書田樂，此人因祖蔭襲了個錦衣衛的世職，如今已經做到了錦衣衛指揮同知。
此番正是王星平提前布局借著田生芝的關係與此人搭上了線，以這一樁功勞送個人情，順便也讓料理李家一事更有把握，畢竟有錦衣衛出馬，隻要證據確鑿那裏害怕地方上的大族生事，再說田家本就是此地大族，家勢還在李家之上的，無論從家族利益還是個人升遷這位田爾耕田副揮都有充分的理由插上一腳。
王星平倒是著意仔細打聽過一番，見任的管錦衣衛堂上事駱思恭年老體衰，兒子不大成器資曆也顯不足，同為錦衣衛指揮同知的田爾耕正是最為可能接掌錦衣衛的人選之一，若是借此拉上些緣分以後便又多了條門路。
與田爾耕匯合之後大隊人馬便立即開拔繼續往南而去，趕在天亮之前總算是來到了任丘城外。
等到城門一開牛金星便立即出來向王星平通報了城中情形。
【參考文獻】
1、《大明會典》
2、《明神宗顯皇帝實錄》
3、《晚明史》樊樹誌
4、《萬曆野獲編》沈德符
5、《明史?列傳第八》
6、《明史?列傳第八十一》
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11、《萬曆會計錄》齊暢
12、《明代歲時民俗文獻研究》張勃
13、《明光宗貞皇帝實錄》
14、《虎口餘生記》邊大綬