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施公四戴著一頂鬥笠，看起來四十四五的年紀，臉上已是溝壑縱橫，古銅色的皮膚如同抹過桐油一般，泛著光亮。此刻他正悠閑地掌著船舵，讓船身盡量平穩的順流而行，跑船這許多年，今年這應是最輕鬆的一趟。
自己船上的這兩家都是人多貨少，看談吐舉止又都似有身份的人家，碼頭上牙人講好的川資很是不少，客人給的也爽快。
客人待人和善，出手也大方，常年在這赤水河上行船，施公四已是許久沒有遇到這樣的主顧了。
本地的土人，無論漢民少民，都是刁蠻得很，而往來於川黔的商人，則又少有走這條水路的，給起船費也不爽利。更況這一趟不似以往的短途，兩撥客人都不換船，正要直放合江，迴來倒可多上一船鹽貨，這樣的生意，半年來倒是頭一遭遇到。
南國江河的航運，多是分段包幹，往來的船舶於水網中不論遠近，隻當日去當日還，到得一地，便要使客人換船走下一程，也是因為此地荒僻，幾十裏不得一場鎮碼頭。施家的浪舡船不算太大，兩撥客人加上有他的兩個兒子和自家婆娘，也稍顯得促狹些，這些年的生意也慘淡，平日還要做些皮貨縫補的營生貼補家用，也是船戶不用納糧的一樁好處才讓施家沒有另尋生計。
王星平在後艙中正憋悶，便留下小六和廖四幾個在裏麵吃喝，自己換了身輕便的短衣從艙後出了來。
抬頭間正好撞見施公四調教兒子，那施家的小兒子今年不到十七，做起事來笨手笨腳，正在學著他爹的模樣操動著船舵與尾擼。
見到客人過來，老兒馬上便換上了一幅笑臉。
“公子不多歇息下？這會兒日頭正烈，還是在艙中舒服些。”
“不了，艙中也憋悶，倒不如在外麵看看景致的好。”
施老兒心想這兩岸的崖石和峭壁有什麽好看的？有錢人的心思還真是不好琢磨，自己倒是想到艙中歇上一歇，奈何別人是給錢的主顧，自己是拿錢伺候的船戶，隻是這話不好出口，還是要奉承巴結。
施公四便道：“可是酒菜不合公子口味？”
講好的川資自然是包含了飯食，到了一處碼頭，施老兒總要打發婆娘去采買些酒菜魚蔬，然而既要賺錢，自也不會撿那太好的來買，想必是客人吃的不順口？
“出門在外，哪有那些講究，再說味道也還不錯。”
其實下酒的都是些鹹魚，赤水河中有野魚不假，但也不多，此時要吃魚還是多靠養殖，隻是就算買了來，新鮮的魚貨在船上也不好料理。還好還有米飯和菜蔬，倒也餓不到他。
坐在船舷邊，看著身旁的流水，身體隨著船身板蕩起伏，王星平看著遠處忽然問起。
“西麵過去便是藺州城了吧？”
施公四正在發悶，見客人還有話問，便又來了精神。
“到藺州城可還遠得很，往常的話上岸還得再走上一兩日才到。”
“我看此地並無碼頭，那走水路去藺州城的商旅在何處下船呢？”
“下船？”
聽了這句，便見施老兒一邊好笑一邊重複著王星平的問話。
“公子是頭一迴在這赤水河上行走吧？”
“施老丈是如何知道？”
王星平並不驚訝的問道，察言觀色本就是在外討生活的必備，船家能夠看出些來也不算奇。
“公子不見小老兒這一路行船都是靠著東麵的？”
“倒是發覺了，就不知這中間有何玄機。”
“承公子高看，哪裏當得什麽玄機。”
聽著讀書人的一番誇讚，施公四心中受用，賣弄起見識來。
“從永鎮驛出來，往北一直到合江縣，幾百裏水路可從不安生。”
“就拿這赤水河來說，東麵歸播州，西麵則是永寧宣慰司的轄下。”
王星平聽了便道：“記得這一段似都在遵義府境內啊？”
“少爺倒是博聞，隻是朝廷劃界是一迴事，到了地方上又是另一迴事了，何況永寧司的人向來都跋扈得很。”
“永寧司難道還敢私改疆界不成？”
“私改倒是沒有，不過土人不聽轄製，西岸那邊便從來亂得很，是以我們行船的從不在西邊靠岸，再說藺州也窮僻，更沒有人去那裏行商。”
“原來如此。”
永寧司這裏諸夷雜居，本就不是太平地界，就連宣慰使家的兒子都帶著頭的打家劫舍，不過在朝廷看來，隻要不去騷擾周邊地方，羈縻之地的事務地方也就不會去多管。
就聽老船工繼續說著：“若要停船，就隻在東岸的二郎壩，就是早間經過的那處碼頭。”
“那明後日也不靠岸了？”
“明日也是在船上過，後日倒是無妨，照水程來算，怎麽也能到仁懷縣了。”
仁懷縣王星平倒是知道，洪武初，明軍入川將仁懷裏劃歸播州，萬曆二十九年平播後，改土歸流，以仁懷裏、龍門裏、上赤水裏、丁山裏、小溪裏等設仁懷縣，隸於遵義軍民府。仁懷縣名聲不顯，但其後世的名字赤水市卻是大大有名，1935年，中國工農紅軍便是從此地揭開了‘四渡赤水’的序幕。而在此時，此地不過還是一座正式收歸朝廷轄下不到二十年的下縣縣城。
王星平想想又道：“仁懷離著合江還有五十多裏吧。”
老漢嗬嗬笑道：“隻道秀才是頭一迴出門，沒想連這遠近的腳程都打聽得清楚。”
“家父在時常在四川行商，故而知道一些。”
“那就難怪。”
“過了仁懷就是瀘州境內了吧？”
“少爺記得沒錯，過了仁懷，便是安樂溪，隻聽這名字便知，沿途就漸是人煙稠密的地方了。”
王星平忽又問起：“那仁懷縣境也算太平了？”
施公四想了一想，道：“要說比起永寧司來，也算太平，但終究比不得你們貴州。”
“哦？”王星平嗬嗬的笑了起來，問道：“貴州因何就要被老丈高看兩眼？”
施公四倒也沒有奉承，隻是如實而言。
“郭撫軍還在時，貴州氣象便與四川不同。”
王星平知道施公四口中的郭撫軍說的便是前任黔撫郭子章，這位官人昔年以右副都禦史巡撫貴州，兼製蜀楚軍事，平播之役著力甚多。在西南政聲素著，小民也都是敬仰有加，是以致仕有年，百姓也還在懷念，便一邊點頭一邊繼續聽老頭嘮叨。
“郭撫軍雖隻是巡撫貴州，可在西南以來，連著蜀中的蠻夷也收斂了許多。”
“如今雖說郭老爺歸老林泉，可新來的張部堂也是了得，連著幾次的大捷永鎮驛這裏可都是知道了。”
張部堂自然是說的便是張鶴鳴，其在上任之初便主張要嚴厲蠻夷的態度在民間也是廣為人知，加之新近的幾場大捷，正是聲望日隆的時候，西南官場，也是一等一的紅員了，其在黔撫之前，曾任過南京兵部主事，雖非堂官，但民間稱多要抬上一級，故而也稱一聲部堂。
王星平自然知道，不久前的洪邊十二馬頭之捷，貴州便是著力宣揚，報捷的信使分了記錄，若是有去成都的，倒是多半會走這邊。
就見施公四想了一想，又道：“去年上，水西安家跨境到四川燒殺了好一陣，本省的官兒們屁都沒有放一個，若換作在貴州還能讓這些蠻夷這般囂張？”
關於對待少民的問題，朝廷雖有一定之規，但西南各省倒是不盡相同。王星平以為，其實還在一個利字上，蜀中富庶，故而對於少民鬧事多是息事寧人，隻要不傷及賦稅根本，則都可以‘無甚大事’。而貴州窮僻，本就要俯仰外路，自然再不會於土民之事上有所敷衍，故而近年以來的用兵，倒都是黔軍露臉了。
船家所言的水西安家，因為家主新喪，家中爭奪朝廷印信，因而去年過兵到了四川大打了一陣，最後事情不了了之。此事若真是發生在貴州，去歲不好說，至少以當下的情形來看，張撫軍少不得要將烏撒道上痛加洗剿一番。
王星平打著哈哈道，“土官殘虐好殺，好在這仁懷倒是早已歸流。”
施老兒不以為然，“其實出了縣城，也好不到哪去。”
“哦？此話怎講？”
“公子也許知道，這仁懷縣歸流也是萬曆二十六年平亂之後的事情，到如今也還不到二十年。”
王星平點頭稱是，這一節雖然聽過，但還是耐著性子聽船家將話說完。
“那時我才十八，尚未成親。”
王星平聞言一愣，心道施老兒這副尊榮居然如今還不到四十，隻是按下不表，繼續聽著。
“那時還是曹縣尊在任上，因著亂事之後縣治早已荒廢，便要著手修築新城。”
“這仁懷縣新城原本是要修在中遊的武都，後來才改建到下遊的犁轅壩。”
“這又是為何？”
施公四歎道：“還不是為了當地土民豪姓作梗，要說這仁懷縣境，雖然人煙已經稠密，但隻要一日未過瀘州界，終歸也還不太安穩，公子和家人想必也帶得些財貨，總要小心才是。”
聽了船家的提醒，王星平欠了一身，謝道：“多謝施老丈提醒。”
隻是王星平忽又想起一事，“我們這一路都是順流無妨，可迴程這船可就不好走了吧。”
那施公四聽了便哈哈笑了起來，“不勞公子多慮，如今這水路雖說是走的人少了，好歹喒爺三也在水上混了這許多年的飯食，自有相熟的經濟打點，迴來都隻在東岸拉纖。”
“合江運迴來的多有大宗的鹽貨，背後都是州中奢遮的富戶，又是要組上船隊迴來，倒也穩妥。”
王星平聽了便喜道：“不瞞老丈，我這迴去合江正要做鹽，倒要勞煩公公給搭介個牢靠的經濟。”
施公四聽了也是一喜，滿口的應承：“公子放心，此事便包在小老兒身上了。”
又說了些合江鹽市的事情，話題重又扯迴到後日的目的之處。
王星平道：“這仁懷縣歸流的時日雖然不長，好歹也經過了幾任流官，卻不想如今依然還是土民肆虐。”
“總還是官兒無能……”
“不知現在的縣尊是哪一位？”
施公四還待要想，就聽前麵過來一個少年朗聲說道：“仁懷知縣吳繼堯，聽說是湖廣的歲貢。”
施公四戴著一頂鬥笠，看起來四十四五的年紀，臉上已是溝壑縱橫，古銅色的皮膚如同抹過桐油一般，泛著光亮。此刻他正悠閑地掌著船舵，讓船身盡量平穩的順流而行，跑船這許多年，今年這應是最輕鬆的一趟。
自己船上的這兩家都是人多貨少，看談吐舉止又都似有身份的人家，碼頭上牙人講好的川資很是不少，客人給的也爽快。
客人待人和善，出手也大方，常年在這赤水河上行船，施公四已是許久沒有遇到這樣的主顧了。
本地的土人，無論漢民少民，都是刁蠻得很，而往來於川黔的商人，則又少有走這條水路的，給起船費也不爽利。更況這一趟不似以往的短途，兩撥客人都不換船，正要直放合江，迴來倒可多上一船鹽貨，這樣的生意，半年來倒是頭一遭遇到。
南國江河的航運，多是分段包幹，往來的船舶於水網中不論遠近，隻當日去當日還，到得一地，便要使客人換船走下一程，也是因為此地荒僻，幾十裏不得一場鎮碼頭。施家的浪舡船不算太大，兩撥客人加上有他的兩個兒子和自家婆娘，也稍顯得促狹些，這些年的生意也慘淡，平日還要做些皮貨縫補的營生貼補家用，也是船戶不用納糧的一樁好處才讓施家沒有另尋生計。
王星平在後艙中正憋悶，便留下小六和廖四幾個在裏麵吃喝，自己換了身輕便的短衣從艙後出了來。
抬頭間正好撞見施公四調教兒子，那施家的小兒子今年不到十七，做起事來笨手笨腳，正在學著他爹的模樣操動著船舵與尾擼。
見到客人過來，老兒馬上便換上了一幅笑臉。
“公子不多歇息下？這會兒日頭正烈，還是在艙中舒服些。”
“不了，艙中也憋悶，倒不如在外麵看看景致的好。”
施老兒心想這兩岸的崖石和峭壁有什麽好看的？有錢人的心思還真是不好琢磨，自己倒是想到艙中歇上一歇，奈何別人是給錢的主顧，自己是拿錢伺候的船戶，隻是這話不好出口，還是要奉承巴結。
施公四便道：“可是酒菜不合公子口味？”
講好的川資自然是包含了飯食，到了一處碼頭，施老兒總要打發婆娘去采買些酒菜魚蔬，然而既要賺錢，自也不會撿那太好的來買，想必是客人吃的不順口？
“出門在外，哪有那些講究，再說味道也還不錯。”
其實下酒的都是些鹹魚，赤水河中有野魚不假，但也不多，此時要吃魚還是多靠養殖，隻是就算買了來，新鮮的魚貨在船上也不好料理。還好還有米飯和菜蔬，倒也餓不到他。
坐在船舷邊，看著身旁的流水，身體隨著船身板蕩起伏，王星平看著遠處忽然問起。
“西麵過去便是藺州城了吧？”
施公四正在發悶，見客人還有話問，便又來了精神。
“到藺州城可還遠得很，往常的話上岸還得再走上一兩日才到。”
“我看此地並無碼頭，那走水路去藺州城的商旅在何處下船呢？”
“下船？”
聽了這句，便見施老兒一邊好笑一邊重複著王星平的問話。
“公子是頭一迴在這赤水河上行走吧？”
“施老丈是如何知道？”
王星平並不驚訝的問道，察言觀色本就是在外討生活的必備，船家能夠看出些來也不算奇。
“公子不見小老兒這一路行船都是靠著東麵的？”
“倒是發覺了，就不知這中間有何玄機。”
“承公子高看，哪裏當得什麽玄機。”
聽著讀書人的一番誇讚，施公四心中受用，賣弄起見識來。
“從永鎮驛出來，往北一直到合江縣，幾百裏水路可從不安生。”
“就拿這赤水河來說，東麵歸播州，西麵則是永寧宣慰司的轄下。”
王星平聽了便道：“記得這一段似都在遵義府境內啊？”
“少爺倒是博聞，隻是朝廷劃界是一迴事，到了地方上又是另一迴事了，何況永寧司的人向來都跋扈得很。”
“永寧司難道還敢私改疆界不成？”
“私改倒是沒有，不過土人不聽轄製，西岸那邊便從來亂得很，是以我們行船的從不在西邊靠岸，再說藺州也窮僻，更沒有人去那裏行商。”
“原來如此。”
永寧司這裏諸夷雜居，本就不是太平地界，就連宣慰使家的兒子都帶著頭的打家劫舍，不過在朝廷看來，隻要不去騷擾周邊地方，羈縻之地的事務地方也就不會去多管。
就聽老船工繼續說著：“若要停船，就隻在東岸的二郎壩，就是早間經過的那處碼頭。”
“那明後日也不靠岸了？”
“明日也是在船上過，後日倒是無妨，照水程來算，怎麽也能到仁懷縣了。”
仁懷縣王星平倒是知道，洪武初，明軍入川將仁懷裏劃歸播州，萬曆二十九年平播後，改土歸流，以仁懷裏、龍門裏、上赤水裏、丁山裏、小溪裏等設仁懷縣，隸於遵義軍民府。仁懷縣名聲不顯，但其後世的名字赤水市卻是大大有名，1935年，中國工農紅軍便是從此地揭開了‘四渡赤水’的序幕。而在此時，此地不過還是一座正式收歸朝廷轄下不到二十年的下縣縣城。
王星平想想又道：“仁懷離著合江還有五十多裏吧。”
老漢嗬嗬笑道：“隻道秀才是頭一迴出門，沒想連這遠近的腳程都打聽得清楚。”
“家父在時常在四川行商，故而知道一些。”
“那就難怪。”
“過了仁懷就是瀘州境內了吧？”
“少爺記得沒錯，過了仁懷，便是安樂溪，隻聽這名字便知，沿途就漸是人煙稠密的地方了。”
王星平忽又問起：“那仁懷縣境也算太平了？”
施公四想了一想，道：“要說比起永寧司來，也算太平，但終究比不得你們貴州。”
“哦？”王星平嗬嗬的笑了起來，問道：“貴州因何就要被老丈高看兩眼？”
施公四倒也沒有奉承，隻是如實而言。
“郭撫軍還在時，貴州氣象便與四川不同。”
王星平知道施公四口中的郭撫軍說的便是前任黔撫郭子章，這位官人昔年以右副都禦史巡撫貴州，兼製蜀楚軍事，平播之役著力甚多。在西南政聲素著，小民也都是敬仰有加，是以致仕有年，百姓也還在懷念，便一邊點頭一邊繼續聽老頭嘮叨。
“郭撫軍雖隻是巡撫貴州，可在西南以來，連著蜀中的蠻夷也收斂了許多。”
“如今雖說郭老爺歸老林泉，可新來的張部堂也是了得，連著幾次的大捷永鎮驛這裏可都是知道了。”
張部堂自然是說的便是張鶴鳴，其在上任之初便主張要嚴厲蠻夷的態度在民間也是廣為人知，加之新近的幾場大捷，正是聲望日隆的時候，西南官場，也是一等一的紅員了，其在黔撫之前，曾任過南京兵部主事，雖非堂官，但民間稱多要抬上一級，故而也稱一聲部堂。
王星平自然知道，不久前的洪邊十二馬頭之捷，貴州便是著力宣揚，報捷的信使分了記錄，若是有去成都的，倒是多半會走這邊。
就見施公四想了一想，又道：“去年上，水西安家跨境到四川燒殺了好一陣，本省的官兒們屁都沒有放一個，若換作在貴州還能讓這些蠻夷這般囂張？”
關於對待少民的問題，朝廷雖有一定之規，但西南各省倒是不盡相同。王星平以為，其實還在一個利字上，蜀中富庶，故而對於少民鬧事多是息事寧人，隻要不傷及賦稅根本，則都可以‘無甚大事’。而貴州窮僻，本就要俯仰外路，自然再不會於土民之事上有所敷衍，故而近年以來的用兵，倒都是黔軍露臉了。
船家所言的水西安家，因為家主新喪，家中爭奪朝廷印信，因而去年過兵到了四川大打了一陣，最後事情不了了之。此事若真是發生在貴州，去歲不好說，至少以當下的情形來看，張撫軍少不得要將烏撒道上痛加洗剿一番。
王星平打著哈哈道，“土官殘虐好殺，好在這仁懷倒是早已歸流。”
施老兒不以為然，“其實出了縣城，也好不到哪去。”
“哦？此話怎講？”
“公子也許知道，這仁懷縣歸流也是萬曆二十六年平亂之後的事情，到如今也還不到二十年。”
王星平點頭稱是，這一節雖然聽過，但還是耐著性子聽船家將話說完。
“那時我才十八，尚未成親。”
王星平聞言一愣，心道施老兒這副尊榮居然如今還不到四十，隻是按下不表，繼續聽著。
“那時還是曹縣尊在任上，因著亂事之後縣治早已荒廢，便要著手修築新城。”
“這仁懷縣新城原本是要修在中遊的武都，後來才改建到下遊的犁轅壩。”
“這又是為何？”
施公四歎道：“還不是為了當地土民豪姓作梗，要說這仁懷縣境，雖然人煙已經稠密，但隻要一日未過瀘州界，終歸也還不太安穩，公子和家人想必也帶得些財貨，總要小心才是。”
聽了船家的提醒，王星平欠了一身，謝道：“多謝施老丈提醒。”
隻是王星平忽又想起一事，“我們這一路都是順流無妨，可迴程這船可就不好走了吧。”
那施公四聽了便哈哈笑了起來，“不勞公子多慮，如今這水路雖說是走的人少了，好歹喒爺三也在水上混了這許多年的飯食，自有相熟的經濟打點，迴來都隻在東岸拉纖。”
“合江運迴來的多有大宗的鹽貨，背後都是州中奢遮的富戶，又是要組上船隊迴來，倒也穩妥。”
王星平聽了便喜道：“不瞞老丈，我這迴去合江正要做鹽，倒要勞煩公公給搭介個牢靠的經濟。”
施公四聽了也是一喜，滿口的應承：“公子放心，此事便包在小老兒身上了。”
又說了些合江鹽市的事情，話題重又扯迴到後日的目的之處。
王星平道：“這仁懷縣歸流的時日雖然不長，好歹也經過了幾任流官，卻不想如今依然還是土民肆虐。”
“總還是官兒無能……”
“不知現在的縣尊是哪一位？”
施公四還待要想，就聽前麵過來一個少年朗聲說道：“仁懷知縣吳繼堯，聽說是湖廣的歲貢。”