傍晚。
天悶熱的緊，怕是要起雨。
竹青敞著懷從院子裏走出，站到山南驛站門口，望著西邊厚重的黑雲，一副心事重重的樣子。
急躁的馬蹄聲由遠而近，打斷了他的沉思。
北邊官道上，跑來一匹快馬，衝著驛站方向奔來。
竹青剛一愣神，馬已經到了他近前。
馬跑的快，騎馬人的騎術也相當高明，眼見就要撞上竹青，馬上人一勒韁繩，馬前蹄一揚，發出聲暴躁的嘶鳴，穩穩地停住，離竹青站著的地方，也就隻有五尺距離。
竹青含笑看一眼騎馬的人，心想就是再有什麽急事，也不能這樣不要命的跑，還衝著人就衝過來。
自己不是膽大又有武功，換做一般人還不被嚇死。
騎馬人紅如霞的臉上滿是汗，也在瞅著竹青，也在想這人膽子真大，看馬衝撞過來竟然不躲不讓，還一點不慌張。
竹青見騎馬人在看他，臉上奸滑一笑。
騎馬人翻身下馬，一眼瞧見竹青腰裏的鏽刀，心裏陡然一喜。
竹青剛轉身走進驛站，就聽見後麵有人在高喊。
“前麵這位大人，可是竹青竹大人？”
竹青扭臉一看，見喊他的是那個滿臉風塵的騎馬人，心想他不認識這個人，這個人怎麽會知道他的姓氏。
騎馬人見竹青站住，疲憊的臉上掛著疲憊的笑，跑到竹青麵前抱拳躬身問：“大人是竹青竹大人？”
竹青打量一眼這個騎馬的人，狐疑地點點頭。
騎馬人用衣袖擦把臉上熱汗，臉上洋溢著喜色，開心地說：“能在這裏遇上竹大人，小人的運氣真是不錯。”
竹青見這個騎馬來的人在自說自話，頓時心裏疑雲暗生，用更加狐疑的目光又打量他一眼。
騎馬人對跑出來的驛站差人指指自己腰間，隨手把馬韁繩扔給了驛站差人，又笑著對竹青說：“小人原來估計今晚不得安生，現在好了可以睡個安穩覺了。”
“你是……”竹青狐疑地問。
“小人姓陸是刑部差人，受尚書靳大人差遣借用到總捕房，又受總捕房區捕頭差遣，趕著過來找竹大人。”
騎馬人說著話從懷中掏出一封書信，用雙手恭敬的把書信送到竹青麵前。
竹青見自稱是差官的騎馬人說的有根有據，心裏釋疑不少。
他伸手接過書信，見封口上火漆印記完好，忙拆開仔細觀看。
竹青看著看著就瞪大眼睛，看著看著臉色就凝重起來。
他收起書信，抬頭見陸差官手裏多了張畫像。
竹青瞄一眼紙上的畫像，見畫的正是自己。
他笑著說：“在下就是竹青，如假包換。”
陸差官尷尬一笑說：“區捕頭怕小人認不清大人，特別把大人的畫像交給小人。”
竹青疑慮地問：“你怎麽沒穿官服？”
陸差官笑著說：“區捕頭沒讓小人穿，怕行事不方便。”
竹青：“你這樣就方便？”
陸差官從腰間掏出塊刑部腰牌，笑著說：“有它。”
竹青笑笑，心想區捕頭到底是總捕房老人，行事就是謹慎。
“信是區捕頭寫的？”竹青抖著手上書信問。
陸差官邊收起畫像邊說：“誰寫的小人不知道，是區捕頭親手給的小人。”
“總捕房的差官都幹什麽去，讓你這位上差來跑這趟苦差。”竹青笑著輕描淡寫地問。
“小人跟總捕房陳差官一比，這趟是輕鬆的差事。陳差官被區捕頭派到遼東去了，那才叫是個苦差。”陸差官笑著說。
竹青心裏一冽，忙問：“陳差官送的也是同樣的信？”
陸差官：“小人和陳差官是同時接到的書信，書信的形製是一樣，裏麵寫的一不一樣小人不知道。我們倆出了總捕房就各走各的，他奔東北方我來東南方。”
竹青心裏的疑慮徹底打消，抱拳笑著說：“書信我收到了，有勞陸差官！”
陸差官忙抱拳說：“小人不敢，小人告退。”
竹青目送陸差官走進驛站廳堂，轉身快步奔向自己住的跨院。
他在院門處正遇上從另一個方向走來，滿臉喜色，手裏拎著酒菜的鄭羽。
“總教習迴來的正是時候。”鄭羽舉了舉手上酒菜說。
竹青一拽他衣服說：“快進來說話。”
鄭羽狐疑地跟著竹青走進屋子，順手把酒菜放下。
竹青見眾人散坐在屋裏，急急地說：“都過來，出事了。”
厲冰燕和公儀靜等人忙都放下手上各自東西，神色各異地都圍過來，定定地看著竹青。
不知他這趟出去時辰不大，又會遇上什麽不好的事。
竹青見眾人都在他身邊站定，冷著臉說：“戶部尚書周毓秀周大人，在帝都安遠門外騾馬市被人殺了。”
丁四五耷拉著眼皮問：“你出去功夫不大是怎麽知道的？”
竹青：“總捕房區捕頭借用刑部陸差官傳來消息，事情不會有假。”
“那個差官會不會……”昊凡狐疑地問。
“我試探過不會有假。”竹青麵色凝重地又說：“現在事態嚴重，我們必須盡快趕迴去徹查此案。”
栗寧：“我出來是的時候是盧堂主坐鎮明察司，怎麽會是總捕房的區捕頭傳遞消息，還借用了刑部差官，這事情透著古怪。”
“是啊！這事有點說不通？”昊凡附和著說。
竹青被他們一提醒，心裏也覺得有點古怪，嘴上卻說：“現在說這些沒用，我們要想辦法趕快迴去。”
公儀靜：“從這裏趕迴帝都，就算是換馬不歇人，最快也要明天晚上才能到。”
“估計夠嗆”鄭羽搖頭說：“外麵要下雨了！”
竹青略一沉吟說：“栗寧，你帶點吃食現在就走，迴到帝都不要迴明察司，先在街麵上打探一下消息。”
栗寧抱拳說：“屬下這就起身。”
遊少在邊上忙說：“我和你一起走。”
栗寧嫌棄地瞅他一眼說：“你能行？”
遊少：“哪次我被你甩掉過。”
眾人見他倆說話跟拌嘴一樣，都忍不住一笑。
竹青向遊少一抱拳，誠懇地說：“有勞遊少俠，路上小心。”
遊少見竹青對他抱拳，說話語氣又很是關切，也忙抱拳說：“總教習放心，在下自會小心。”
竹青見栗寧和遊少離開，掃視一眼餘下眾人，突然驚疑地問：“小和尚人呢？”
鄭羽：“剛才跟我出去買酒菜，快到酒店門口，他忽然看見有個和尚經過，就說要去附近的禪寺敬佛，我拗不過他。”
竹青玩味地笑著說：“他真夠虔誠的。”
他稍一沉吟又對眾人說：“不管他了。丁四五、公儀靜你們倆跟我先走，鄭羽、昊凡你們陪著厲冰燕在後麵跟著，順便等等小和尚。”
厲冰燕見竹青留人下來陪她，是既高興又懊惱。
心想早知如此就應該把厲小卉葬在出事地點，現在帶著一副棺材真是耽誤事，白白把大好機會讓給了公儀靜。
竹青見丁四五和公儀靜開始各自收拾行裝，用溫和的語氣對厲冰燕說：“你們走的不用急，把該辦的事辦了再迴明察司不遲。”
厲冰燕心裏一甜，用感激的眼神望著他說：“謝總教習掛礙，我們自會盡快趕迴明察司。”
“鄭羽，你要照顧好厲協查，不得貪懷誤事。”竹青對鄭羽正色地說。
鄭羽笑著說：“總教習放心，屬下明白。”
“有我在他不敢！”昊凡雙眼瞪著鄭羽，用玩笑語氣說。
天悶熱的緊，怕是要起雨。
竹青敞著懷從院子裏走出，站到山南驛站門口，望著西邊厚重的黑雲，一副心事重重的樣子。
急躁的馬蹄聲由遠而近，打斷了他的沉思。
北邊官道上，跑來一匹快馬，衝著驛站方向奔來。
竹青剛一愣神，馬已經到了他近前。
馬跑的快，騎馬人的騎術也相當高明，眼見就要撞上竹青，馬上人一勒韁繩，馬前蹄一揚，發出聲暴躁的嘶鳴，穩穩地停住，離竹青站著的地方，也就隻有五尺距離。
竹青含笑看一眼騎馬的人，心想就是再有什麽急事，也不能這樣不要命的跑，還衝著人就衝過來。
自己不是膽大又有武功，換做一般人還不被嚇死。
騎馬人紅如霞的臉上滿是汗，也在瞅著竹青，也在想這人膽子真大，看馬衝撞過來竟然不躲不讓，還一點不慌張。
竹青見騎馬人在看他，臉上奸滑一笑。
騎馬人翻身下馬，一眼瞧見竹青腰裏的鏽刀，心裏陡然一喜。
竹青剛轉身走進驛站，就聽見後麵有人在高喊。
“前麵這位大人，可是竹青竹大人？”
竹青扭臉一看，見喊他的是那個滿臉風塵的騎馬人，心想他不認識這個人，這個人怎麽會知道他的姓氏。
騎馬人見竹青站住，疲憊的臉上掛著疲憊的笑，跑到竹青麵前抱拳躬身問：“大人是竹青竹大人？”
竹青打量一眼這個騎馬的人，狐疑地點點頭。
騎馬人用衣袖擦把臉上熱汗，臉上洋溢著喜色，開心地說：“能在這裏遇上竹大人，小人的運氣真是不錯。”
竹青見這個騎馬來的人在自說自話，頓時心裏疑雲暗生，用更加狐疑的目光又打量他一眼。
騎馬人對跑出來的驛站差人指指自己腰間，隨手把馬韁繩扔給了驛站差人，又笑著對竹青說：“小人原來估計今晚不得安生，現在好了可以睡個安穩覺了。”
“你是……”竹青狐疑地問。
“小人姓陸是刑部差人，受尚書靳大人差遣借用到總捕房，又受總捕房區捕頭差遣，趕著過來找竹大人。”
騎馬人說著話從懷中掏出一封書信，用雙手恭敬的把書信送到竹青麵前。
竹青見自稱是差官的騎馬人說的有根有據，心裏釋疑不少。
他伸手接過書信，見封口上火漆印記完好，忙拆開仔細觀看。
竹青看著看著就瞪大眼睛，看著看著臉色就凝重起來。
他收起書信，抬頭見陸差官手裏多了張畫像。
竹青瞄一眼紙上的畫像，見畫的正是自己。
他笑著說：“在下就是竹青，如假包換。”
陸差官尷尬一笑說：“區捕頭怕小人認不清大人，特別把大人的畫像交給小人。”
竹青疑慮地問：“你怎麽沒穿官服？”
陸差官笑著說：“區捕頭沒讓小人穿，怕行事不方便。”
竹青：“你這樣就方便？”
陸差官從腰間掏出塊刑部腰牌，笑著說：“有它。”
竹青笑笑，心想區捕頭到底是總捕房老人，行事就是謹慎。
“信是區捕頭寫的？”竹青抖著手上書信問。
陸差官邊收起畫像邊說：“誰寫的小人不知道，是區捕頭親手給的小人。”
“總捕房的差官都幹什麽去，讓你這位上差來跑這趟苦差。”竹青笑著輕描淡寫地問。
“小人跟總捕房陳差官一比，這趟是輕鬆的差事。陳差官被區捕頭派到遼東去了，那才叫是個苦差。”陸差官笑著說。
竹青心裏一冽，忙問：“陳差官送的也是同樣的信？”
陸差官：“小人和陳差官是同時接到的書信，書信的形製是一樣，裏麵寫的一不一樣小人不知道。我們倆出了總捕房就各走各的，他奔東北方我來東南方。”
竹青心裏的疑慮徹底打消，抱拳笑著說：“書信我收到了，有勞陸差官！”
陸差官忙抱拳說：“小人不敢，小人告退。”
竹青目送陸差官走進驛站廳堂，轉身快步奔向自己住的跨院。
他在院門處正遇上從另一個方向走來，滿臉喜色，手裏拎著酒菜的鄭羽。
“總教習迴來的正是時候。”鄭羽舉了舉手上酒菜說。
竹青一拽他衣服說：“快進來說話。”
鄭羽狐疑地跟著竹青走進屋子，順手把酒菜放下。
竹青見眾人散坐在屋裏，急急地說：“都過來，出事了。”
厲冰燕和公儀靜等人忙都放下手上各自東西，神色各異地都圍過來，定定地看著竹青。
不知他這趟出去時辰不大，又會遇上什麽不好的事。
竹青見眾人都在他身邊站定，冷著臉說：“戶部尚書周毓秀周大人，在帝都安遠門外騾馬市被人殺了。”
丁四五耷拉著眼皮問：“你出去功夫不大是怎麽知道的？”
竹青：“總捕房區捕頭借用刑部陸差官傳來消息，事情不會有假。”
“那個差官會不會……”昊凡狐疑地問。
“我試探過不會有假。”竹青麵色凝重地又說：“現在事態嚴重，我們必須盡快趕迴去徹查此案。”
栗寧：“我出來是的時候是盧堂主坐鎮明察司，怎麽會是總捕房的區捕頭傳遞消息，還借用了刑部差官，這事情透著古怪。”
“是啊！這事有點說不通？”昊凡附和著說。
竹青被他們一提醒，心裏也覺得有點古怪，嘴上卻說：“現在說這些沒用，我們要想辦法趕快迴去。”
公儀靜：“從這裏趕迴帝都，就算是換馬不歇人，最快也要明天晚上才能到。”
“估計夠嗆”鄭羽搖頭說：“外麵要下雨了！”
竹青略一沉吟說：“栗寧，你帶點吃食現在就走，迴到帝都不要迴明察司，先在街麵上打探一下消息。”
栗寧抱拳說：“屬下這就起身。”
遊少在邊上忙說：“我和你一起走。”
栗寧嫌棄地瞅他一眼說：“你能行？”
遊少：“哪次我被你甩掉過。”
眾人見他倆說話跟拌嘴一樣，都忍不住一笑。
竹青向遊少一抱拳，誠懇地說：“有勞遊少俠，路上小心。”
遊少見竹青對他抱拳，說話語氣又很是關切，也忙抱拳說：“總教習放心，在下自會小心。”
竹青見栗寧和遊少離開，掃視一眼餘下眾人，突然驚疑地問：“小和尚人呢？”
鄭羽：“剛才跟我出去買酒菜，快到酒店門口，他忽然看見有個和尚經過，就說要去附近的禪寺敬佛，我拗不過他。”
竹青玩味地笑著說：“他真夠虔誠的。”
他稍一沉吟又對眾人說：“不管他了。丁四五、公儀靜你們倆跟我先走，鄭羽、昊凡你們陪著厲冰燕在後麵跟著，順便等等小和尚。”
厲冰燕見竹青留人下來陪她，是既高興又懊惱。
心想早知如此就應該把厲小卉葬在出事地點，現在帶著一副棺材真是耽誤事，白白把大好機會讓給了公儀靜。
竹青見丁四五和公儀靜開始各自收拾行裝，用溫和的語氣對厲冰燕說：“你們走的不用急，把該辦的事辦了再迴明察司不遲。”
厲冰燕心裏一甜，用感激的眼神望著他說：“謝總教習掛礙，我們自會盡快趕迴明察司。”
“鄭羽，你要照顧好厲協查，不得貪懷誤事。”竹青對鄭羽正色地說。
鄭羽笑著說：“總教習放心，屬下明白。”
“有我在他不敢！”昊凡雙眼瞪著鄭羽，用玩笑語氣說。