“申老弟,可把你盼來了。我去國子學找你,李大人說你告假出去了。”


    馮阿敏的熱情比前兩次見麵多了幾分實打實的親切:“要是沒有你幫著說話,我這次被阮佛海狠咬一口,要是鬧到皇上那裏,怕是不掉腦袋也要連降三級。這份情,哥哥記下了。”


    申式南心裏苦笑:你可別再叫我老弟了,輩分亂了,我跟你大侄女的事可不好辦。


    不過,其實他也明白,馮阿敏既然是小舅的至交好友,真實的輩分肯定亂不了。


    “還有我。”門外人還沒到,聲音先到:“申評事這份情,我錢某人也記下了。”說話間,一個魁梧又不失儒雅的中年人走了進來,身後跟著一位明豔少女。


    “介紹一下,這位是我的連襟,即將上任播州宣慰司同知的錢淙流錢大人。”馮阿敏道。管家來報申式南到訪的時候,他就已經吩咐人去叫錢淙流。


    “兩位都是在下的長輩,又是文壇宿將,我隻是在力所能及的範圍內引導了一下,主要還是商大人定奪。”申式南自然是一番謙虛客套,說話間眼睛餘光時刻關注錢樟落。


    馮阿敏與錢淙流對視一眼,都從對方眼裏看到了欣喜。


    按流程規則,二人涉案,三法司自是要問詢一番。


    好在申式南依舊是主審,兩人又都是聰慧之人,得到暗示後,各自口供很快對上,馮阿敏變成協助大理寺探聽消息的有功之人,錢淙流變成慧眼如炬,對奸人圖謀保持警惕,拒不同流合汙,又及時報知大理市的清醒官員。


    如此大一份人情,這年輕人不居功自傲,屬實難得,二人因此欣喜暗藏。


    “小女當天就勸我,別摻和近期關於交趾的議論。三法司結案朱批下來後,我就問了小女,她說是你給的提議,得好好感謝你。”錢淙流拉過錢樟落,道:“因此,我把小女也帶來了。看來你們之前認識?”


    申式南錢樟落二人一聽,鬧了個大紅臉。錢淙流也不在意,哈哈大笑,換了個話題:“剛才吏部送來內閣批示的條陳,讓我等候通知,暫緩上任。”


    “姐夫無需擔心,怕是另有任用,高升也說不定。三法司的奏章裏,你我二人可是有功的。”馮阿敏寬慰道。


    這次的案子,除了自己老師李時勉給爭取到的查案主導權,申式南沒撈到任何好處。好在他也以實力扞衛了主導權,不然別說功勞,恐怕連名字都不會出現在奏章裏。


    緊接著,馮阿敏讓管家把馮苞苞也叫來。馮錢二人眼光老辣,已經看出錢申這一對小兒女之間的不尋常,於是主動聊起家常。


    原來馮家是徽州府大族,家族中一半的人在經商,一半的人在做官,而馮阿敏的父親正是族長。


    申式南這才明白,為何馮阿敏隻是太仆寺少卿,宅院規模卻不輸於王府。


    之後馮府留客吃飯,申式南帶著酒意迴到國子學號房。


    三月廿四日,朝廷賞賜終於發下來,申式南的母親謝清溪封六品安人,申式南賞銀一百兩,綢緞兩匹,茶十斤。


    此前,申式南向商屹提出,自己不要任何賞賜,但希望給母親一個名份。商屹卻告訴他,因他自己沒有品級,單獨給他母親誥命不合禮製,是大理寺卿俞士悅力排眾議爭取來的。


    包括後來補報的一人在內,三名太學生正式成為大理寺七品官,胡觀為從六品。


    錢淙流升任正四品順天府府丞,商屹升任從三品大理寺少卿。周曆、劉捕頭、潘德森等人各有升賞,就連母雞們都有鞋襪、寶鈔等重賞。


    當晚,參與案件的三法司眾人又是一番慶賀。


    席間,刑部曾侍郎和順天府尹特意找申式南喝了一杯,曾侍郎直言:“若不是申評事堅持在奏章裏提議,阮佛海身份按江西人公布,朝廷還真不好向天下人交代,我們幾個也不會有今晚的好日子。”


    順天府尹也大著舌頭附和道:“是啊,尤其是各藩屬國那邊,如果讓他們知道軟佛海是阮廌之子,黎氏怕是又要作妖。”


    “都是仰賴幾位大人平日指導有方,加上皇上英明決斷,小子不敢居功。”場麵話不得不說。


    在參加三法司合慶筵席之前,趁著告假,申式南一個人來到原來的老杜酒鋪。


    “杜金美酒”四字店招已經被拆掉,按照楊克定供狀,譚子同和楊姓大漢確實是在老杜的酒鋪二樓窗戶狙殺了山壽。


    當時,香粉店女掌櫃在二樓窗戶替杜小柳唿救,這一幕給了譚楊二人啟發,覺得那是一個不錯的伏擊點,於是以豐厚條件盤下老杜的酒鋪。


    案子了結之後,酒鋪收歸官府,申式南通過牙行的人買下這間鋪麵。說是鋪麵,其實住三四人完全沒問題。


    進去沒多久,芷蘭香粉店的女掌櫃跟著她上了二樓,申式南一直沒做聲,隻顧四處查找。


    “你什麽時候發現的?”女掌櫃忍不住,先開口了,語氣平淡。


    申式南輕噓一口氣,道:“一開始我也沒發現,後來才意識到你有問題。其一,同樣是美人,為什麽鄭潑皮隻敢糾纏杜小柳,卻不敢對你有非分之想?”


    “當然是因為有人警告過他。”他背對著她,自問自答:“其二,你知道琉璃鏡,甚至可能還用過,才會那麽肯定能大賣。普通人家的女子,恐怕是連聽都沒聽說過。馬騏身為得寵太監,他家裏有西洋來的琉璃鏡絲毫不奇怪。”


    轉過身看著她眼睛,繼續道:“你在他身邊呆過,見過用過也就說得通了。其三,你這店裏有上等的交趾香料,這些東西一般是宮內才有,然後賞賜給文武百官。一般的大戶人家,即使識貨,也沒有門路拿貨。”


    “但你不一樣,你本身就是交趾人。”頓了頓,他又道:“不過,現在應該恭喜,你已經是個正宗的北京人。這樣挺好!”


    女掌櫃輕咬薄唇,道:“這麽說,你也希望我這樣活著?”


    “魔由心生。與其背著昔日的包袱蹣跚行路,不如扔掉沒用的行李,挺起身看看白雲,聞聞花香,曬曬太陽。”申式南道。


    失神片刻,女掌櫃道:“你說的沒錯。可樹欲靜而風不停,有人在傳,你故意放任榮昌伯被歹人帶走。”


    “你怎麽知道的?就連我也是剛剛才聽說。”他有些好奇。


    “來我這的客人,不少是青樓的姐妹們,總有些官爺會說到這些事。”她習以為常。


    他開始有點佩服她這種情報天賦了,便問:“楊大人說你沒參與他和譚子同的事,你是怎麽知道那些人藏身頭閘那邊的?”


    “我也是猜的。我在楊大哥家見過譚子同那些人,幾個大案街坊鄰居都在傳,我就留心上了。”


    他知道她說的楊大哥是楊克定,又問:“你既然猜到案子可能牽涉楊大人,為什麽還要告訴我頭閘這個線索?”


    女掌櫃搖搖頭,臉上有微不可查的迷茫,道:“我也不知道,想來想去覺得,楊大哥不是壞人,你也是個好官,就……就還是跟你說了。”


    他笑了:“我算什麽好官?我連官都還不是。”


    “不。你是個好官。你能想著我們這些商人的活路,不讓官差肆意擾民,就是好官。我們附近這幾家店都心知肚明,都悄悄說你是好官。不敢公開說,怕其他官爺排擠你。”女掌櫃一臉認真地道。


    申式南聽罷,心情沉重起來,隨即又臉露微笑,道:“我這幾天已經找人試著做琉璃鏡了,等有消息我告訴你。香粉我也找人改良了。咱們要賣的貨,得獨辟蹊徑。”


    女掌櫃聽得心下一喜,他說的“咱們”,那說明他有貨以後,會有她的份。


    兩人隨後又談了香粉新配方的事,女掌櫃不愧是行內人,一下子指出了好幾個問題,申式南決定把她也吸納進新配方研製的小隊。


    女掌櫃剛才的話裏,既有對他的關心,又懂得保護他,他覺得她是一個可信之人。


    沒多久,女掌櫃迴到自己店裏,申式南迴想起楊克定的話,他說的是在酒鋪裏藏東西,但東西卻又沒藏在酒鋪裏。想到這,他走到窗口仔細觀察起來。


    一樓隻有牆麵和大門,可以排除。整條街二樓的窗戶基本是四至八麵的支摘窗,藏房頂也不可能。


    那就隻有左右,左邊是茶葉鋪,右邊是香粉店,香粉店女掌櫃相當於楊克定的妹妹,可能性更大。


    再一想,楊克定藏東西有很多地方可以選,為什麽偏偏選了這個新租下來的地方?從他與譚子同慷慨赴死的籌謀來看,這個地方別說是租的,就是買的,也不一定保得住。


    所以,選這裏必有深意,最大的可能就是,這東西他想留給隔壁香粉店女掌櫃這個撿來的妹妹。


    他很滿意自己的推測,便打開最右麵的支摘窗,往香粉店一側仔細搜尋。


    果然,香粉店最左側的工字型窗欞上,嵌有一節一指多長被做舊的細竹筒,不仔細看還發現不了。


    扶穩,踮起腳尖,左手剛好可以夠到。拿到手上仔細看,竹筒被熏蒸過,不容易裂開,一頭是天然竹節,另一頭開口處塗有蠟封。打開看,居然是一個地址。


    翠湖西南柳鶯茶肆雅間,一位看上去二十來歲的女子站在桌旁,氣哼哼地看著對麵端坐的中年文士,中年文士則淡定地抿了一口茶。


    “偶爾喝一喝這人間的茶,倒也挺奇妙的。”中年文士不鹹不淡地道:“你呀,還是這副打扮,也不知道換一換。你妹妹都三十多歲了。”


    “我樂意,你管不著。”年輕女子“哼”一聲,頭扭朝一邊。


    “沒有要管你的意思。”中年文士還是一副風輕雲淡的樣子,道:“我這次來是提醒你,玉帝已經將天庭禦史的腰牌打造好了,禦賜坐騎獬豸也已經在淩霄寶殿待命。”


    “連坐騎都給配好了,看來玉帝是真下了血本。”女子話中帶刺,但眼中也露出一絲焦灼之色。


    看著對方又品了一口茶,她也氣唿唿地坐下,給自己倒了一盞茶,道:“我也為難啊,不是說天庭不插手人間的事嗎?不好辦啊。”


    “玉帝是三界之主,人間也歸玉帝管。”中年文士又輕輕抿了一口茶:“奇怪,這普洱緊團茶竟比天上的仙露好喝!”


    “嗬嗬,所以,玉帝這是承認了女媧娘娘替他背了鍋?”


    女子冷笑一聲,又道:“所以,你們就明目張膽地將紫蘇的丈夫,從藥局提領這麽一個九品芝麻官,升作正五品的按察司僉事?太白金星,你明知我妹妹隻想做人間的凡人,你誠心的是不?”


    “很快他就會赴刑部上任。一家子都去,條件我已經為你創造好了。”化身中年文士的太白金星隨後又補充一句:“十一年了,九品升五品很正常嘛。”


    似乎是怕她又提女媧娘娘的事,太白金星放下茶盞,取出一麵刻有羊頭的腰牌遞給她:“玉帝大法力已注入這麵腰牌,隻要他心甘情願滴血驗身,腰牌自會帶他上天庭。紫蕺仙子,期待下次北京見麵時,你已經將腰牌送出。告辭。”


    太白金星走後,紫蕺以手扶額,想了想,自言自語道:“有了,給他一堆雜事做,讓他考不中進士,那他失意之下,說不定就願意上天了。”


    在紫蕺與太白金星見麵的同時,地府裏,諦聽正伏在地藏王菩薩經案下昏昏欲睡。


    忽然,諦聽眼中紅光急閃,亮如朝霞,耳朵頻扇,聲似滴水,三息之後方止。


    這是諦聽的警世征兆。紫蕺與太白金星的談話,接連出現“玉帝”、“天庭”、“淩霄寶殿”等三個機敏音,於是觸發警世征兆。


    地藏王菩薩得到警世征兆,即命諦聽俯伏地下。片刻之後,諦聽將紫蕺與太白金星的對話報與地藏。


    地藏稍作沉思後,起身趕往雷音寺。如來聞報,喚來雲南西山碧雞寺妙蓮,一番叮囑,命其即刻趕往北京。


    諦聽隻要伏在地上,一霎時就能將四大部洲發生的一切盡數知曉。


    也是該太白大意,近朱者赤近墨者黑,近紫蕺者敢在凡間妄言,被諦聽察覺。

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