七日時間過得不快不慢，北河省內的官員陸續抵達隴山縣內。距離近的官員悠閑自得，落榻在接官花亭，難得與一省同僚見麵，不免辦了幾場酒宴茶會，好不熱鬧。
距離隴山縣較遠的官員們就要叫苦不迭了，接連五日晝夜不息地趕路令人疲憊不堪，途中在驛站數次更換馬匹、車夫，在顛簸的馬車內艱難入睡，這才在欽差大人規定的時間內抵達。官員們還沒與一眾同僚好生交談一番，聯絡聯絡感情，就要急匆匆地參加欽差大人召開的會議。
隴山縣縣衙議事大廳內，安德縣縣令左德潤惶恐不安地站立在人群之中，微微低垂腦袋，額頭皺出一個“川”字，身邊皆是三五結對正在閑聊的同僚，顯得格格不入。
派去跟蹤主仆二人的兩名衙役在六日前就已返迴安德縣，向左德潤匯報了黃泥土路上發生的一切以及施哲的身份。左德潤聽完後，如遭雷擊，一屁股癱坐在椅子上，嘴裏不斷重複“完了，完了”，滿腦子想著如何補救。就在當天下午，一支欽差衛隊抵達縣衙，傳達黜置使大人的命令，左德潤旁敲側擊，以幾十兩銀子為代價，從衛隊嘴中問出了些重要事情：欽差大人對兩座縣城處理災民的方式很不滿意。
左德潤揉了揉額頭，滿臉愁容，朝左右觀望一遍，未曾看見肥胖臃腫的荀魯，心中微涼。收到欽差衛隊的命令後，左德潤立馬動身，是第一個來到隴山縣的北河省官員。原以為欽差大人會將他喚去責罵一番，結果安安靜靜地過去了五日，始終無人理會他。
這種鈍刀子割肉的處境太過煎熬，左德潤便主動上門拜訪縣令荀魯，想問清楚欽差大人究竟是個什麽意思，卻被對方多次拒絕在門外，派府上下人給他傳了一句話，“自求多福”，差些給左德潤嚇尿嘍。
北河省刺史吳元正進入議事廳後，略顯嘈雜的大廳瞬間安靜下來，一眾官員紛紛作揖行禮。
吳元正臉色憔悴，眼眶周圍的黑眼圈明顯，眼珠布滿血絲，晝夜不息地趕路導致他的睡眠時間嚴重不足。刺史府所在的利州距離隴山縣四百多公裏，道路崎嶇，黃塵漫天，若非人在中年，身子骨還算健朗，否則這幾日的路程就能要了他的命。
吳元正剛到接官花亭內，便有官員向他抱怨欽差大人這番命令實在是過於“考慮不周”，幾名歲數較大的老官員因身體受不住連日趕路，隻得在驛站休息幾天，已經派人與欽差大人言明，請求寬限幾日。未曾想欽差大人仍是不鬆口，揚言要罷免老官員的官職。若不是諸位官員覬覦施哲手握便宜行事之權以及正值京都恩寵，不然必定要向朝廷參他施哲一本。
吳元正此刻滿腔的怒意無處發泄，作為一省刺史，幾日前給黜置使呈遞請求寬限趕路時日的奏折被硬生生駁迴，先前他曾信誓旦旦地向州城附近幾名交好縣令承諾，無需著急趕路，欽差大人會改變主意，沒曾想就此被狠狠打了臉，險些耽誤行程。
吳正元朝不遠處的汴縣縣令茅曹招手，後者意會，小跑而來，拱手行禮，側耳傾聽。吳元正輕聲吩咐了幾句話，茅曹微微點頭，轉身尋找幾名縣令好友，將刺史大人的話傳遞下去。新官上任三把火，不巧的是，施哲這把火燒錯地方了。
一盞茶的功夫，欽差大人珊珊而來，隻見一名身著明黃色緙絲錦緞蟒袍的小人兒跨過門檻進入廳內，腰係一條鑲嵌淡黃琥珀的玉帶，佩戴刻有“欽差”二字的玉牌，頭頂一枚烏紗帽，麵色肅然，在眾官的作揖行禮中直直朝廳中主座走去，身後跟隨十多名欽差衛隊士兵以及肥胖顯眼的隴山縣縣令荀魯。
“參見黜置使大人。”
近百名北河省的官員自行排列成兩隊，為首站立的是北河省刺史吳元正，左右各站兩名一洲郡守，緊接著是各地縣令、縣丞。
“免禮。”施哲一屁股坐在主位之上，虛浮右手，心中有些忐忑不安，畢竟台下站著的可都是省長、副省長、縣長級別的官員，前世的他哪裏見過這種陣仗。
“本官受皇命前來北河省調查賑災糧食貪汙一案，以及調度北河省內一切軍政要務，盡快結束這場持續兩年之久的大旱災情。”施哲清了清嗓子，先打了個官腔，“廢話不多說，霍將領，將本官的賑災計劃念於諸位大人。”
施哲抬手一招，身後的霍將領手持幾張土黃紙張，就要上前一步，朗讀紙上內容。
“且慢！”不合時宜的聲音響起，為首的吳元正出列徑直走到隊伍中間的空地處，神色不善地說道。
“黜置使大人，諸位官員這幾日疲於趕路，暫無精力處理政務，大人可否允許下官們休息幾日，再做商討。”
“迴稟黜置使大人，下官因晝夜不息趕路，如今舊疾複發，需調養幾日。”吳元正身後的利州郡守熊晨明出列說道。
“下官亦是如此。”兩列隊伍中走出愈來愈多的縣令、縣丞，紛紛請求施哲下令，臉上卻無絲毫乞求之意，眼神中透露著悠悠自得，仿佛在看一出好戲。
“休息，行啊，休息一年夠不夠，兩年？三年？十年？保證讓你們休息個夠。”施哲嗬嗬一笑，抱團的官員確實不好對付。
“下官若是能休息十年，無需處理政務還能照常領取俸祿，自然是極好的，不知黜置使大人能否做主。”吳元正淡淡一笑，語氣略帶輕蔑，迴道。
“本官做不了主，那就上奏朝廷，由陛下決斷。”沒法子，都是官場上的老油條子，說不過人家，施哲立即搬出皇帝救場。
“也好，將此事上奏陛下，請陛下為下官們做主。先前下官聽聞幾名地方縣令因年老體弱而無法按時抵達隴山縣開會，便要被免去官位，大人此舉寒了諸位官員的心呐。幾位縣令為國效力多年，為百姓謀事數十載，因大人的一道命令，就落了個罷免的下場，傳揚出去，恐招天下人非議啊。”吳元正眼神一冷，言語中滿是威脅之意。
施哲眉頭一皺，暗道一句不妙，這件事確實是他過於著急了，本是為了災民考慮，盡快將幾道重要的指令下達下去，卻忘記了不止京中大臣派係林立，地方官員亦是如此，他們互相抱團取暖，像一隻刺蝟一樣，將尖刺對準外麵，裏頭卻是柔軟一片，無懈可擊。
之前皇帝給他傳來一道密旨，大致意思是北河省必須亂，但也得有個度，名單上的人一個不留，其他官員無需理會，可現下一眾官員同仇敵愾，叫他怎麽下手啊。俗話說擒賊先擒王，可瞧著這些官員的架勢，免了吳元正的官職，指不定整個北河省的官員都要罷工了。
“那依吳刺史的意思？”施哲反問一句，心中思索解決方法。
“下官以為將會議延後數十日，等在路途之上的幾名縣令抵達隴山縣後，再商討不遲。”吳元正見好就收，沒有繼續咄咄逼人。
“吳刺史可親眼見過北河省內災民的處境？”
“下官知曉當下災民的處境淒慘，可賑災一事，需徐徐圖之，不可急於一時。”吳元正迴道。
“吳刺史確實不需要著急，每日吃得飽，睡得暖，枕邊美妾相伴，如此安逸的生活，為何要急呢？”施哲似笑非笑，眼神緊盯這位封疆大吏，眼中寒芒一閃而過，“可省內的災民等不起了，餓了兩年之久，若不是朝廷頒發不準食用人肉的禁令，否則各地的百姓就要易子而食了。”
“大人此話何意，我等吃官糧，領官銀，為陛下效力，為天下黎民百姓著想，在大人眼中我等就隻是溫飽思淫欲的小人？”安州郡守黎苛沉聲質問道，眉宇緊皺，眼中透露些許怒意。
“諸位是不是小人，本官不清楚，不過有人清楚。”施哲心裏一橫，朝霍星劍一揮手，後者意會，小跑至廳外，不多時將暗衛的鶴統領領入廳中。
暗衛！吳元正一眼瞧出了鶴統領的身份，心裏驚唿，頓時感覺事情不妙，這支皇帝的親信衛隊，怎會出現在小小的隴山縣內。
“鶴統領，給他們傳達一下陛下的旨意吧。”施哲慵懶地倚靠在木椅上，冷冷吩咐道。非得逼人用大招是吧，本來他是打算私下派人將各縣的縣令叫來，用暗衛的調查檔案威脅一番，讓他們好好做事，結果計劃書還沒念呢，一個個的針鋒相對，他的小暴脾氣可忍不了。
“諾。”麵具之下傳來沙啞的聲音。
“傳陛下口諭。”
“刷”的一聲，除了坐在主位上的施哲，其餘官員齊刷刷下跪，行跪拜禮。
“朕將北河省一切軍政要務交於施哲，便是許他罷免百官的權力，代天巡狩。北河省內所有官員，不論施哲下達何等命令，隻準聽令行事，不得違抗。此昭喻，欽此。”
麵具之下的幽暗眼眸冷冷地掃視了一遍廳內跪伏的官員，沙啞的聲音再度響起：“暗衛奉旨將諸位大人的檔案從架閣庫中調至隴山縣，其中夾雜諸多關於各位大人私生活調查的文件，陛下特意吩咐暗衛轉交給黜置使大人。諸位大人可曾犯事，文件中記錄的清清楚楚，證據皆在。”
鶴統領講完，朝著施哲行禮致意，在後者的點頭同意下，大步離開，走近吳元正身旁時，壓低聲音提醒了一句。
“吳大人，陛下特意吩咐過，您的檔案必須完整地交給黜置使大人。”
跪伏的吳元正心中一寒，頓時身冒冷汗。完整，豈不是他這年些做得事情全部暗衛的監視之中，可他從未聽過暗衛有監察百官之責，朝中的大臣亦是從未提起過。
距離隴山縣較遠的官員們就要叫苦不迭了，接連五日晝夜不息地趕路令人疲憊不堪，途中在驛站數次更換馬匹、車夫，在顛簸的馬車內艱難入睡，這才在欽差大人規定的時間內抵達。官員們還沒與一眾同僚好生交談一番，聯絡聯絡感情，就要急匆匆地參加欽差大人召開的會議。
隴山縣縣衙議事大廳內，安德縣縣令左德潤惶恐不安地站立在人群之中，微微低垂腦袋，額頭皺出一個“川”字，身邊皆是三五結對正在閑聊的同僚，顯得格格不入。
派去跟蹤主仆二人的兩名衙役在六日前就已返迴安德縣，向左德潤匯報了黃泥土路上發生的一切以及施哲的身份。左德潤聽完後，如遭雷擊，一屁股癱坐在椅子上，嘴裏不斷重複“完了，完了”，滿腦子想著如何補救。就在當天下午，一支欽差衛隊抵達縣衙，傳達黜置使大人的命令，左德潤旁敲側擊，以幾十兩銀子為代價，從衛隊嘴中問出了些重要事情：欽差大人對兩座縣城處理災民的方式很不滿意。
左德潤揉了揉額頭，滿臉愁容，朝左右觀望一遍，未曾看見肥胖臃腫的荀魯，心中微涼。收到欽差衛隊的命令後，左德潤立馬動身，是第一個來到隴山縣的北河省官員。原以為欽差大人會將他喚去責罵一番，結果安安靜靜地過去了五日，始終無人理會他。
這種鈍刀子割肉的處境太過煎熬，左德潤便主動上門拜訪縣令荀魯，想問清楚欽差大人究竟是個什麽意思，卻被對方多次拒絕在門外，派府上下人給他傳了一句話，“自求多福”，差些給左德潤嚇尿嘍。
北河省刺史吳元正進入議事廳後，略顯嘈雜的大廳瞬間安靜下來，一眾官員紛紛作揖行禮。
吳元正臉色憔悴，眼眶周圍的黑眼圈明顯，眼珠布滿血絲，晝夜不息地趕路導致他的睡眠時間嚴重不足。刺史府所在的利州距離隴山縣四百多公裏，道路崎嶇，黃塵漫天，若非人在中年，身子骨還算健朗，否則這幾日的路程就能要了他的命。
吳元正剛到接官花亭內，便有官員向他抱怨欽差大人這番命令實在是過於“考慮不周”，幾名歲數較大的老官員因身體受不住連日趕路，隻得在驛站休息幾天，已經派人與欽差大人言明，請求寬限幾日。未曾想欽差大人仍是不鬆口，揚言要罷免老官員的官職。若不是諸位官員覬覦施哲手握便宜行事之權以及正值京都恩寵，不然必定要向朝廷參他施哲一本。
吳元正此刻滿腔的怒意無處發泄，作為一省刺史，幾日前給黜置使呈遞請求寬限趕路時日的奏折被硬生生駁迴，先前他曾信誓旦旦地向州城附近幾名交好縣令承諾，無需著急趕路，欽差大人會改變主意，沒曾想就此被狠狠打了臉，險些耽誤行程。
吳正元朝不遠處的汴縣縣令茅曹招手，後者意會，小跑而來，拱手行禮，側耳傾聽。吳元正輕聲吩咐了幾句話，茅曹微微點頭，轉身尋找幾名縣令好友，將刺史大人的話傳遞下去。新官上任三把火，不巧的是，施哲這把火燒錯地方了。
一盞茶的功夫，欽差大人珊珊而來，隻見一名身著明黃色緙絲錦緞蟒袍的小人兒跨過門檻進入廳內，腰係一條鑲嵌淡黃琥珀的玉帶，佩戴刻有“欽差”二字的玉牌，頭頂一枚烏紗帽，麵色肅然，在眾官的作揖行禮中直直朝廳中主座走去，身後跟隨十多名欽差衛隊士兵以及肥胖顯眼的隴山縣縣令荀魯。
“參見黜置使大人。”
近百名北河省的官員自行排列成兩隊，為首站立的是北河省刺史吳元正，左右各站兩名一洲郡守，緊接著是各地縣令、縣丞。
“免禮。”施哲一屁股坐在主位之上，虛浮右手，心中有些忐忑不安，畢竟台下站著的可都是省長、副省長、縣長級別的官員，前世的他哪裏見過這種陣仗。
“本官受皇命前來北河省調查賑災糧食貪汙一案，以及調度北河省內一切軍政要務，盡快結束這場持續兩年之久的大旱災情。”施哲清了清嗓子，先打了個官腔，“廢話不多說，霍將領，將本官的賑災計劃念於諸位大人。”
施哲抬手一招，身後的霍將領手持幾張土黃紙張，就要上前一步，朗讀紙上內容。
“且慢！”不合時宜的聲音響起，為首的吳元正出列徑直走到隊伍中間的空地處，神色不善地說道。
“黜置使大人，諸位官員這幾日疲於趕路，暫無精力處理政務，大人可否允許下官們休息幾日，再做商討。”
“迴稟黜置使大人，下官因晝夜不息趕路，如今舊疾複發，需調養幾日。”吳元正身後的利州郡守熊晨明出列說道。
“下官亦是如此。”兩列隊伍中走出愈來愈多的縣令、縣丞，紛紛請求施哲下令，臉上卻無絲毫乞求之意，眼神中透露著悠悠自得，仿佛在看一出好戲。
“休息，行啊，休息一年夠不夠，兩年？三年？十年？保證讓你們休息個夠。”施哲嗬嗬一笑，抱團的官員確實不好對付。
“下官若是能休息十年，無需處理政務還能照常領取俸祿，自然是極好的，不知黜置使大人能否做主。”吳元正淡淡一笑，語氣略帶輕蔑，迴道。
“本官做不了主，那就上奏朝廷，由陛下決斷。”沒法子，都是官場上的老油條子，說不過人家，施哲立即搬出皇帝救場。
“也好，將此事上奏陛下，請陛下為下官們做主。先前下官聽聞幾名地方縣令因年老體弱而無法按時抵達隴山縣開會，便要被免去官位，大人此舉寒了諸位官員的心呐。幾位縣令為國效力多年，為百姓謀事數十載，因大人的一道命令，就落了個罷免的下場，傳揚出去，恐招天下人非議啊。”吳元正眼神一冷，言語中滿是威脅之意。
施哲眉頭一皺，暗道一句不妙，這件事確實是他過於著急了，本是為了災民考慮，盡快將幾道重要的指令下達下去，卻忘記了不止京中大臣派係林立，地方官員亦是如此，他們互相抱團取暖，像一隻刺蝟一樣，將尖刺對準外麵，裏頭卻是柔軟一片，無懈可擊。
之前皇帝給他傳來一道密旨，大致意思是北河省必須亂，但也得有個度，名單上的人一個不留，其他官員無需理會，可現下一眾官員同仇敵愾，叫他怎麽下手啊。俗話說擒賊先擒王，可瞧著這些官員的架勢，免了吳元正的官職，指不定整個北河省的官員都要罷工了。
“那依吳刺史的意思？”施哲反問一句，心中思索解決方法。
“下官以為將會議延後數十日，等在路途之上的幾名縣令抵達隴山縣後，再商討不遲。”吳元正見好就收，沒有繼續咄咄逼人。
“吳刺史可親眼見過北河省內災民的處境？”
“下官知曉當下災民的處境淒慘，可賑災一事，需徐徐圖之，不可急於一時。”吳元正迴道。
“吳刺史確實不需要著急，每日吃得飽，睡得暖，枕邊美妾相伴，如此安逸的生活，為何要急呢？”施哲似笑非笑，眼神緊盯這位封疆大吏，眼中寒芒一閃而過，“可省內的災民等不起了，餓了兩年之久，若不是朝廷頒發不準食用人肉的禁令，否則各地的百姓就要易子而食了。”
“大人此話何意，我等吃官糧，領官銀，為陛下效力，為天下黎民百姓著想，在大人眼中我等就隻是溫飽思淫欲的小人？”安州郡守黎苛沉聲質問道，眉宇緊皺，眼中透露些許怒意。
“諸位是不是小人，本官不清楚，不過有人清楚。”施哲心裏一橫，朝霍星劍一揮手，後者意會，小跑至廳外，不多時將暗衛的鶴統領領入廳中。
暗衛！吳元正一眼瞧出了鶴統領的身份，心裏驚唿，頓時感覺事情不妙，這支皇帝的親信衛隊，怎會出現在小小的隴山縣內。
“鶴統領，給他們傳達一下陛下的旨意吧。”施哲慵懶地倚靠在木椅上，冷冷吩咐道。非得逼人用大招是吧，本來他是打算私下派人將各縣的縣令叫來，用暗衛的調查檔案威脅一番，讓他們好好做事，結果計劃書還沒念呢，一個個的針鋒相對，他的小暴脾氣可忍不了。
“諾。”麵具之下傳來沙啞的聲音。
“傳陛下口諭。”
“刷”的一聲，除了坐在主位上的施哲，其餘官員齊刷刷下跪，行跪拜禮。
“朕將北河省一切軍政要務交於施哲，便是許他罷免百官的權力，代天巡狩。北河省內所有官員，不論施哲下達何等命令，隻準聽令行事，不得違抗。此昭喻，欽此。”
麵具之下的幽暗眼眸冷冷地掃視了一遍廳內跪伏的官員，沙啞的聲音再度響起：“暗衛奉旨將諸位大人的檔案從架閣庫中調至隴山縣，其中夾雜諸多關於各位大人私生活調查的文件，陛下特意吩咐暗衛轉交給黜置使大人。諸位大人可曾犯事，文件中記錄的清清楚楚，證據皆在。”
鶴統領講完，朝著施哲行禮致意，在後者的點頭同意下，大步離開，走近吳元正身旁時，壓低聲音提醒了一句。
“吳大人，陛下特意吩咐過，您的檔案必須完整地交給黜置使大人。”
跪伏的吳元正心中一寒，頓時身冒冷汗。完整，豈不是他這年些做得事情全部暗衛的監視之中，可他從未聽過暗衛有監察百官之責，朝中的大臣亦是從未提起過。