入冬後的北河省，並未如期迎來新春的一場大雪，抬眼望去，滿山遍野的荒涼土地，尋不到一棵雜草，樹木被連根拔起，留下一個個深淺不一的凹坑。
進入北河省後，又走了約莫兩天的行程，主仆二人找到了一處位於邊界往北四十裏的鎮子，找了一家客棧，花了十多兩銀子，要了兩間房，聽見老板報了房間價格，施哲差點沒忍住罵出聲來，你這不是明搶嗎。
洛朝普通客棧的每日每間房間價格在二十文至三十文左右，哪怕奢華一點的，就比如之前在麗水縣暫住的客棧，撐死了一晚上五十文，不能再高了。然而客棧掌櫃一番話，瞬間讓施哲啞口無言。
“客官，客棧之內提供每日的餐食，早中晚三頓。”
剛進入鎮子時，施哲就朝人打聽了當地的米價，十兩白銀一鬥，如此算來，客棧掌櫃確實不算黑心。一頓中餐，一小碟青菜，兩碗米飯，兩顆梅子，施哲又從包裹中拿了兩塊肉幹，向店小二要了兩碗水，就這麽應付過去了。大旱之年，糧食、水源都是稀缺物，可能是掌櫃覺得愧疚，賺了施哲太多銀兩，兩碗水錢就沒另外收費。
吃過午飯後，施哲沒有午睡的習慣，與黃濱在鎮子上溜達溜達，消消食。在掌櫃一臉詫異的目光下，兩人出了門，朝西走去，據店小二描述，那邊還有個小規模的集市，大多是些百姓將家中祖傳的物件搬出來售賣或是換取糧食，因此最近有不少古董商人在那處地方聚集。
“喲，掌櫃的，這兩位客人身上還帶著肉幹啊。”店小二收拾碗筷時，眼尖地瞧見了碗邊的一縷肉絲，粗壯勝似牙簽，趕緊將這根“肉條”塞入嘴中，細細咀嚼，滿臉享受，自打去年開始，他就沒見過肉了。
“瞧你那德行。”掌櫃滿臉嫌棄地看向店小二，“不是個有錢的主，還會來這鳥不拉屎的北河省嗎？咱們吃了飯，都不敢多走動，生怕餓早了。你再看看他們兩位，一個細皮嫩肉的，一個膀大腰圓的，吃完飯還得出去逛逛，消消食，多半是哪家的富貴公子哥出來遊曆來了。”
“先前我看他從包裹裏拿出的肉幹，掌櫃的，要不我進屋去瞧瞧？”店小二試探性地問道。
“別沒事找事，萬一人家報了官，你我就得吃不了兜著走！”掌櫃沒好氣地喝道，不過確實有些心動，別說店小二一年來沒見過肉了，他這個掌櫃不一樣是粗茶淡飯，客棧每個月都在虧損，進賬不多，若是接下來的一年半年的，還沒多少客人，真就得去喝西北風了。
店小二隻好悻悻地收拾桌子，瞪大眼睛，仔細尋找，生怕錯過一根“肉幹”。
鎮子西邊，擺地攤的人不少，各色物件琳琅滿目，陶瓷罐、銅鏡、瓷枕、玉釵、金簪，都是些昂貴的奢侈品，不過路上買客不多，賣家也是往地上一坐，也不吆喝，也不攬客，一切看客人眼緣。
“黃護衛，這些物件瞧著都不是假貨啊，怎麽沒人買？”施哲與黃濱走了一圈後，疑惑問道。
“在大旱之年，這些奇異珍寶、銀黃之物是最不值錢的，沒人願意用糧食換取這些無用之物。當然也有例外，有些商人會趁機以低價搜羅大量珍寶、名人書畫，運至其他省份高價出售，謀取高額利潤。據店小二所說，這個集市形成的時間不長，多半是名聲不顯，亦或是有些商人在賣家那並未獲得滿意的價格，等賣家真正著急了，急需糧食，就有機會獅子大開口。”
黃濱繼續說道：“有一年山海省大旱，我護衛商隊恰巧經過一處村莊，見著幾個商人趁機收購村民家的祖傳物件，其中有一把七星寶刀，乃是前朝大將曹駿的兵器，我甚是喜歡，就與商人一同出價，結果村民將寶刀以十鬥米的價格賣給了商人。”
“十鬥米？這也太便宜了，那你當時出了多少錢，怎麽沒搶過那幾個商人。”施哲有些驚訝，好奇地問道。
“我出價五十兩白銀，若是放在太平盛世，足以買幾百石的糧食。可大旱之年，村民隻認糧食，不認銀兩，更何況，有了錢也不一定買得著糧食。當時商隊裏也沒多少幹糧了，隻能不了了之。”黃濱一臉唏噓，至今迴想起來仍是後悔。
“那是挺可惜的了，那些珠寶名畫被商人帶去其他繁華的地方售賣，價格翻上幾番都不是問題。”
“確實，其實這些人嚴格意義上來說算不得真正的商人，都是些趁人之危的小人罷了。”黃濱毫不客氣地罵道，對那些人嗤之以鼻。
沒一會兒，兩人走到地攤的盡頭，這個集市不大，買客更少，幾乎一眼就能望到街道的另一邊。
“兩位客人是要購買寶物嗎？”
突然從巷子裏鑽出來一個白淨的小胖子，虎頭虎腦的，瞧著歲數與施哲一般大，笑容燦爛，朝著兩人招手。
“我這有剛出土的新鮮貨，兩位客人要不要瞧一瞧啊。”還沒等施哲揮手拒絕，小胖子從衣兜裏掏出一盞鎏金小碗，偷摸著塞到黃濱手中，顯然是把這個大人當作主事人。
“不用了，我們就逛一逛。”施哲哭笑不得地說道，黃濱把小碗遞迴去。
小胖子察覺到自己看走了眼，急忙從衣兜裏又掏出一柄玉尺，塞到施哲手裏，半點不見外。
“這玉尺也不錯，剛出土的，你們可是第一任買家。”小胖子笑嗬嗬地說道，一副你們不買就不讓走的模樣。
施哲用手撫摸著玉尺，質感微涼，略帶玻璃光澤，顏色透亮，色根極佳，在古代可沒有酸洗染色的技術，這確實是一塊上好的翡翠，若是丟到京都，估摸著沒五十兩銀子拿不下來。
“剛出土是什麽意思？”施哲問道，在這方麵他確實是個門外漢，反正不買，肯定不會被宰。
小胖子小眼珠骨碌一轉，先是疑惑地看了兩人一眼，然後小聲解釋道：“就是剛從墳墓裏挖出來的。你倆不是商人？”
“不是，隻是暫時住在這鎮子上，休息一晚，明天繼續趕路。”施哲如實說道，把玉尺遞給小胖子，笑著說道，“我們身上沒多少銀兩，買不了。”
“不貴的，就十兩銀子！”小胖子見兩人要走，急忙報了個價格。
“十兩？”施哲不敢相信自己的耳朵，問道。
“對，就十兩。”小胖子感覺還有機會，趕緊解釋道，“我這價格真的很低了，不信你問問附近這些攤販，保證得要你十五兩。”
施哲抬頭看了一眼黃濱，麵色凝重，後者輕輕搖了搖頭，示意他也不清楚這裏頭的行情。
“既然賣十兩銀子，為什麽不賣給那些收貨的商人？”施哲撇過頭，看著小胖子，繼續問道。
“我呸，他們哪裏是商人，明明就是一夥強盜。”小胖子罵道，掂了掂手中的小碗，說道，“這鎏金小碗和玉尺，看著就不俗，他們拿到其他省份去賣，給有緣人瞧上，開價百兩銀子都不是問題，結果就給我開出了五兩銀子的價格，就夠買半鬥米的。而且他們從來不肯講價，一副愛賣不賣的樣子。我才不肯受這窩囊氣呢。”
“確實比強盜還強盜。”施哲感慨了一句，小胖子見施哲也是性情中人，繼續說道。
“你們瞧見這街道兩旁的攤販了吧，這麽多寶物，出售價格又這麽低，為什麽買東西的客人這麽少，就是因為那群喪良心的商人合起夥來控製價格，等攤販們真的餓得不行了，到時候用更低的價格購買，你們瞧瞧，就這幾兩銀子，還得算計我們。可是多了這幾兩銀子，我們就能多買半鬥米，省著吃的話一個多月都不用挨餓了。”
施哲上下掃視了一遍小胖子，後者有所察覺，補了一句：“我這是虛胖，喝水都胖。”
“你們這鎮子上還有米商？不是各地大旱，糧食顆粒無收嗎？”施哲笑了笑，心裏沒在意，覺得這個小胖子挺有意思的。
“隻是農民顆粒無收罷了，米商手裏還有不少糧食呢，但是價格翻了好幾番了，現在十兩白銀一鬥，再過些時間，可能就得十五兩了，物以稀為貴嘛。說到這個，兩位要不再考慮考慮，十兩白銀真不多，等你們離開北河省，轉手一賣，掙個幾十兩，半點不費力氣。”
“那你們為什麽不帶著這財寶離開北河省，另謀出路？”施哲下意識問道，頓時感覺不妥，這和“為何不食肉糜”有什麽區別，好在對麵的小胖子沒在意，歎了口氣，愁容滿麵。
“我們也想啊，可是縣官大人頒布了政令，災民南逃可以，但是像我們這樣身懷重寶的人一旦離開北河省的邊界，官府就會貼出告示，通緝我們，在這裏出售財寶的攤販，在衙門那都會記錄檔案，家裏有誰，都清清楚楚。不過也有好處，若是有人強搶寶物，衙門的衙役會出手幫忙，商人也不能強買強賣。”
“代價不小吧。”施哲問道。
“嗯，所有財寶任由縣官大人挑選兩樣。”小胖子環顧一眼四周，湊近施哲身邊，壓低聲音說道，“據說這縣官大人以前做過當鋪先生，眼睛可厲害了，專挑值錢的拿。你看我這種寶貝揣在身上的，就是交不起這擺攤費的，不僅得小心賊人覬覦財寶，還得防著那些衙役官差，到時候被他們搶去了，都沒法告官哩。”
施哲點了點頭，了解了大概的情形，沒想到這大災之年竟有如此多的“吸血鬼”，縣衙趁機搜刮民脂民膏，米商抬高米價，牟取暴利。看來自己這一次行程，屬實困難重重。
進入北河省後，又走了約莫兩天的行程，主仆二人找到了一處位於邊界往北四十裏的鎮子，找了一家客棧，花了十多兩銀子，要了兩間房，聽見老板報了房間價格，施哲差點沒忍住罵出聲來，你這不是明搶嗎。
洛朝普通客棧的每日每間房間價格在二十文至三十文左右，哪怕奢華一點的，就比如之前在麗水縣暫住的客棧，撐死了一晚上五十文，不能再高了。然而客棧掌櫃一番話，瞬間讓施哲啞口無言。
“客官，客棧之內提供每日的餐食，早中晚三頓。”
剛進入鎮子時，施哲就朝人打聽了當地的米價，十兩白銀一鬥，如此算來，客棧掌櫃確實不算黑心。一頓中餐，一小碟青菜，兩碗米飯，兩顆梅子，施哲又從包裹中拿了兩塊肉幹，向店小二要了兩碗水，就這麽應付過去了。大旱之年，糧食、水源都是稀缺物，可能是掌櫃覺得愧疚，賺了施哲太多銀兩，兩碗水錢就沒另外收費。
吃過午飯後，施哲沒有午睡的習慣，與黃濱在鎮子上溜達溜達，消消食。在掌櫃一臉詫異的目光下，兩人出了門，朝西走去，據店小二描述，那邊還有個小規模的集市，大多是些百姓將家中祖傳的物件搬出來售賣或是換取糧食，因此最近有不少古董商人在那處地方聚集。
“喲，掌櫃的，這兩位客人身上還帶著肉幹啊。”店小二收拾碗筷時，眼尖地瞧見了碗邊的一縷肉絲，粗壯勝似牙簽，趕緊將這根“肉條”塞入嘴中，細細咀嚼，滿臉享受，自打去年開始，他就沒見過肉了。
“瞧你那德行。”掌櫃滿臉嫌棄地看向店小二，“不是個有錢的主，還會來這鳥不拉屎的北河省嗎？咱們吃了飯，都不敢多走動，生怕餓早了。你再看看他們兩位，一個細皮嫩肉的，一個膀大腰圓的，吃完飯還得出去逛逛，消消食，多半是哪家的富貴公子哥出來遊曆來了。”
“先前我看他從包裹裏拿出的肉幹，掌櫃的，要不我進屋去瞧瞧？”店小二試探性地問道。
“別沒事找事，萬一人家報了官，你我就得吃不了兜著走！”掌櫃沒好氣地喝道，不過確實有些心動，別說店小二一年來沒見過肉了，他這個掌櫃不一樣是粗茶淡飯，客棧每個月都在虧損，進賬不多，若是接下來的一年半年的，還沒多少客人，真就得去喝西北風了。
店小二隻好悻悻地收拾桌子，瞪大眼睛，仔細尋找，生怕錯過一根“肉幹”。
鎮子西邊，擺地攤的人不少，各色物件琳琅滿目，陶瓷罐、銅鏡、瓷枕、玉釵、金簪，都是些昂貴的奢侈品，不過路上買客不多，賣家也是往地上一坐，也不吆喝，也不攬客，一切看客人眼緣。
“黃護衛，這些物件瞧著都不是假貨啊，怎麽沒人買？”施哲與黃濱走了一圈後，疑惑問道。
“在大旱之年，這些奇異珍寶、銀黃之物是最不值錢的，沒人願意用糧食換取這些無用之物。當然也有例外，有些商人會趁機以低價搜羅大量珍寶、名人書畫，運至其他省份高價出售，謀取高額利潤。據店小二所說，這個集市形成的時間不長，多半是名聲不顯，亦或是有些商人在賣家那並未獲得滿意的價格，等賣家真正著急了，急需糧食，就有機會獅子大開口。”
黃濱繼續說道：“有一年山海省大旱，我護衛商隊恰巧經過一處村莊，見著幾個商人趁機收購村民家的祖傳物件，其中有一把七星寶刀，乃是前朝大將曹駿的兵器，我甚是喜歡，就與商人一同出價，結果村民將寶刀以十鬥米的價格賣給了商人。”
“十鬥米？這也太便宜了，那你當時出了多少錢，怎麽沒搶過那幾個商人。”施哲有些驚訝，好奇地問道。
“我出價五十兩白銀，若是放在太平盛世，足以買幾百石的糧食。可大旱之年，村民隻認糧食，不認銀兩，更何況，有了錢也不一定買得著糧食。當時商隊裏也沒多少幹糧了，隻能不了了之。”黃濱一臉唏噓，至今迴想起來仍是後悔。
“那是挺可惜的了，那些珠寶名畫被商人帶去其他繁華的地方售賣，價格翻上幾番都不是問題。”
“確實，其實這些人嚴格意義上來說算不得真正的商人，都是些趁人之危的小人罷了。”黃濱毫不客氣地罵道，對那些人嗤之以鼻。
沒一會兒，兩人走到地攤的盡頭，這個集市不大，買客更少，幾乎一眼就能望到街道的另一邊。
“兩位客人是要購買寶物嗎？”
突然從巷子裏鑽出來一個白淨的小胖子，虎頭虎腦的，瞧著歲數與施哲一般大，笑容燦爛，朝著兩人招手。
“我這有剛出土的新鮮貨，兩位客人要不要瞧一瞧啊。”還沒等施哲揮手拒絕，小胖子從衣兜裏掏出一盞鎏金小碗，偷摸著塞到黃濱手中，顯然是把這個大人當作主事人。
“不用了，我們就逛一逛。”施哲哭笑不得地說道，黃濱把小碗遞迴去。
小胖子察覺到自己看走了眼，急忙從衣兜裏又掏出一柄玉尺，塞到施哲手裏，半點不見外。
“這玉尺也不錯，剛出土的，你們可是第一任買家。”小胖子笑嗬嗬地說道，一副你們不買就不讓走的模樣。
施哲用手撫摸著玉尺，質感微涼，略帶玻璃光澤，顏色透亮，色根極佳，在古代可沒有酸洗染色的技術，這確實是一塊上好的翡翠，若是丟到京都，估摸著沒五十兩銀子拿不下來。
“剛出土是什麽意思？”施哲問道，在這方麵他確實是個門外漢，反正不買，肯定不會被宰。
小胖子小眼珠骨碌一轉，先是疑惑地看了兩人一眼，然後小聲解釋道：“就是剛從墳墓裏挖出來的。你倆不是商人？”
“不是，隻是暫時住在這鎮子上，休息一晚，明天繼續趕路。”施哲如實說道，把玉尺遞給小胖子，笑著說道，“我們身上沒多少銀兩，買不了。”
“不貴的，就十兩銀子！”小胖子見兩人要走，急忙報了個價格。
“十兩？”施哲不敢相信自己的耳朵，問道。
“對，就十兩。”小胖子感覺還有機會，趕緊解釋道，“我這價格真的很低了，不信你問問附近這些攤販，保證得要你十五兩。”
施哲抬頭看了一眼黃濱，麵色凝重，後者輕輕搖了搖頭，示意他也不清楚這裏頭的行情。
“既然賣十兩銀子，為什麽不賣給那些收貨的商人？”施哲撇過頭，看著小胖子，繼續問道。
“我呸，他們哪裏是商人，明明就是一夥強盜。”小胖子罵道，掂了掂手中的小碗，說道，“這鎏金小碗和玉尺，看著就不俗，他們拿到其他省份去賣，給有緣人瞧上，開價百兩銀子都不是問題，結果就給我開出了五兩銀子的價格，就夠買半鬥米的。而且他們從來不肯講價，一副愛賣不賣的樣子。我才不肯受這窩囊氣呢。”
“確實比強盜還強盜。”施哲感慨了一句，小胖子見施哲也是性情中人，繼續說道。
“你們瞧見這街道兩旁的攤販了吧，這麽多寶物，出售價格又這麽低，為什麽買東西的客人這麽少，就是因為那群喪良心的商人合起夥來控製價格，等攤販們真的餓得不行了，到時候用更低的價格購買，你們瞧瞧，就這幾兩銀子，還得算計我們。可是多了這幾兩銀子，我們就能多買半鬥米，省著吃的話一個多月都不用挨餓了。”
施哲上下掃視了一遍小胖子，後者有所察覺，補了一句：“我這是虛胖，喝水都胖。”
“你們這鎮子上還有米商？不是各地大旱，糧食顆粒無收嗎？”施哲笑了笑，心裏沒在意，覺得這個小胖子挺有意思的。
“隻是農民顆粒無收罷了，米商手裏還有不少糧食呢，但是價格翻了好幾番了，現在十兩白銀一鬥，再過些時間，可能就得十五兩了，物以稀為貴嘛。說到這個，兩位要不再考慮考慮，十兩白銀真不多，等你們離開北河省，轉手一賣，掙個幾十兩，半點不費力氣。”
“那你們為什麽不帶著這財寶離開北河省，另謀出路？”施哲下意識問道，頓時感覺不妥，這和“為何不食肉糜”有什麽區別，好在對麵的小胖子沒在意，歎了口氣，愁容滿麵。
“我們也想啊，可是縣官大人頒布了政令，災民南逃可以，但是像我們這樣身懷重寶的人一旦離開北河省的邊界，官府就會貼出告示，通緝我們，在這裏出售財寶的攤販，在衙門那都會記錄檔案，家裏有誰，都清清楚楚。不過也有好處，若是有人強搶寶物，衙門的衙役會出手幫忙，商人也不能強買強賣。”
“代價不小吧。”施哲問道。
“嗯，所有財寶任由縣官大人挑選兩樣。”小胖子環顧一眼四周，湊近施哲身邊，壓低聲音說道，“據說這縣官大人以前做過當鋪先生，眼睛可厲害了，專挑值錢的拿。你看我這種寶貝揣在身上的，就是交不起這擺攤費的，不僅得小心賊人覬覦財寶，還得防著那些衙役官差，到時候被他們搶去了，都沒法告官哩。”
施哲點了點頭，了解了大概的情形，沒想到這大災之年竟有如此多的“吸血鬼”，縣衙趁機搜刮民脂民膏，米商抬高米價，牟取暴利。看來自己這一次行程，屬實困難重重。