與此同時的京都皇宮。
皇帝手持一枚洗淨的土豆，細細把玩，臉上滿是懷疑，總覺得施哲是在誇大其詞。作為天下糧倉的蜀川省，一畝水田的產量約莫在七八石左右，風調雨順的時節可達十石，可與畝產三十石的土豆相比較，簡直是小巫見大巫。
“陛下，禦膳房已做好酸辣土豆絲、椒鹽土豆條以及薯片，在殿外候著了。”王玉勳輕聲提醒道。
“讓他們進來，將菜肴放在琉璃茶幾上。”皇帝收迴思緒，說道，“泡麵備了嗎？今天還是鮮蝦魚板麵。”
“迴陛下，都已備好了。”王玉勳諂媚笑道，快步走出禦書房外，不多時，小太監們低著頭，雙手提著橡木飯盒置於身前，魚貫而入，掀開盒蓋，取出一盤盤散發熱氣的菜肴，整齊擺放好餐具，迅速離去，前後不過兩分鍾時間。
皇帝放下手中的生土豆，一屁股坐在沙發之上。喲，生土豆瞧著賣相不佳，可這炒好的土豆絲卻是勾人食欲，鮮紅的辣椒與嫩綠的青蔥躲藏在明黃的土豆絲之間，點綴著一撮撮炸至表麵焦黃的肉末，色香味俱全。
皇帝迫不及待地品嚐了一口，酸酸辣辣，土豆絲保留了一絲韌性，極為爽口，似乎配上一碗大米飯更好。椒鹽土豆條則是另有一番風味，鹹鹹麻麻的，土豆外表酥脆，內部溫熱、柔軟，甚是美味。薯片則配上熬製的番茄醬，酸酸甜甜，咬上一口嘎嘣脆，在口腔中迸發成大小碎片，作為日常消磨時間的小食最好。
“這施哲不來禦膳房給朕做菜可惜了。”皇帝打趣道，夾菜的筷子未曾停下。
“翰林大人博學多才，擔任一名禦廚，奴才才覺得可惜。”見皇帝並未有何不滿，王玉勳繼續輕聲說道，“隨土豆一同入宮的還有兩壇子醋、醬油，以及一小袋辣椒與番茄，奴才出入禦膳房不說百次，也得有個千次了吧，可從未瞧見過這些物件兒，禦廚們也是如此，好在翰林大人的信上詳細講了此事。就說這辣椒，在那異國被當作魔鬼果實，千百年來無人敢食用，卻未曾想被翰林大人做成了調味料。”
“朕聽說他將諸多心思放在廚藝之上，本想派人前去好好鞭策一番，是否知道那‘君子遠庖廚’，沒想到這小子因為貪吃，都能立下如此大功。”一想到這，皇帝哭笑不得，不過施哲此舉確實解救了天下無數的貧苦百姓。
洛朝農民每年的賦稅達到糧食收成的三分之一，若是豐收之年，勉強能保證一家溫飽，平日裏吃不飽飯已是常態。可自從去年開始，災禍頻起，晉州河決堤，數千的河工被滔天洪水掩埋，屍骨無存。而後是那兩河省大旱，好在施哲發明了泡麵，並且朝廷從蜀川省調來大量糧食接濟，即便如此，依然餓死了數萬人。今年春末夏初，南方省份爆發瘟疫，當下仍未完全平息，可是禍不單行，兩河省再次麵臨旱災，受災範圍擴大到了京都、天津地區，形勢嚴峻。
“陛下，奴才倒是覺得翰林大人並非貪吃這才尋到這土豆、番薯。”王玉勳細細斟酌了一番言詞，說道，“翰林大人這才是真正的心係天下。洛朝的百姓們無非在乎那衣食溫飽，自從翰林大人發明了軋棉機後，僅看京都地區，棉布、棉衣的價格降了近三成，冬日裏百姓們也能穿上厚重的棉衣，遮寒保暖。當下翰林大人又獻上了土豆、番薯這等作物，一年可種植兩次，一畝可產三十石，依奴才看來，不出兩年時間，洛朝的百姓們再也不會為那每日的口糧憂愁。”
“確實如此啊。若是這天下再多些施哲這樣的人才，朕何愁不能完成宏圖大業。玉勳，擬旨，封施家工廠總管安大為翰林編修，暫時不領任何職務，等日後施哲入京，可隨同前來述職。另外賜施哲黃金百兩，綢緞二十匹，即日起配合朝廷推廣土豆、番薯的種植。派人前去戶部、工部告知，新商路一事，全權由施哲負責，兩部即刻派遣官員前去永嘉，從旁協助，不得有誤。”
“是，陛下。”
工廠辦公室。
正在交談中的四人終於等來了施順義。施哲屁顛屁顛地起身相迎，請祖爺爺坐在當中的沙發之上，遞去一杯熱茶，後者接過。施哲小跑至祖爺爺身後，十分狗腿地為其揉肩，動作熟練的像是前世澡堂的技師。
“說吧，又有什麽事需要祖爺爺去做？”施順義心領神會，輕輕抿了一口茶水，開口問道。
“我想請祖爺爺以家主的手令，把我爹從京都調迴來，替我辦事。”施哲笑意盈盈，輕聲說道，手中的動作不曾停下。
施順義差些噴出尚未下肚的茶水，黃濱一臉淡然，謝浩則是驚訝不已，安大抬起右手，對著施哲伸出大拇指。
“咳咳，不能以書信往來互相告知嗎？”施順義強裝鎮定，詢問道。
“可以是可以，就是安全性不高，事關新商路的開辟以及工廠接下來對京都的貿易，都是大事。”施哲解釋道。
“好，我立刻派人去京都將你父親叫來，不過事先說好，等他來了，諸多事宜由你與他商量，祖爺爺不管。至於你是將你父親當作助手還是生意夥伴，你自己看著辦。”施順義沒好氣地說道，依然是同意了此事。
“那可不行，我馬上就要西行了，這件事就麻煩您與安大一起處理，所有事宜我都已經詳細寫在計劃書上，如果有什麽疑惑的地方，全權交給您決定，無需過問於我。”施哲搖頭拒絕道。
施順義眉宇微微皺起，施哲西行的事他已知曉，可觀其態度，似乎不想與親生父親見麵。
“哲兒，你與你父親八年未見，正好借此機會，你們父子倆好好聊一聊。”
“祖爺爺，不必了。”施哲的神情有些落寞，如果他不曾擁有前世的記憶，是一個徹徹底底的洛朝人，那麽他絕對不會對親生父親有任何抵觸。但是在他了解過母親之死以及這幾年父親的所作所為後，前世的思想告訴他，這種父親不要也罷。
“他在京都過得好好的，據說又娶了兩名大臣的女兒，我很快就會有一個同父異母的弟弟或妹妹，我這個兒子，有沒有的，無所謂了。”
施順義不知施哲的心結在何處，其餘三人亦是如此，在洛朝，三妻四妾不是正常的事嗎？
“哲兒，你父親是為了家族的生意，這才不得不迎娶大臣之女，若是你以此怪罪於他，祖爺爺這迴可不會站在你這邊。”
“祖爺爺，哲兒還沒這麽小氣，自然另有他事。以我如今的手段，當初母親生我之前發生了何事，我已查得一清二楚。所以，我可能這輩子都不會原諒他，以及家族中的某些長輩。您知道我為什麽這麽向著施和嗎？隻要他不喜歡的，我不會讓任何人強加於他，叔叔不行，皇帝也不行，如果之後他不喜歡那蔣婉瑩，我會想方設法幫他撤掉婚約。”施哲已是停下了手中的動作，坐在了施順義的右手邊，敞開心扉說道。
“因為施和的母親。”施順義歎了口氣，麵色憂愁，心中已有大致的猜測。
“是，因為在那場事件中，整個施家上下，隻有嬸嬸為我的母親說了句好話，包括您，隻是沉默不語，我不怪您，也不該怪那些未曾替我母親說話的人，你們有自己的想法、苦衷，我理解。但是我恨那些個出言辱罵甚至要將我們母子趕出施家的人，所以當初您打算將家主之位傳給我時，這亦是我拒絕的理由之一，我怕一個忍不住，就要將他們趕出家門，這樣會令您失望。”
“此次朝廷將開辟新商路的事交給我負責後，辦公室的桌子上放著幾十封各地分行寄來的信件，大致意思都一樣，需不需要幫忙，可否借機照拂家族生意。所以新商路的路線，我特地繞過了施家分行所在之地，西域、蘇杭、山海、遼東等地，若不是京都不可避免，否則我必將此地從地圖上劃去。把隨州作為新商路的中轉站，是因為施和一家在那，當然包括其地理位置優越的原因，可是其他港口不行嗎？”
“這迴請祖爺爺將我父親喚來永嘉商議日後工廠與京都貿易之事，是迫不得已而為之，我必須借助其勢力，在京都站穩跟腳，說的難聽些，互相利用罷了，他不也是利用了我的名聲與官位嗎？他能迎娶大臣之女，兩家聯姻，還不是因為我當下受皇帝重視、受太後恩寵。如果我未曾表露出才能，未曾建立施家工廠，而是一個碌碌無為的家族子弟，想必日後所受的折磨不會太少。”
施哲已是眼眶通紅，情緒激動，當他得知親生母親的遭遇後，心底的怒火再也掩藏不住。
施順義神色擔憂，伸出褶皺的右手輕輕蓋住施哲布滿細小傷疤的小手，這孩子為施家付出多少心血，他是看在眼裏疼在心裏。施順義握了握曾孫的手，迴憶道。
“你的母親是個溫柔、善良的人，你與她很像很像，對待仆人從不苛刻謾罵，哪怕在施家受人冷眼，也未曾埋怨過一句，唯一一次與人爭吵，是為了尚未出生的你。那次祠堂議事，家族中的幾人要你父親將胎兒墮去，將你母親趕出施府，當時正值施家與柳家聯姻，柳永達有意撮合你父親與朝中某位大臣之女，可當時你的母親已經懷有身孕，那位大臣必然不會答應這門婚事。但是隻要你母親與施家斷絕了關係，哪怕那位大臣事後得知此事，亦是會接受施家的誠意。”
“因為我的母親是一名藝伎，若是嫁入施府，她的身份必會遭人唾棄，連累施家。”施哲沉聲說道。
“是。”施順義點了點頭，承認了此事，歎息道，“你的母親寧死不從，落在外人眼中，她是想母憑子貴，因為你是施虎這一脈當下唯一的子嗣。眾人不想將此事鬧大，便答應你母親先生下孩子，若是男嬰，可嫁入施家。若是女嬰，施家願意出一筆不菲的銀兩，足夠你母親不愁後半生的衣食住穿，前提是你母親帶著孩子離去，日後不得向外人提及此事。”
施哲右手握拳，強行壓抑著心中的怒火，對著施順義問出了心中最為在乎的一個問題，也是他無法查詢到一絲消息的事情。
“我的母親真的是因為生了我之後，氣血流失過多而死？”
“我不清楚，當時的我忙於商行的生意，無心關注府上發生的一切，是你父親與幾名族中子弟操辦此事。得知你母親誕下了一名男嬰，為施家延續了香火，我亦是高興，便下令按照當初的約定，讓你父親將你母親迎娶入門。後來族中幾名子弟告知你母親身子虛弱，需要調養一段時間，延遲了婚期。我並未在意此事，卻不曾想半年後聽到了你母親因病而故的消息，你父親也在不久後前往京都，接手海閣。”
施順義搖了搖頭，抬起布滿皺紋的手，輕輕抹去施哲臉頰的淚痕，心中滿是愧疚，這也是為何後來施順義如此疼愛施哲的原因之一，哪怕施哲並未展露天賦，他也會為曾孫鋪好道路，保證後半生無憂。因為年輕時候的他，也是如此辜負了一名心愛的女子。
“既然祖爺爺不知道此事，那我自己去查，必須要有個交代。”施哲一把抹去嘴唇上的鼻涕，眼神堅毅。
“這件事祖爺爺站在你這邊。”施順義寵溺地看著曾孫，柔聲說道，“但是祖爺爺不許你故意冤枉他人，強行扣上罪名，祖訓規定，施家子孫中不可內訌。可若真是他們對不起悅星，家法處置也好，報官處理也罷，總要有個真相。但是哲兒，你相信祖爺爺，你的父親絕對不會做出有違天理的事，你可以怨他，卻不可以恨他。”
“我知道了祖爺爺。”
皇帝手持一枚洗淨的土豆，細細把玩，臉上滿是懷疑，總覺得施哲是在誇大其詞。作為天下糧倉的蜀川省，一畝水田的產量約莫在七八石左右，風調雨順的時節可達十石，可與畝產三十石的土豆相比較，簡直是小巫見大巫。
“陛下，禦膳房已做好酸辣土豆絲、椒鹽土豆條以及薯片，在殿外候著了。”王玉勳輕聲提醒道。
“讓他們進來，將菜肴放在琉璃茶幾上。”皇帝收迴思緒，說道，“泡麵備了嗎？今天還是鮮蝦魚板麵。”
“迴陛下，都已備好了。”王玉勳諂媚笑道，快步走出禦書房外，不多時，小太監們低著頭，雙手提著橡木飯盒置於身前，魚貫而入，掀開盒蓋，取出一盤盤散發熱氣的菜肴，整齊擺放好餐具，迅速離去，前後不過兩分鍾時間。
皇帝放下手中的生土豆，一屁股坐在沙發之上。喲，生土豆瞧著賣相不佳，可這炒好的土豆絲卻是勾人食欲，鮮紅的辣椒與嫩綠的青蔥躲藏在明黃的土豆絲之間，點綴著一撮撮炸至表麵焦黃的肉末，色香味俱全。
皇帝迫不及待地品嚐了一口，酸酸辣辣，土豆絲保留了一絲韌性，極為爽口，似乎配上一碗大米飯更好。椒鹽土豆條則是另有一番風味，鹹鹹麻麻的，土豆外表酥脆，內部溫熱、柔軟，甚是美味。薯片則配上熬製的番茄醬，酸酸甜甜，咬上一口嘎嘣脆，在口腔中迸發成大小碎片，作為日常消磨時間的小食最好。
“這施哲不來禦膳房給朕做菜可惜了。”皇帝打趣道，夾菜的筷子未曾停下。
“翰林大人博學多才，擔任一名禦廚，奴才才覺得可惜。”見皇帝並未有何不滿，王玉勳繼續輕聲說道，“隨土豆一同入宮的還有兩壇子醋、醬油，以及一小袋辣椒與番茄，奴才出入禦膳房不說百次，也得有個千次了吧，可從未瞧見過這些物件兒，禦廚們也是如此，好在翰林大人的信上詳細講了此事。就說這辣椒，在那異國被當作魔鬼果實，千百年來無人敢食用，卻未曾想被翰林大人做成了調味料。”
“朕聽說他將諸多心思放在廚藝之上，本想派人前去好好鞭策一番，是否知道那‘君子遠庖廚’，沒想到這小子因為貪吃，都能立下如此大功。”一想到這，皇帝哭笑不得，不過施哲此舉確實解救了天下無數的貧苦百姓。
洛朝農民每年的賦稅達到糧食收成的三分之一，若是豐收之年，勉強能保證一家溫飽，平日裏吃不飽飯已是常態。可自從去年開始，災禍頻起，晉州河決堤，數千的河工被滔天洪水掩埋，屍骨無存。而後是那兩河省大旱，好在施哲發明了泡麵，並且朝廷從蜀川省調來大量糧食接濟，即便如此，依然餓死了數萬人。今年春末夏初，南方省份爆發瘟疫，當下仍未完全平息，可是禍不單行，兩河省再次麵臨旱災，受災範圍擴大到了京都、天津地區，形勢嚴峻。
“陛下，奴才倒是覺得翰林大人並非貪吃這才尋到這土豆、番薯。”王玉勳細細斟酌了一番言詞，說道，“翰林大人這才是真正的心係天下。洛朝的百姓們無非在乎那衣食溫飽，自從翰林大人發明了軋棉機後，僅看京都地區，棉布、棉衣的價格降了近三成，冬日裏百姓們也能穿上厚重的棉衣，遮寒保暖。當下翰林大人又獻上了土豆、番薯這等作物，一年可種植兩次，一畝可產三十石，依奴才看來，不出兩年時間，洛朝的百姓們再也不會為那每日的口糧憂愁。”
“確實如此啊。若是這天下再多些施哲這樣的人才，朕何愁不能完成宏圖大業。玉勳，擬旨，封施家工廠總管安大為翰林編修，暫時不領任何職務，等日後施哲入京，可隨同前來述職。另外賜施哲黃金百兩，綢緞二十匹，即日起配合朝廷推廣土豆、番薯的種植。派人前去戶部、工部告知，新商路一事，全權由施哲負責，兩部即刻派遣官員前去永嘉，從旁協助，不得有誤。”
“是，陛下。”
工廠辦公室。
正在交談中的四人終於等來了施順義。施哲屁顛屁顛地起身相迎，請祖爺爺坐在當中的沙發之上，遞去一杯熱茶，後者接過。施哲小跑至祖爺爺身後，十分狗腿地為其揉肩，動作熟練的像是前世澡堂的技師。
“說吧，又有什麽事需要祖爺爺去做？”施順義心領神會，輕輕抿了一口茶水，開口問道。
“我想請祖爺爺以家主的手令，把我爹從京都調迴來，替我辦事。”施哲笑意盈盈，輕聲說道，手中的動作不曾停下。
施順義差些噴出尚未下肚的茶水，黃濱一臉淡然，謝浩則是驚訝不已，安大抬起右手，對著施哲伸出大拇指。
“咳咳，不能以書信往來互相告知嗎？”施順義強裝鎮定，詢問道。
“可以是可以，就是安全性不高，事關新商路的開辟以及工廠接下來對京都的貿易，都是大事。”施哲解釋道。
“好，我立刻派人去京都將你父親叫來，不過事先說好，等他來了，諸多事宜由你與他商量，祖爺爺不管。至於你是將你父親當作助手還是生意夥伴，你自己看著辦。”施順義沒好氣地說道，依然是同意了此事。
“那可不行，我馬上就要西行了，這件事就麻煩您與安大一起處理，所有事宜我都已經詳細寫在計劃書上，如果有什麽疑惑的地方，全權交給您決定，無需過問於我。”施哲搖頭拒絕道。
施順義眉宇微微皺起，施哲西行的事他已知曉，可觀其態度，似乎不想與親生父親見麵。
“哲兒，你與你父親八年未見，正好借此機會，你們父子倆好好聊一聊。”
“祖爺爺，不必了。”施哲的神情有些落寞，如果他不曾擁有前世的記憶，是一個徹徹底底的洛朝人，那麽他絕對不會對親生父親有任何抵觸。但是在他了解過母親之死以及這幾年父親的所作所為後，前世的思想告訴他，這種父親不要也罷。
“他在京都過得好好的，據說又娶了兩名大臣的女兒，我很快就會有一個同父異母的弟弟或妹妹，我這個兒子，有沒有的，無所謂了。”
施順義不知施哲的心結在何處，其餘三人亦是如此，在洛朝，三妻四妾不是正常的事嗎？
“哲兒，你父親是為了家族的生意，這才不得不迎娶大臣之女，若是你以此怪罪於他，祖爺爺這迴可不會站在你這邊。”
“祖爺爺，哲兒還沒這麽小氣，自然另有他事。以我如今的手段，當初母親生我之前發生了何事，我已查得一清二楚。所以，我可能這輩子都不會原諒他，以及家族中的某些長輩。您知道我為什麽這麽向著施和嗎？隻要他不喜歡的，我不會讓任何人強加於他，叔叔不行，皇帝也不行，如果之後他不喜歡那蔣婉瑩，我會想方設法幫他撤掉婚約。”施哲已是停下了手中的動作，坐在了施順義的右手邊，敞開心扉說道。
“因為施和的母親。”施順義歎了口氣，麵色憂愁，心中已有大致的猜測。
“是，因為在那場事件中，整個施家上下，隻有嬸嬸為我的母親說了句好話，包括您，隻是沉默不語，我不怪您，也不該怪那些未曾替我母親說話的人，你們有自己的想法、苦衷，我理解。但是我恨那些個出言辱罵甚至要將我們母子趕出施家的人，所以當初您打算將家主之位傳給我時，這亦是我拒絕的理由之一，我怕一個忍不住，就要將他們趕出家門，這樣會令您失望。”
“此次朝廷將開辟新商路的事交給我負責後，辦公室的桌子上放著幾十封各地分行寄來的信件，大致意思都一樣，需不需要幫忙，可否借機照拂家族生意。所以新商路的路線，我特地繞過了施家分行所在之地，西域、蘇杭、山海、遼東等地，若不是京都不可避免，否則我必將此地從地圖上劃去。把隨州作為新商路的中轉站，是因為施和一家在那，當然包括其地理位置優越的原因，可是其他港口不行嗎？”
“這迴請祖爺爺將我父親喚來永嘉商議日後工廠與京都貿易之事，是迫不得已而為之，我必須借助其勢力，在京都站穩跟腳，說的難聽些，互相利用罷了，他不也是利用了我的名聲與官位嗎？他能迎娶大臣之女，兩家聯姻，還不是因為我當下受皇帝重視、受太後恩寵。如果我未曾表露出才能，未曾建立施家工廠，而是一個碌碌無為的家族子弟，想必日後所受的折磨不會太少。”
施哲已是眼眶通紅，情緒激動，當他得知親生母親的遭遇後，心底的怒火再也掩藏不住。
施順義神色擔憂，伸出褶皺的右手輕輕蓋住施哲布滿細小傷疤的小手，這孩子為施家付出多少心血，他是看在眼裏疼在心裏。施順義握了握曾孫的手，迴憶道。
“你的母親是個溫柔、善良的人，你與她很像很像，對待仆人從不苛刻謾罵，哪怕在施家受人冷眼，也未曾埋怨過一句，唯一一次與人爭吵，是為了尚未出生的你。那次祠堂議事，家族中的幾人要你父親將胎兒墮去，將你母親趕出施府，當時正值施家與柳家聯姻，柳永達有意撮合你父親與朝中某位大臣之女，可當時你的母親已經懷有身孕，那位大臣必然不會答應這門婚事。但是隻要你母親與施家斷絕了關係，哪怕那位大臣事後得知此事，亦是會接受施家的誠意。”
“因為我的母親是一名藝伎，若是嫁入施府，她的身份必會遭人唾棄，連累施家。”施哲沉聲說道。
“是。”施順義點了點頭，承認了此事，歎息道，“你的母親寧死不從，落在外人眼中，她是想母憑子貴，因為你是施虎這一脈當下唯一的子嗣。眾人不想將此事鬧大，便答應你母親先生下孩子，若是男嬰，可嫁入施家。若是女嬰，施家願意出一筆不菲的銀兩，足夠你母親不愁後半生的衣食住穿，前提是你母親帶著孩子離去，日後不得向外人提及此事。”
施哲右手握拳，強行壓抑著心中的怒火，對著施順義問出了心中最為在乎的一個問題，也是他無法查詢到一絲消息的事情。
“我的母親真的是因為生了我之後，氣血流失過多而死？”
“我不清楚，當時的我忙於商行的生意，無心關注府上發生的一切，是你父親與幾名族中子弟操辦此事。得知你母親誕下了一名男嬰，為施家延續了香火，我亦是高興，便下令按照當初的約定，讓你父親將你母親迎娶入門。後來族中幾名子弟告知你母親身子虛弱，需要調養一段時間，延遲了婚期。我並未在意此事，卻不曾想半年後聽到了你母親因病而故的消息，你父親也在不久後前往京都，接手海閣。”
施順義搖了搖頭，抬起布滿皺紋的手，輕輕抹去施哲臉頰的淚痕，心中滿是愧疚，這也是為何後來施順義如此疼愛施哲的原因之一，哪怕施哲並未展露天賦，他也會為曾孫鋪好道路，保證後半生無憂。因為年輕時候的他，也是如此辜負了一名心愛的女子。
“既然祖爺爺不知道此事，那我自己去查，必須要有個交代。”施哲一把抹去嘴唇上的鼻涕，眼神堅毅。
“這件事祖爺爺站在你這邊。”施順義寵溺地看著曾孫，柔聲說道，“但是祖爺爺不許你故意冤枉他人，強行扣上罪名，祖訓規定，施家子孫中不可內訌。可若真是他們對不起悅星，家法處置也好，報官處理也罷，總要有個真相。但是哲兒，你相信祖爺爺，你的父親絕對不會做出有違天理的事，你可以怨他，卻不可以恨他。”
“我知道了祖爺爺。”