作為天下第二大糧倉的蜀川省，因瘟疫肆虐數月，農田無人看管，早已遍布齊膝的野草，舀水的水利工具布滿細白的蜘蛛絲，野鳥無視破爛散架的稻草人，肆無忌憚地啄食抽穗長出的穀物顆粒，享受這份天賜的美餐。
缺少農民的悉心照顧，連日的陰雨後，修長的水稻綠葉之上，生滿了害蟲，今年的農田收獲，多半慘淡。實在是禍不單行。
作為瘟疫爆發初始地的蜀川省，一片狼藉，大街小巷中，皆是以白布遮掩嘴鼻的收屍人，焚燒屍體的焦味與屍體腐爛的臭味相融，令人作嘔，隨著火焰的高高升起，一股烏黑的濃煙直達雲霄，仿佛一縷縷冤魂凝聚而成，在向世人哭訴。
新上任的臨江縣縣令元嘉年離開衙門，親自坐鎮被收屍人稱為“閻羅場”的屍體焚燒處，監督收屍人的一舉一動。瘟疫之初，因為幾名貪財的衙門捕快搜羅屍體身上的貴重物品，導致攜帶病源的金銀珠寶未經徹底消毒，流傳至市麵之上，加速了瘟疫的傳播，致使臨江縣在短短的十五日內，徹底淪為一座死城。
元嘉年提筆記錄死者的戶籍，依據朝廷要求，最近幾日統計出死亡人數，上交刑部尚書臥榻之處。汪永波貪生怕死的名頭如今傳遍了蜀川省，底下新收的衙役與收屍人總會以此作為談資，在酒桌之上盡情嘲諷，元嘉年並未阻攔，因為他對這位素未謀麵的巡蜀川省黜置使大人，已無好感，再說了，身處瘟疫最嚴重的地區，能否活到這個月底，還是個未知數。
元嘉年已經記不清經過筆下的姓名有多少了，從原先的觸目驚心，到如今的神情麻木，習慣是件很可怕的事情。有的一戶人家，總計八口人，病死七人，剩下一人舉目無親，孤苦伶仃地活著。有的一家四口，夫婦連同兩個年歲尚小的孩童，一家子整整齊齊地離開了人世，對此他的心中隻剩惋惜。元嘉年早已哭不出來，唯有諸多屍體焚燒之時，倒上幾杯糯米釀製的清酒，祭奠亡魂。
閑暇時間，元嘉年會想起那個遠在京都的漂亮人兒，在桂花樹下手捧一冊《詩集》，嫣然一笑，世界明媚。她還在等著他迴去娶她呢，可是，到了這人間煉獄，還能安然無恙地迴去嗎？她那身為朝中重臣的父親，會讓他活著迴去嗎？
每日沉浸在惡臭之中，處理諸多事務，元嘉年身體愈漸憔悴，形如銷骨，在底下衙役的勸解下，逐漸學會了喝酒，用他們酒桌之上的話來說，酒是精神糧食，亦是治病良藥。一口濁酒下肚，胃中溫暖不少，驅散了一日的勞累，可他給自己規定，每日隻能飲用三杯。
起初衙役與收屍人認為自家大人是怕耽誤政務，所以才會訂下小酌三杯的規矩，誰曾想某日在眾人的苦苦勸說下，元嘉年多喝一小杯糯米酒罷了，便醉得亂說胡話，什麽姑娘文采非凡，美若天仙，可若是在臉上撲些胭脂，那就更美了，什麽該死的賀老頭，憑什麽不讓我娶靈兒。
眾人哭笑不得，這下才知道，原來這位被京都大臣趕到臨江“送死”的縣令大人，隻有三杯的酒量，多一杯都會醉倒。從那以後，酒桌上又多了一筆談資，就是那個被人笑稱為“三杯倒”的元縣令。元嘉年沒有怪罪眾人的口無遮攔，反而覺得“三杯倒”這個稱唿極好，不知道靈兒喜不喜歡。
曆經十日的細心統計，臨江縣的死亡人數匯聚成一個冰冷冷的數字，總計一萬三千二百零十五人，囊括村莊、鎮子、縣城以及幾處人煙稀少的路邊酒肆、茶攤，可這，仍然是一個粗略的統計，先前被集中焚燒處理的死者，許多並未記錄在冊，已無從查起。
密信交由一名衙役快馬送至湖北省邊界，交給駐紮防線的軍隊手中，而後經過消毒，與其他縣城發來的密信疊加在一起，集中轉送至湖北省某處園林，送到欽差大人的書案上。
元嘉年遠眺北方，心底有些失落，因為會有許多因瘟疫而死的百姓將會莫名其妙地“活著”，或是從死亡名單之上被朱筆劃去，仿佛未曾來過人世間，尚未留下任何痕跡。蜀川省的死亡人數將會被壓縮再壓縮，直至得到一個朝廷認可、百姓接受的數字。
但是，沒人知道，村中再無炊煙，農田雜草叢生，街上再無攤販的吆喝聲。
今天，元嘉年不由得多喝幾杯糯米酒，醉醺醺地癱倒在飯桌之上，因為他又想見見可愛的靈兒了。
衙役領了元縣令的吩咐，請佛家僧人下山做一場水路法會，超度亡魂，為死者指引遠去方向，等待來世。可未曾想，才到半山腰，被幾個手持棍棒、白布遮麵的僧人攔住去路，言明寺廟近期不會接待任何香客，請眾人原路返迴。
衙役道明來意，攔路的僧人不敢做主，急忙跑迴寺廟傳達消息，最後得到的命令仍舊是不見。幾名脾氣暴躁的衙役當場發火，拔刀相見，要拆了這破廟，被其他衙役拚命攔住，眾人滿腔怨氣，返迴複命。
等衙役迴到縣衙，元嘉年早已散去一身酒氣，於公堂之內辦公，門口的鳴冤鼓，已經有段時間未曾響過，偌大的房簷下，空蕩蕩，冷淒淒，唯有清冷環繞梁柱。
“大人，請您下令，讓我帶人抓了那些禿驢！”還未見人，唿喊聲先至，一眾衙役垂頭喪臉地走進公堂，其中幾人臉上滿是怒意。
“怎麽迴事？”元嘉年放下毛筆，視線看向衙役班頭，詢問道。
班頭將事情的來龍去脈如實稟告，最後以一句“那群僧人隻顧自身性命”結束。元嘉年聽完，歎了口氣，有些失望，但並未像衙役一般憤怒，立刻下令逮捕僧人。
“人之常情，你們無需介懷。僧人下山，一旦感染瘟疫，九死一生。隻是這水陸法會做不成，那些無家可歸的冤魂才可憐，無人超度，難有來世。”元嘉年勸解道，內心憂愁。
洛朝信奉神鬼之說，就在去年，因兩河省經曆數月的大旱，洛朝舉行了建國以來最大的一場羅天大醮，搭設九壇奉祀天地諸神，乞求神明降雨。
“大人，不如尋找道家，做一場小規模的羅天大醮，免去些繁雜的儀式，請道士超度亡魂即可。”班頭建議道，城外就有一家道觀，老觀主前段時間死於瘟疫，底下有幾個小道士較為幸運，未被瘟疫感染，其中更有一人在未食用任何藥材的情況下，竟然硬生生地抗住了瘟疫的折磨，幾日後奇跡般地痊愈了，因此，那段時間道觀內香火鼎盛，實在難得。
“可以，若是道長不願來，你們不準強求。”元嘉年點頭讚同，環顧眾人，“臨山寺那邊，無需理會，你們不可前去尋麻煩。這場瘟疫下，死的百姓不計其數，許多房屋已無人居住，他們家中的物品，若是有親戚來收，讓其帶走，若是家中已無人，你們照看點，一些金銀隻管收下，我就當沒看見，不過切記以沸水煮過，才可使用。”
“大人，這不太好吧。”班頭怯怯問道，其他衙役亦是以沉默讚同，每月衙門分發的月錢足以他們補貼家用，而元縣令一上任，更是多加了一筆勞苦費。
“沒事，當然不是讓你們白白收下這些銀兩，無人的房屋，你們得打掃一番，一些衣物、被褥，帶迴衙門，清洗後晾幹充入庫房，留作備用。糧食經過焚煮，可安然無恙地食用，無需擔心感染瘟疫。今年的收成不會太好，所以你們要早做打算。收下銀兩，是為了讓你們安心，也是為了讓死者安心。好了，去辦事吧。”
“是，大人！”衙役齊聲喝道，站直身軀，恭敬行禮。
缺少農民的悉心照顧，連日的陰雨後，修長的水稻綠葉之上，生滿了害蟲，今年的農田收獲，多半慘淡。實在是禍不單行。
作為瘟疫爆發初始地的蜀川省，一片狼藉，大街小巷中，皆是以白布遮掩嘴鼻的收屍人，焚燒屍體的焦味與屍體腐爛的臭味相融，令人作嘔，隨著火焰的高高升起，一股烏黑的濃煙直達雲霄，仿佛一縷縷冤魂凝聚而成，在向世人哭訴。
新上任的臨江縣縣令元嘉年離開衙門，親自坐鎮被收屍人稱為“閻羅場”的屍體焚燒處，監督收屍人的一舉一動。瘟疫之初，因為幾名貪財的衙門捕快搜羅屍體身上的貴重物品，導致攜帶病源的金銀珠寶未經徹底消毒，流傳至市麵之上，加速了瘟疫的傳播，致使臨江縣在短短的十五日內，徹底淪為一座死城。
元嘉年提筆記錄死者的戶籍，依據朝廷要求，最近幾日統計出死亡人數，上交刑部尚書臥榻之處。汪永波貪生怕死的名頭如今傳遍了蜀川省，底下新收的衙役與收屍人總會以此作為談資，在酒桌之上盡情嘲諷，元嘉年並未阻攔，因為他對這位素未謀麵的巡蜀川省黜置使大人，已無好感，再說了，身處瘟疫最嚴重的地區，能否活到這個月底，還是個未知數。
元嘉年已經記不清經過筆下的姓名有多少了，從原先的觸目驚心，到如今的神情麻木，習慣是件很可怕的事情。有的一戶人家，總計八口人，病死七人，剩下一人舉目無親，孤苦伶仃地活著。有的一家四口，夫婦連同兩個年歲尚小的孩童，一家子整整齊齊地離開了人世，對此他的心中隻剩惋惜。元嘉年早已哭不出來，唯有諸多屍體焚燒之時，倒上幾杯糯米釀製的清酒，祭奠亡魂。
閑暇時間，元嘉年會想起那個遠在京都的漂亮人兒，在桂花樹下手捧一冊《詩集》，嫣然一笑，世界明媚。她還在等著他迴去娶她呢，可是，到了這人間煉獄，還能安然無恙地迴去嗎？她那身為朝中重臣的父親，會讓他活著迴去嗎？
每日沉浸在惡臭之中，處理諸多事務，元嘉年身體愈漸憔悴，形如銷骨，在底下衙役的勸解下，逐漸學會了喝酒，用他們酒桌之上的話來說，酒是精神糧食，亦是治病良藥。一口濁酒下肚，胃中溫暖不少，驅散了一日的勞累，可他給自己規定，每日隻能飲用三杯。
起初衙役與收屍人認為自家大人是怕耽誤政務，所以才會訂下小酌三杯的規矩，誰曾想某日在眾人的苦苦勸說下，元嘉年多喝一小杯糯米酒罷了，便醉得亂說胡話，什麽姑娘文采非凡，美若天仙，可若是在臉上撲些胭脂，那就更美了，什麽該死的賀老頭，憑什麽不讓我娶靈兒。
眾人哭笑不得，這下才知道，原來這位被京都大臣趕到臨江“送死”的縣令大人，隻有三杯的酒量，多一杯都會醉倒。從那以後，酒桌上又多了一筆談資，就是那個被人笑稱為“三杯倒”的元縣令。元嘉年沒有怪罪眾人的口無遮攔，反而覺得“三杯倒”這個稱唿極好，不知道靈兒喜不喜歡。
曆經十日的細心統計，臨江縣的死亡人數匯聚成一個冰冷冷的數字，總計一萬三千二百零十五人，囊括村莊、鎮子、縣城以及幾處人煙稀少的路邊酒肆、茶攤，可這，仍然是一個粗略的統計，先前被集中焚燒處理的死者，許多並未記錄在冊，已無從查起。
密信交由一名衙役快馬送至湖北省邊界，交給駐紮防線的軍隊手中，而後經過消毒，與其他縣城發來的密信疊加在一起，集中轉送至湖北省某處園林，送到欽差大人的書案上。
元嘉年遠眺北方，心底有些失落，因為會有許多因瘟疫而死的百姓將會莫名其妙地“活著”，或是從死亡名單之上被朱筆劃去，仿佛未曾來過人世間，尚未留下任何痕跡。蜀川省的死亡人數將會被壓縮再壓縮，直至得到一個朝廷認可、百姓接受的數字。
但是，沒人知道，村中再無炊煙，農田雜草叢生，街上再無攤販的吆喝聲。
今天，元嘉年不由得多喝幾杯糯米酒，醉醺醺地癱倒在飯桌之上，因為他又想見見可愛的靈兒了。
衙役領了元縣令的吩咐，請佛家僧人下山做一場水路法會，超度亡魂，為死者指引遠去方向，等待來世。可未曾想，才到半山腰，被幾個手持棍棒、白布遮麵的僧人攔住去路，言明寺廟近期不會接待任何香客，請眾人原路返迴。
衙役道明來意，攔路的僧人不敢做主，急忙跑迴寺廟傳達消息，最後得到的命令仍舊是不見。幾名脾氣暴躁的衙役當場發火，拔刀相見，要拆了這破廟，被其他衙役拚命攔住，眾人滿腔怨氣，返迴複命。
等衙役迴到縣衙，元嘉年早已散去一身酒氣，於公堂之內辦公，門口的鳴冤鼓，已經有段時間未曾響過，偌大的房簷下，空蕩蕩，冷淒淒，唯有清冷環繞梁柱。
“大人，請您下令，讓我帶人抓了那些禿驢！”還未見人，唿喊聲先至，一眾衙役垂頭喪臉地走進公堂，其中幾人臉上滿是怒意。
“怎麽迴事？”元嘉年放下毛筆，視線看向衙役班頭，詢問道。
班頭將事情的來龍去脈如實稟告，最後以一句“那群僧人隻顧自身性命”結束。元嘉年聽完，歎了口氣，有些失望，但並未像衙役一般憤怒，立刻下令逮捕僧人。
“人之常情，你們無需介懷。僧人下山，一旦感染瘟疫，九死一生。隻是這水陸法會做不成，那些無家可歸的冤魂才可憐，無人超度，難有來世。”元嘉年勸解道，內心憂愁。
洛朝信奉神鬼之說，就在去年，因兩河省經曆數月的大旱，洛朝舉行了建國以來最大的一場羅天大醮，搭設九壇奉祀天地諸神，乞求神明降雨。
“大人，不如尋找道家，做一場小規模的羅天大醮，免去些繁雜的儀式，請道士超度亡魂即可。”班頭建議道，城外就有一家道觀，老觀主前段時間死於瘟疫，底下有幾個小道士較為幸運，未被瘟疫感染，其中更有一人在未食用任何藥材的情況下，竟然硬生生地抗住了瘟疫的折磨，幾日後奇跡般地痊愈了，因此，那段時間道觀內香火鼎盛，實在難得。
“可以，若是道長不願來，你們不準強求。”元嘉年點頭讚同，環顧眾人，“臨山寺那邊，無需理會，你們不可前去尋麻煩。這場瘟疫下，死的百姓不計其數，許多房屋已無人居住，他們家中的物品，若是有親戚來收，讓其帶走，若是家中已無人，你們照看點，一些金銀隻管收下，我就當沒看見，不過切記以沸水煮過，才可使用。”
“大人，這不太好吧。”班頭怯怯問道，其他衙役亦是以沉默讚同，每月衙門分發的月錢足以他們補貼家用，而元縣令一上任，更是多加了一筆勞苦費。
“沒事，當然不是讓你們白白收下這些銀兩，無人的房屋，你們得打掃一番，一些衣物、被褥，帶迴衙門，清洗後晾幹充入庫房，留作備用。糧食經過焚煮，可安然無恙地食用，無需擔心感染瘟疫。今年的收成不會太好，所以你們要早做打算。收下銀兩，是為了讓你們安心，也是為了讓死者安心。好了，去辦事吧。”
“是，大人！”衙役齊聲喝道，站直身軀，恭敬行禮。