隨州，洛朝東南一隅，瀕臨海域，東海、福臨兩省交界處，人傑地靈，山清水秀，盛產絲綢、海鮮，泡麵中部分海鮮食材便是東樓在當地購買，運至永嘉。四月末，馬車終於行駛至隨州邊境。
按照正常馬車的速度，施哲一行在四月中旬即可到達隨州，無奈莫名其妙的暈車以及沿途的秀麗風景、美食文化，耽誤了數十日時間。好在這段時間內，施哲的心情舒緩許多，永嘉縣流傳的不利言論因當事人的不在場，漸漸令人淡忘。
隨州縣城占地數萬畝，水利交通發達，陸運便利，往來商隊無數，臨海港口內商船出入不停。酒樓、飯莊、畫舫、青樓比比皆是，娛樂場所數量遠超永嘉。這也是施家將東樓位置定在隨州的主要原因。
“黃護衛，給一隊下個命令，自行分散，進城找地方暫時住下。”施哲掀開車簾，低聲吩咐道。
“要留幾人作為隨從嗎？”黃濱迴頭問道，向後扯住馬繩，馬車遠遠停在城門之外。
“不用，城裏有沅伯伯安排，不會有危險，給他們個任務，四處觀察隨州百姓的言行，尋找與永嘉百姓的差異，算是個小考核。”施哲思考片刻，搖頭說道。
“好。”
黃濱迅速離去，一盞茶時間後迴歸，繼續駕駛馬車向城內走去。臨近城門，終於聽見那一聲許久未聞的唿喊。
“黃護衛，這兒，在這兒！”
聽見施和的叫聲，施哲急忙探出頭，一身紫色錦衣，腰別纖細玉帶，鎏金花紋布鞋，麵容未改，還是那個流鼻涕的小人兒。
“哲哥，我在這。”施和興奮地伸手揮舞，小跑而來。
得知馬車上幾人是東樓施家的親戚，衛兵免了例行檢查，放任馬車進城。
“嶽管事，我與祖爺爺、哲哥坐一輛馬車，你們在前麵引路吧。”施和吩咐道，轉身踩上車凳，進入車廂。
“是，少爺。”嶽羨陽恭敬迴道，將車凳收起，驅趕馬車走在前列。
一入車廂，施和急忙向施順義行禮，而後坐到施哲身邊，小臉寫滿開心。
“和兒，在東樓可還好？”施順義柔聲問道，眼中滿是歡喜，半年未見，心中自然想念曾孫。
“爹娘對我很好，就是每天待在學堂，還有好多功課，遠不如永嘉的生活。”施和埋怨道，枯燥的課本，夫子催眠的讀書聲，令人厭倦，“哲哥沒上學堂嗎？”
聞言，施哲賞了施和一個板栗，白眼道：“己所不欲，勿施於人。你小子自己吃不了讀書的苦，還想拉我下水，學壞了啊。”
“我不是這個意思，哲哥。父親說了，七歲之後必須入學堂，這是書院的規矩。”施和嘟著嘴，委屈道。
“你忘了，我還有翰林院士的官職，還讀什麽書。”施哲傲氣道，引得施順義賞了一個板栗。
見狀，施和笑得燦爛，趕緊說道：“哲哥，學堂的夫子極為推崇你寫的《詩集》，知道你要來隨州，特地讓我問問你能不能去學堂開個講座，夫子有好多問題想問你。”
“還是算了吧，我就會幾句詩詞，哪有資格開講座。”施哲打了個冷顫，心中懊悔，詩詞會上隨性的行為挖了個大坑，不知如何爬出去，“在隨州有人欺負你嗎？”
“沒有，同學對我可好了，夫子也是。”施和眼中的憂愁一閃而過，攥緊的拳頭緩緩鬆開，微笑說道。
細微的動作卻瞞不過施哲的眼睛，施順義同樣察覺到了異常。
“和兒，任何事無需瞞著祖爺與你哥哥。”
“不準撒謊，否則以後再不來隨州看你。”施哲皺眉，裝作微怒的模樣，想必施和心中之事會讓兩人為難。
“不是什麽大事，月初父親給我訂了一門婚事，與隨州當地的鄭家結為姻親。”麵對兩人的關心，施和眼角泛起淚花，聲音略帶哭腔，“可是我不喜歡鄭家小姐，哪怕再過十年，我同樣不喜歡她。”
“鄭家？是與東樓世代交好的鄭家？”施哲輕輕摟住施和肩膀，細聲安慰，轉頭向施順義詢問。
“是，鄭家是隨州的大戶人家，祖上曾是前朝的戶部尚書。新朝建立，鄭家逐漸落魄，退出京都，定居在這東南一角，家族實力不容小覷，是隨州各大商行想要靠攏的目標。因為施家幾代家主與鄭家交好，因此兩家關係一直不錯。施沅多半想讓兩者親上加親，才會給和兒訂下婚事。”施順義耐心解釋道，隱隱感覺事情的棘手。
“施和，你為什麽不喜歡鄭家小姐？”施哲掏出懷中手帕，替施和輕輕抹去眼角淚痕，柔聲問道。
施和思慮片刻，在兩人的注視下，講述了一件令人難以置信的事：“鄭家小姐鄭雅與我一般大的年紀，可已經是隨州百姓人人懼怕的對象。那一日，父親命我帶鄭雅參觀東樓，鄭家小姐不喜歡乘坐馬車，我們便步行前往。一路上，鄭家家仆開道，街道路人紛紛避讓，兩側商家更是如見鬼一般，眼神躲閃，不敢靠近。一旦與鄭雅的視線交集，立刻軀躬行禮，惶恐不安。鄭雅從未掩飾她眼中的冷厲，一旦有人頂撞，輕則打罵，重則皮鞭懲罰。祖爺爺，哲哥，我不願娶這等潑辣、毫無道理的女子。”
此刻，見到兩位至親，施和再也掩藏不住內心的淒苦，淚水如破堤的洪流，奔湧而出。
施哲心中不是滋味，既然鄭雅的名聲極差，作為東樓主人，隨意派人打聽，便能得知真相，卻一意孤行，以兒子將來的幸福換取兩家的結盟。恐怕這位施和名義上的父親，從未考慮過兒子的感受。世人皆知達官貴人的子女成親身不由己，未曾想這一套規則同樣適用於商行聯姻。
“你和你父親提過此事嗎？”施哲再次確認。
“嗯，父親說父母之命，媒妁之言。婚姻大事必須由父母做主。”施和抹去眼淚，抬頭看向施哲，投去求助的目光。
施哲輕輕拍了拍他的腦袋，忍住嘴角罵人的言語。車輪壓在青石板路上，發出“吱呀”的聲響，平穩的路麵，施哲的胃部不再翻江倒海，反倒是心緒久久無法平靜。馬車內，沉默無聲。
“祖爺爺，您有什麽好辦法嗎？如果沒有，那我就要用我自己的手段，哪怕激進些，甚至與鄭家結仇，我也要保證施和有自己的選擇權。”片刻後，施哲打破沉默的局麵，神色毅然。在洛朝，除了眼前兩人，素未謀麵的父親對他來說同樣毫無感情可言，更別說從未見過一麵的伯伯施沅。施哲已做好最壞打算。
“唉，祖爺爺了解你，你的思想異於常人。既然和兒不願意，此事就由你處理，隻是得罪鄭家，怕是又會招來麻煩。”施順義歎息，卻又無可奈何。
“祖爺爺，施家暗中的敵人還少嗎？他們欺負施家幫手少，肆意伸手搗亂，無所顧忌。一次又一次，我早已受夠。我不想施和與洛朝官宦家子女一樣，成為聯盟的工具，也不希望他將來的生活隨意被人掌控。”施哲掀起窗簾，視線遠眺，看向隨州最高的建築——淩雲閣，嘴角微翹，“他們好像不知道，我真正的靠山是誰。”
按照正常馬車的速度，施哲一行在四月中旬即可到達隨州，無奈莫名其妙的暈車以及沿途的秀麗風景、美食文化，耽誤了數十日時間。好在這段時間內，施哲的心情舒緩許多，永嘉縣流傳的不利言論因當事人的不在場，漸漸令人淡忘。
隨州縣城占地數萬畝，水利交通發達，陸運便利，往來商隊無數，臨海港口內商船出入不停。酒樓、飯莊、畫舫、青樓比比皆是，娛樂場所數量遠超永嘉。這也是施家將東樓位置定在隨州的主要原因。
“黃護衛，給一隊下個命令，自行分散，進城找地方暫時住下。”施哲掀開車簾，低聲吩咐道。
“要留幾人作為隨從嗎？”黃濱迴頭問道，向後扯住馬繩，馬車遠遠停在城門之外。
“不用，城裏有沅伯伯安排，不會有危險，給他們個任務，四處觀察隨州百姓的言行，尋找與永嘉百姓的差異，算是個小考核。”施哲思考片刻，搖頭說道。
“好。”
黃濱迅速離去，一盞茶時間後迴歸，繼續駕駛馬車向城內走去。臨近城門，終於聽見那一聲許久未聞的唿喊。
“黃護衛，這兒，在這兒！”
聽見施和的叫聲，施哲急忙探出頭，一身紫色錦衣，腰別纖細玉帶，鎏金花紋布鞋，麵容未改，還是那個流鼻涕的小人兒。
“哲哥，我在這。”施和興奮地伸手揮舞，小跑而來。
得知馬車上幾人是東樓施家的親戚，衛兵免了例行檢查，放任馬車進城。
“嶽管事，我與祖爺爺、哲哥坐一輛馬車，你們在前麵引路吧。”施和吩咐道，轉身踩上車凳，進入車廂。
“是，少爺。”嶽羨陽恭敬迴道，將車凳收起，驅趕馬車走在前列。
一入車廂，施和急忙向施順義行禮，而後坐到施哲身邊，小臉寫滿開心。
“和兒，在東樓可還好？”施順義柔聲問道，眼中滿是歡喜，半年未見，心中自然想念曾孫。
“爹娘對我很好，就是每天待在學堂，還有好多功課，遠不如永嘉的生活。”施和埋怨道，枯燥的課本，夫子催眠的讀書聲，令人厭倦，“哲哥沒上學堂嗎？”
聞言，施哲賞了施和一個板栗，白眼道：“己所不欲，勿施於人。你小子自己吃不了讀書的苦，還想拉我下水，學壞了啊。”
“我不是這個意思，哲哥。父親說了，七歲之後必須入學堂，這是書院的規矩。”施和嘟著嘴，委屈道。
“你忘了，我還有翰林院士的官職，還讀什麽書。”施哲傲氣道，引得施順義賞了一個板栗。
見狀，施和笑得燦爛，趕緊說道：“哲哥，學堂的夫子極為推崇你寫的《詩集》，知道你要來隨州，特地讓我問問你能不能去學堂開個講座，夫子有好多問題想問你。”
“還是算了吧，我就會幾句詩詞，哪有資格開講座。”施哲打了個冷顫，心中懊悔，詩詞會上隨性的行為挖了個大坑，不知如何爬出去，“在隨州有人欺負你嗎？”
“沒有，同學對我可好了，夫子也是。”施和眼中的憂愁一閃而過，攥緊的拳頭緩緩鬆開，微笑說道。
細微的動作卻瞞不過施哲的眼睛，施順義同樣察覺到了異常。
“和兒，任何事無需瞞著祖爺與你哥哥。”
“不準撒謊，否則以後再不來隨州看你。”施哲皺眉，裝作微怒的模樣，想必施和心中之事會讓兩人為難。
“不是什麽大事，月初父親給我訂了一門婚事，與隨州當地的鄭家結為姻親。”麵對兩人的關心，施和眼角泛起淚花，聲音略帶哭腔，“可是我不喜歡鄭家小姐，哪怕再過十年，我同樣不喜歡她。”
“鄭家？是與東樓世代交好的鄭家？”施哲輕輕摟住施和肩膀，細聲安慰，轉頭向施順義詢問。
“是，鄭家是隨州的大戶人家，祖上曾是前朝的戶部尚書。新朝建立，鄭家逐漸落魄，退出京都，定居在這東南一角，家族實力不容小覷，是隨州各大商行想要靠攏的目標。因為施家幾代家主與鄭家交好，因此兩家關係一直不錯。施沅多半想讓兩者親上加親，才會給和兒訂下婚事。”施順義耐心解釋道，隱隱感覺事情的棘手。
“施和，你為什麽不喜歡鄭家小姐？”施哲掏出懷中手帕，替施和輕輕抹去眼角淚痕，柔聲問道。
施和思慮片刻，在兩人的注視下，講述了一件令人難以置信的事：“鄭家小姐鄭雅與我一般大的年紀，可已經是隨州百姓人人懼怕的對象。那一日，父親命我帶鄭雅參觀東樓，鄭家小姐不喜歡乘坐馬車，我們便步行前往。一路上，鄭家家仆開道，街道路人紛紛避讓，兩側商家更是如見鬼一般，眼神躲閃，不敢靠近。一旦與鄭雅的視線交集，立刻軀躬行禮，惶恐不安。鄭雅從未掩飾她眼中的冷厲，一旦有人頂撞，輕則打罵，重則皮鞭懲罰。祖爺爺，哲哥，我不願娶這等潑辣、毫無道理的女子。”
此刻，見到兩位至親，施和再也掩藏不住內心的淒苦，淚水如破堤的洪流，奔湧而出。
施哲心中不是滋味，既然鄭雅的名聲極差，作為東樓主人，隨意派人打聽，便能得知真相，卻一意孤行，以兒子將來的幸福換取兩家的結盟。恐怕這位施和名義上的父親，從未考慮過兒子的感受。世人皆知達官貴人的子女成親身不由己，未曾想這一套規則同樣適用於商行聯姻。
“你和你父親提過此事嗎？”施哲再次確認。
“嗯，父親說父母之命，媒妁之言。婚姻大事必須由父母做主。”施和抹去眼淚，抬頭看向施哲，投去求助的目光。
施哲輕輕拍了拍他的腦袋，忍住嘴角罵人的言語。車輪壓在青石板路上，發出“吱呀”的聲響，平穩的路麵，施哲的胃部不再翻江倒海，反倒是心緒久久無法平靜。馬車內，沉默無聲。
“祖爺爺，您有什麽好辦法嗎？如果沒有，那我就要用我自己的手段，哪怕激進些，甚至與鄭家結仇，我也要保證施和有自己的選擇權。”片刻後，施哲打破沉默的局麵，神色毅然。在洛朝，除了眼前兩人，素未謀麵的父親對他來說同樣毫無感情可言，更別說從未見過一麵的伯伯施沅。施哲已做好最壞打算。
“唉，祖爺爺了解你，你的思想異於常人。既然和兒不願意，此事就由你處理，隻是得罪鄭家，怕是又會招來麻煩。”施順義歎息，卻又無可奈何。
“祖爺爺，施家暗中的敵人還少嗎？他們欺負施家幫手少，肆意伸手搗亂，無所顧忌。一次又一次，我早已受夠。我不想施和與洛朝官宦家子女一樣，成為聯盟的工具，也不希望他將來的生活隨意被人掌控。”施哲掀起窗簾，視線遠眺，看向隨州最高的建築——淩雲閣，嘴角微翹，“他們好像不知道，我真正的靠山是誰。”