京都,皇宮,禦書房。


    雕刻蟠龍的鎏金火爐不停歇地散發熱量,檀木製作的門窗緊掩,隻留下一道小小的門縫交流外界空氣。洛帝側臥軟榻,身披江南製造局進貢的錦繡禦被,刺繡祥龍圖案。口中最後一塊桂花糕咽下咽喉,飲一盞龍井茶,洛帝神色有些疲憊,緩緩開口道:“軋棉機之事如何?”


    皇宮內侍王玉勳王公公即刻迴道:“迴皇上,戶部侍郎的奏折中提到此事,施家無力滿足全國的棉製品需求,將軋棉機的內部結構圖以千兩白銀賣於其他商行,近期各大商行正在趕製棉織品,不久便能送往兩河省。”


    “哦,千餘兩?商人不貪,意欲何求啊。”皇帝平淡道,平靜的海麵之下可能波濤洶湧,視線落在一本黃褐色奏折之上,眉頭漸漸皺起。


    王公公略作思考,輕聲說道:“此事為翰林大人做主,至於有何所求,奴才思來想去,多半是翰林大人年紀小的原因,或是翰林大人見不得人間疾苦。”


    “哦,細說。”皇帝眼角一挑,有了一絲興趣。


    “暗衛從永嘉縣迴後,將這七年來施哲在施家祖地的行為皆已記錄在冊,翰林大人終究還是孩子,心地善良,在三歲後,便請求施家家主每三個月搭棚施粥,分發銅錢。日常對待下人,無嚴苛打罵。六歲遇刺,從小侍奉的女仆救主而死,被施哲要求葬入後山祖地,是個念舊的人。刺殺案後,正逢兩河省旱災,施哲發明方便麵,為陛下解憂,與此同時,創建施家工廠,招聘工人數千,工廠月俸不低於一百五十文,提供每日三餐。此等作為,依奴才看,翰林大人反到不像商人,而是善人。”王內侍吐字如珠,毫不吝嗇地誇獎道。


    “可朕不需要善人呐。”皇帝歎了一口氣,用沾染朱砂的毛筆在奏折之上劃上一筆。


    “可皇上需要翰林大人這樣的人才。”王公公小心翼翼迴答,佝僂的身軀愈加低沉。


    “是啊,葉展的奏折裏提到,施哲創造了一種名為水泥的物品,此物加水攪拌,僅需兩日便可凝固成石,堅不可摧。此物一旦用於修補城池,邊疆便能固若金湯,赤燭大軍攻城,往往使用投石器,待城牆損壞,架雲梯直上。有了水泥,赤燭一日之內不能入城,那就一直無法入城。”說到這,皇帝意氣風發,不由臉色潮紅,激動所致。


    “恭喜陛下得此利器,翰林大人果真為上天賜予洛朝的福澤。”王公公趕緊拍了一記龍屁股。


    “那你可知內衛迴報,施哲將此物作何用,”不等王內侍詢問,皇帝自顧自說道,“他竟然將此等利器用作修建工廠、官道,若不是葉展上奏,朕此生都難以知曉。”洛帝氣笑,七歲的翰林院士是故意所為,還是無意不知。


    “再派幾個暗衛前去,替朕保護好翰林大人,朕還指望著他呢。”皇帝揮揮手,示意內侍再端些點心來。


    “奴才這就去辦。”


    永嘉縣,嫻雅莊,一樓。


    “這烤鴨,甜度不夠,表皮尚未烤脆,油脂過多,差點意思。”施哲品嚐一口京都名菜——脆皮烤鴨,認真評價道,“不如北京烤鴨,沒有麵皮、蘸料、黃瓜、蔥絲,幹吃確實太過油膩。”


    安大與少女並不認可施哲的看法,京都烤鴨已是二人自出生以來,吃過的最好的鴨子,不愧是京都名菜,可經過少爺的嘴,竟如此不堪。二人低頭默默品嚐,不敢發言。


    “這道炒肉,肉的品質不錯,可調味料味道太淡,一點辣味都沒有,豬肉的腥味都沒有壓下去,差評。”施哲評價完川蜀特色辣味肉片,舀起一小碗海鮮粥,細細品嚐,“海鮮粥的味道還不賴,主要是鮮味十足,再加些切丁的香菇、青菜或是玉米,口感會更加豐富。”


    “總體來說,還是不盡人意。”片刻後,嚐完所有菜肴,施哲放下木筷,作出總結。


    “我覺得已經很好了。”安大怯怯說道,雖然比不上少爺做的飯菜滋味十足,可放眼洛朝,這些特色名菜確實美味。少女默默點頭,表示讚同安大的看法。


    “不行,你們的要求太低了,這算哪到哪,等迴工廠,我給你們做一道烤鴨,保證你們吃完後收迴剛才所說的話。今天就到這吧,算賬走人。”


    在施哲的強烈要求下,酒樓老板無奈收下銀兩,由那群紈絝子弟付賬,這個人情過於便宜。不習慣馬車的顛簸,三人散步在覆蓋薄薄積雪的街道,空氣清冷、沁肺,沒有現代工業的汙染,即使在居民區,環境依然悠好。永定河水拍打兩岸青灰色的台階,叮咚作響,金黃鯉魚深藏水底,似乎已然入睡。


    “你還沒告訴我你的名字呢?”施哲再次開口問道,總不能一直稱唿為姑娘吧。


    “奴婢是少爺買下的,請少爺賜名。”少女掙紮片刻後,含羞迴道。


    “你原先沒有名字嗎?”施哲疑惑,能夠感知少女似乎有難言之隱。


    “奴婢想要忘記過去,以後服侍少爺左右。”少女欲要潸然淚下,施哲趕緊說道,自己最見不得女孩流淚。


    “那就叫溫淑好了,安大,你在工廠名冊上記錄下,交給安然安排。”


    還未等安大迴應,溫淑急忙說道,眼角泛紅,略帶哭腔。


    “奴婢不要進工廠,奴婢隻想服侍少爺左右。”


    我去,這女孩不會也是轉世的吧,一聽到進廠反應這麽強烈。


    “可我不需要人服侍,再說了,工廠福利待遇可好,管一日三餐,有宿舍、澡堂,每月俸祿不低於一百五十文,如果是女紅,薪資更高。”施哲循循善誘,眾人皆知,自從小雲死後,施哲的身旁隻有護衛,不再安排侍女,一是施哲不太習慣被女生照顧,二來擔憂將來若是再發生此類事件,身旁手無縛雞之力的侍女容易遭受橫禍,施哲不願重現這種場景。


    “噗通”一聲,溫淑跪倒在僵硬的雪地上,已是梨花帶雨,一個勁地搖頭,嘴上說著“不要,不要。”


    唉,難道人格魅力征服了女孩,非要守在自己身旁。施哲內心自戀道。


    “好了,好了,你以後就跟在我身邊好了,快起來。”施哲伸手攙扶起這個與自己一般高的女孩,多半兩人年紀不會相差太遠。


    街道上,三人漸行漸遠,留下三排清晰的腳印。


    遠處的窄巷內,陰影之下的身影漸漸退去……

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