永嘉縣,官道兩旁。


    道路上積雪由街道司的官員安排下屬清理,濕漉漉的黃泥夾雜未曾融化的雪花,顯得格外泥濘。韓令全恭敬筆直站立,盡管在風雪中等候近半個時辰,臉上依舊毫無埋怨,無他,朝廷的戶部侍郎今日到達永嘉縣。


    “這道路為何不用些石灰吸幹水分,幹泥土填補?怠慢了侍郎大人,小心本官治你們的罪。”韓令全惡狠狠地說道,幾日前以銀票開路,寫信詢問京都官場好友,戶部侍郎可有喜好或是厭惡之處,得到的答案是好麵兒,經曆上迴刑部侍郎之事,必須要知己知彼,投其所好,再不留神,這腦袋上的官帽可就難保嘍。


    “迴大人,屬下前些日子忙於災民的安置問題,屬實是忘記迎接京都大人的事。”衙門捕頭盛航怯怯迴道,已是一張苦瓜臉。履行韓縣令的命令,盡全力幫助施家商行安置災民,起先眾人悶悶不樂,好歹是朝廷中人,淪落到為商人做事,算哪門子事。結果施家不僅提供日常夥食,還給所有捕快包了紅包,整整十兩白銀,數月的薪資。另外,那餐食頓頓有肉,一盤盤聞所未聞、叫不上名字的美食,還有施家特釀的高粱酒,比起那毫無油水的府衙餐食,簡直壕無人性,誰還記得京都來的大官呀,要不是施家近期不招人,早就卸了這官服,投奔去了。


    “罷了,過會兒侍郎大人到了,都機靈點,別耽誤本官的好事。”


    “是。”


    一盞茶功夫,從地平線上緩緩出現兩排身著盔甲,腰攜闊刀的士兵的身影,而後一輛馬車緊隨而至,馬車側麵,隱約可見四名身著青衣棉襖的侍女。馬車之後,還是馬車,銀質的花紋,精美雕刻的窗飾,四角的銀鈴伴隨馬蹄的“踏踏”聲而晃動,散發清脆、優美的旋律。車內情景被淡粉色的紗窗遮掩,瞧那材質,如錦緞般絲滑、柔和。


    韓令全一眼看出,這侍郎大人車後的一輛輛馬車內,多半是京都的富家子弟。唉,我這苦命日子呀,還得招唿一群大爺、祖宗,哪個單獨拎出來,都不能得罪。


    “下官恭迎侍郎大人。”車隊臨近,韓令全站直身軀,恭敬行禮。


    隻見馬車穩穩停下,車夫將車凳放置在黃泥路上,瞥了一眼軀躬的韓縣令,神色有些不滿。緊接著,馬車的門簾緩緩掀起,走下一個身著貂絨披風,麵部油亮,體型肥碩的中年男子,在侍女的攙扶下,小心翼翼地邁下馬車。


    “韓縣令無需多禮。這馬車顛得本官屁股都快裂成四瓣了,距離縣城還有多遠,韓縣令不如陪本官走走。”戶部侍郎葉展輕描淡寫道,隨即走到韓令全身旁,示意他帶路,身後四個侍女緊隨而至。身後的車內眾人見馬車停靠,紛紛掀起車窗,露出一張張麵容姣好的臉蛋,有男有女,好奇打量四周景觀,沒有葉展的命令,都不準下車。


    “這是下官的榮幸,大人請。”韓令全諂媚道,移動到侍郎大人身旁後側,見其遠眺遠處城門,未對腳下泥濘之路埋怨,心中不由舒了一口長氣。


    “本官此次前來,奉洛帝旨意,從旁輔助施家的施哲公子,所以韓大人無需大擺宴席,隻管領本官前去施家工廠即可,先將正事辦理。”葉展目光遠視他處山峰,雲霧繚繞,如神山般仙氣嫋嫋,京都難有這般景象。


    “是,由大人安排,不過等公務結束,還請大人移步下官府內,大人遠道而來,未曾品嚐永嘉特產便離去,甚是遺憾呐。”韓令全解析侍郎大人的話語,得出結論後,小心翼翼說道。


    “是啊,本官許久沒來過南方,是得品嚐品嚐美食。韓大人,刑部侍郎迴京都後與我說過,縣令大人是個妙人,今日一見,果真呐。”葉展打趣道,朝中官員皆知其好麵。


    韓令全訕笑:“大人謬讚,下官隻是為永嘉縣百姓略盡地主之誼。”


    “此次前來,第一件事幫助永嘉及其他各縣解決災民問題,本官隻負責東海省的事務,其他地區會有朝中大臣管理。其二,施家的軋棉機尤為重要,皇上的旨意,如果施家有足夠人手生產棉布,便全權由施家處理,若是不夠,便將軋棉機的製作工藝有償傳授給其他商行,舉全國之力,盡快生產機器,解決北方棉料短缺的問題。其三 ,是皇上的私事,不便與縣令多說。”


    “是,下官定當全力配合。”


    一行人浩浩蕩蕩經過城門,行駛進入永嘉縣內……


    永嘉縣,施家工廠,辦公室。


    施哲翻閱一本本圖冊,由於洛朝之外的東北大陸,諸國林立,因此編訂的書籍都是以國為單位。閱覽數本圖冊,基本上每個國家的動植物大差不差,畢竟在同一經緯度之上。令人奇怪的是,眾多圖冊中依舊未找到馬鈴薯與番薯的身影,莫非這個世界上不存在這兩種作物?


    施哲拿起一本《安國集》一頁一頁仔細瀏覽,對書桌旁的助理們問道:“你們找著了嗎?”


    “根據少爺的描述,目前未曾查詢到,有部分類似的植物,已經羅列,等少爺定奪。”助理林赫逸迴道,其餘人皆是搖頭。


    “行,等看完所有圖冊,我再看看。”施哲歎息道,地圖不一樣,世界上的動植物品種多半也有差別。


    一本《安國集》即將翻閱完成,依舊一無所獲,圖冊的重複率極高,事後得讓人整理一本諸國全冊,以後再用到,也會方便許多。


    就在施哲將要關上圖冊最後一頁時,紙張下方角落之中,一段話吸引他的注意。


    “此物名為山藥,食用部分藏於地麵之下,與毒果相似,產量卻相差甚大。”


    毒果,記得之前祖爺爺把辣椒叫作“惡魔果實”,這毒果不會說得就是馬鈴薯吧。眾所周知,發芽的馬鈴薯具有毒素,不將嫩芽剔除食用,會引發食物中毒,而洛朝或者說這個世界的人民並不知曉,沒有人願意做吃螃蟹的第一人。


    “你們留意下,有一種被稱為毒果的作物,果實生長在地下。”施哲吩咐道,直覺告訴他,這個毒果多半是土豆。


    “毒果,我剛剛見過,在《夷洲誌》上,與少爺描述的一致,有繪圖。”一名助理興奮喊道,趕忙放下手中的書籍,迴身翻找《夷洲誌》,打開描述毒果的一頁,遞給施哲。


    施哲僅僅瞥了一眼,便確定就是日思夜想的土豆,“沒錯,就是它,這就是我要找的馬鈴薯。”


    “根據記載,食用毒果會導致頭痛、嘔吐、腹瀉,嚴重者頭暈、身體燥熱,曾有人食用毒果而身亡。”剛才那名助理疑惑說道,毒果與少爺之前描述的土豆十分相似,然而因為它攜帶劇毒,便一閱而過,不做理會。

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