永嘉縣，鍾府，鍾甌越書房。
鍾甌越半曲身子，如武俠劇中釋放遠程攻擊般，雙掌向燃燒通紅的炭堆推去，厚重的裘衣似乎將要帶著他的雙手下墜，被高溫灼燒的空氣，形成一股熱浪，撲麵而來，原先略顯蒼白的臉龐，轉而紅潤，氣血逐漸溫潤。。
“軋棉機的進度如何？”鍾甌越冷冷地問道，距離拿到圖紙已經過去三旬。
“迴老爺，仍未成功。工匠按照施府內傳來的圖紙，絲毫不差地打造，然而拚裝成的軋棉機根本無法使用。他們根據內部零件的結構而自行改造，依舊無法達到每日分離五十斤棉花的效率，甚至比人工還慢些，時常出現故障。”李越如實迴道，這一個月來，這些話已經解釋了數次。
“無需再去理會軋棉機，將工匠撤了，圖紙是假的，他已經暴露。”鍾甌越閉目歎息，在火光的照持下，眼皮的血液顯得暗紅，愈發令人煩躁。
“我們派去監視施家的人並未傳來他被監禁的消息，這幾日還能自由出入府邸。”李越疑惑道。
“那如何解釋圖紙的事，難道是他記憶出現問題，未將圖紙完全記住？”鍾甌越質問，“先將此事擱置一旁，目前最重要的是棉織品的銷路。施家已經牢牢掌握市場，僅僅這幾日，便有五千餘人排隊購買，近乎半個永嘉城。商行提前置購的棉花積壓於倉庫中，貨架上的棉製品無人購買，如此下去，隻能坐等虧本。”
“老爺，施家的棉花不是無限的。”李越思慮片刻，出聲提醒道。
“我知道，但是你忘了一個人。”鍾甌越已知李越所想，卻並未因此放心。
“何人？”
“戶部尚書，柳永達。”
在鍾甌越念出這個名字後，李越瞳孔驟縮，瞬間明白家主的意思。
京都，皇宮，議政殿。
“微臣有要事啟稟陛下。”丞相尤久培從群臣隊伍中跨步而出，雙手呈遞奏折，麵部朝下朗聲道。
無需洛帝示意，內侍王玉勳迅速邁出碎步走向丞相，恭敬接過奏折，走近皇椅跟前，如丞相一般模樣，轉呈奏折。
片刻後，洛帝麵色難看，隻因上奏之事，又是一樁難事。幾個月前，兩河省大旱，糧食短缺，幸虧東海省施家發明泡麵，緩解燃眉之急。可這後續之事還未處理妥當，嚴寒提前到來，寒潮席卷全國，往年從不下雪的海廣省，竟然大雪紛飛，寒風刺骨，而京都，早已被連日的冰雪覆蓋，銀裝素裹。
與此同時，全國掀起購買棉織品的熱潮，奈何價格居高不下，市場供不應求。各大商行臨時招攬大批女紅，加班加點地編製棉布，依舊無法滿足市場的需求。致使部分地區的百姓家中因缺少保暖品，出現不少凍死之人，兩河省更是慘烈，大雪封路，導致東海省的泡麵與其他省份的糧食難以運輸至省內，已有近萬人凍死、餓死，眾多流民紛紛南逃，尋求一絲希望。
“朕不是早早就讓你們著手準備入冬的事，怎麽還會發生此事！”洛帝麵朝大殿，憤怒喊道，群臣噤聲，紛紛低頭，像極了犯錯的孩子。
“迴陛下，微臣與柳尚書商議過此事，洛朝如今的繅絲技藝幾乎全部仰仗女紅，然而女紅的人數有限，每日編織棉布的數額極少。另外，棉花與蠶絲不同，需要大量的時間去分離棉籽與棉纖，費時費力。河流凍結，船舶無法移動，厚雪阻路，陸上運輸極為不便。種種因素導致棉織品價格居高不下，貨品短缺。全國各地的商行，已經將製作的棉織品大部分運往京都，依舊無法滿足百姓的需求。”丞相挺身而出，解釋道。
“那就隻能等著百姓餓死、凍死！”洛帝很生氣，後果很嚴重。
大殿內死一般的寂靜，沒人能夠給出解決對策。
實際上，運往兩河省的泡麵數量依舊穩定，進入寒季後，施哲考慮過運輸的問題，提前寫信告知京都海閣，要求他們前往京都以北地區，尋找幾種名叫阿拉斯加或者哈士奇、薩摩耶之類的雪橇犬，並且詳細描述它們外貌特征、智商等。結果沒讓施哲失望，在西北、東北地區，幾乎家家戶戶都有雪橇犬，用作日常運輸貨物、看家護院。海閣花重金購買數百隻成年雪橇犬，分批送往東海省，這些成年犬無需訓練，立刻投入運輸泡麵的工作中。
可朝廷上的這群官老爺哪裏知道這些，隻在乎皇帝的火氣千萬不要降到自己頭上才好。
“柳尚書，你可有解決對策？”環顧一圈後，見群臣一個個縮著腦袋，洛帝強壓內心怒火，點名問道。
“啟稟陛下，微臣未曾想到對策，可有人能夠解決棉花生產效率極慢的問題。”柳永達走出隊列，行禮道，順便賣了個關子。
“柳愛卿快些道來。”洛帝臉色緩和不少，之前旱災之事，柳永達的貢獻不小，心底瞬間多了幾分期盼。
“依舊是施家，昨日微臣收到京都海閣的消息，東海省永嘉縣的施家布莊正在開倉售貨，一匹棉布售價一兩白銀，一床棉被三百文錢，是其他商行的數倍之低，而且每日均有售貨，不曾間斷。”
“為何施家售價如此之低？”洛帝疑惑地問道，聽王內侍迴稟，京都棉被已經賣到十五兩白銀一匹。
“能夠有如此低的售價，全仰仗施家的少爺施哲，發明一種名叫軋棉機的機器，每日能夠分離五十餘斤棉花，是人工的數倍。而且施家建設工廠，大範圍招聘鄉村空閑的農婦，這些農婦大多會女紅，因而每日的棉布產量極高，生產成本隻需考慮棉花的價格與女紅的月俸，因此售價極低，引得百姓爭先購買。”
“好！好！好！”洛帝連聲讚歎道，“朕前些日子讀過他那本詩集。先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。朕還在想，這是一個六歲孩童能寫出的詩句？今日聽柳愛卿一言，朕才發現自己錯了。洛朝有施哲這等奇才，是洛朝的福分，是朕的福分，是上天降下的恩澤。來人，擬旨，封施哲為翰林院士，賜黃金百兩，綢緞百匹，待其及冠後，入朝為官。”
皇帝聲音剛剛落下，群臣中瞬間站出一人，高聲喝道。
“陛下不可，一個六歲孩童怎麽做得翰林院士！”刑部尚書王永波迅速進諫，瞥了一眼柳永達，兩人素來不對付，結怨已久。
“為何不可？汪尚書可否讀過他那本詩集？洛朝有如此人才，如不能入朝為官，朕之憾事。”洛帝目光緊緊盯住王永波，語氣冷淡，安靜等待他的迴答。
“迴陛下，微臣讀過詩集，但是萬萬不敢相信這是一個六歲孩童所作的詩。此事由禮部去核查，還需些時日，才能得出結果。”
“好，真是朕的好臣子，不去關心兩河省的災情，不為朕出謀劃策，反倒去查一本詩集的來源。你是覺得刑部的事太少了？太悠閑了是嗎？汪尚書。”皇帝氣笑，眯起雙眼，滿腔的怒火即將爆發。
一聲拖長音的“汪尚書”剛剛落下，王永波早已汗流浹背，若非皮裘遮掩視線，這番醜態必將遭受敵對大臣嘲笑，然而額頭上早已凝聚米粒般大小的冷汗。“隻聽噗通”一聲，汪永波重重跪地叩頭，將頭埋在雙臂之間，惶恐喊道。
“微臣不敢，請陛下恕罪。”
“不敢，有什麽不敢！幾個月前派往兩河省的刑部官員，與戶部一起，貪汙多少銀兩，當朕真的不知曉嗎？”洛帝赫然起身，怒拍龍椅扶手，龍顏震怒。
再聽“噗通”一聲，一旁的柳永達趕緊下跪，與刑部尚書一同叩拜，惶恐說道：“微臣有罪，未能察覺下屬貪贓枉法，請陛下責罰。”
柳永達心中有苦難說，此次派去賑災的戶部官員，多番令其收斂一些，不可落人把柄，卻未曾想竟直達天聽。
“此事朕未曾追究，那便無事。柳愛卿，你起來吧。若不是你推薦的施家，為朕分憂，朕到今日都難有良策應對這些費心事。”洛帝右手虛托，示意平身，眼神平靜，看向跪地不起的刑部尚書，冷冷說道，“但是刑部好像未曾替朕分憂啊，外界評傳聞最為剛正不阿的部門，洛朝律法最為嚴明之地，竟然也會藏汙納垢？”
洛帝似笑非笑，同一陣營的大臣皆不敢為其說話，皇帝正在氣頭上，沒人願意拿自己的仕途作擔保。
“罰刑部尚書王永波一年俸祿，徹查刑部，將這汙垢去除，可有異議?”片刻後，皇帝冷聲提議道，不願再糾結此事。
“罪臣遵旨。”汪尚書重重叩了個頭，戰戰兢兢迴道，保持跪拜的姿態。
“封施哲為翰林院士的旨意不改，另外柳愛卿，此事由你全權負責，詢問施家能否擴大生產，為兩河省送去棉製品，若是有任何難處，告知朕，朕會為他解決。”
“遵旨。”
“退朝！”
柳永達心裏美滋滋，有一個靠譜的親戚，真是事事順心、前途無量啊。
鍾甌越半曲身子，如武俠劇中釋放遠程攻擊般，雙掌向燃燒通紅的炭堆推去，厚重的裘衣似乎將要帶著他的雙手下墜，被高溫灼燒的空氣，形成一股熱浪，撲麵而來，原先略顯蒼白的臉龐，轉而紅潤，氣血逐漸溫潤。。
“軋棉機的進度如何？”鍾甌越冷冷地問道，距離拿到圖紙已經過去三旬。
“迴老爺，仍未成功。工匠按照施府內傳來的圖紙，絲毫不差地打造，然而拚裝成的軋棉機根本無法使用。他們根據內部零件的結構而自行改造，依舊無法達到每日分離五十斤棉花的效率，甚至比人工還慢些，時常出現故障。”李越如實迴道，這一個月來，這些話已經解釋了數次。
“無需再去理會軋棉機，將工匠撤了，圖紙是假的，他已經暴露。”鍾甌越閉目歎息，在火光的照持下，眼皮的血液顯得暗紅，愈發令人煩躁。
“我們派去監視施家的人並未傳來他被監禁的消息，這幾日還能自由出入府邸。”李越疑惑道。
“那如何解釋圖紙的事，難道是他記憶出現問題，未將圖紙完全記住？”鍾甌越質問，“先將此事擱置一旁，目前最重要的是棉織品的銷路。施家已經牢牢掌握市場，僅僅這幾日，便有五千餘人排隊購買，近乎半個永嘉城。商行提前置購的棉花積壓於倉庫中，貨架上的棉製品無人購買，如此下去，隻能坐等虧本。”
“老爺，施家的棉花不是無限的。”李越思慮片刻，出聲提醒道。
“我知道，但是你忘了一個人。”鍾甌越已知李越所想，卻並未因此放心。
“何人？”
“戶部尚書，柳永達。”
在鍾甌越念出這個名字後，李越瞳孔驟縮，瞬間明白家主的意思。
京都，皇宮，議政殿。
“微臣有要事啟稟陛下。”丞相尤久培從群臣隊伍中跨步而出，雙手呈遞奏折，麵部朝下朗聲道。
無需洛帝示意，內侍王玉勳迅速邁出碎步走向丞相，恭敬接過奏折，走近皇椅跟前，如丞相一般模樣，轉呈奏折。
片刻後，洛帝麵色難看，隻因上奏之事，又是一樁難事。幾個月前，兩河省大旱，糧食短缺，幸虧東海省施家發明泡麵，緩解燃眉之急。可這後續之事還未處理妥當，嚴寒提前到來，寒潮席卷全國，往年從不下雪的海廣省，竟然大雪紛飛，寒風刺骨，而京都，早已被連日的冰雪覆蓋，銀裝素裹。
與此同時，全國掀起購買棉織品的熱潮，奈何價格居高不下，市場供不應求。各大商行臨時招攬大批女紅，加班加點地編製棉布，依舊無法滿足市場的需求。致使部分地區的百姓家中因缺少保暖品，出現不少凍死之人，兩河省更是慘烈，大雪封路，導致東海省的泡麵與其他省份的糧食難以運輸至省內，已有近萬人凍死、餓死，眾多流民紛紛南逃，尋求一絲希望。
“朕不是早早就讓你們著手準備入冬的事，怎麽還會發生此事！”洛帝麵朝大殿，憤怒喊道，群臣噤聲，紛紛低頭，像極了犯錯的孩子。
“迴陛下，微臣與柳尚書商議過此事，洛朝如今的繅絲技藝幾乎全部仰仗女紅，然而女紅的人數有限，每日編織棉布的數額極少。另外，棉花與蠶絲不同，需要大量的時間去分離棉籽與棉纖，費時費力。河流凍結，船舶無法移動，厚雪阻路，陸上運輸極為不便。種種因素導致棉織品價格居高不下，貨品短缺。全國各地的商行，已經將製作的棉織品大部分運往京都，依舊無法滿足百姓的需求。”丞相挺身而出，解釋道。
“那就隻能等著百姓餓死、凍死！”洛帝很生氣，後果很嚴重。
大殿內死一般的寂靜，沒人能夠給出解決對策。
實際上，運往兩河省的泡麵數量依舊穩定，進入寒季後，施哲考慮過運輸的問題，提前寫信告知京都海閣，要求他們前往京都以北地區，尋找幾種名叫阿拉斯加或者哈士奇、薩摩耶之類的雪橇犬，並且詳細描述它們外貌特征、智商等。結果沒讓施哲失望，在西北、東北地區，幾乎家家戶戶都有雪橇犬，用作日常運輸貨物、看家護院。海閣花重金購買數百隻成年雪橇犬，分批送往東海省，這些成年犬無需訓練，立刻投入運輸泡麵的工作中。
可朝廷上的這群官老爺哪裏知道這些，隻在乎皇帝的火氣千萬不要降到自己頭上才好。
“柳尚書，你可有解決對策？”環顧一圈後，見群臣一個個縮著腦袋，洛帝強壓內心怒火，點名問道。
“啟稟陛下，微臣未曾想到對策，可有人能夠解決棉花生產效率極慢的問題。”柳永達走出隊列，行禮道，順便賣了個關子。
“柳愛卿快些道來。”洛帝臉色緩和不少，之前旱災之事，柳永達的貢獻不小，心底瞬間多了幾分期盼。
“依舊是施家，昨日微臣收到京都海閣的消息，東海省永嘉縣的施家布莊正在開倉售貨，一匹棉布售價一兩白銀，一床棉被三百文錢，是其他商行的數倍之低，而且每日均有售貨，不曾間斷。”
“為何施家售價如此之低？”洛帝疑惑地問道，聽王內侍迴稟，京都棉被已經賣到十五兩白銀一匹。
“能夠有如此低的售價，全仰仗施家的少爺施哲，發明一種名叫軋棉機的機器，每日能夠分離五十餘斤棉花，是人工的數倍。而且施家建設工廠，大範圍招聘鄉村空閑的農婦，這些農婦大多會女紅，因而每日的棉布產量極高，生產成本隻需考慮棉花的價格與女紅的月俸，因此售價極低，引得百姓爭先購買。”
“好！好！好！”洛帝連聲讚歎道，“朕前些日子讀過他那本詩集。先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。朕還在想，這是一個六歲孩童能寫出的詩句？今日聽柳愛卿一言，朕才發現自己錯了。洛朝有施哲這等奇才，是洛朝的福分，是朕的福分，是上天降下的恩澤。來人，擬旨，封施哲為翰林院士，賜黃金百兩，綢緞百匹，待其及冠後，入朝為官。”
皇帝聲音剛剛落下，群臣中瞬間站出一人，高聲喝道。
“陛下不可，一個六歲孩童怎麽做得翰林院士！”刑部尚書王永波迅速進諫，瞥了一眼柳永達，兩人素來不對付，結怨已久。
“為何不可？汪尚書可否讀過他那本詩集？洛朝有如此人才，如不能入朝為官，朕之憾事。”洛帝目光緊緊盯住王永波，語氣冷淡，安靜等待他的迴答。
“迴陛下，微臣讀過詩集，但是萬萬不敢相信這是一個六歲孩童所作的詩。此事由禮部去核查，還需些時日，才能得出結果。”
“好，真是朕的好臣子，不去關心兩河省的災情，不為朕出謀劃策，反倒去查一本詩集的來源。你是覺得刑部的事太少了？太悠閑了是嗎？汪尚書。”皇帝氣笑，眯起雙眼，滿腔的怒火即將爆發。
一聲拖長音的“汪尚書”剛剛落下，王永波早已汗流浹背，若非皮裘遮掩視線，這番醜態必將遭受敵對大臣嘲笑，然而額頭上早已凝聚米粒般大小的冷汗。“隻聽噗通”一聲，汪永波重重跪地叩頭，將頭埋在雙臂之間，惶恐喊道。
“微臣不敢，請陛下恕罪。”
“不敢，有什麽不敢！幾個月前派往兩河省的刑部官員，與戶部一起，貪汙多少銀兩，當朕真的不知曉嗎？”洛帝赫然起身，怒拍龍椅扶手，龍顏震怒。
再聽“噗通”一聲，一旁的柳永達趕緊下跪，與刑部尚書一同叩拜，惶恐說道：“微臣有罪，未能察覺下屬貪贓枉法，請陛下責罰。”
柳永達心中有苦難說，此次派去賑災的戶部官員，多番令其收斂一些，不可落人把柄，卻未曾想竟直達天聽。
“此事朕未曾追究，那便無事。柳愛卿，你起來吧。若不是你推薦的施家，為朕分憂，朕到今日都難有良策應對這些費心事。”洛帝右手虛托，示意平身，眼神平靜，看向跪地不起的刑部尚書，冷冷說道，“但是刑部好像未曾替朕分憂啊，外界評傳聞最為剛正不阿的部門，洛朝律法最為嚴明之地，竟然也會藏汙納垢？”
洛帝似笑非笑，同一陣營的大臣皆不敢為其說話，皇帝正在氣頭上，沒人願意拿自己的仕途作擔保。
“罰刑部尚書王永波一年俸祿，徹查刑部，將這汙垢去除，可有異議?”片刻後，皇帝冷聲提議道，不願再糾結此事。
“罪臣遵旨。”汪尚書重重叩了個頭，戰戰兢兢迴道，保持跪拜的姿態。
“封施哲為翰林院士的旨意不改，另外柳愛卿，此事由你全權負責，詢問施家能否擴大生產，為兩河省送去棉製品，若是有任何難處，告知朕，朕會為他解決。”
“遵旨。”
“退朝！”
柳永達心裏美滋滋，有一個靠譜的親戚，真是事事順心、前途無量啊。