朱正熙瞥了他一眼:「你是怕被你幹爹打板子吧?放心,出了事,有本殿下給你頂著。我隻是想去蘇家看看。」最後一句,他說得很輕。


    劉忠眼珠子咕嚕一轉,立刻明白了朱正熙的意思。選妃進行到現在,剩下的人選隻有幾十個人了,而在這幾十人之中,蘇家的千金是佼佼者,皇上和寧妃娘娘都十分滿意。可殿下遲遲沒有答應,想必是對蘇小姐還有什麽顧慮,想去一探究竟。


    既然如此,事關殿下的終身大事,劉忠也不好攔著了。


    ……


    蘇家的族學和女學不在蘇府之內,而是在城北的文丞相祠附近。族學因為收納京中各家子弟,故而規模比較大,儼然一個書院,一切經營都由蘇家出資。而女學與族學隻隔了一條街,因為女子讀書相對較少,所以規模也不大,隻有個兩進的院子。


    在女學教書的一般都是不出世的隱者,或者是學富五車的老先生,大都上了年紀。因為女子大都隻求讀書識字即可,並不求驚才絕豔,所以這些人教她們綽綽有餘。


    反而在族學裏教課的,都是赫赫有名的人物,這也是蘇家的族學出名的原因。所以新進來的這個年輕的先生,起初並不太能服眾。


    真正引起轟動的是這位先生數日之前,跟國子監祭酒等人的一場關於理學的辯論。自南宋中後期開始,程朱理學開始在士人之中占據統治地位。而那位先生提出的觀點驚世駭俗,認為朱子篡改了《大學》為己所用,根本違背了儒家思想的本意。


    當時在場的有很多是當世的大儒,不讚同他的觀點,與他進行了一場激烈的辯論。有很多學生前去觀看,被先生的文采和韜略所折服。也是因為這場辯論,使他揚名於京師,在蘇家的族學中站穩了腳跟。


    今日女學休假,沈如錦帶著剛搬進沈家的若澄,借口上街買些日用的物品,溜到蘇家族學的附近。


    族學的白牆外,早就貓著幾個同樣在女學裏讀書的女子。她們心照不宣地看了對方一眼,生了幾分惺惺相惜的味道。


    若澄不知道堂姐帶她來這裏作何,好奇地跟著沈如錦蹲在牆角。沈如錦迴頭對她說:「我們跟她們不一樣。她們是來看那個年輕先生的,我們是來守蘇濂大人的。」


    若澄吃了一驚,扯著沈如錦的袖子說道:「蘇濂大人怎麽會見我們?」


    沈如錦拍了拍她的手背:「你不想進女學嗎?我替你問過了,今年的入學名額早已經滿了,隻有得到蘇濂大人的同意,你才能進去。你別怕,蘇大人很和藹的,並沒有官架子。你記住啊,這世上沒什麽事是不可能的。總要試一試,才能知道結果。」


    若澄握了握拳頭,被沈如錦的話所激勵。她的確想進女學,想成為一個有學問、有才華的人,這樣才能更接近父親,也才能更接近朱翊深。她想有朝一日,可以憑借自己的本事立足於世上,再不用靠任何人。


    門前有一排楊樹,正是枝繁葉茂之時。樹蔭隨風而動,陽光細碎如沙,一個靜謐的春日午後。


    過了會兒,一群人往族學大門前走來,貓在牆角的女孩子們頓時雀躍。


    若澄好奇地探身往前看了看,隻見人群最前走著一個長身玉立的男子,穿著綴白護領的青灰雲紋道袍,戴著唐巾,腰上係著絲絛。他麵容清秀,一雙眼睛深如大海,軒舉似霞標。


    若澄看著覺得有幾分熟悉,又想不起來曾在哪裏見過。


    他身邊圍著的多是在族學上課的學生,一口一個「先生」地叫著,簇擁他進門。


    女孩子們紛紛歎了口氣,好像匆匆一瞥,還沒看過癮。可到底要顧著女兒家的矜持,不能直接衝過去。


    「走吧,隻能改日再來了。」其中一個提議道。


    其它人縱然不甘心,也隻能訕訕地四下散去。


    若澄好奇地問沈如錦:「這個先生很厲害嗎?」


    沈如錦點了點頭:「的確厲害。蘇大人親自推薦他在族學教書。你要知道蘇家的族學裏頭隨便拿出一個先生來,都是響當當的大人物,可見這個人的水平了。這樣的人居然考不上今次的科舉,也真是奇怪。」


    「他是落榜的舉子嗎?」若澄不禁想起在平國公府前看到的那個落魄書生,也不知道他如今怎麽樣了,也許早已經迴鄉。她當時離得遠,也沒看清楚那人的相貌,隻覺得他應當也是有幾分才幹的。


    「我聽奉英說,蘇大人讓他先在這裏教書,三年後再考,到時必定一鳴驚人。蘇大人不會看錯人的。」


    若澄聽沈如錦言談之中對蘇濂十分推崇,心裏也對那位首輔大人充滿了好奇。聽說蘇濂跟祖父本屬同門,是當時並稱的兩個大才子。可是祖父醉心於字畫,無心仕途,後來隱居於江南。蘇濂卻因家中世代為官,一路高升,最後做到了首輔的位置。


    若澄想過,也許並不是祖父無心仕途。或者,他當年跟那個書生一樣,曾滿懷誌向,踏進了這個遍地朱紫貴的京城,卻最終铩羽而歸,心灰意冷。


    有很多人,自出生就注定了要走一條艱難的路,付出比旁人更多的努力。可就算努力,也未必能達到自己想要的結果。這世上有如蘇濂大人一樣,榮華富貴唾手可得之人。也有如祖父一樣,拚盡一生都走不進廟堂的人。所以這個先生到底還算是幸運的。


    書院裏響起琅琅的讀書聲,讀的是朱子的《四書章句集注》。若澄托著下巴,差點要睡過去的時候,沈如錦推了推她:「來了!」


    一頂並不華貴的轎子停在族學門前的綠蔭底下,從轎上下來一個穿著檀色寬袍,頭戴方巾,蓄胡子的慈眉老者。他負手正要進族學,沈如錦立刻跑了出去,叫道:「蘇大人!」


    蘇濂身側的家丁立刻阻攔。蘇濂看到沈如錦,抬手道:「不得無禮。」


    家丁退到後麵,蘇濂走上前,沈如錦連忙施禮:「如錦唐突了大人,萬分抱歉。實在不得已,才在此處守候大人。煩請借一步說話。」

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