「以晉王今時今日的地位,許下這樣的諾言,我憑什麽相信?」他直言不諱地問道。這是拿性命相搏的事,他也想知道對方值不值得。


    那人淡淡地扯了下嘴角,不以為忤:「曾幾何時,我也想不到自己會從雲端摔落。但人生的事情誰也無法預料,就看你敢不敢跟我賭一次了。」


    也許是那人談吐之間的風采令人心折,或者是他眼中極盛的光芒吸引了他,他竟鬼使神差地成為這十個護衛當中唯一一個自願的人。


    郭茂還在旁邊喋喋不休,蕭佑的眼睛卻看著晉王府的牌匾。


    不妨陪這個人賭一次,輸了不過是一條命。人生若碌碌無為地度過,就太沒有意思了。


    ……


    朱翊深從留園出來,看到若澄和周蘭茵都在等他。四月已是春濃之時,她們皆穿著春衫,站在繁花旁邊。


    周蘭茵給朱翊深準備了很多東西,毛帽貂裘,貼身的衣物,果腹的幹糧,還有消遣用的書。她聽說從這裏到達瓦剌的都城,大概就要花上五六個月的時間,如果遇上天氣不好,可能還需要更久,那時候蒙古高原上已經冷如冰窟了。她本來想把東西直接給朱翊深,但看到朱翊深的麵色,又不敢上前,隻一股腦地塞給了李懷恩,反複叮囑了幾句。


    若澄雖然不舍朱翊深,但也不敢說多餘的話讓他分心。


    等到了門口,府兵把馬牽來,十人的護衛隊也已經整裝待發。朱翊深看了若澄一眼,對她微微點頭,然後走下台階。


    若澄忽然叫了他一聲「哥哥!」,他微愣,站在台階上迴頭。若澄追下來,從脖子上解下一條繩子,塞在他的手裏:「這是我從小戴的護身符,能夠護你平安。哥哥,我一直等你迴來。」


    她的眼眶紅紅的,淚水還在眼中打轉,仍是對他綻開笑臉。朱翊深握緊還帶著她體溫的護身符,俯下身抱了抱她:「我會給你寫信,好好照顧自己。」然後退開兩步,看向素雲和碧雲。


    她們已被朱翊深叫去交代過。素雲連忙說道:「王爺放心,奴婢都記得。」


    朱翊深這才走下台階,翻身上馬,下令所有人出發,再也沒迴頭。


    若澄的淚水終於奪眶而出,一邊擦眼淚,一邊對遠去的隊伍揮手,直到再也看不見那個熟悉的高大身影,心裏好像突然空出了一塊。那年他離開王府去守陵的時候,她並沒有來送他,更沒有依依不舍之情。這次卻恨不得自己是個男孩子,這樣就可以伴在他身邊,一起去麵對那些艱難險阻了。


    周蘭茵在旁邊氣得咬牙切齒,王爺看都不看她一眼,竟然當眾抱了這個丫頭?但她不敢發作,因為昨夜王爺特地叫她去留園,告誡她,若敢對沈若澄做出不利的事情,就以善妒的罪名,將她逐出王府。


    這丫頭都要住到沈家去了,她還能怎麽對她不利?她先前的擔心逐漸得到證實,王爺實在太看重這個丫頭了,肯定還安排了眼線在府裏盯著她,所以她不能行差踏錯。


    周蘭茵甩袖進了府,一路氣勢洶洶,下人紛紛避讓。


    素雲上前扶著若澄的肩膀說道:「姑娘,咱們也進去收拾東西吧?今日就要去沈家了。」


    若澄點了點頭,又望了長街的盡頭一眼,垂著頭跟兩個丫鬟進去了。


    朱翊深行到城外,忽然聽到身後有急促的馬蹄聲。他本沒有在意,卻聽到有人在喊:「九叔!」


    他下令隊伍停住,朱正熙策馬追了上來,停在他的身邊:「還好趕上了!」


    朱翊深有點意外,沒想到朱正熙會來送他。這個時候,他應該呆在宮裏選妃才是。


    朱正熙跳下馬,從腰上解下一把劍,舉給朱翊深。朱翊深也立刻下了馬,問道:「這是……?」


    「這是祖父贈給我的飛魚劍,劍身薄如蟬翼,削鐵如泥,是把好劍。我的本事也就停留在騎射上,這寶劍跟著我浪費了。此行兇險,我贈給九叔。」朱正熙笑著說道。


    朱翊深知道這把飛魚劍,當初朝鮮國王進獻給父皇,父皇本來要贈給他,恰好朱正熙進京,吵著想要,朱翊深便讓出去了。沒想到時隔多年,朱正熙又把這劍轉贈給他。


    他遲疑著沒收,朱正熙又把劍往前遞了遞:「九叔,你就收下吧。你到瓦剌若看到什麽好玩的東西,帶迴來再贈給我就是了。到時候我已經成親了,可以喝酒,我們定要好好喝一場。」


    朱翊深這才伸手接劍,對著朱正熙彎腰一禮,朱正熙連忙扶住他:「九叔不用多禮!其實應該是我替父皇謝謝九叔。我知道這趟差事很重要,但因為危險,加之路途遙遠,朝臣沒人願意去。你在這個時候挺身而出,是為社稷分憂。九叔深明大義,正熙應該向你學習。」


    「你有這份心性,將來必能做個明君。」


    朱正熙咧嘴一笑:「我若為君,必請九叔輔佐。你我叔侄,一起好好守著祖宗留下的這份基業。所以,你一定要平安迴來。」


    朱翊深心念微動,對朱正熙鄭重地點了點頭。朱正熙拍著他的肩膀道:「時候不早了,父皇隻準我出來一會兒,你快啟程吧。」


    朱翊深抱拳:「你多保重。」想了想,還是湊到朱正熙的耳邊說道:「如若可以,別選蘇奉英。」


    朱正熙疑惑地看著朱翊深,朱翊深也沒有多說,翻身上馬走了。直等到朱翊深走遠了,朱正熙還在琢磨他的話。九叔為何不讓他選蘇奉英呢?雖說蘇奉英比他大了兩歲,但母妃和父皇都對她挺滿意的。


    太監劉忠問道:「殿下,咱們迴宮吧?」


    「迴什麽迴?難得出來一趟。迴去又要看那群女子的畫像,煩不煩?聽說蘇家的族學來了個了不得的先生,走,我們去湊湊熱鬧。」朱正熙牽著馬往迴走。


    劉忠一愣,隨即追了上去:「殿下,這可萬萬使不得啊!皇上隻準您出來半個時辰,咱們……得迴去啊。」

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